「NO.168912的情況如何？凱西。」
在一個充滿機械運作的監視總廳，有一名黑髮、身穿軍服的男性坐在黑檀木的王座上，手裡抱著實體化的凱西（菲爾的監督），他輕輕笑了一聲，拂過她那頭墨綠的捲髮。
原本所有的監督皆由「人類的意識」來擔任要職，然而他們的意識並非完全自由，他們所接觸到的內容必須由科學家們一一回報給那位黑髮男子。
凱西沒有任何回應，雙瞳空洞，直視前方，因為失去勇者的她已經沒有用處，而她手上擁有的資料是那名黑髮男子所需要的，只是她遲遲不交出封鎖資料的密碼。
多名身穿白色實驗衣的科學家監視著數個螢幕，一旦發現勇者的怪異之處，他們會立即通報上級軍官。目前，他們依然在觀察NO.168912的一舉一動，自從NO.168912抵達聖地尤蘭達後，便失去他的訊號。
然而，他們再次發現NO.168912時，是「NO.168912最後和凱西‧奇柏對話」的畫面，目前他們仍持續追蹤中，因為NO.168912已經和懷疑目標待在一起了。
「元帥，NO.168912在編號NO.237的小鎮『伍德』。」一名科學家緊張地告知他的長官。黑髮男子從王座上起身，並將凱西棄置一旁，他一步步走下階梯，腰間的兩把軍劍發出清脆的聲響。黑髮男子接近NO.168912的影像時，他忍不住亮出銀刃，在那些科學家還沒反應過來時，有關於NO.168912全部被他銷毀。
科學家們面目惶恐地看著他們的長官，這一百多個日月交替以來，他們換螢幕的次數可不亞於日月交替的速度，所以他們把重要的檔案藏在其他地方。能夠制止住元帥行為的，只有身為秘書的「維奇」小姐，但是她現在不在這裡。正確地來說，維奇十年前就失蹤了，也沒有和自己的長官連絡。
黑髮男子揚起嘴角，命人將凱西的身體拖到他腳邊，隨後他當著所有人的面，用軍劍畫破自己的手腕，讓血液能夠順利地流到凱西的嘴裡。黑髮男子的血液是特別的，是致命的。原本凱西的身體開始抽搐，臉色變得極為難看。
黑髮男子看到凱西受到折磨的樣子，他感到十分愉快，在這個由零與一構成的世界裡，沒有什麼比他的病毒更可怕的。他拉緊軍帽的邊緣，想保持鎮定，卻咧嘴大笑。
在監管總廳工作的科學家們沒有把注意力放在黑髮男子和凱西身上，他們知道如果不努力工作的話，下場絕對會像那女孩一樣。身為監督的凱西並不知道失去勇者後的下場即是如此，她腦中的程式並未寫入其他監督的下場。黑髮男子能夠控制輸入的病毒量，但是他決定再玩弄凱西一會兒。
「NO.168912似乎遭到魔王的挾持，只要那傢伙還活著，凱西你就不會死。」黑髮男子用鮮紅的雙瞳注視著凱西，看著她痛苦地蜷曲身體。
凱西覺得自己像是躺在熾熱的烈火，甚至能聞到身體逐漸焦黑的味道，卻不能以死了結性命，更沒想過自己視如神聖一般的任務會是如此。然而，她知道菲爾和歷任的勇者是不一樣的，他將會解放這個世界，終結這個無止盡的遊戲。
黑髮男子用另一隻完好的手，覆蓋住不斷滲血出來的傷口，由於他劃得很俐落，能夠清楚地看到一大串數字在他體內的流動。他是病毒，沒有任何醫生能夠幫他治療，所以他僅能靠體內的程式自動計算出療癒的方法。只要再過三個完整的滴答數，黑髮男子的手腕就會癒合。
「現在，你們哪位能告訴我NO.168912的現況呢？」黑髮男子坐回王座上，無聊地望向那群手忙腳亂、急著更換螢幕的科學家們。等不到科學家們的回應，他只好命令下屬將昏過去的凱西移至另一個專門用來關「玩具」的監視房。
「那接NO.168912任務的勇者NO.353912，他進行到哪個階段了？」
