泰坦星的舊城區籠罩在永恆的暮色中。這裡的穹頂是第一代殖民者建造的，材料較為原始，無法像新城區那樣完美模擬地球的晝夜循環。陳星駒、艾莉婭和克里斯從維護飛船上走下來，警惕地環顧四周。
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「這裡看起來已經廢棄很久了，」艾莉婭低聲說，她的紫羅蘭色眼睛在昏暗的光線下顯得格外明亮。
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舊城區的街道狹窄而彎曲，兩旁是低矮的建築，大多數已經破敗不堪。牆壁上斑駁的痕跡訴說著歲月的流逝，偶爾可以看到一些老舊的全息廣告投影器，它們閃爍著微弱的光芒，播放著幾十年前的過時信息。
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「根據歷史記錄，」克里斯的眼睛掃描著周圍環境，「這裡是泰坦星第一批殖民者在2220年左右建立的居住區。當新城區在2245年建成後，大部分居民都搬離了這裡。」
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「小雪，」陳星駒呼叫，「你能定位東方明提供的確切坐標嗎？」
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「正在分析，」小雪回應，「坐標指向舊城區中心的一座建築，原本是早期殖民地的資料中心。距離我們當前位置約1.7公里。」
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「我們最好徒步前進，」陳星駒決定，「飛船太顯眼了，而且這些狹窄的街道不適合飛行。」
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三人開始沿著蜿蜒的街道前進，克里斯走在前面，他的感應器不斷掃描周圍環境，確保安全。陳星駒和艾莉婭緊隨其後，時刻警惕著可能的危險。
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隨著他們深入舊城區，陳星駒感到一種奇怪的不協調感。這些建築物的排列方式、結構特點，甚至是材料選擇，都與他在學院學到的殖民史教材中描述的有著微妙的差異。
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「有些不對勁，」他低聲對艾莉婭說。
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艾莉婭點頭，她的目光掃過一座破敗的公共建築：「我也有這種感覺。這些建築物講述著一個與我們所知不同的故事。」
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他們繼續前進，穿過一個小廣場，中央是一座已經乾涸的噴泉。噴泉周圍散落著幾個破損的機器人，它們的外殼已經被腐蝕，內部線路暴露在外。
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「這些是早期的維護機器人，」克里斯蹲下檢查，「設計非常原始，但有趣的是它們被改裝過。」他指向機器人內部的一些零件，「這些不是原廠配件，而是手工製作的替代品。」
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陳星駒的目光被一面牆上的痕跡吸引。走近後，他發現那是一些已經模糊的刻痕，只能辨認出零星的日期和數字。一種不安的感覺在他心中蔓延。
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他們繼續前行，經過一座小型紀念碑，上面的文字已經風化，但依稀可以辨認出「獻給先驅者」的字樣。碑下方刻著數百個名字，遠超官方記錄中提到的數字。
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「歷史總是有多個版本，」陳星駒低聲說，「而真相往往隱藏在細節之中。」
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隨著他們接近目的地，街道變得更加狹窄，建築也更加密集。小雪的聲音從終端傳來：「前方200米處就是目標建築。我檢測到微弱的能源信號，表明那裡可能有運作中的設備。」
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「保持警惕，」陳星駒提醒，「我們不知道東方明是否安全到達這裡，也不知道那些襲擊者是否已經追蹤到這個位置。」
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他們最終來到一座相對完好的三層建築前。與周圍破敗的建築不同，這座建築看起來經過了一定程度的維護。入口處的門是新式的生物識別門，與這個古老區域格格不入。
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「有人最近升級過這裡的安全系統，」克里斯觀察道，「這種型號的生物識別門是最近五年才開始普及的。」
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陳星駒嘗試靠近門口，但門紋絲不動。「小雪，有辦法進去嗎？」
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「分析中，」小雪回應，「這是一個高級安全系統，但我檢測到一個隱藏的備用入口協議。可能是東方明留下的後門。」
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「他總是這樣，」陳星駒微微一笑，「能以非正規地方式進去就肯定不會走正門。」
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小雪繼續工作了幾分鐘，終於，門發出輕微的嗶聲，滑開了。三人謹慎地進入建築內部。
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裡面的空間出乎意料地整潔和現代化。牆壁上安裝了新的照明系統，地板也經過了清理。中央是一排排的數據存儲單元，雖然型號老舊，但看起來仍在運作。
