◎舊文上傳~
<八>
早春時節，冰炎與孩子離開冰牙的聚落也已經過了兩個多月，仍然朝著西南的方向前去。
「冰炎，吃。」拿著午餐的乾糧，孩子遞給冰炎，等他接過後才拿出自己的份慢慢啃著。
坐在路邊休息，兩人放下身上的背包，進行著孩子愉快的午餐時間。
冰炎看著地圖，一邊分神注意自己一個人玩到不知道哪邊去的孩子，然後拿起筆將昨天接到消息的幾個地點，朝著西南的方向畫起來。
……總覺得有什麼東西被漏掉……冰炎抱胸思考著，注意到孩子蹦蹦跳跳的跑回來。
「冰炎…在畫畫？」孩子看著時間差不多該出發，回來之後卻注意到地上那總是被冰炎拿著的『地圖』上畫了什麼東西。「貝殼？」
讓孩子一講，冰炎才發現到那早已過了三個月卻仍然遍尋不到的線索。
既然那座湖是褚發現的，那地圖靠著他的本能應該也可以發現才對……吧？抱著一試的心情，冰炎對著孩子招手，將筆遞給他。
「來，讓你畫。」冰炎將孩子拉到身前，比著攤平的地圖示意。
「畫畫！」接過筆，興奮的孩子隨著冰炎的手被拉到他身前，直接坐在他懷裡偏過頭看著他：「可以畫？要畫什麼？」亮晶晶的眼神，滿滿都是拿到筆的興奮。
冰炎先是思考了下旅程中他除了教孩子識字與說話外是否漏了什麼，才回答：「幫我把貝殼畫的好看一點？」
只是不抱希望的試探，但如果真的能發現什麼……冰炎看著應了一聲之後直接趴在草地上畫畫的孩子，看他一筆一筆慢慢的把形狀勾勒出來。
先是將外圍的點用一條線全部連結，然後慢慢的畫出環狀的直線；再將東北方向的圈點加大並漸漸修成波浪狀，還為了修飾將那些環狀直線加上了些微弧度。
孩子停下筆，歪著頭看著手上那成扇形分布的『貝殼』，又低下頭加了幾筆：將西南角方向拉成尖角，形成一個寬扁的水滴形狀『貝殼』。
直起身，看看地圖上那個『貝殼』，孩子偏頭給了個冰炎大大的笑容：「好了！」冰炎接過孩子手上的筆，下意識的將人往自己懷中帶了帶讓他不影響自己的視線，看著地圖開始思考。
「冰炎？」不太明白冰炎為何不像以往一樣毫無表示，孩子抓著冰炎攬在自己腰上的手，也跟著看向地圖：「貝殼不好看嗎？」語氣裡充滿失望。
注意到孩子失望的語氣，冰炎放開手拍拍他的頭：「很不錯喔。」果然是憑著本能將方向倒向西南嗎……
「嗯！」得到稱讚的孩子高興的應了聲，乖巧的坐正，不妨礙冰炎的思考，將視線又轉回去盯著地圖。
一個彈指將孩子方才畫下的筆跡上浮，冰炎看著孩子方才畫的尖角端，皺起了眉。
那是一塊空白地區。
而且是一塊無人探訪過的境外之地。
迅速的思考著幾個月來在城鎮、以及賽塔送過來的消息，冰炎在比較過後，發現了一件事。
低下頭想問孩子他是怎麼看出圖本上那幅月夜湖光有著大氣精靈，卻發現孩子在自己懷中安靜的閉著眼，睡著了。
冰炎一愣，然後挪了挪身體，讓孩子睡得更舒適之後，拿出斗篷將兩人蓋住，也不收拾散落在地上的東西，就這樣坐在草地上看著天空、看著遠方。
從清晨走到傍晚，除了少數幾次在城鎮村落裡休息之外，這孩子跟著一個成年精靈的腳步連續走了好幾個月，應該也累很久了。
