雖是個古老議題，但小說本質面的問題仍在幾天前開辦的「１５０字極短篇小說」中浮現了──究竟小說與詩、小說與散文之間的決定性差異為何？
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首先必須排除幾個容易混淆的考量點：第一，詩有所謂的散文詩，並不是沒有標點符號或胡亂空行就會變成詩；第二，散文與小說均有完全寫實的可能，且均有「改編」的成分，故真實性的誤差並非關鍵界分；第三，散文與小說，甚至詩都可能出現對白，因此有無對白也不是區辨要件。
接著嘗試比較英文語系的小說分類，找尋一些線索。
◈ 長篇小說（Novel）
→ 八萬中文字以上的小說
◈ 中篇小說（novella）
→ 超過三萬字，少於八萬中文字間的小說。
◈ 短篇小說（short story）
→ 至少三千字，少於三萬中文字的小說。
◈ 微型小說（Flash Fiction）
→ 少於三千字，通常接近一千五百中文字的小說。
從英文的用詞判斷，小說本身的核心是「Story」，也就是故事。同時，Fiction這個字多用在虛構小說，常被用以代替Novel這個字，興許「虛構性」也曾是小說的重要之點（但散文的虛構性也逐年攀升……往下討論就太文學也太無趣了）。
排除幾個可能的思維角度，參酌英文語系的用詞，接著來思考「小說」這一文體的必要本質與關鍵判準。
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一、戲劇性成分
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雖說近年來敘事性散文的戲劇成分也越來越高，但絲毫沒有戲劇性成分的小說則完全不合格。所謂的戲劇性並非情節（Plot），而是人物推動故事的「演示」（Show），對比敘事性散文的「講述」（Tell），演示著重的是人物的心理變化、行為舉止以及成長變化。換言之，同樣是奶奶請吃冰的往事，以散文的敘述手法可能會聚焦於冰的樣態、鄉下景致以及作者心境，但小說則會強化人物（第一人稱的「我」）在吃冰前後發生的事，以及這個吃冰情節對她的內外在影響。
職是之故，戲劇性成分或許是個好的本質界分。
附帶一提，戲劇性成分不代表「轉折必定驚奇」，但篇幅越少的作品確實必須掌握後三分之一的戲劇性轉折，否則必定招致失敗。
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二、人物獨立性原則
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撇開一些特立獨行的文風，散文與詩多半以作者本人的視點出發，強調內心，著重主觀感知。小說則完全不同，就算是日本的「私小說」，裡頭的人物也並非作者本人，而是「高度投射」的主觀人物。換言之，小說中的登場人物，除非有意惡搞，否則不分人稱、不分名姓也不分類型，理當與作者保持一定距離，並非同一之存在。
舉一例言之，太宰治在《人間失格》裡創造了一名叛逆落魄的貴族子弟大庭葉藏，由於葉藏的中心思想與價值觀念幾乎與太宰本人無異，多數評論家認為葉藏影射就是太宰治本人（且偶而被當成自傳小說）。在此看到關鍵字了嗎？「影射」！就連如此接近作者經歷的主人公，一定程度上仍與太宰本人有別，其生命經歷也與太宰本人有所出入，不會直接「全面地」被視為自傳，而仍屬於小說的範疇。
職是之故，人物與作者間的獨立性，是小說與其他文類的重要差異，也是讀者與作者都必須深刻認知的核心焦點。
之所以這麼說，乃因我曾寫過一些喪心病狂的屠戮作品（綁架、誘姦、施暴、施毒等），也曾用自己的姓氏創造過個性不好的主角，加上慣用第一人稱，常被認為描寫的是自身心境。這種百口莫辯的崩潰感，相信各路寫手亦曾遇過。請容我再次宣導：作者是作者，人物是人物！
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三、情節式結構
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情節（Plot）在西方文學以及劇本領域被放大得很誇張，尤其是好萊塢劇本，一旦嚴重脫逸三幕劇式的情節結構，很容易五秒內就被扔掉，相當殘酷。近年來台灣連續劇劇本正在起飛，慢慢看得見顯著的好萊塢結構，但演員的演技與議題的揀選倒還不夠成熟，或許可見的未來才能順利步上軌道罷。
情節之於小說，好比意象之於新詩，是至為關鍵且不得疏漏的部分。所謂情節，是故事內眾事件元素（Event Element）的接合，換言之，藉由諸多事件元素妥善連結與組合，方能成為一則故事（Story）。敘事性散文同樣存在事件元素，但散文處理事件的方式與小說截然不同，散文著重於事件表層的樣態以及內部的心境，小說解消事件間的因果關係，讓人物自行推動，甚或使其嘗試重組或破壞事件的連結，這種探索事件內側以及因果鍊結的樣態，就是情節。
《變形金剛：復仇之戰》的沙漠場景中，Simmons對年老的變形金剛說了一句很經典的台詞：「開頭、中間、結尾！事實！細節！張力！轉折！GO！」這句話基本上涵蓋了一個好劇本與好小說必備的要件，其中的張力與轉折，就是情節的核心。Plot本身就是個很虛無的概念，但它絕對不是平鋪直敘（倒敘、閃回），也絕不會照個固定流程走（轉換視角、變更時間），所以並非散文等文體能夠完美納入的要件。
職是之故，是否擁有「情節」也是小說的重要判準。
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費了兩千字左右的篇幅，不自量力地深究了小說文體的本質，其實多半是想傳達自己對「小說」這一概念的理解。小說不一定是虛構的，小說也不一定有對白，但小說一定具備戲劇性，其登場人物自成一體，帶動情節，牽著讀者的手步向結局。
有人說，讀一本小說就像讀一個人，我不這麼認為。
我想，讀小說好比浸於深海，在伸手不見五指、耳聞不及絲響的無垠空間中構築一個全新的宇宙，好比作夢，不用想著背後有什麼價值，不去討論作者內心的哲學思想，滿心感受這趟獨特旅程，觸動自己未曾查知的感受，讓自己更加瞭解自己。
小說的迷人之處，私以為，正在於此。
妳心中的小說又是如何呢？
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＃內文多是我流見解請勿亂噴也別引用免得被文學大師罵
＃文學含量趨近於零請安心服用
＃來自法律人作家的自我剖析
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