「NO.353912的狀況比NO.168912穩定，血液也與您的病毒融合成『勇者症候群』了。」
「這樣啊……」黑髮男子滿意地笑著，因為他還差幾步就能利用這個世界稱霸另一個世界，不過在那之前，他必須先除掉妨礙他野心的清道夫。
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「吶、阿奇納米……」菲爾臉色鐵青地朝著坐在他背後的阿奇納米說道：「我們好像迷路了耶……」
他們行駛一段距離，途中的景色從藍紫的夜色慢慢轉變成屬於這世界的黃昏色，日月交替處的公路明顯分隔出永夜區和永日區，靠近永夜區的路旁總是有高矮參差不齊的樹木，而另一邊總是由木麻黃來防風，永日區的黃沙上偶爾長了幾顆嫩綠的仙人掌。
「迷路？！」阿奇納米一臉難以置信地看著菲爾，他再次詢問道：「你確定我們真的迷路了嗎？你不是旅行了三年之久……」
「是這麼說沒錯……」菲爾有些拉不下面子來，他畢竟比坐在他身後那位貴公子更熟悉這邊的路況，不過他這三年來，從沒想過要向西前進，更不可能將目標設在世界盡頭。想到這邊，菲爾對如此胸無大志的自己感到有些羞愧。
菲爾一行人正停在一個怪異的交叉入口處。雖說日與月交替處的幅員並不遼闊，但是向左右延伸的地形倒是挺折騰人，一不小心還是會在僅一條的公路上迷路。再者，也鮮少旅者會往來這麼多個小鎮，甚至到較偏僻的地帶去。
「菲爾，你要不要休息一下呢？」阿奇納米一臉擔心地望著菲爾，他心想的是，不想和這位愚蠢的勇者一同葬送在如此的荒郊野外，不過若是沒有菲爾的協助，他光靠奧斯卡是不可能完成偉業的。
「阿奇納米，我沒事啦！不用這麼顧慮我，沒關係的……」菲爾再次抬頭仰望離開軌道有些時間的日與月，還有他講話時，呼出來的白氣。他們正面臨非常緊急的情況，繼續待在外頭的話，可是會被凍僵的。
「陛下跟閣下，您們需要地圖嗎？」奧斯卡不知道從哪摸出來的地圖，頓時成為他們的救命草。
「太棒了！奧斯卡，我身上都沒帶地圖，沒想到你準備還真周到呢！」菲爾從奧斯卡手中接下地圖，那是一張非常老舊的地圖，整張紙攤開來有些許的霉味，頁緣泛黃的情形最嚴重，菲爾小心翼翼地抓著地圖，深怕握得稍微大力點，那張地圖便會化成一道塵埃。
「唔嗯……我記得我們來到這邊之前，經過的那個小鎮叫什麼來著……嗯……」菲爾慌張地看著那份地圖，他剛剛一心一意想要離開永夜區的幽暗森林，完全忘記要記下那些小鎮的名字。「我們有經過……經過……不管了啦！我們應該蠻接近『伍德』小鎮附近的商館，這份地圖好像太舊，害我找不到。」
菲爾一說完這句話，他便立刻後悔起來，他不知道自己在阿奇納米和奧斯卡面前逞強什麼。他的耳根整個被羞恥感潤紅，他嘖了幾聲後，再次讓狂犬發動。
他們行駛了十幾個滴答，依然沒看到任何小鎮，公路上瀰漫著一股冷冽的氣氛，這個時間根本不會有任何人行走在公路上。菲爾越騎越心慌，手指也幾乎凍得快沒知覺了，幾次他的睡意襲來，差點害他們撞上旁邊的路樹。
「菲爾，你真的不要緊嗎？」阿奇納米絲毫不受此種溫度的影響，因為他的身體維持著恆溫，不會被任何因素而升高或降低體溫。奧斯卡源自於阿奇納米某處的身體部位，所以他能夠保持和阿奇納米一樣的溫度。
「沒問題的，走吧……」菲爾轉緊握把，重新加速油門，他拚命告訴自己必須撐到鄰近「伍德」小鎮的商館才能倒下。菲爾用餘光看了坐在後方的阿奇納米一眼和單人坐上的奧斯卡，他們大概都無法駕駛「狂犬」。他必須振作起來，因此他朝著自己凍得發疼的雙頰，硬是拍打了許多下。