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「這些是原始的數據庫，」克里斯走近檢查，「存儲了早期殖民時期的記錄。按理說這些數據應該已經被轉移到新城區的中央資料庫了。」
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「除非其中包含了不應該被公開的信息，」艾莉婭若有所思地說。
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陳星駒注意到房間角落有一個小型工作站，顯示屏還亮著。他走過去，看到屏幕上顯示著一條未完成的數據傳輸進度條。
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「東方明一定在這裡，」他說，「這是他的工作方式。」他檢查了工作站，「他在下載這些舊數據庫的內容。」
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「但他現在在哪裡？」艾莉婭環顧四周，「為什麼要留下正在進行的工作？」
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克里斯突然警覺起來，他的眼睛變成了警戒的紅色：「我檢測到這個房間在過去24小時內發生過能量武器放電的痕跡。」他指向牆上一處幾乎不可見的燒痕，「這是高能脈衝武器造成的。」
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陳星駒的心沉了下去：「他們找到他了。」
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「但沒有打鬥的痕跡，」克里斯繼續分析，「也沒有血跡或其他生物殘留物。如果發生了衝突，應該會有更多證據。」
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「也許他們只是嚇唬他，」艾莉婭推測，「或者他設法逃脫了。」
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陳星駒走向工作站，開始檢查東方明留下的數據。「小雪，幫我分析這些文件。」
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「正在分析，」小雪回應，「這些數據庫包含了大量早期殖民記錄，但更引人注目的是一系列關於時空異常現象的觀測數據。」她停頓了一下，「還有一個加密文件夾，似乎是東方明特別關注的。」
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「你能解密嗎？」
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「需要時間，」小雪說，「但我檢測到一個音頻文件沒有加密。是最近錄製的。」
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「播放它，」陳星駒命令。
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東方明的聲音從終端傳來，聽起來急促而緊張：「星駒，如果你聽到這個，說明你找到了這個地方。我在這些古老的數據庫中發現了一些驚人的事情。這些記錄顯示，早在一百多年前，泰坦星上就已經觀測到了時空異常現象——與我們在觀測站檢測到的引力波模式完全相同。」
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錄音中傳來一陣雜音和急促的腳步聲，然後東方明繼續說：「更令人震驚的是，這些異常現象似乎是週期性出現的，大約每隔150年。根據這個週期推算，我們正處於下一次大規模時空異常即將發生的前夕。我相信這就是為什麼那些引力波讀數最近變得如此頻繁和強烈。」
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又是一陣雜音，這次伴隨著遠處的喊叫聲。「他們來了。我必須離開。我懷疑星際聯盟高層一直知道這件事，但選擇隱瞞。這些時空異常可能會導致大規模的時空漩渦，威脅整個星系的安全。我已經聯繫了一個叫林克的人——他是個太空海盜，但我們可以信任他。他會帶我去一個安全的地方，那裡有我需要的設備來進一步分析這些數據。找到我們，星駒。小心那些人，他們不是普通的海盜，而是——」
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錄音突然中斷。房間裡一片寂靜。
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「東方明，」陳星駒低聲說，「你到底發現了什麼？」
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艾莉婭走到他身邊，臉色凝重：「時空漩渦...如果真如他所說，這可能比我們想像的要危險得多。」
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「林克？」陳星駒皺眉，「東方明怎麼會認識一個太空海盜？」
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「根據我的數據庫，」克里斯說，「林克是泰坦星外圍活動的一名獨立海盜，不隸屬於任何大型海盜團體。他以狡猾和不可預測而聞名，但據說他有自己的榮譽準則。」
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「東方明總是與最意想不到的人有聯繫，」陳星駒搖頭，「但我們怎麼找到他們？」
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「小雪，」陳星駒問，「你能追蹤東方明的通訊記錄嗎？」
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「搜索中，」小雪回應，「我檢測到一個加密的通訊頻道，最後一次使用是在12小時前。信號指向泰坦星的外圍區域，一個被稱為'死亡谷'的地方。那裡是廢棄的採礦區，現在成了走私者和海盜的藏身處。」
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「我們需要去那裡，」陳星駒決定，「但首先，我們應該盡可能多地收集這裡的數據。」
