周沛看著案頭上許元公的敕封竹簡，以及那張印有許國王室印璽和楚國朱砂點綴的通行憑證，心中已然繪製出更為宏大的藍圖。這不僅僅是幾紙批文，更是他在這亂世中，名正言順擴張的基石。
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夜色深沉，匠作坊內，油燈豆大的火光跳躍，映照著周沛那張年輕而沉靜的面容。他召集了許甲、公玉明、許修、阿蘭、趙勻，以及如今已成功潛伏回楚國商隊，此刻特意趕回來的熊信。他知道，在場的每一個人，都是他此生在這異世最寶貴的財富。
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「諸位，今日之局勢，可謂天賜良機。」周沛的聲音不大，卻如同灌入了某種力量，清晰地傳入每個人的耳中。他目光緩緩掃過眾人，看見他們眼中那份對未來的渴望與對自己的信任，心頭不禁一熱。
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「許王敕封與兩大強國的默許，給了我們在亂世中成長的空間。但這也意味著，我們將面臨更大的挑戰與考驗。」周沛伸出手，在桌案上，以指尖沾水勾勒出八個大字：強兵、富民、啟智、守護。
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他輕聲解釋著這八個字所蘊含的野心與期許：「所謂強兵，不單單是人數的增長。在極短的時間內，我們的私兵規模必須擴大至五千人。這五千人，將是裝備精良、訓練有素的精銳。他們的標準配備不再是簡陋的皮甲與青銅，而是我周家匠作坊獨有的藤甲、防爆盾、輕弩、精刀、短匕。」
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早在周沛匠作坊成立時，他就已經對私兵配備有完整的想法，單手持盾，中距離時單手弩，近距離時單手精刀，埋伏時依靠藤甲跟短匕。
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至於遠距離嘛，則是依賴強大的攻城器具。
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「更重要的是，我們將不再局限於步戰，大規模蒐集馬匹，秘密培養一支騎兵。這支騎兵，將是我們扭轉戰局，打破常規的關鍵力量！」周沛眼中閃爍著自信的光芒，那是超越時代的軍事理念，即將在這個古老的戰場上綻放。
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「富民，則是我們的立足之本。匠作坊的生產線一刻也不能停歇，紙張和各種奇物必須推廣至天下諸侯，為我們積累更龐大的財富。這些財富不僅要供應軍需，更要實實在在地改善百姓生活，讓他們豐衣足食，安居樂業，視匠作坊為亂世中的希望所在。民心所向，才是最堅不可摧的壁壘。」周沛說道。
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「啟智，是點亮這片黑暗天地的火種。蒙學要遍佈鄉野，讓更多貧寒百姓識字明理，不再愚昧無知。造紙術必須大規模推廣，讓知識不再是貴族豪門的專利，而是天下萬民皆可獲取的寶藏。公玉明，許修，你們二人肩負重任，要繼續鑽研新技術，培養更多能工巧匠和治世之才。因為智慧的力量，將遠超任何刀劍。」他深知，思想的解放與知識的普及，才是推動社會進步的根本。
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「最後，便是守護。我們要做的，是擴大我們的影響力。通過商隊的遠行，蒙學的傳播，讓匠作坊的名聲傳遍天下。讓百姓心歸向我們，心向光明。當我們具備足夠實力時，便可建立新的核心，徹底擺脫外部束縛，謀求真正的自立！」周沛的聲音擲地有聲，他的野心，已不再是簡單的生存，而是要改變這片土地的未來。
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他目光最終落在許甲身上：「許甲，軍事訓練將是重中之重。你必須組建一支能打硬仗、善於協同的軍隊。公玉明，玄鐵的冶煉與新式軍械的研發，全靠你了。許修，內政與民生，我放心交給你。阿蘭，匠作坊的生產與造紙術，你是核心。趙勻、熊信，你們是我的耳目，情報網路必須時刻保持暢通。」
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眾人聽罷，無不熱血沸騰。周沛勾勒出的藍圖，宏大而清晰，為他們在這亂世之中，指明了一條前所未有的道路。他們知道，這條路將充滿艱辛，但有周沛引領，他們堅信，一切皆有可能。
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在石溪城內，隨著周氏匠作坊規模的擴大，其內部的人員分工與配置也愈發精細。如今，匠作坊內聚集了超過五百名生產工匠，他們在阿蘭的帶領下，分工明確、各司其職，從材料收集、處理到各類奇物的編織、造紙，生產線運作得井然有序。這支龐大的生產隊伍，是周沛「富民」策略最直接的體現。
