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眼睛猛地睜開，宋偉再次醒了過來。眼前是熟悉而又陌生的天花板，老舊的吊扇「吱呀……吱呀……」地唱著乏味的歌謠，每一次轉動都像是在心頭敲打著某種無形的恐懼。那股冰冷的、黏膩的恐懼感並未隨著清晨的到來而消散，反而像潮水般緊緊包裹著他，讓他連呼吸都變得小心翼翼。
他下意識地抬起手腕，昨天被那怪物根鬚纏繞、刀片般劃過的傷口，此刻竟是光滑如初，連一絲紅痕都找不到。難道……一切都只是一個噩夢？一個過於真實的噩夢？宋偉試圖說服自己，但手腕上彷彿殘留著被吸吮的刺痛，以及耳畔那聲滿足而黏膩的嘆息：「乖孩子。你會回來的～」如同魔咒般在他腦海中反覆迴盪，讓他脊背發涼。
他跌跌撞撞地爬下床，雙腿有些發軟。顧不得多想，樓下已經傳來母親熟悉而略帶焦急的聲音：
「偉啊，下來吃早飯了。不然等下上學就遲到了！」
「知道了媽！」
宋偉趕緊回應著，聲音裡帶著一絲連他自己都未察覺的顫抖。他快步走向廁所，擰開水龍頭，冰冷的自來水沖刷著臉頰，試圖洗去心頭的煩躁與不安。就在他埋頭洗漱的時候，一陣模糊的低語聲再次傳來，像是有人在他耳邊竊竊私語，又像是風吹過窗櫺的細碎聲響。
他猛地停下手中的動作，水珠順著下巴滴落。他屏住呼吸，仔細聆聽，可那聲音卻又詭異地消失了，只剩下水流的嘩嘩聲。宋偉疑惑地皺起眉，是幻覺嗎？還是……？他不敢深究，帶著滿心的疑惑與不安，匆匆完成洗漱後，便腳步沉重地往樓下走去。一天的開始，似乎從一開始就籠罩著一層揮之不去的陰影。
飯桌上，熱騰騰的薑雞散發出誘人的香氣，與一大碗冒尖的白米飯一同擺在宋偉面前，那是他從小到大最熟悉也最喜歡的味道。他拿起筷子，卻遲遲沒有動，心裡那份揮之不去的陰影讓他食不下嚥。
「媽，」他猶豫著開口，聲音帶著一絲小心翼翼，「我昨天……是怎麼回來的？」
母親正忙著給他盛湯，頭也沒抬，語氣平靜得像是在談論天氣：「你昨天自己走回來的啊。說什麼很累，想早點休息，就自己上房間睡覺去了。你連晚飯都沒吃呢，現在的早餐就是昨晚剩下的。」
宋偉的心猛地一沉，母親的話語如同冰冷的鉛塊，壓得他喘不過氣來。自己走回來的？可他分明記得，自己在祭壇前徹底失去了意識。那朵詭異的花，那些蠕動的根鬚，還有那句纏繞著他的「你會回來的～」……這一切難道真的只是夢嗎？他看著母親忙碌的身影，她的髮絲間已經有了幾縷銀白，廚房裡傳來碗筷碰撞的清脆聲響，一切都顯得那麼真實而尋常。
薑雞的濃郁香氣漸漸鑽入他的鼻腔，伴隨著米飯的溫熱，一股久違的暖意莫名地湧上心頭。他強迫自己不去想那些可怕的畫面，大口扒著飯，試圖用食物的充實感來驅散心頭的恐懼。他一遍又一遍地在心裡默念著，如同在祈禱一般：希望一切都是假的，沒有任何事情發生，那只是一個荒誕不經的噩夢……只是一個噩夢而已。
宋偉默默地扒完了碗裡的飯，濃郁的薑雞和米飯的香氣似乎真的暫時壓下了心頭的陰霾。他看著母親在廚房裡忙碌的身影，那些關於祭壇和妖花的可怕記憶，被他刻意地壓在了心底最深處。不能告訴媽媽，他想，她已經夠操心了，要是再知道這些，肯定會擔心得睡不著覺。他強忍著那份不真實感帶來的顫慄，努力讓自己看起來和平常一樣。
「媽，我走了！」他背起書包，聲音盡量顯得輕鬆。
「路上小心啊！」母親的聲音從廚房裡傳來，帶著一如既往的叮囑。
推開門，清晨微涼的空氣撲面而來，帶著泥土和植物特有的清新。天色濛濛亮，東方泛起了魚肚白，但大多數人還在睡夢中。宋偉看了看手機時間，才剛剛六點。他比所有同學都早兩個小時到校，因為作為特困生，他需要履行一些額外的職責——比如，幫學校的園丁打理校園。
