李鴻雪睜開眼睛沒多久又虛弱地閉上了,躺在破爛的草蓆上毫無反應,蠅蟲繞著他身上大大小小的傷口「嗡嗡」打轉,有的是戰場上受的傷,有的是被俘拒降遭受的拷打,多處潰爛滲著濁黃的膿液,人也燒得昏昏沉沉。
還在做夢吧?
他率西雁騎兵勤王,在太原與清河王趙策元鏖戰一場,以寡敵眾,好不容易慘勝,豈知螳螂捕蟬,黃雀在後,遭到北遼軍乘機而入,被俘後拒不投降,眼睛被剜掉了,怎麼可能還看得見?
他感覺到誰的指尖撫上他眼角,仔細地拭去淚痕,動作輕柔,生怕碰疼了他。
少年帶著西涼口音的呢喃飄入耳中,嗓音空靈,像薄薄的冰片浮在水上似的。
「是淚水……須那又做了難過的夢,卻總不肯與寧安說說……」
雪膚白髮的異族少年跪坐在李鴻雪身邊,眼眶裡沒了眼珠,只有兩個血淋淋的洞,雖然血流已經止住了,但是紅白相映格外觸目驚心。
這個少年的來歷得從五年前的秋天說起。
當時,西涼人表面上臣服於燕,卻會為了積存糧食渡過嚴冬,屢屢派出騎兵突擊侵襲邊陲的燕人村落,擄走牲畜婦女後放火逃逸,防不勝防。
去年秋天,燕珉帝終於忍無可忍,很乾脆地下了決定──命西雁關駐軍打回去,攻破這群西涼蠻子的邊城「黑朮城」。
黑朮城的老城主剛死不久,接任的是個年少氣盛的西涼皇族,此時在城樓上見一個正當盛年的將軍率兵駐在城外一箭所不能射及之地,騎白馬,披掛銀甲白袍,在軍隊中極其顯眼,但觀其面白無鬚,相貌不像武將,倒像個文官,不禁生出蔑視之心,提著馬鞭遙指對方,哈哈大笑,用西涼話下令。
「兒郎們,開城門迎戰,我要殺了那隻燕國兔子,剝了他的皮,搶了他的馬,帶回去送給阿爹!」
倒是有副將認出李鴻雪來了,慌忙「嘰哩呱啦」地說了幾句,卻換來少城主一記白眼。
「怎麼可能?就算是,我也不怕他!兒郎們,衝出去,殺──!」
敵方主動開門迎戰,正合李鴻雪的意。
只見他甚至不用拉韁繩,只用雙腿一夾,胯下毛色雪白的御賜駿馬「照夜」就極有默契地領略了指令,昂首長嘶,撒開四蹄,如箭離弦直衝入敵陣!
李鴻雪全憑雙腿控馬,如臂使指,進退自如,雙手所持一柄丈八銀槍上下翻飛,槍頭寒光如同電芒亂閃,頃刻間,十多名西涼騎兵已被他挑落馬下,熱血噴濺得李鴻雪和照夜馬渾身鮮血斑斑。
幾名西涼騎兵試圖從旁包抄,刺出長矛,要將人和馬一同扎成刺蝟。照夜馬在李鴻雪指揮下揚起後蹄,逼退背後敵人,騎者則在馬鞍上槍隨身轉,「呼」的一下破風聲響,身形轉過,長槍刺穿右側那人喉嚨,再回槍一撞,槍柄末端狠狠地撞飛左側騎兵。
斜飛入鬢的長眉下,李鴻雪一雙內勾外翹的細長丹鳳眼亮如寒星,冷冷地鎖定少城主所在位置,一聲長嘯,精銳騎兵在他背後組成前尖後寬的陣容,在他率領下如箭鏃扎入敵陣,大開殺戒。
北遼佔領著河北的峪雲十六州,大燕數十年來都沒有足夠的牧馬場,戰馬有限(註1),但燕珉帝為了對抗西涼騎兵也是拼了,把全國大半戰馬都調到西雁關給李鴻雪指揮,而李鴻雪也不負所望,練成了精銳的西雁輕騎,打得西涼人節節敗退。
少城主嚇得肝膽俱裂。他根本沒想到自己一時興起出城迎敵練練手,竟會惹上這麼一個大煞星。
「撤退!快撤退!」
然而李鴻雪怎可能容許他說撤就撤?他一路殺到少城主面前,僅僅交手三回,手中長槍就貫穿了敵人胸口,往上一挑,少城主口中鮮血狂噴,如斷線紙鳶般摔飛出數尺以外!
西涼人嚇得魂飛魄散,拼死搶回重傷的少城主,在西雁騎兵震天動地的喊殺聲中夾著尾巴逃回黑朮城,閉門不出。
西北監軍童煥率領的步兵姍姍來遲,撿了先鋒騎兵的便宜,攻城雲梯、擂木等輪番上陣,敵寇只能苦苦支撐。
那時,李鴻雪第一回看到了黑朮城城樓祭壇上站著的異族少年。
其實說是少年也不太準,只能算個半大孩子,約莫十歲,是個罕見的「白子」──肌膚、頭髮、眉毛都白得像雪,額頭正中紋著一隻鮮艷奪目的血紅豎瞳。
他頭戴鳥喙面具,身上掛著不少金飾,袒胸露背,散髮赤足,舉著一桿五彩羽旌,在大鼓上跳躍旋舞,口中曼聲吟唱,柔若無骨的身體拗出各種交媾姿勢,一頭雪白的髮絲在正午烈日中飛揚,熠熠發亮。
和西涼人交戰整整十五年,李鴻雪對西涼人的風俗略有聽聞。
西涼人既拜天,也拜星宿與巫神。其中一位古老的巫神叫「大威德熾盛光靈宮天羽貴神婆羅兀」,三眼六翼,鳥首人面,身披五色彩羽,喜食毒草蛇豸,每逢啼叫便會吐火,大放光明。
婆羅兀好鬥善戰,傳說終有一日會吐出腹中惡火焚盡敵人、自身和萬物,而後迎來永恆光明的「熾盛天」──因此,祂既是司掌破壞的凶神,也是西涼人的「須那」之一──換成燕語就是「戰神」的意思。
如要供奉這位巫神,須擇一容貌昳麗、生來白首的童子為巫子,自小以百種毒物餵養,終生獻與神明。兩軍交戰時,巫子午時出陣以儺舞供奉,可求得神明庇祐;啖其血肉,可百病盡消,起死回生。
這支教派已經沉寂多年,李鴻雪也只是從俘虜的西涼老兵口中聽過,想不到如今又重新出現。
然而,巫子跳了一回儺舞,還沒來得及等翌日午時再跳,城已經破了。
少城主傷重不治,其餘大小將領盡皆出迎乞和,與金銀玉帛一同送來的還有那個巫子。
註1:真實歷史裡,宋朝牧場多改為農田,馬匹少得可憐,完全不足以組成騎兵隊。《宋史‧志第一百五十一‧兵十二(馬政)》:「元豐三年春,(下略)各計資產市馬,(下略),開封府界四千六百九十四,河北東路六百一十五,西路八百五十四,秦鳳等路六百四十二,永興路一千五百四十六,河東路三百六十六,京東東路七百一十七,西路九百二十二,京西南路五百九十,北路七百一十六。」
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