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夕陽斜照，我嗅到海風的味道改變了，夾雜着濃烈的水草和泥土味。我知道只有靠近岸邊，尤其是鹹淡水交界的河套地區會出現這種味道。我也察覺到海風的方向依然往南，那意味着我們並非在返回伊登的航道上，反而越來越靠近卡兒的海岸，恐怕是西景灣，或者托卡灣。
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海岸三角洲接通古納蘭的檀淼運河，穿越卡兒領土。已無人得知古人是憑着何種技術，掘出一條可通行巨型寶船的運河。但得益於納蘭商隊沿海路北上，而卡兒人與其掠奪，更樂意接受這些海港城鎮的朝貢和貿易商品，造就此地繁榮的景象。
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說到為何我對此地如此熟悉，就必須提及他們名義上的保護者——南海霸主，也即是我，奧格巴．黑鬍。此處離獠牙群島不過幾天船程，城鎮的擁有者既然已解決了陸地上的煩惱，於是投向海上強者。百多年前，在伊登人還熱衷於海上劫掠的時代，這些城鎮一度成為他們入侵納蘭的補給點。
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但現在？沒人願意管理離草原游牧民族這麼近的殖民地，他們沒花多久就靠着自己的智慧活了下來。這些人可不是笨蛋，如果我在枷鎖之下被揪上岸，此地的鄉紳很快就會得知我已無力保護他們，轉而投靠更強大的伊登女帝——克里斯汀．哥蒙。
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難道這就是女海王的目的？要我在眾目睽睽之下承受屈辱，作為她的戰利品，向這些城鎮展示伊登人的勝利？那麼克里斯汀也把她的地圖畫得太宏偉、誇張了，收復青絲三角洲，大概會是伊登海王的一項壯舉。
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我靠坐在這木造的牢獄邊，就像我其他的船員一樣，木訥、懶得說話。我們每一個人都知道，被關在這種奴隸的間隔裏，別說是食物，連水他們也不一定會施捨。保存體力比什麼都重要，也許，只是也許，在下船之後我們會找到逃脫的機會。
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「他們在靠岸。」猴子比我慢一點察覺到不妥，大概是聞到港灣的味道，還有天上那些煩死人的海鷗在叫，一直叫，還盤旋着降下鳥屎。牠們是懶惰的掠奪者，而且什麼都吃，無論是船上丟下來的奴隸屍體，還是漁獲。
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「賭一枚銀駱駝，西景鎮？」我不知為何來了開玩笑的心情，也許是感覺我的性命，已來到我無法掌握之際。我朝猴子淡淡一笑，說：「除了托卡灣，你還能猜其他地方，戈潭斯也可以，說不定我們真的在戈潭斯，作了一場夢。」
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「船長，別說笑了。」猴子虛弱一笑，剩餘那顆眼睛盯着我，道：「這裏離戈潭斯差不多兩個月船程呢。」
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「在這種狗屁世道，什麼事情也可能發生。」我哼的一聲，打算給這小子上一課：「女人當上海王、統治北洋幾千年的半神死絕、見鬼的伊登人還發現了新大陸……若你哪天有了一艘自己的船，記住我說的話，就算是大名鼎鼎的黑鬍子，也會有被女人吊着打的一天。」
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「船長，如果前面是西景鎮，奧林多總督說不定願意幫忙說兩句。」猴子的話裏多了一份淡薄的希望，又說：「他和你的交情……」
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「交情？」我冷笑，淡然地說：「你不記得他堆出笑容，搓着手，像隻蒼蠅的模樣，把臨海那座紅磚砌的四院園林大宅贈給我時，口裏喃嘸着說的話嗎？」
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「船長，你是說，要我們弟兄靠岸的時候不要那麼張揚？」猴子疑惑地問：「我以為他只是說說而已。」
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「大人的世界，沒有什麼『說說而已』。」我沉聲說：「在他嘗試消除海盜痕跡的時候，就意味着他已經在心裏打着……那個納蘭人的小玩意叫什麼？對了，算盤，心裏打着小算盤，想對打擊私掠者的伊登人獻媚。」
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猴子此時沉默不語，我想，若果這年輕人有命回去，他也該對凡世有足夠深刻的了解，也許還能成為一個獨當一面的人。我搖搖頭，自顧自面對我自己的命運，諸神在擲硬幣，正還是反，我無從得知。但若果女神的正面向我微笑，我必須隨時察覺，並抓緊機會。
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水手們高喊着口號，和岸上的奴隸一起把船拉往港口。軍艦泊岸，我通過船艙的地板感覺到了，那種擠壓着每塊木板發出的輕微吱啞聲，尤其熟悉。
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「黑鬍子，今天是你的幸運日。」沙菲尼斯帶着一整隊海王近衛來到幽暗船艙，像是身穿榮光鎧甲的神兵。身披紫羅蘭色外套的雜種，卻哼着一首小曲，親自解鎖牢獄的門，說：「有個宴會等着你光臨。」
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「這次又是什麼遊戲？」我冷冷地說。
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「帶他出來，幫他披件好看一點的衣服。」沙菲尼斯這次卻沒有繼續理會我，只是對身旁的衛隊做了個手勢道：「把腳撩鬆了，要不然我們就要把海盜王橫著抬上馬車了，這可是大不敬。」
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衛兵幫我披上一件羊毛絨的鮮紅外套，還有白絲綢作點綴，看起來不倫不類，我感覺自己像個弄臣一樣被推下船的跳板。陽光把眼前的城鎮照得一遍皓白，尤其是那條接通港口的雲石大道，像歡迎着每一位達官貴人到來。
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這裏不是神域，我很確定，只是個歡迎黃金的庸俗之地。就像一個次一等的戈潭斯，不過帶着納蘭風格的瓦頂、垂柳、青磚，欄杆工整的雕花典雅，卻是靠着流淌在三角洲的黃金和商品堆砌而成。
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一頂用上檀木製的花轎馬車停在軍艦前，女海王的軍隊將周圍通道重重圍封，以防閑雜人等靠近港口，甚至連西景本來的鄉勇也不例外。馬車四面密封，卻有着好看的紙窗，畫上仕女戲荷圖，反正是些文人故作高尚的「藝術」，說穿了就是好色。而兩匹純色駿馬頭頂鮮紅羽毛，披上金甲馬衣，穿得比人還要張揚。
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我很快看到了一點端倪來，這種距離，還披上浮誇的紅衣，沒人會看出我是黑鬍子。她不是帶我來示威的，我再一次沒猜透女海王的心思。
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登上馬車的克里斯汀忽然回頭瞥了我一眼，那眼神像是猜透了我心中所想，嘴角勾起了一抹耐人尋味的微笑，彷彿在說，你在怕什麼？黑鬍子，這不像你。