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而在匠作坊更為隱秘的角落，三千名全副武裝的私兵正在許甲的嚴酷訓練下，日益精進。他們白天或許是匠作坊的「護衛」或「搬運工」，不顯山露水；但每當夜幕降臨，他們便會潛入城外周沛劃撥的秘密訓練場，進行著現代戰術和格鬥訓練。他們的紀律性與戰鬥力，已遠超石溪城內鬆散的鄭國守軍。
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在如此堅實的基礎上，周沛開始著手組建他的周家商隊，這是他將匠作坊的影響力擴展至天下諸侯的關鍵一步。
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「許甲，商隊的護衛，需從私兵中精挑細選。」周沛在會客室中對許甲說道。「另外私兵百夫長全面配發新開發的望遠鏡，讓他們在城外選一處偏遠的地帶，以模擬對戰來演示此望遠鏡的作用。」
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許甲點頭應道：「先生放心，我會親自甄選最為機敏可靠的百人，喬裝混入商隊，沿途確保貨物與人員的安全。望遠鏡也會在訓練時，著重推廣到各百長身上。」
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「玉明，商隊的運載工具，需要更加輕便高效。」周沛轉向公玉明，「除了現有的輕便推車，可否研製出能在複雜地形中更為穩固，且運載量更大的新型貨車？同時，商隊在遠行中，辨識方向至關重要，你可否嘗試製作一種能指示方向的儀器？」
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公玉明思索片刻，眼中閃過一絲興奮：「先生所言之貨車，可增強車輪與軸承設計，採用更堅韌的木材，並在車體結構上引入您曾提過之『力學分散』概念，應可做到。至於指示方向之儀器……我曾觀測北極星，然白日難辨，若能使其不受天色影響……或可利用您所提及之磁石特性，研製出『指南車』的雛形。」公玉明對此充滿了求知慾，周沛只是簡單提過磁鐵，沒想到他已經自己聯想到指南車。
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「很好，玉明，你可放手去嘗試。」周沛讚許道，「許修，商隊的成員招募與培訓，便交由你來負責。從匠作坊中挑選精明能幹者，不僅要教授他們各地風俗、語言，更要進行基礎的算術和談判技巧培訓。我們的商隊，不僅要能運貨，更要能運籌帷幄。」
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在周沛的親自指導下，周家商隊的組建有條不紊地進行著。公玉明很快便研製出改良後的新型輕便貨車，其車身以柔韌藤木為骨架，底盤降低，車輪則採用了更寬大的設計，並加固了軸承，使其在山路崎嶇處也能保持平穩。他還根據周沛的啟發，成功製作出了一個簡易指南車：將一塊經過磁化的鐵片輕輕放置於水面木片上，鐵片便會穩定地指向南方。雖然簡陋，卻足以在沒有星辰指引的白日或陰雨天為商隊指明方向。
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又過了三個月，商隊的首次遠行，周沛將目標鎖定在楚國境內的一座重要商業城市——郢都。他要藉助楚國的廣闊市場，迅速提升紙張和奇物的知名度與銷量。
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「子仲先生，此番商隊遠行郢都，一切事宜還需你多多協助。」周沛在商隊出發前，秘密會見了子仲。
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子仲對此既震驚又興奮，他立刻向大司馬彙報了這一情況。大司馬聞言，沉吟片刻，最終下令：全力配合周家商隊，提供一切便利，並密切觀察其動向。
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周家商隊的營銷策略，也充滿了周沛的巧思。商隊抵達郢都後，初期以贈送和低價銷售紙張為主，迅速在郢都的士人、官吏和富商之間引起轟動。紙張的輕便、廉價與便捷性，迅速顛覆了當地人對書寫材料的認知。
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「此物當真神奇！書寫流暢，攜帶方便，且價格遠低於帛書，吾等再無需為竹簡之笨重而苦惱矣！」郢都的士子們爭相傳閱著周家匠作坊出品的紙張，讚不絕口。
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同時，商隊也搭配銷售精美的藤編奇物和少量被作為精品販售的高橋馬具。這些物品不僅實用，更因其前所未有的設計與工藝，迅速成為郢都貴族們追捧的時尚。