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克里斯走向數據庫主控台：「我可以直接連接並下載這些數據。我的存儲容量足以容納所有內容。」
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「做吧，」陳星駒同意，「但要快。如果那些人抓住了東方明，他們可能很快就會來這裡。」
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克里斯開始連接數據庫，同時艾莉婭繼續探索房間，尋找更多線索。陳星駒則專注於東方明留下的工作站，試圖理解他的發現。
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「這些數據，」陳星駒皺眉，「顯示時空異常現象的強度正在以幾何級數增長。如果這個趨勢繼續下去...」
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「後果不堪設想，」艾莉婭接過他的話，「整個星系的時空結構可能會被扭曲。」
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「但為什麼星際聯盟要隱瞞這些信息？」陳星駒思考著，「如果危險真的如此巨大，他們不是應該動員所有資源來應對嗎？」
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「除非他們有其他計劃，」艾莉婭冷靜地分析，「或者他們認為公開這些信息會引起更大的恐慌和混亂。」
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「數據下載完成60%，」克里斯報告，「估計還需要3分鐘完成。」
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就在這時，小雪突然發出警報：「檢測到多個生命體信號接近建築物。武器能量特徵與觀測站襲擊者相符。」
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「他們找到這裡了，」陳星駒掏出電擊槍警覺地說，「克里斯，加快速度。艾莉婭，幫我找出後門。」
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艾莉婭迅速檢查房間後部，發現了一個隱藏的通道：「這裡！看起來是維護通道，可能通向建築後面。」
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「克里斯？」陳星駒催促。
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「下載完成85%，」克里斯回應，「需要再等一分鐘。」
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「小雪，他們有多近？」
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「距離入口約50米，」小雪回應，「以當前速度，預計30秒後到達。」
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陳星駒迅速做出決定：「艾莉婭，你先通過後門離開。克里斯和我會在數據下載完成後跟上。」
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「我不會丟下你們，」艾莉婭堅定地說。
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「這不是丟下，」陳星駒解釋，「我們需要確保至少有一個人能帶著信息離開。如果我們都被抓住，東方明的發現就會永遠消失。」
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艾莉婭猶豫了一下，然後點頭：「...好吧，你們要小心。」
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「下載完成95%，」克里斯報告。
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外面傳來重重的腳步聲和低沉的說話聲。他們已經到達建築物入口。
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「去吧，」陳星駒對艾莉婭說，「我們很快就來。」
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艾莉婭最後看了他一眼，然後迅速鑽入後門通道。就在她消失的瞬間，前門傳來強烈的撞擊聲。
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「下載完成，」克里斯宣布，斷開與數據庫的連接。
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「走！」陳星駒向前門隨手射出兩道雷電，兩人迅速向後門移動。
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就在他們即將到達通道入口時，前門被強行打開，幾名全副武裝的人員衝了進來。
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「那裡！」一個聲音喊道。
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陳星駒和克里斯鑽入通道，身後傳來能量武器的嗡鳴聲。一道藍色光束擦過陳星駒的肩膀，在牆上留下一個焦黑的洞。
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通道狹窄而黑暗，他們彎腰快速前進。前方，艾莉婭的身影若隱若現。
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「他們追上來了，」克里斯報告，他的感應器能夠檢測到後方的動靜。
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「繼續前進，」陳星駒堅持，「我們必須與艾莉婭會合，然後找到東方明和那個叫林克的海盜。」
