穴屋居臨夜陸續有矮人進駐,地窖的動靜越來越大,米爾丁豎著耳朵拿著煎匙翻炒紅燒魚塊,怕這些矮人將他的家給弄炸了。
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「砰!」清楚的爆炸聲響起,米爾丁臉色驟變,與旁邊的比爾博對視一眼,目光充滿驚詫。
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「麻煩你幫收汁,我去下面確認情況。」
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「喔,好。」比爾博接過煎匙,腦子裡胡亂想地窖發生什麼事情,不太喜歡這些不禮貌又粗魯的矮人,但這是米爾丁的住所,主人家都沒說話,他也不好越矩惹人嫌。
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米爾丁快步進到地窖,從浴池那間漫出大量的水,秀眉微蹙的拐到另一間,打開鐵製儀表板的蓋子將入水閥門關上,這是他事先弄得保險管道破裂時,能力及止住水壓。
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踩著積水走進房間,就看到幾個渾身赤裸的矮人,像疊羅漢一般用身體堵住原本浴池的石雕出水口,馬頭魚尾的石雕,現在只剩半截魚尾。
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矮人們像是做了虧心事,不敢與少年對視,米爾丁轉頭瞥向倒在地上,頭上頂個大包的全裸矮人,濕淋淋的體毛和長鬚就像隻落水狗狼狽。
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「別動,我檢查看看傷得如何。」米爾丁還記不清所有矮人的名字,用手指輕壓,矮人痛得悶哼幾聲。
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米爾丁環視一圈還好就是水滿出來,高處的藥草沒受損,當即拔挑了幾株,摘下新鮮的綠葉,葉片缺口流淌出濃稠的透明汁液,混合塗抹在矮人頭上的泛紅腫包。
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沁涼的濕潤感,讓腫脹的刺痛削減不少,緊皺的五官舒張,看著俊美的少年的表情,沒有半分動怒的意思才稍稍鬆口氣。
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「晚餐準備得差不多了,幾位擦乾換上衣服就座吧。」米爾丁走出浴池房間,又拿著拖把進來拖地。
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矮人們看得滿臉脹紅羞愧,匆匆穿上衣服想幫忙收拾,被少年婉拒了。
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「我來比較快,你們先上樓吧,記得腳擦乾,別滑倒了。」米爾丁將門外的積水裝進木桶內,倒進咕嚕嚕冒泡的排水孔。
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矮人們穿好衣服站在外面,互相推搡想派個人溝通,就看少年身著短袖襯衫,露出一雙潔白細嫩的手臂冒出熊熊的火焰,手臂熾熱如燒紅的鐵棍,房間內溫度攀升,雙掌向下裹挾著高溫的氣流吹拂,濕氣快速被蒸發,不到一刻鐘,就變得乾燥不見水跡。
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「十二個,還缺一人嗎?」米爾丁回過頭,沒去搭理目瞪口呆的矮人們,自顧走上階梯上樓。
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十二名矮人自知理虧沒再胡亂折騰,幫忙鋪好餐巾擺好座椅,放好空餐盤和刀叉,廚房飄來陣陣香氣,眾人肚子發出咕嚕嚕的叫聲。
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「這是伏特加,酒精濃度偏高,量力而為不要喝到明天起不來。」米爾丁好意提醒,三桶木酒桶底部鑲嵌著水龍頭,自取自用。
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此時甘道夫打開大門,又帶來一名最後的矮人,他面容冷峻,狹長劍眉,有著上位者的驕傲自滿,但在米爾丁這不管用,被催促著就位,所有的矮人早迫不及待開飯,目光直勾勾盯著他。
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「就你最晚到,大家都在等你開飯,來吧,吃飽再去泡澡好好休息。」米爾丁安排所有人就定位,索林原本刻意晚登場當壓軸的驚艷風采被人類少年接待的瞬間全無,像趕鴨子上架匆匆入座,還想說些什麼開場白,半推半就地坐好。
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餐廳占滿十六人同桌略顯擁擠,長餐桌上烤全雞、紅燒魚、起司炸魚塊、滑蛋蝦仁、鹽烤魚下巴、麻油香煎魚、魚絲潤捲、蜜汁烤豬腳、蘑菇燉雞湯、主食五穀麵包、奶油餐包、香蒜法棍切片,新鮮的蘋果、柑橘和葡萄,葷多素少,米爾丁和比爾博接連上菜,矮人們風捲殘雲般狼吞虎嚥,掃蕩餐盤內的美食佳餚,大口喝著伏特加,直呼夠勁過癮。
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米爾丁和比爾博上完菜坐下來共享時,紫眸掃視矮人們,杜瓦林、巴林、奇力、菲力、多瑞、諾瑞、歐瑞、歐因、格羅因、比弗、波弗、邦伯和索林·橡木盾,看著他們嘴巴從沒停過,活像餓死鬼投胎,刀叉敲擊瓷盤叮叮噹噹地響。
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「味道還符合你們的口味嗎?」米爾丁吞嚥下嘴裡的鮮嫩魚肉,試探性的問。
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「喔嗯…美味極了。」
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「好久沒吃到這麼好吃的食物…嗯嗯,滋味真棒。」
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「酒水也是極佳,香醇濃郁,咕嚕嚕…啊嘶。」