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在銷售過程中，周家商隊成員更是積極宣揚「惠及萬民」的口號，強調周家匠作坊的「織術」不僅能帶來財富，更能改善民生，推動知識傳播。這讓周沛和周氏匠作坊在郢都迅速樹立了良好的聲譽，贏得了許多百姓與有識之士的好感。
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子仲看著周家商隊在郢都掀起的熱潮，臉上的表情複雜。他親眼見證了周沛所帶來力量的巨大潛力，他定期將這些令人震驚的商業成果和潛在影響彙報給楚國大司馬。他意識到，周沛的影響力已不僅限於技藝，更延伸到了商業和民心，其重要性甚至超過了他最初的想像。
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周家商隊在楚國郢都的成功，不僅為周沛帶來了巨大的財富，也為他的影響力奠定了堅實的基礎。這條商路，將是他影響整個天下的第一步。
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當周家商隊在楚國郢都賺得盆滿缽滿，周沛在石溪城內聲名鵲起之際，某處地方，卻是不滿之聲漸起。那便是現階段周家匠作坊的直接所在地——鄭國。
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鄭國監軍罕昭在石溪城收到郢都傳來的情報後，臉色變得愈發陰沉。他手中的竹簡上，詳細記錄著周家商隊在楚國境內的種種壯舉。包括紙張的熱銷，藤編奇物的廣受追捧，以及周沛個人在楚國百姓和士人中累積的聲譽。
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「好一個周沛！好一個周家匠作坊！」罕昭將竹簡重重地拍在案上，眼中閃爍著怒火。「他口口聲聲說為百姓謀福，卻將大半利潤送去了楚國！這分明是在養虎為患，資助我鄭國的宿敵！」
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他比任何人都清楚，楚國對造紙術和馬具的渴望。周沛的商隊在楚國境內大肆活躍，無疑是在幫助楚國壯大實力，這對鄭國而言，是絕不能容忍的。他立刻將此事層層上報，直接遞到了鄭侯的案頭。
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鄭侯收到罕昭的報告後，對周沛的離心之舉也感到極為不滿。他本以為周沛會是鄭國掌控許地，甚至向楚國施壓的一枚重要棋子，卻沒想到周沛竟然如此「不識抬舉」，反過來利用鄭楚之間的矛盾為自己謀利。
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「這周沛，倒是膽大包天！」鄭侯冷哼一聲，手指輕敲著案幾，「他以為我鄭國庇護，是讓他肆意妄為，遊走於兩國之間嗎？傳令罕昭，立刻對周家匠作坊進行考驗，務必從周沛手中獲取更多核心技術，並讓其明白，誰才是真正的宗主！」
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鄭侯傳令罕昭的同時，心中也對周沛更添幾分忌憚。他知道周沛絕非易與之輩，其智慧和手段遠超常人。這次的考驗，必須小心謹慎，既要達到目的，又不能逼反周沛。
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回到石溪城，罕昭召見了周沛。會客室內，罕昭收斂了往日的精明，面色卻是少有的嚴肅。他未提郢都之事，而是直接將話題引向了軍備。
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「周先生，貴匠作坊的馬具，為我鄭國騎兵戰力帶來顯著提升，鄭侯對此深感欣慰。」罕昭開門見山，「然，我鄭國騎兵數量龐大，僅憑貴匠作坊每月提供的十副馬具，遠遠無法滿足軍需。鄭侯希望，貴匠作坊能加快馬具的產量，並…...最好能將其製造之法，授予我鄭國匠作官，以便我鄭國能大規模生產。」
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他目光銳利地盯著周沛：「此外，我聽聞貴匠作坊研製出了新式的弓弩，其射程與威力，遠超尋常。此等軍國利器，先生可願為我鄭國效力，將其納入鄭國軍備之中？」
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周沛聞言，心中冷笑。這哪裡是什麼考驗，分明是赤裸裸的索要。他知道，鄭國已對周家匠作坊的力量產生了忌憚，這是一種試探，也是一種警告。
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「罕昭大人所言極是。」周沛語氣平靜，沒有絲毫慌亂，「周沛深知鄭國乃我周家匠作坊的再造恩人，也為我等提供非常多資源，而我周家既在石溪城也應為鄭國效力，此乃應盡之義。只是……」