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通道似乎無止境地延伸著，轉彎處越來越多。身後的追兵聲音時遠時近。終於，他們看到了一絲光亮——通道的出口。
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「快到了，」陳星駒鼓勵道，「就快到了。」
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當他們衝出通道時，發現自己來到了一個廢棄的停機坪，一臉焦急的艾莉婭已經在那裡等待。
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就在這時，天空突然傳來震耳欲聾的引擎轟鳴聲。一艘黑色的飛船如同掠食的猛禽般從雲層中俯衝而下，在停機坪上方不到十米處急停，懸停在空中。飛船的設計極為獨特，流線型的船身上佈滿了不規則的裝甲板和各種改裝武器，明顯不是任何官方認可的型號。
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飛船底部的艙門轟然打開，一道強光從中射出，照亮了整個停機坪。一個身影從光束中躍下，重重落在三人面前，激起一圈塵土。當塵埃散去，他們看到一個身材高大、肌肉結實的光頭男子站在那裡，全身穿著拼湊而成的戰術裝備，臉上有一道從左眉延伸到右頰的猙獰疤痕。
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「時間不多了，小夥子們！」光頭男子咧嘴一笑，露出一排不整齊但閃亮的金屬牙齒，「我是林克，你們的——呃，救命稻草。」他的聲音低沉而粗糙，帶著一種難以辨認的口音。
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「林克？」陳星駒警惕地問，「東方明在哪裡？」
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林克沒有回答，而是突然拔出腰間的能量手槍，以閃電般的速度向他們身後射擊。一聲慘叫傳來，陳星駒轉身看到一名追兵從通道口倒下。
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「問題可以晚點再談，」林克說著，另一隻手已經拔出了第二把槍，「現在，你們有兩個選擇：跟我走，或者留下來跟那些傢伙喝茶。」他朝通道口努了努嘴，更多的追兵正在接近。
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就在這時，通道口傳來了一陣密集的腳步聲。
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「決定的時間到了，學院小子，」林克說，眼中閃爍著危險的光芒，「信任我，或者死在這裡。」
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陳星駒和艾莉婭交換了一個眼神，然後迅速做出決定。「我們跟你走，」陳星駒說。
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林克露出一個滿意的笑容，按下手腕上的控制器。飛船降低高度，光束變成了一個重力電梯。「上船！」他命令道，同時轉身面對通道口，雙槍在手中旋轉。
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三人迅速進入光束，被吸入飛船內部。林克在最後一刻躍入，就在追兵衝出通道的瞬間。艙門迅速關閉，飛船猛地向上躍升，在追兵的能量束射來之前就已經消失在雲層中。
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飛船內部的空間比外表看起來要寬敞，但雜亂無章。各種設備和貨物堆積在角落，牆上掛滿了來自不同星系的武器和紀念品。
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「歡迎乘坐林克特快專線，」海盜笑著說，走向駕駛艙，「系好安全帶，旅途可能會有點顛簸。」
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飛船迅速穿過泰坦星的大氣層，進入外太空。陳星駒看著窗外，心中充滿了疑問。時空漩渦到底是什麼？為什麼星際聯盟要隱瞞這些信息？
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「你的朋友很聰明，」林克突然說，他的聲音變得嚴肅，「但他惹上了大麻煩。那些追殺你們的人肯定不是普通的海盜或安全部隊。」
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「東方明在哪裡？」陳星駒再次問道。
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林克轉過身來，臉上帶著神秘的微笑：「安全的地方。但在帶你們去見他之前，我需要確定你們值得信任。」他從口袋裡拿出一個小型數據晶片，「你們的朋友給了我這個，說如果你們真的來找他，就把這個給你們，他說你一定會解得開這小東西。」
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陳星駒接過晶體，「這不就是...」隨後他立即把晶片插進終端，螢幕馬上跳出了以聲紋輸入密碼的要求。
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「西格碼協議。」陳星駒沉聲道，這晶片正是當時東方明在學院查到的數據晶片。
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「這就是東方明發現的東西嗎...」終端螢幕投射出了一個巨形漩渦的全息影像，那是一個正在形成的時空漩渦，規模之大足以吞噬整個星系。而根據這些數據，它將在不到一年的時間內達到臨界點。
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陳星駒心臟幾乎停止跳動。如果這是真的，他們所知的一切都將面臨毀滅。
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