45.
早朝才罷，旭日初升，陰陽寮眾官踏著殘雪步出承明門。生田斗真收起笏板，袖子裡卻掉出一樣東西，落在鋪著薄雪的石板地上，沒有發出絲毫聲響。
和歌懷紙？該不會是昨晚翻閱後夾帶回家的。他心中納悶，快速抄起紙札，原樣藏回袖中。直到回到寮內，見四下無人，才拿出來察看。
紙作淡香之色，綴著點點細緻金箔，卻非昨日所見信箋式樣。
展開懷紙，他先認出那手清瘦的字，一字一字黑白分明，彷彿躊躇再三方才下筆，字體微微斜向一邊。
『願隨曉星墜為露，與君暫留陰陽寮。』
以老虎來說，寫得還可以。生田斗真想著，這可不是帶刀，而是位帶尾巴的歌人。他先是微笑著，忽然又斂起笑容。
暫留陰陽寮，斗真摸著紙上厚重的墨跡。這是寫反了不是麼？對山下而言，人間數十年，也不過短如夜露一瞬。曉星是曉星，天上星辰終古無變換；而露水是露水，一待日出，便消逝無蹤，不復存在。
這些事本是不能深想的，他明白，因此從來不去想。但這張薄薄的懷紙卻鋒銳如刃，硬生生戳在虛妄的泡沫上。
晨光透過窗紙，斜照著初綻的素心寒蘭。纖弱的花瓣微微顫動著，更顯得楚楚可憐。
「哎呀，這花什麼時候移進來的？大人不是吩咐過，不論晴雨，都要擺在外頭嗎？」左大臣家的侍女高聲問。
「大人昨晚忽然說了，要人放到書房裡的。」
「……因為終於開花了嗎？」侍女彎腰看著蘭花，不敢伸手去碰。
盛著寒蘭的青瓷缽穩穩地立在書案邊，蒼白的日光斜映出缽上的浮雕家紋：那並非邸內家常器物上的松葉紋，而是一朵盛開的五瓣二重櫻。
這日午後，陰陽師歸宅得特別早。
「他人在哪？」
兩隻小狸貓看著尚未換下朝服的大人像陣風似地衝進屋子裡，不覺都坐正了，生怕被刮倒似地。還來不及反問這個『他』指的是誰，又見生田斗真提著衣裾急匆匆奔入書房。
少年對望一眼，接著聽見一聲巨響。書房前的障子門唰地關上了。
「啊？！」知念睜大了眼睛。「大人他……不要緊吧？」
「我想應該……」山田話沒說完。背後又響起門被驟然推開的聲音。
探出頭的是白虎君。「你們兩個，出去玩一會兒吧。大人說請你們吃糖。」
兩隻狸子盯著他手上那幾枚閃閃發亮的銅錢，眨了眨眼睛，卻不敢貿然去接。
「……不想吃糖的話，拿去買別的也可以。」山下低頭看了看手心，「不夠嗎？」
少年們的眼睛睜得更加圓了。大人平素待他們並不小氣，給吃給住還給買點心；不過，給零花錢，那可是前所未有之事。
況且，現在拿著銅錢的，是山下智久。
「不，」山田不住搖頭。「不是不夠。那個……我們可以去哪兒玩？」
「去東市……不，你們去西市逛逛吧，天黑前回來就好。」西市離家更遠些。
知念默默接過那串銅錢，剛把錢兜進衣袋裡，門便在他眼前關上了。
兩個少年正穿上鞋履準備出門，書齋的門忽又打開。
「你們兩個，尤其是知念，不准靠近大內。也別跑出城外去。」白虎君再度吩咐，他的頭髮好似比剛才蓬亂了一些。
「是。」兩個孩子也不敢多看他，穿好鞋，便逃也似地小跑步奔出本門。
這麼一路奔到朱雀大道口，他們兩人才放慢了腳步。知念侑李輕輕拍著胸口，「呼，簡直比夜裡從叡山跑下來還可怕！」
「噓！」山田涼介一把掩住他嘴，看了看四周無人注意他們，才鬆開手。「別提山上的事。」
知念渾若無事地拐了個彎，想沿著朱雀大道往北走，卻又被扯住衣袖。
「不要想！」山田低聲說。
「我保證，我們這次絕對不會被發現。」知念笑盈盈地舉著手說。
「那次是夜裡都被抓個正著。現在大白天的，我們連朱雀門都進不去！」
「那次是被白虎君抓到的。可是現在，白虎君正在家裡跟大人玩小貓打架呢！」
「……」一口氣堵上了似地，山田涼介好像想說話又說不出來，憋得耳朵都紅了，最後只轉過頭乾咳了幾聲。
「你是怎麼了？」知念伸手在他背脊上順著拍。
「我想大人他們……不是在玩小貓打架。」
「啊？！」知念停了手。「那白……山下君剛剛幹嘛要拿錢支開我們？他們想在家做什麼？」
「……我不想說。」
「為什麼？說嘛，說嘛。我一定不會說出去。」
山田考慮了片刻。「不然這樣。你跟我去西市，回來的路上我就告訴你。」
知念嘟起嘴，望了眼朱雀大道盡頭的大內宮門，又考慮一番，才不甘願地回頭往西面走。
46.