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他話鋒一轉，語氣中帶著一絲不易察覺的無奈：「馬具之製造，其核心在於材料的處理與編織之法，非一日之功可學會。即使傳授，也需耗費大量時日培養能理解其中奧妙的匠人。而匠作坊的工匠，已日以繼夜地趕製，產量已是極限。」
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周沛頓了頓，目光真誠地看向罕昭：「至於新式弓弩，其製造工藝更為繁複，所需材料也更為特殊。匠作坊產能有限，目前僅能勉強供應私兵所需。若要為鄭國大規模生產，恐需鄭國提供更為穩定的特殊材料供應，以及更多的人手。」
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他從袖中取出一卷圖紙，輕輕攤開，上面繪製著簡易的造紙工藝流程。「大人，造紙術之普及，關乎天下文脈，實乃利國利民之大計。周沛願將造紙術的核心環節，向鄭國匠作官公開，助鄭國建立自己的造紙作坊，以此作為對鄭國的貢獻，彰顯我匠作坊對鄭國的忠誠。」
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周沛巧妙地將話題從軍械的索要，轉移到了造紙術的核心技術分享上。他知道，鄭國對造紙術的商業價值和文化影響力同樣重視。分享技術既能表示臣服，又能將鄭國進一步綁定在周家匠作坊的技術體系上，而核心的軍械製造技術，他則會嚴格保密。
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當初周沛雖答應要分享造紙術技術造福百姓，但實際上並未交出核心技術，畢竟沒有獲得任何利潤，幫別人做嫁衣的虧本買賣，就算要免費送給楚鄭兩國，也會被強烈懷疑的，因此以優先採購份額以及材料收集來換取紙張的做法，楚鄭雙方當時也欣然接受，並未覺得任何不妥。
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如今罕昭看著那份造紙術的詳細製作流程，眼神閃爍。他知道周沛這是以退為進，但造紙術的誘惑力確實巨大。他思索片刻，最終點了點頭。
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「周先生有心了。」罕昭的語氣緩和了許多，「既如此，本監軍會向鄭侯稟報。望周先生能不負鄭侯厚望，繼續為鄭國效力。」
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周沛深知，這只是暫時的敷衍。鄭國對他的猜忌和渴望，並不會因此而消除。他必須繼續利用各方勢力之間的矛盾，為自己爭取更大的生存空間。
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但這次以造紙術換取喘息空間，周沛仍然是覺得十分划算的，畢竟造紙販售對他來說，雖然是賺錢的生意，但卻是非常浪費人力資源的選擇。
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遠離石溪城，許國故都的宮室內，許元公得知周家商隊在楚國郢都的巨大成功後，內心的焦慮與竊喜不斷交織。他一方面對周沛的迅速崛起感到不安，生怕周沛的力量最終會脫離他的掌控；另一方面，他又為周沛能如此迅速地在楚國站穩腳跟而感到竊喜，這證明他選擇相信周沛是正確的。
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他意識到，周沛的強大，以及楚國對周沛的重視，是他擺脫傀儡身份的唯一契機。即使周沛的要求他可以滿足，可現在他更希望他能趕快把匠作坊轉移回許國。
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「公孫大夫，你再走一趟石溪城。」許元公召來公孫衍，語氣中帶著前所未有的決絕，「這次，你請周沛先生盡快把製造基地轉移回許國。告訴他，本王已經準備好大量良田沃土以及樹木藤條等材料。」
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公孫衍再次踏上前往石溪城的旅途，他的心情比之前任何一次都更為複雜。他手中不僅握著許元公催促周沛遷回許都的急切敕令，更肩負著一份來自王上的秘密期望——希望周沛能真正為許國所用，而非淪為強國博弈的棋子。
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沿途，他親眼目睹了周家商隊對許地百姓造成的巨大影響：紙張在鄉野間流傳，蒙學學童在田埂上誦讀，輕便的農具被廣泛使用，百姓臉上久違的笑容。這一切，讓公孫衍對周沛的敬佩更深，也對許國的未來，燃起了新的希望。
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抵達石溪城，公孫衍徑直來到周家匠作坊。周沛在會客室接見了他，許甲、公玉明、許修、阿蘭等核心成員皆在座。