更不用說露宿時、夜裡的一點聲音都能驚醒他這一點了……果然是承襲了狼的機警嗎……冰炎壓了下因為孩子翻身而被掀起的斗篷一角，無聲的嘆息著。
看了看懷裡眼下已經出現淡淡黑影的孩子，冰炎不太確定那從心底泛濫出來的感覺是不是就叫心疼。
偶爾休息一下也好，冰炎心想。
至少讓孩子能沉睡的時間多一點也可以。
傍晚，當孩子醒來時，冰炎早就升起火，正在對著另外的兩位旅行者說著話。
在斗篷裡伸了個懶腰，隨便的將斗篷揉成一團抱在懷裡，孩子跑向冰炎，站在他身後等著他與旅行者對話完畢。
三人在孩子跑過來的同時停止對話，冰炎拿走孩子懷裡的斗篷斗開並簡單收好，指著另外兩位同樣穿著斗篷壓低帽沿的旅行者向孩子說：「這兩位接下來會和我們一起走上幾天的路。」
看到孩子只是張眼盯著兩人沒有反應，冰炎敲了敲他的額頭。
「……你們好。」眨眨眼，彷彿剛剛才回過神般，孩子對著兩人彎下腰，說出問候語之後躲到冰炎身後，只嘆出半個頭來看著兩人。
雖然詫異著孩子不同以往的表現，但冰炎仍然只是對著兩人點了點頭，就帶著孩子走開。
一夜無眠，當清早熄滅火堆出發後，冰炎才真正注意到孩子的反常。
以往嘰嘰喳喳說個不停、還到處亂跑的褚怎麼這麼安靜？看著一早乖乖的繫上斗篷、拉著自己袖子走在旁邊的孩子，冰炎眉頭微微的皺起。
一般人形種族只要是病了，通常會在額頭散發高熱；尤其孩子沒顯示過任何種族天賦的力量，在他是一般人類的前提下，這一點特別適用……「褚，來。」冰炎將手探上孩子的額頭，一邊回想著平常提爾在耳邊嘮嘮叨叨的話。
雖然奇怪冰炎為什麼要將手蓋在他額頭上，孩子仍然是乖乖的稍微抬起頭，看著冰炎。
「有沒有不舒服？」與平常一樣，並沒有特別散出高熱，冰炎收手，直接問。
「沒有。」孩子搖頭回答，聲音比平常小聲了點。
兩位旅行者好奇的看了一眼，並沒有對兩人停下的腳步做出任何意見，只是站在一邊等著。
「真的沒有？」冰炎皺眉，看著孩子又問了一遍。
「沒有。」仍然堅定的說沒有，孩子拉拉冰炎的袖子，指著兩位旅行者：「冰炎，不走嗎？」
注意到兩個停在一邊的旅者，冰炎對著兩人點頭，改拉著孩子的手。
「走吧。」
一直到三天後到達村落，冰炎四人仍然沒有互通姓名。
下午時分到達村落入口，先是帶著孩子填飽肚子、並接收賽塔傳送過來的信息後，兩人才朝著村落裡唯一一棟旅館走去。
然後在旅館的門口和一男一女擦肩而過。
本來冰炎只是對於兩人身為普通人類卻能在獸王一族的村落裡投宿感到些微驚訝，卻再看清楚女子的面容後一愣。
轉過頭看了眼跟在自己旁邊的孩子，冰炎回頭向著兩人開口：「請等一等……」聲音被突來的笑聲淹沒，兩人的身影則是讓一群笑鬧著跑過去的人潮淹沒。
當孩子跟著冰炎的視線回望時，只看到許多的背影。
站在原地看著方才那兩人消失的方向，冰炎思考了一下，和孩子走入旅館。安頓好之後，才帶著孩子和方才抽空畫下的畫像，回頭再發了信息給賽塔。
-TBC-