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「各位喜歡就好,慢點吃不要噎到了,雖然仔細挑過,小心魚刺。」米爾丁聽著眾人的讚不絕口,和比爾博對視一眼,哈比人臉上也是自得的彎起嘴角。
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餐桌上杯盤狼藉幾乎沒有剩餘,矮人們肚子挺著圓滾,一副心滿意足的模樣。
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當米爾丁和比爾博端出飯後甜點,乳酪蛋糕、蜂蜜千層蛋糕,矮人們一陣歡呼。
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甘道夫咬著煙桿忍著飯後一支菸的快活,沒點燃菸草讓主人家白眼。
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矮人們分工合作清洗餐具空盤,要不是少年阻攔他們研究自來水的水龍頭,怕又會拆下來,有了浴池發大水的經驗,他們收斂了一些,邊唱著庸俗輕快的小曲,地上滿是食物殘屑,米爾丁完全沒在意的樣子,讓身邊的比爾博犯愁,想出言讓他們克制些。
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「比爾博,我們要尊重不同民俗習慣,雖然在你眼中他們可能很粗鄙,但內心也有細膩的時候。」少年欣賞著矮人們的歡樂氛圍,有別於精靈的優雅端莊,清心寡慾的步調,更喜歡有人間煙火味的節奏。
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比爾博撇撇嘴,若這是他的袋底洞那可會當場發瘋,見識矮人用鞋底的爛泥抹在櫃子邊,他眼角直抽。
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看差不多清洗完,米爾丁拿起掃帚清理地上殘渣。
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「米爾丁先生,這交給我來吧,您盛情款待我們,怎好讓主人家勞碌。」白色長鬚打著兩個辮子的矮人,謙遜有禮地說。
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「哦,多瑞你真貼心,那麻煩你清掃一下,我去煮蜂蜜花茶給大家解解酒,相信還有重要的事需要商議,腦袋暈呼呼的可不好使。」米爾丁交出手裡的掃帚。
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多瑞接過掃具,認真仔細的清掃地上的食物殘渣,這讓比爾博感到不可思議的嘴巴微張,短時間相處,這些矮人可以說不可理喻,固執難溝通,在米爾丁眼裡卻如此好商量。
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米爾丁發覺比爾博的詫異表情,笑著解釋說:「若你用真心相待他人,他人自然會回以真心。」
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比爾博若有所思的點頭,反思自己太過偏見,表現得不喜排斥他們,對方又哪會給予好臉色。
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一陣雞飛狗跳的宴會尾聲,眾人圍坐在餐桌邊,桌上放著兩壺醒酒熱茶,面上的酒醉酡紅消退幾分,幾根昏黃的蠟燭照明。
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「米爾丁,比爾博.巴金斯,容我介紹我們此行的領隊,索林.橡木盾。」甘道夫清了清嗓子打破短暫的寧靜。
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「那麼,這就是甘道夫你的孫子,和哈比人?」索林重新端回上位者的架子,審視著俊美的人類少年,從用餐間段聽聞巴林敘述浴池時,少年使用強大的火魔法,能力方面不是問題,更多的是質疑哈比人。
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「告訴我,巴金斯,你是否身經百戰?」
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「什麼?」坐在米爾丁旁邊的比爾博,不解地發出疑惑。
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「你用斧子還是劍?」索林繼續問道。
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「說起來,我打栗子倒是挺厲害,但我和米爾丁學過水舞者劍術,算起來會用劍吧。」
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「哦,我看起來不像是個盜賊,分明是個賣水果的。」索林毫不掩飾的打量,這弱不禁風的小身板,恐怕連抓一隻雞都成問題。
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眾矮人也是發出一陣嘲笑,讓比爾博緊皺眉頭。
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「既然你覺得不行,不如來比試一場,手底下見真章。」米爾丁挑起秀眉不太喜歡索林這種傲慢驕縱的態度。
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索林覺得自己的威嚴被挑釁了,臉色也不太好看。
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「他的劍術雖不到所向披靡,但應付幾個奧克不成問題,或者您只會嘴上討便宜?」米爾丁不理會甘道夫連打的制止眼神,覺得該讓這個亡國王子挫挫耀武揚威的氣焰。
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「你這是向我挑戰了?那我接受。」索林眼神表露不悅,周圍的追隨者目光來回橫移,他騎虎難下,必須保有尊嚴。