卻說，陰陽師步入書齋時，只見那隻毛皮豐厚的雪白老虎正側臥著午睡。一旁書案上還擱著用後洗過的筆，想是這傢伙拿來寫那懷紙的。
上前扯了牠鬍鬚幾下，老虎逕自沉睡，一動不動。生田斗真抽走案上那管筆，以柔軟濡濕的筆尖，在大貓的鼻頭上輕輕勾劃著。
裝睡的傢伙總算忍俊不禁，輕聲笑出來。倏忽之間，便化為人形。
那管筆雖然洗過，洗得卻不夠乾淨。山下智久的鼻尖上，微微染著幾筆淡墨。他自己瞧不見，下手的人先望著他笑了起來。
他想想，便明白過來，撩過生田斗真的衣袖，一把將鼻子擦乾淨。多虧陰陽師大人的朝服是正六品的青色，稍稍有些髒也並不顯眼。但，等大人的臉色也轉為略帶青色時，事情似乎便有些不妙了。
「你這傢伙……」生田斗真沉著聲音，低身湊近山下。山下放開手中衣袖，只微笑看他。
「大人未曾更衣，怎麼就急著來找我？」
「你……」陰陽師回想著方才歸宅途中想著要說的話，可在這人面前，卻又猶疑著說不出口了。
「大人也要午睡？」白虎所化之人似笑非笑地問道，同時伸手往生田衣帶上猛地一扯，生田斗真便跌在他身上，被仰起頭吻著。
纏綿間，帶褪衣寬，方才那支筆，不知何時被山下智久握在手上。斗真察覺時，輕軟的筆尖正沿著自己的頸側往下描。
……想必留下了墨痕。
像是知曉他心中所想，山下曼聲說：「替大人加上些花斑。」
「我可不是貓。」
「知道。」山下停筆，壓低了聲音。「我一直把你當老虎呢。」
接著，他們相互撕咬的景況，倒像極了一雙老虎。
在那筆淡墨「花斑」蔓延到胸前之際，陰陽師總算想起來，書齋外還有兩名少年在。
山下只能理好衣裳，開門吩咐那兩隻小狸子出去逛逛。
這是生田斗真第一次看見山下智久從架間書冊裡翻出銅錢來。也不知是何時藏的。
好不容易打發了小狸貓，正準備投入之際，山下的爪子再度被捉住。
他只得勉強抽身，再次叮囑他們別打混進大內裡的歪主意。
說話之間，有人拾起他扔下的筆，一邊輕輕在他腿背上畫著，一邊緩緩拆他腰後的綰結。
待本屋的障子門關上，山下智久才鬆開按住自己衣上繫帶的手，俯身狠狠壓制住方才趁隙下手的人。
生田斗真從容地撚著那管筆，在身上這人敞開的衣襟內，快速寫下幾個草字。
願隨曉星。
然後，筆觸便因兩人肌膚貼合，生生地斷了。
執筆的手鬆開了。
白晝，難免看得太分明。生田斗真閉著雙眼，收緊了雙臂，僅僅以身體去確認，如晨星般墜在他身上的人，沒有化為冰冷的夜露。
就算，就算是冰冷的也好，就算是霜雪也罷。他也要和他一起消融。
能如願嗎？
47.