「你確定你真的沒事嗎？」阿奇納米一眼就看出來菲爾怪異的舉動，分明是在逞強。他嘆了口氣，他一點也無法信任這位有勇無謀，只知道維護自己面子的勇者。
「你看，我不是非常有精神嗎？」菲爾頂著兩顆腫到不行的臉頰，回頭看著徹底無言以對的阿奇納米。
「是嗎……你沒事就好……」阿奇納米開始後悔自己為什麼要選菲爾作為他的棋子。奧斯卡彷彿能讀懂戴著面具的阿奇納米的表情，他不禁噗哧了幾聲來挖苦他的陛下。
「啊啊、說起來……」打起精神的菲爾忽然想到，距離小鎮「伍德」有七公里的商館是由一名叫「桃樂絲」的女性掌管，這個商館和其他一百八十四個商館（連被蘇破壞掉的商館也算進去的話）不太一樣，因為這邊流傳一個故事。
而吟遊詩人是這麼形容的：一個從外地來的女孩，受到龍捲風的指引，前來拯救異國，旅行的過程中，遇到了想要得到勇氣的半獸人、想要智慧的科學怪人和想要擁有心的機器人，但是女孩最後卻被異國拒絕於千里之外，她也無法回到原來的家。
菲爾還聽說桃樂絲就是那時候的女孩，她現在依然透過窗戶，眺望被來自永夜區的魔女占領的「伍德」小鎮。不過，菲爾現在根本無法仔細思考為什麼劇情會變成這種走向，他強忍住從胃翻滾上來的食物，他用力往下吞，打了一個很臭的嗝。阿奇納米特地把頭往下，貼在大腿上，不然那股酸臭味會順著風勢，流入他的鼻子內。
桃樂絲的商館，其實正是她以前和祖父母生活的家。大多數的旅者除非萬不得已，才會來到這間商館休息，因為裡面的房間甚至比馬爾克姆經營的旅店更少，最多只能容納三、四個人。
「快、快到了……」菲爾精疲力竭地說道。他的防風鏡結了層薄霜，但是他勉強能看到正前方有一棟紅色屋頂、白色漆牆的木屋。他再次加速，花了三個滴答（約十分鐘）抵達那個地方，他撐著疲憊的身軀，勉強將狂犬停好，然後他便不支倒地。
阿奇納米搓揉幾下眉間，他無法明白人類為什麼老是喜歡做出逞強的舉動，把自己搞到累個半死。
「所以說，我一點都不喜歡脆弱的人類啊……」阿奇納米別無他法，只好將菲爾抱起來。對他來說，菲爾的性命比自己的重要，因為他不想要空守在冰宮等著下一個勇者到來，所以他無論如何，都一定要讓菲爾繼續活著。
「放我下來吧！阿奇納米，我可以自己走的……」菲爾躺在阿奇納米的懷中，他的腦袋有些發熱，但他還是能使勁說出一些話。
「抱歉，這次不能如你所願。」
菲爾透過防風鏡看著模糊的阿奇納米，依舊看不透面具底下的他帶有什麼神情，但是他總覺得自己的負擔似乎少了些。
「吶、阿奇納米，你有學過分身術？怎麼好像看到許多……好噁心……」
「喂！你這家伙，千萬別吐在我身上！」
「啊、來不及了……」菲爾徹底地吐完後，他才昏了過去。
阿奇納米帶著一股酸臭味走入桃樂絲的商館，負責站在櫃檯接待客人的是一位叫「桃樂絲」的婆婆和她那十幾來歲的孫女「杰奎琳」，他們以異樣的眼神看著匆匆入內的三位旅者。
阿奇納米尷尬地問：「不好意思，女士，請問可以給我兩個房間嗎？」
「僅剩一間，二樓走到底、右轉，就會看到『你們』的房間了。」桃樂絲婆婆謹慎地擋在孫女的面前說道。
「噢、原來是這樣啊……」杰奎琳興奮地從口袋掏出一本日記書，慌忙地記下些東西。
「你們三個做什麼都要小聲點，不可以吵到其他房客喔！」桃樂絲把鑰匙丟給阿奇納米，催趕他們快點入房，免得那股酸味薰死她跟她的寶貝孫女。
「謝謝您的提點。」
阿奇納米總覺得那位婆婆和她的孫女似乎誤會了什麼，不過他也懶得去解釋他和菲爾之間微妙的關係。站在一旁的奧斯卡一直沉默不語地看著阿奇納米，他對於他的陛下做得事情感到有些困惑。
