山頭染成一片金黃,遠方的太陽漸漸下沉到樹林之間,另一頭的天空早已是一片灰藍。店長伸了個懶腰,深吸一口氣:「山裡頭的空氣就是不一樣,好舒服啊!」
「店長,時間不早了,我們還要繼續調查嗎?」曜宇望著那幅畫所畫的方向,山頭上的夕陽直射他的雙眼,他伸手遮住刺眼的光芒。
「現在的時間剛好,我們進山吧!」店長指著道路盡頭的小路精神奕奕的說。
「現在!?」
「是的,走吧!就靠你了獅虎少年!」店長笑著,直直地朝著深山方向走去,自顧自地說著話:「雖然是混血兒但老虎的能力也是有的吧?」
「等、等一下,店長!」
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不知道走了多久天黑了一段時間,靠著曜宇與生俱來的夜視能力兩人不斷地朝著深山內走去,離人曾走過的小徑盡頭也超過了幾百甚至是幾公里的距離,現在他們踏的每一步都是曜宇憑藉本能判斷的安全落腳處。
「店長,我們到底在找什麼?」曜宇一邊說,他拉下兜帽將人類的耳朵收起來,換上原本的獸耳,總覺得在樹林裡沒用原本的耳朵有點危險,反正這種深山林內也不可能會被人類看見。
然而從開始到現在,店長就一直叫他往前走,具體的方向也沒有告訴他,曜宇只是盲目地往山裡走去。
店長看著腳邊,小心翼翼地踩在方才獅虎走過的地方,「你以前是在山裡頭長大的嗎?」
「是的。」曜宇壓下擋在眼前的樹枝,對於這個問題感到困惑,他不懂這和跟委託有什麼關係。
「那你知道大鹿山神嗎?」
「大鹿山神?」曜宇搖搖頭,他生活在山林中好幾年,從來不曾聽過這個名詞。
「那是一種類似山神的存在,是管理山中秩序的王,並且只存在於一部分的山裡,這也是為什麼在山裡長大的你,會被那幅畫吸引的原因。」店長把兩隻手像是鹿角一樣的放在頭的兩邊繼續說道,「他的外觀是一頭巨大的鹿,平時會睡在土裡只露出兩隻鹿角,看起來就像兩棵併列生長的枯樹。」
「所以,」曜宇皺著眉不能理解的問道,「被山老鼠砍掉的不就是大鹿山神的鹿角?」
「沒錯。」店長彈指笑著說,「正確答案!你蠻厲害的嘛。」
如果真是這樣,那無緣無故被奪去鹿角的山神一定很憤怒,也難怪會引起地震和地鳴。曜宇心想。
「不過有一點我想不通。」店長歪著頭思考著,「對於人類來說,那鹿角就和剛剛的阿伯說的一樣只是兩棵枯樹,山老鼠為什麼要冒著被逮捕的危險去砍他,這我怎麼樣也不能理解。」
突然,獅虎的耳朵聽到了些聲音,他停下腳步,往聲音的方向望去,『窸窣!』
「怎麼了嗎?」店長問道。
「有什麼在接近我們。」曜宇壓低身子,並用手示意店長照做,兩人望著樹林的深處不敢輕舉妄動。
在山裡隨時保持警覺,這是獅虎多年來的經驗,要是稍微掉以輕心,就連食物鏈頂端的虎也會遇到危險,山林就是如此的可怕。
『窸窣——窸窣——』時間一分一秒的過去,戰戰兢兢的這幾秒鐘彷彿過去了好幾個小時。聲音越來越大,曜宇能感覺到有什麼正在往這邊靠近,身為山裡的前輩他必須保護後輩的店長。他不發出一絲聲響地往前站到店長面前。
身體的每一個細胞都繃緊神經,兩眼直盯著前方,他能看見樹葉正被移動著,『窸窣』的噪音越來越近,似乎其中還夾雜著說話的聲音。
「角……我的角……在哪到底在哪……」
『啪嚓!』一聲,那是樹枝斷裂發出的清脆聲響,後頭隨即伴隨著巨響,地面開始上下震動,原本在樹枝上休憩的鳥兒紛紛揮舞翅膀發出『啪答啪答』的聲音。
等待地震結束,曜宇慢慢的向對方移動過去,謹慎地踏出每一個步伐,深怕一丁點聲響就會嚇到對方。
「我的角、我的角……」人影蜷縮在樹下,白色的衣服沾了泥土和褐色的血跡,濕漉漉的長髮散亂在臉上,他摀著臉不停的碎念著。
「……您還好嗎?」曜宇小聲地問道。
對方放下手緩緩抬起頭,額頭上的兩個圓形切面從髮絲間露了出來,一邊啜泣一邊說:「你、你有沒有看到、我的角……它們很漂亮,而且很重要……」他伸手摸著額頭,「要是沒有了角,這座山就沒有了王,如果山裡的壞東西趁機作亂讓人類受到傷害那就不好了!」
「您是大鹿山神嗎?」曜宇小心地問道。
「……我沒有了角,不配那個稱謂。」山神低著頭哭了起來。
他的哭聲迴盪在山林間,聽起來是那麼地悲催。曾經統治一座山的王如今因為人類的貪婪而變得落魄,還是為了人類著想,這讓曜宇的心裡是一陣酸。
山神跪下來,拉著曜宇的手哀求著:「拜託你求求你,把我的角找出來!」
「您不要這樣!」曜宇蹲下身,把對方給扶起來,「角的事情我會幫您想辦法的。」
「真的嗎?你願意幫我嗎?」
「山神您放心,角就交給我們負責,這座山的秩序我們也會派人來管理,您先跟我們回店裡休息。」店長拍了拍曜宇的肩說。
一聽到有人願意幫忙找角,山神停止了哭泣,有別於剛才的激動情緒,冷靜了許多,他的眼睛映著月光閃爍著光芒,雖然他一身狼狽樣,但也蓋不過他的靈氣。
「真是太感謝你們了!謝謝、謝謝!」山神露出了笑容,不斷地向兩人道謝。
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