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「公孫大夫此番前來，又有何指示？」周沛示意奉茶，語氣從容。
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公孫衍將許元公的敕令呈上：「周先生，王上得知貴匠作坊在郢都之功績，深感欣慰。如今王上已在許都為先生備好良田沃土與大量材料，懇請先生盡快將匠作坊遷移回許都，以便王上能更好地襄助先生。」
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周沛看完敕令，眼中閃過一絲深思。他知道，許元公終於坐不住了。周家匠作坊的影響力日益擴大，楚國對他的態度也更加明顯，許元公急於將這股力量拉攏到自己身邊，以擺脫傀儡的命運。但許都城是楚國的眼皮底下，貿然遷移，風險極大。
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「公孫大夫，周沛明白了王上的心意。」周沛將目光轉向公孫衍，語氣中帶著一絲為難，「然，匠作坊規模龐大，遷移所需耗費甚巨，且石溪城百姓對匠作坊多有依賴。若貿然遷離，恐引起動盪。」
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公孫衍急道：「先生但請放心，王上已備足糧草與車馬，盡可供先生調用！至於百姓，王上亦會妥善安置，絕不會讓先生為難！」
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周沛搖了搖頭：「公孫大夫，遷移之事，非一日可成。匠作坊生產的奇物與紙張，關乎民生。若因遷移而中斷生產，百姓必然生怨。而且，匠作坊在石溪城已建立起完善的材料供應網路與匠人培訓體系，這些都需要時間重新建立。」
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他走到會客室的沙盤前，指著許都城與石溪城的位置：「許都城雖為許國故都，然城內楚軍駐守，百姓生活恐多有不便。且楚鄭兩國對許地的爭奪從未止歇，許都城地處要衝，戰事頻發。石溪城偏居一隅，相對安寧，更適合匠作坊發展。」
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周沛的目光深邃，他看向公孫衍：「周沛可以考慮立刻遷移，只有一個條件，必須請公孫大夫轉告王上。」7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnwbOF11JWJ
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周沛的聲音不大，卻如同巨石投入湖面，在公孫衍心中激起層層波瀾。他知道周沛絕不會輕易遷都，但沒想到周沛會如此精準地指出許都城的痛處，並提出新的條件。
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「出兵石溪城！」
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周沛的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，瞬間讓會客室內鴉雀無聲。
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公孫衍愣住了，他萬萬沒想到周沛會提出如此驚世駭俗的條件。許甲、公玉明、許修、阿蘭等核心成員也紛紛面露震驚之色，雖然他們對周沛的奇思妙想早已習慣，但這次的提議，無疑是將周家匠作坊推向了風口浪尖。
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「周先生……此言何意？」公孫衍半晌才找回自己的聲音，語氣中帶著難以置信的顫抖。
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周沛緩緩起身，走到沙盤前，手指輕點在石溪城的位置：「公孫大夫，你方才也看到了石溪城的變化。百姓安居樂業，匠作坊欣欣向榮。這一切，都是匠作坊與石溪城百姓共同努力的結果。如今，石溪城名義上歸屬鄭國，實則已然成為匠作坊的根基所在。」
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他轉身面向公孫衍，目光如炬：「若要匠作坊遷移回許都，鄭國，絕不可能眼睜睜地看著這座為他們帶來豐厚利益的城市，重新死寂。更不可能讓匠作坊的軍事技術輕易脫離掌控。」
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周沛頓了頓，加重語氣：「故此，許王若真心希望匠作坊能回歸許都，為許國效力，則必須展現出收復故土的決心與實力。唯有許王出兵石溪城，以兵鋒迫使鄭國交出石溪城，並承諾將石溪城劃歸匠作坊管轄，作為匠作坊在許地的獨立基地，周沛才願將匠作坊的核心部分遷移回許都。」