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「比爾博,讓他見識你的訓練成果,不要怕,點到為止,受傷了有大把藥草幫你治療,不會留下疤痕的。」米爾丁拍了拍還沒意會過來的比爾博,一群人就往地窖的健身房移動。
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當比爾博站在擂台上,對面的索林拔出長劍,才醒悟過來自己莫名要跟人打一架。
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「比爾博,拔出你的劍。」米爾丁大聲喚醒出神的哈比人。
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「噢,啊…拔劍。」比爾博手足無措的拔出腰間的細劍,毛毛躁躁的樣子,讓矮人們嗤之以鼻,皆不看好哈比人的能耐。
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「米爾丁,你到底在搞什麼?」甘道夫揉了揉腫脹的太陽穴,事情一發不可收拾。
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「爺爺,相信他,哈比人並不弱小,他們的心靈同樣強大。」紫眸注視著和索林纏鬥上的比爾博,靈活的身影彷若脫兔,索林的劍鋒不是被躲過,就是被細劍巧妙地打偏方向。
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甘道夫搖了搖頭,靜觀其變吧,矮人瞧不起比爾博,這是個展現實力的機會,或許能就此改觀讓之後的旅途和諧些。
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「打他,打他!」
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「這身法真敏捷,像隻無毛猴子。」
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圍觀的矮人們議論紛紛,他們的王子一劍都砍不到哈比人,總是巧妙靈敏地規避,不時踢蹬快速走位。
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比爾博的只守不攻,身形交錯側轉,像隻煩人蒼蠅在身邊環繞,讓索林心浮氣躁,意外棘手難纏,攻擊開始失去章法,如果是正面力量對拚肯定是哈比人一面倒,攻擊也難造成大傷害。
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喪失耐心地胡亂劈砍,奮力追擊的結果,只是讓體力徒增浪費。
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甘道夫見索林氣喘吁吁,而比爾博毫髮無傷的模樣,算是理解米爾丁的信心和底氣,扯開嗓子喊道:「我想測試結果應該通過了,索林,比爾博有資格加入小隊中吧?」
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「呼呵…呵…」索林咬著牙吞下心中的忿忿,在其他矮人目光下,他不能表現失去氣度威儀,接坡下驢的說:「比爾博大師,是個靈敏的飛賊,有資格加入我們的隊伍。」
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矮人們互相對視後,高聲歡呼,算是接納了比爾博的加入。
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比爾博擦了擦額頭上的汗水,莫名其妙地被推上場,至今還想不通其中原因。
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眾人回到餐桌上舉著杯子和氣的對飲,算是揭過這一頁。
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「埃雷德魯因那邊有什麼進展?」
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「他們都去了嗎?」
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「七大王國的使節都去了。」索林灌了一口生命之水,眼神掃過比爾博,再到米爾丁的臉上,又轉到巴林這。
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「都去了啊。」巴林欣慰的淺笑。
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「鐵丘陵的矮人怎麼樣?戴因支持我們嗎?」杜瓦林的提問讓氣氛凝重壓抑,都看著索林等待他的回答。
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索林斟酌片刻,眾人引頸期盼,才娓娓地說:「不支持。」
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「他們說奪回家園的任務,該我們自己來完成,不該假借他人之手。」
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自從史矛革佔據孤山,都林一族便流離失所,過著流浪四方的生活,遭受排擠歧視,每次回想那日魔龍來襲,尖叫與哀嚎的聲音此起彼落,大量族人淪為烈焰亡魂,自己父王一蹶不振,最後鬱鬱而終的淒涼,這是他一直以來的心結。
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「你們要做的任務?」比爾博聽不懂矮人談論什麼,而身邊的米爾丁一直保持沉默地聆聽。
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「親愛的比爾博,再拿盞燈吧。」甘道夫藉口支開哈比人,比爾博雖疑惑還是聽從地起身離開。
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甘道夫見比爾博離開,也沒迴避米爾丁的意思,從灰袍內袋拿出一張皺摺的羊皮紙。
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「翻過群山,渡過河流,穿越叢林,踏過廢土,有這樣一座山峰。」