阿奇納米使勁將菲爾抱到房間內，幫他卸下身上那套髒得可以拿來當抹布的工作服，還有他那身充滿嘔吐物的華服，他將那些髒衣物丟給奧斯卡去善後，自己則抱著光溜溜的菲爾走到浴室。
「對了，接下來還要幫這傢伙……」阿奇納米第一次協助他人洗滌身體，原本就不太容易發出異味的他，很少會去冰宮內的浴池泡澡，所以這對他來說，多少有些新鮮感，更何況對象還是人類。
有些不放心的奧斯卡處理完那堆可怕的衣物後，悄然地懸開浴室大門，留下一個小縫，予以進行偷窺之事。他看到他的陛下居然在幫他的宿敵刷洗身體，搓揉他宿敵的頭髮，最後還一起泡澡。他不敢相信那位他守護了幾百年的陛下竟然如此溫柔地對待他長久以來的宿敵，而且還露出他從來沒看過的表情，更不用提到之前離開幽暗森林時……
「不可饒恕。」奧斯卡咬住大姆指的上緣，力道大到連牙齒都陷入肉內。指尖上的疼痛一樣會回到阿奇納米身上，畢竟他跟奧斯卡的神經是聯在一起的，奧斯卡感受到的痛楚會加倍還到他的身上。
「話說回來，人類的身體真是不可思議，體溫居然會慢慢升高……」阿奇納米佩服地說道。阿奇納米將菲爾放入盛滿水的浴缸後，菲爾的臉色漸漸紅潤起來，氣色看起來比他倒下去時好很多。
阿奇納米摘下面具，擱置在浴缸旁，他拾起一些溫熱的水，然後往臉上一潑，即使沒有五感的他，依然喜歡待在水中的感覺。當他泡得正在興致上時，他感覺到左心房傳來一種如針深扎入膚內般的疼痛，他察覺到是奧斯卡受傷了，而且門口也不斷散發殺氣。
「是敵人嗎？奧斯卡……」阿奇納米故作鎮定地按住菲爾的肩膀，往門口睥一會兒，「快回答我，奧斯卡，是敵人嗎？」
「抱歉，陛下，是我自己弄傷了姆指。」奧斯卡再次咬了姆指一下，才將那不懷好意的視線從阿奇納米的身上移開。
「下次注意一點，別忘了你不是無感之身，你的痛覺會回到我的身上……」不明白奧斯卡究竟在那兒彆扭些什麼，或許是那堆衣服臭到讓他產生了壞心情也說不定。
「是，謹遵陛下之命。」隨後，奧斯卡將浴室的門闔緊，他靠在門扇上，思考自己到底怎麼了。他感覺到胸前總有塊如日與月離軌之時那般的黑，試圖將所有的忠誠一一吞噬。
阿奇納米暫且擱置奧斯卡一事，他倚靠著浴缸邊緣，相較於冰宮那偌大的浴池，這個迷你的浴缸讓他躺得有些不暢快。他這次換卸下左手的手套，那邊只剩下一團空氣，負責撐起手套來，畢竟奧斯卡是阿奇納米的左手，是他的使魔。
阿奇納米看到菲爾的眼皮動了幾下，他似乎要睜開雙瞳了。阿奇納米立即用右手覆蓋住他的雙眸，讓他的身體緊貼在自己身上。阿奇納米每當碰觸到菲爾的身體，他會開始畏懼起自己的力量來，深怕一個不小心，失去菲爾，他就得回到冰宮，在次等上幾百年來尋找一個適合自己的勇者。
「咳咳……怎麼一片黑呢？阿奇納米，你在哪裡？」菲爾僅能透過阿奇納米的指縫判斷自己的位置，他想他可能躺在誰的身上，還有和某個人一起……洗澡，「不……我該不會被賣掉了……」
「菲爾，你想太多了……」阿奇納米繼續用手遮蔽菲爾的眼部，「繼續睡吧……沒事的，我會一直在你的身邊……」
「咦……阿奇納米，你為什麼會跟我在一起呢……奇怪……了……」菲爾的意識整個被阿奇納米所說的話佔據，而後漸漸地陷入昏睡的狀態。
阿奇納米移開他的右手，多次確認菲爾不會在途中醒來後，他才鬆了口氣。其實他的面貌被菲爾看到並不會造成他任何的困擾，只是他怕會誤了往後計劃好的事情，所以才不想讓菲爾記住他的面貌。