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這一番話，如同一道驚雷，炸響在公孫衍耳邊。他終於明白周沛的真實意圖——這不是簡單的遷移，而是要許元公以軍事行動奪回石溪城，並將其作為周家匠作坊的獨立封地。這不僅考驗許元公的魄力，更將直接激化許國與鄭國之間的矛盾。
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「周先生，王上現今受制於楚國，兵力有限，怎敢輕啟戰端，攻打鄭國之城？」公孫衍急得額頭冒汗，「若因此引發楚鄭大戰，許國又將如何自處？」
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「公孫大夫多慮了。」周沛卻淡淡一笑，眼中閃爍著智慧的光芒，「許王無需直接與鄭國大軍交鋒。只需擺出攻城之勢，並向楚國大司馬求援，將此事鬧大。鄭國為了避免與楚國直接衝突，也為了避免石溪城落入楚國之手，最終必會有所妥協。」
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他看向許甲：「許甲，我們的私兵規模已達三千。公玉明，新式弓弩和簡易投石機的產量如何？」
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「回先生，弓弩已可裝備千人，投石機已能組裝二十架。」公玉明立刻彙報，語氣中帶著興奮。
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周沛點了點頭，對公孫衍說道：「公孫大夫，請轉告許王，此役，許王無需調動太多兵力，只需擺出攻城架勢。我周家匠作坊的私兵，將作為先鋒，助許王奪取石溪城。」
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他這句話，再次讓公孫衍震驚不已。周沛竟然擁有能直接攻城的私兵？而且，還要將自己的力量暴露在強國面前？
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「周先生……這……」公孫衍語塞，他無法想像許元公會作何反應。
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「公孫大夫，請將周沛之言，一字不漏地轉告王上。」周沛語氣堅定，「這不僅是匠作坊遷移的條件，更是許王擺脫傀儡身份，真正掌握自己命運的唯一機會。許王若有雄心，必會明白其中深意。」
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公孫衍帶著滿腹的震驚與擔憂，匆匆離開石溪城，再次踏上返回許都城的旅途。他知道，他此番帶回的條件，將在許元公心中掀起一場真正的風暴。
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許都城，宮室內。
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許元公焦急地等待著公孫衍的回覆。他知道，周沛的回應將直接關係到他擺脫傀儡命運的機會。當公孫衍再次歸來，將周沛「出兵石溪城」的條件一字不漏地稟報後，許元公猛地從王座上站了起來。
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「攻打石溪城？」許元公的聲音因震驚而有些嘶啞，他來回踱步，臉色陰晴不定。這周沛，行事果然膽大包天！但他同時也意識到，這或許是周沛給他設下的一個局，一個讓他能夠名正言順擴張影響力的局。
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「王上，周先生還言，他匠作坊的私兵，可作為先鋒，助王上奪取石溪城。」公孫衍補充道，他小心翼翼地觀察著許元公的臉色。
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許元公猛地停下腳步，眼中閃過一絲精光。周沛竟然敢讓他的私兵直接參與攻城？這說明周沛對自己的力量有著絕對的自信。同時，這也意味著他可以在不損耗自身太多兵力的情況下，實現奪取石溪城，甚至擺脫鄭國控制的目的。
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但，這一步棋，無疑會激怒鄭國。若因此引發鄭楚大戰，他許國將首當其衝。
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「公孫大夫，你先退下。本王需要獨自思慮。」許元公再次揮退了公孫衍。
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在宮室內獨自思考了許久，許元公最終下定決心。他知道，這是一個巨大的風險，但也是他唯一的機會。他必須抓住周沛這股力量，將其為己所用。但如何說服楚國大司馬，讓他默許甚至支持自己出兵石溪城，才是最大的難題。