他深吸一口氣，試圖將胸腔裡那股鬱結的恐懼也一併吸走。空蕩蕩的街道上，只有零星的早起者。他的腳步聲在寂靜中顯得格外清晰，每一步都彷彿踩在柔軟的泥土上，那種濕冷的感覺似乎還停留在腳底。他加快了步伐，心裡盤算著今天園丁會安排什麼活。或許是修剪灌木，或許是清理落葉。這些體力活，或許能讓他暫時忘卻那些不詳的畫面。他迫切地需要用汗水和勞累來填滿自己，驅散那份揮之不去的陰影。
宋偉走進校園，清晨的露水打濕了草地，空氣中瀰漫著泥土和植物混合的清新。教學樓一片寂靜，只有偶爾傳來的鳥鳴聲。他徑直走向工具房，那裡，老園丁吳伯已經佝僂著身子，開始整理工具了。
「吳伯，早啊！」宋偉主動打招呼，努力讓自己的聲音聽起來像往常一樣充滿活力。
李伯抬起頭，佈滿皺紋的臉上擠出一絲笑容：「小偉來了？今天來得真早。正好，西邊的花壇那邊有些雜草，你去清理一下。」
宋偉接過李伯遞來的小鏟子和手套，應了一聲，便走向西邊那片他再熟悉不過的花壇。陽光逐漸灑落在校園裡，將花草樹木鍍上了一層金邊。他彎下腰，一下一下地拔著雜草，泥土的氣息混雜著植物的芬芳，似乎能暫時沖淡他心頭的不安。
然而，那種揮之不去的恐懼感，就像埋在泥土下的根莖，時不時地冒出頭來。他想起了昨晚那朵詭異的花，那血紅的觸鬚，那黏膩的嘆息……一個念頭忽然閃過腦海，他想，或許李伯會知道些什麼。畢竟，他在這裡工作了幾十年，對校園裡的一草一木都瞭如指掌。
他猶豫了一下，最終還是沒忍住。他走到正在給月季花澆水的吳伯身邊，狀似不經意地開口：「吳伯，您在這裡這麼久了，知不知道學校附近，有什麼特別的……花啊？」他刻意模糊了「特別」的含義，希望能套出一些信息。
吳伯澆水的手頓了一下，他直起身子，緩緩轉過頭來，那張平時和藹的臉，此刻卻蒙上了一層難以言喻的陰影。他定定地看著宋偉，眼神深邃，彷彿要看穿他的內心。
「花？」吳伯的聲音變得有些沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
宋偉被吳伯突如其來的反應嚇了一跳，心裡「咯噔」一下。他強裝鎮定地解釋：「嗯，就是……聽人說，這裡是不是有什麼很奇怪的花，長得……很特別的那種？」他試圖用「傳聞」來掩飾自己的真實目的。
下一秒，李伯的反應徹底讓宋偉毛骨悚然。他猛地伸手抓住宋偉的肩膀，那雙蒼老的手掌力氣大得驚人，指節因為用力而泛白。吳伯的臉湊近宋偉，雙眼瞪得溜圓，裡面充滿了驚恐和一種近乎絕望的恐懼。他的聲音壓得極低，彷彿是從喉嚨深處擠出來一般，帶著不容置疑的顫抖：
「你……你是不是看到了什麼？！你老實告訴我！」
宋偉被他突如其來的爆發嚇得全身一僵，他從未見過吳伯如此失態。那股昨晚的恐懼瞬間從心底翻湧而上，他甚至能感覺到吳伯指尖傳來的顫慄。他連忙掙脫吳伯的手，連連擺手，臉色煞白，聲音都變得結巴起來：
「沒……沒有！李伯您說什麼呢？我就是……就是聽同學們瞎說的傳聞，好奇問問而已！真的什麼都沒看到！」他急切地否認著，生怕吳伯看出什麼端倪。
吳伯聽了他的話，身體像是被抽走了力氣一般，緩緩鬆開了手。他後退了两步，深吸了一口氣，彷彿在努力平復自己的情緒。他那佈滿皺紋的臉龐，此刻顯得更加蒼老和疲憊，眼底的恐懼卻並未完全消散，只是被強行壓抑了下去。
他看了宋偉一眼，眼神複雜，最終化為一聲重重的嘆息。「傳聞……終究是傳聞。小偉啊，記住李伯的話，那些東西，信不得，更不能去找。」 李伯的聲音恢復了平靜，但那份警告卻帶著一種不容置喙的沉重。他拿起水壺，默默地繼續給花澆水，只是背影顯得有些佝僂，彷彿瞬間蒼老了許多。
宋偉站在原地，心跳如鼓。吳伯的反應，非但沒有打消他的疑慮，反而讓他更加確信，昨晚發生的一切，絕不是一個簡單的夢。這個城市，那個地方，似乎隱藏著某種不為人知的秘密。而他，好像已經不小心，踏入了那片禁區。
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