農曆四月末，京城的春天料峭春風送暖。庭院裡的海棠花已謝了大半，粉白的花瓣零落滿地，被晨露浸潤得如同撒了一地碎玉。牆角幾株芍藥卻開得正盛，碩大的花朵在微風中輕輕搖曳，像是羞怯的少女低垂著頭。
紀昭雪踮著腳尖，將一枝新折的桃花插入書房的青瓷瓶中。那瓷瓶是去年父親從汝州帶回來的，釉色青中泛藍，如雨過天晴的色澤。晨光透過雕花窗櫺，在紫檀木書案上投下斑駁的光影，照亮了案頭那方端硯裡未乾的墨汁。她後退兩步，滿意地看著自己的傑作——三枝桃花錯落有致，粉嫩的花瓣映著窗外新綠的柳條，恰好襯著牆上那幅「清正廉明」的題字，那是父親最珍視的座右銘。
「小姐，夫人讓您去前廳用早膳。」丫鬟春桃在門外輕聲喚道，聲音穿過迴廊，驚起了檐下一對正在築巢的燕子。
「知道了。」紀昭雪撫平湖藍色裙擺上的褶皺，轉身時瞥見書案上攤開的奏報，上面赫然寫著「淮安水患」幾個朱批大字。她心頭一跳，卻不敢多看，快步走出書房。門檻外，一株矮小的茉莉正吐出嫩芽，淡淡的清香縈繞在衣袂間。
穿過迴廊時，八歲的弟弟紀明遠像隻小猴子般從假山後竄出來，驚得池中幾尾錦鯉倏地散開。他手裡舉著一隻木雕的小鳥，那木頭還帶著新鮮的木屑香氣。
「姐姐你看！我昨晚偷偷刻的！」明遠獻寶似的將木鳥遞過來。晨光下，那鳥兒翅膀微張，栩栩如生，連羽毛的紋路都清晰可見，鳥喙處還特意染了一抹硃砂紅。
紀昭雪接過木鳥，在陽光下細細端詳：「遠哥兒手藝又精進了。」她揉了揉弟弟的腦袋，髮絲間還沾著幾片木屑，「不過若是讓爹爹知道你熬夜，少不得又要挨訓。」
明遠吐了吐舌頭，一溜煙跑向前廳，腳下踩碎了剛剛飄落的槐花，甜膩的香氣頓時彌漫開來。紀昭雪望著弟弟的背影，嘴角不自覺地上揚。雖然明遠調皮，但天資聰穎，讀書習字一點就通，連父親都時常誇讚，說他將來必成大器。
前廳裡，母親沈嫵月正在指揮下人布菜。她身著淡紫色交領襦裙，衣袂間繡著細密的纏枝紋，髮髻簡單挽起，只在鬢邊簪了一朵小小的珠花，在晨光中泛著柔和的光暈，襯得整個人溫婉大方。見兒女進來，她眉眼間立刻漾開笑意，眼角的細紋如同綻放的菊瓣。
「娘！」明遠撲到母親身邊，迫不及待地展示他的木雕，袖口還沾著未乾的顏料。
沈嫵月接過木鳥，指尖輕輕撫過鳥兒的翅膀，眼中滿是讚賞：「遠哥兒真是心靈手巧。」她轉向女兒，陽光透過窗紗在她臉上投下細碎的光斑，「雪兒，你爹一早去衙門了，說是有要事商議。」
紀昭雪幫母親擺好青花瓷碗筷，狀似無意地問道：「可是為了江南水患的事？」話音未落，窗外一陣風吹過，庭前的竹叢沙沙作響，像是在應和她的問話。
沈嫵月的手頓了頓，銀勺與碗沿相碰，發出清脆的聲響。「朝中能臣眾多，未必輪到你爹。」她語氣平靜，但紀昭雪分明看見母親眼中閃過一絲憂慮，如同湖面掠過的一片陰雲。
廳外傳來腳步聲，管家趙伯領著兩個小厮抬著一筐新鮮蔬菜進來，菜葉上還掛著晶瑩的露珠。「夫人，這是今早莊子上送來的時蔬。」
沈嫵月點點頭，陽光透過窗櫺，在她淡紫色的衣裙上投下菱形的光斑：「送去廚房吧，告訴劉媽中午加一道清炒蘆蒿，老爺愛吃。」她轉頭看向窗外，一株老梅樹的影子斜斜地投在青石板上，已經快到午時了。