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他立刻拿起炭筆和竹簡，親筆寫下了一封書信，將周沛提出的條件，以及他自己對此事的考量，呈報給楚國大司馬。
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在信中，許元公首先強調了石溪城對許國的重要性，以及其地處鄭楚交界，作為緩衝和前哨的戰略價值。他將周沛提出攻打石溪城的要求，解釋為周沛對許國的忠誠，以及希望將匠作坊的力量完全奉獻給許國王室的決心。
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他特別指出，周沛的匠作坊在石溪城累積了巨大的聲望，若能成功奪回，不僅能讓許國收復故土，更能有效牽制鄭國。他暗示，若楚國不予支持，鄭國很可能會將周沛的力量完全掌控，甚至利用石溪城作為對楚國的跳板。
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他還將周沛擁有的私兵和新式軍械盡數提及，暗示若能將石溪城收歸王室，這股力量便可為楚國所用，大大增強楚國在許地的影響力。
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這封信，許元公寫得滴水不漏，將周沛的條件包裝成對楚國有利的戰略部署。他知道，只要大司馬認為有利可圖，便會默許甚至支持他的行動。
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信件加急送往楚國大司馬處。許元公坐立不安地等待著回覆，他知道，這將決定他許國，以及他個人，未來的命運。
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楚國大司馬府邸。
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大司馬看著手中許元公呈報的竹簡，老謀深算的臉上，再次浮現出那抹不易察覺的微笑。他將竹簡放下，目光落在地圖上，手指輕點在石溪城的位置。
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「這許元公，倒是越來越有趣了。」大司馬喃喃自語。他看穿了許元公的野心，也看穿了他試圖擺脫傀儡身份的急切。
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然而，周沛的提議，卻讓他感到驚訝。直接攻打石溪城？這周沛的膽色，遠超他的預期。但他也不得不承認，這個提議，對於楚國而言，誘惑力巨大。
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石溪城地處許鄭交界，戰略位置極為重要。若能將其收歸許國王室名下，實則就等於將楚國的勢力範圍向西推進了一大步，直接威脅到鄭國的東部邊境。這對楚國在中原的爭霸，無疑是一步妙棋。
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而且，周沛的匠作坊和私兵所展現出的力量，也讓他垂涎三尺。若能將這股力量收為己用，無疑能大大增強楚國軍的戰鬥力。
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大司馬權衡再三。直接出兵攻打鄭國，風險太大，容易引發大規模衝突。但讓許元公出面，以收復故土的名義攻打石溪城，而楚國則從旁「協助」或「聲援」，這便將戰爭的性質轉化為許國的內務，讓鄭國無法理直氣壯地將戰火引向楚國腹地。
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更重要的是，這能進一步測試周沛的忠誠與實力。他會看看，周沛是否真的有能力奪取石溪城，以及他所承諾的那些新式軍械是否真如傳聞中那般厲害。
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大司馬最終拿起竹簡，寫下了批復。
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「許王忠心可嘉，所言甚合吾意。准許調動許國邊軍，擇機攻打石溪城，收復故土。然，此戰事關重大，需謹慎籌謀。楚國可從旁聲援，必要時可出兵相助，以保許國國土完整。」
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這份批復，給予了許元公出兵的權力，卻也將主動權牢牢掌握在楚國手中。它既滿足了許元公的野心，又將戰火限制在許鄭邊境，同時為楚國獲取周沛的力量鋪平了道路。
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大司馬的嘴角微揚。他知道，這場棋局，他已走在了所有人的前面。