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比爾博拿著黃銅燈盞靠近桌面,看著羊皮紙上描繪的山川,自然而然地唸出地名:「孤山。」
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「沒錯,歐音看到的種種徵兆,該行動了。」
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「如預言所述,信鴉飛回了孤山。」
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米爾丁聽到預言一詞,紫眸隱晦的閃過靈光。
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「當從前的鳥兒重返艾雷博,野獸的統治即將終結。」
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比爾博剛坐下就聽到敏感的詞彙,發出疑問:「什麼野獸?」
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「野獸指的是史矛革,我們這個紀元最大的禍患。」戴著飛機翼毛帽的波弗解釋道。
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「在空中噴吐火焰,利齒像利刃,爪子像肉鈎,極其喜愛貴重金屬。」
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「龍,我還是知道的。」比爾博越聽心裡越慌,雙手食指交叉的轉動,身邊的米爾丁輕拍他的肩膀,紫眸傳遞著放寬心的眼神。
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「我不怕,算我一個,我要讓牠嚐嚐矮人的厲害!」歐瑞站起身第一個表示自願,無懼惡龍的威脅,誓要奪回家園。
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「坐下吧。」身邊的矮人將其拉回座位。
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「就算率領大軍前行征討,都未必教訓得了,何況我們只有十三個。」巴林也不想過顛沛流離的生活,但他更理智清醒,鄭重的提醒諸位,避免腦衝魯莽行事。
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「還不是十三個精英矮人,或者智者。」
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「你說誰傻呢?」
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「我們的人是不多,卻都是戰士,全都是英勇的戰士,會戰鬥到底。」菲力年少氣盛拍著桌子鼓舞士氣。
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坐在旁邊的弟弟奇力,激昂的附和道:「而且我們還有兩名巫師,甘道夫當年屠過得龍成百上千。」
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米爾丁一臉古怪的表情瞄向甘道夫,後者尷尬地擺手說:「這個,其實也沒那麼誇張。」
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「多少?」
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「什麼?」
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「你屠過多少龍?」多瑞認真地詢問,一副想抬槓的架式。
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甘道夫乾咬著煙桿,汗顏不知該如何作答。
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「來呀,說說多少?」
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眼看矮人又吵鬧成一團,比爾博想發言制止。
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「我有三條龍,兩條是我的子嗣。」米爾丁的話貫穿吵雜的矮人們,紛紛投來目光,皆一臉不相信的哄堂大笑。
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但米爾丁沒有覺得被羞辱的難堪,他說的是實話,而甘道夫也清楚看得出,少年沒有說謊。
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「好了!」索林雙掌撐著桌子站起身,喝止眾人吵鬧,亡國王子的威信還是管用的,矮人們止住嘴巴聽從對方發言。
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「你們以為只有我們,才看得見徵兆嗎?」
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索林目光環視每一個矮人,語重心長地說:「謠言已經散布開來,巨龍史矛革已經蟄伏了六十年,現在無數人覬覦著,算計著,思考著,掂量著風險,我們有機會收回父輩的財富,現在是袖手旁觀,眼看別人搶占先機,還是藉機一博,拚一拚收復家園?」
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「拚,我們拚!」
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「耶,拚了!」
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「但是前門封死了,根本沒法進山。」巴林看著周圍的矮人們情緒高漲,不得不潑盆冷水說。
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「親愛的巴林,辦法是有的。」甘道夫像變魔術般,從灰袍袖口拿出一把做工風格粗曠的精鐵鑰匙。
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