阿奇納米仔細地瞧著熟睡的菲爾，他的身體上有著不少的疤痕。阿奇納米看得有些入迷，這一具易碎的肉體上居然被刻下這麼多傷痛的記憶，他忍不住碰觸那些淡紅的傷疤，但是那些大概都是為了那位唯一的魔王所受的傷害，不是為了身為附屬品的他。
「還是，出去吧……去看看奧斯卡那家伙在做什麼……」阿奇納米無法從水面上看到自己的身影，看不到現在自己的表情看起來有多哀傷。他抱起菲爾一點都不費力，拿起勇者之劍時的菲爾看起來非常強大，而他的體重卻十分輕。
「說起來，菲爾從上次奧斯卡找給他食物後，就沒有看過他進食了呢……」阿奇納米不明白這種擔憂他人的心情，因為他從來沒有像這樣子對待人類，連他的使魔也沒有過這樣的待遇。
他們走出光線有些昏暗的浴室後，地板上滿是從他們身上流下的水滴。阿奇納米把菲爾放在簡陋的床上，點燃放在小凳子上的幾根蠟燭，他趁菲爾熟睡時，再次檢查他的身體。
「嘖、真是麻煩，我得查看這整個房間和商館是否暗藏玄機呢……」阿奇納米記得以前曾經在冰宮人體書的內容，他大致上知道人類全身的構造。他坐到床上，一手撐著，讓身體靠近菲爾，髮梢上的水珠滴落在菲爾滾燙的臉頰上。
阿奇納米把自己的額頭覆在菲爾的額上，閉上雙瞳，把自己想成是菲爾體內的一部份，循著菲爾的血液流動，就像他之前感受幽暗森林的樹木一樣。
噗通。
勇者症候群傳來一些騷動。
阿奇納米感受到有股力量排斥他的接近，紅血球流淌的速度也變得更快。
噗通。
紅血球與紅血球之間產生無數個電流，刺激著阿奇納米的感受，他感覺到在那些紅血球的後面聯繫著一位拿著雙劍的幕後黑手。
噗通。
幕後黑手用一雙銳利的紅瞳嘲諷地望向阿奇納米。
噗通。
幕後黑手愉快地揮起手指，好似在演奏一場交響樂。
噗通。
成千上萬個紅血球彷彿是利刃般穿透過阿奇納米的精神，他感到全身刺痛，使他不得不從菲爾的身體抽離，放棄對菲爾的調查，他迅速地斬斷精神與菲爾身體之間的連結，逃跑的像喪家之犬一樣。
離開菲爾的身體後，阿奇納米從床上跌落至地板，用力地喘息著，剛剛他被一股詭譎的力量懾服。
「可惡、要是我有能力的話，就不會發生這種事情了！如果能記起來以前發生過的所有事情，我是否能夠變強一點呢？」阿奇納米躺在地板上，右手握緊拳頭，正當他想要用力往地板一敲時，不知道從何處冒出來的奧斯卡握住阿奇納米的手，並將他從地板上拉起來。
「請陛下不要恣意的傷害自己。」奧斯卡心疼地說道，雖然他的陛下能夠體會到他的感受，相反地他卻無法感受到他的陛下此刻的感覺。儘管他從阿奇納米剛誕生不久，就一直待在阿奇納米的身旁，但是他不知道被誰下了指令，不能說出過去發生的事情，所以他的陛下也不會知道那段過往，僅知道他只是個使魔罷了。
「放開我。」阿奇納米瞪了奧斯卡一眼，並且甩開他的手，「你只要管好我交代給你的事情就好……」
「陛下，您沒必要對一位人類這麼友好吧？」
「住口！現在可別惹我，再說我的事情根本毋須由你來操心。」
「是，陛下……」奧斯卡的胸口填滿了不被諒解與鬱悶的情緒，他退到房間的暗處，不再干涉他的陛下。
「呼……話說回來，我該怎麼照顧人類？」
阿奇納米起身坐在床緣，菲爾的臉色看起來似乎變得更差了，他不斷打著哆嗦，他的呼吸速度也和往常不太一樣。
阿奇納米從斗篷內拿出當初認為戴著有用處的醫書，現在似乎能夠派上些用場，他按照菲爾發生過的症狀來找病因，但是大部分的內容過於艱澀，他一時沒辦法立刻讀懂，思考了老半天，阿奇納米最後還是闔上了醫書，將書籍放回斗篷內。
「果然人類的事情問人類才是最準的。」阿奇納米環視四周，確保沒有安全上的顧慮後，離開房間去樓下找桃樂絲婆婆和杰奎琳。