紀昭雪看著母親井井有條地安排家務，心中既溫暖又酸楚。母親雖是商戶庶女出身，小時候母親的姨娘生母因病過世了，吃了不少的苦，但她卻憑自己的聰慧在娘家站穩腳跟。記憶中母親曾說過，她最喜歡在雨天坐在繡樓窗前，聽著雨打芭蕉的聲音繡花，那是她難得的清淨時光。如今父親官至正四品太僕寺少卿，家中無妾室，個人無緋聞，與沈嫵月相濡以沫，恩恩愛愛。沈嫵月自己則經營著幾家綢緞莊，生意紅紅火火，並且將家裡打理得妥妥帖帖。人人都誇母親真是走運，能嫁如此好夫君，殊不知這些都是母親自己應得的。
午時剛過，紀文正便從衙門回來了。他身著藏青色官服，衣襟處繡著精緻的雲紋，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤。雖已年近四十，但眉目如畫，舉手投足間自有一股書卷氣與威嚴並存的獨特氣質。他走過庭院時，驚起了花叢中幾隻採蜜的蝴蝶。
「爹！」明遠第一個衝出去，抱住父親的腿，把官服下擺蹭上了幾道泥印。紀文正笑著將兒子抱起，另一隻手接過女兒遞來的素白帕子擦了擦額角的汗珠，帕角繡著一朵小小的梅花，是昭雪的手藝。
「今日怎麼回來得這麼早？」沈嫵月迎上前，幫丈夫脫下官帽，手指輕輕拂過他鬢角新添的幾絲白髮。
紀文正神色凝重，眉間的川字紋更深了：「進屋說。」他的聲音低沉，驚飛了屋檐下的一對燕子。
一家人圍坐在正廳，窗外一株石榴樹正開著火紅的花朵，像是要燃燒起來。丫鬟們上了茶後識趣地退下，茶香在空氣中裊裊升起，與院中飄來的花香交織在一起。
「朝廷下了旨意，」紀文正的聲音低沉而清晰，如同古寺鐘聲，「命我為欽差大臣，前往淮安查勘賑災事宜。」話音未落，窗外突然刮過一陣風，吹得石榴花紛紛墜落，如同下了一場紅雨。
廳內一時寂靜。紀昭雪看見母親的手指緊緊攥住了帕子，骨節泛白，帕子上繡的鴛鴦似乎都要被捏碎了。
「什麼時候動身？」沈嫵月的聲音出奇地平靜，但紀昭雪看見她另一隻手正無意識地摩挲著腕上的玉鐲，那是父親當年用第一份俸祿給她買的。
「三日後。」紀文正歎了口氣，目光落在窗外的遠山上，「此次朝廷這次籌集了20萬銀子讓十一位欽差分赴江南災區，我負責淮安府的山陽縣。皇上特意召見我，說山陽縣的災情最重，貪腐傳聞也最多，要我務必查個水落石出。」他說著，手指輕輕敲擊著茶几，發出沉悶的聲響。
明遠眨著眼睛，似懂非懂：「爹要去打壞人嗎？」他手裡還攥著那隻木鳥，在陽光下泛著溫潤的光澤。
紀文正被兒子的天真逗笑了，眼角的皺紋舒展開來，摸了摸他的頭：「是啊，爹要去看看有沒有人欺負受災的老百姓。」他的目光掃過書架上那套《資治通鑑》，那是他每晚必讀的書。
「老爺，」沈嫵月突然開口，聲音有些發顫，如同風中搖曳的燭火，「我聽說淮安知府王穀與山陽知縣王伸漢是同宗，兩人在地方上勢力盤根錯節...」她的話沒說完，窗外突然響起一聲鴉啼，尖銳刺耳。
紀文正輕輕握住妻子的手，兩人的婚戒在陽光下閃閃發光：「嫵月，我自有分寸。」他的目光堅定如磐石，卻又溫柔似水。
「爹，我去幫您收拾行裝。」紀昭雪站起身，裙擺拂過青磚地面，發出輕微的沙沙聲。她望向窗外，暮春的風吹落一地花瓣，如同鋪了一層薄雪。
紀文正欣慰地看著女兒，陽光在他臉上投下斑駁的光影：「好孩子。」
ns216.73.216.176da2