「你不是說要告訴我，大人他們留在家裡做什麼來著？」手裡拿著菖蒲葉包著的糖飴串，沿著朱雀大道邊走邊吃，知念侑李忽然想起這樁事來，便回頭問。
「欸……哎。」山田涼介霎時停下腳步。看了看知念，又轉頭看看周遭。天色漸昏，市集的人潮也慢慢散去了。北邊天際湧著層層厚重的雲，像是晚點要下雪的樣子。
「喔，你不要告訴我你根本就不知道。」知念見他一副欲言又止模樣，睜大了眼睛，揮著手上的糖串說。
「不是。」山田涼介提醒自己別再往北邊看，免得再勾起這傢伙夜探大內的念頭。他又瞅了知念一眼，才低聲問：「……你是真不知道，還是假不知道？」
「啊？！」知念侑李皺起眉心，「你不說就算了。回家我自己去問大人！」說著便加快腳下步伐。
「那可不成。」山田急忙攔住他。「你不能亂問……就算問了，也千萬別說是我講的。」
「為什麼？」被擋了下來的小狸貓滿懷疑竇地說。「難道大人他們兩個……躲在家裡吃肉？」
「當然不是。」就算有殺生禁令，老虎食肉的本性可改不了；白虎君三天兩頭在宅子裡吃魚吃肉，對他們也不曾避諱過。「那個我們又不是沒看過……」山田說著，耳際卻又微微泛起半透明的薄紅色。
「你有點奇怪。」知念看著他，過了片刻，伸手搶走他手上的烤米餅。「別是吃撐了，就算吃撐了也不長個子。」
他這麼說本是有意抬槓，但山田涼介卻像是沒有聽到那樣，反使知念略為不安。
「好啦。我跟你說罷。」像是下定決心般握緊了拳頭，山田又瞧了瞧周遭，才附耳對知念侑李說。
兩名少年回到宅邸，但見廊前已生起篝火。暖間內，白虎君正倚薰籠而坐，穿著家常狩衣的大人則出乎意料地枕在他膝上，也不知真是睡著了，還是在閉目養神。
他們拉上障子門，正待問好，山下靜靜伸出食指擋在唇間。
那麼，大人真是睡了？
也許是睡著時沒有防備的緣故，山田涼介覺得，生田大人此刻看來彷彿特別地柔軟，臉龐像沒有染上色的生絹那樣溫潤，卻又微微透出淡櫻色的光。
也或許是薰籠裡的暗燄燎進了眼裡的緣故，山下智久雖然靜靜端坐著，沒有說話，眼眸裡仿若有灼燙的炭火在燒。
他便不敢多看。但一回頭，卻見知念直勾勾地盯著生田斗真，過一會兒又盯著山下智久看。山田暗自扯了扯他衣袖，他仍是不動如山。
「啊，你們回來啦。」生田斗真驀然睜開雙眼，渾若無事地坐將起來。「叫阿柳給你們上夕食吧。順便燙壺酒上來，拿兩隻杯子。」
山田點了點頭，知念仍舊使勁打量著眼前兩人，幾乎連晚飯也顧不得吃了。
「你究竟是怎麼了？」兩名少年用完膳，生田斗真終於給知念盯得渾身不自在，簡直要欽佩起天皇陛下來。「你們今天出去，可發生了什麼事？」
「他沒怎樣！」山田涼介趕緊放下飯碗代答。
知念侑李先輕輕搖頭，然後又點點頭。
山田想也沒想，便伸手摀住他嘴。生田斗真看向山田：「……你跟這孩子說了什麼？」
「我沒有。」他否認的同時，知念卻瞇著眼睛輕輕點頭。
「你放開他。」大人這麼開口，山田只得鬆開手。「知念，這小子跟你說了什麼？」
知念侑李只一勁兒地搖頭。「我答應過他的，不能說。」
這約束只守了一半，山田涼介恨恨地瞪著他。知念便刻意做出十分害怕的樣子。
「不要怕他。直說不要緊，是山田欺負你麼？」生田斗真溫言說。山下智久默默地在他杯裡斟上燙好的酒。
「那倒沒有。」知念很快說。又想了想，才小聲地接上，「那個，我可不可以問件事？」
「嗯？」生田斗真執杯看著他。一旁的山田涼介緊握雙拳，垂著頭。
「就是那個……我不知道可不可以問……」知念侑李偏著頭，考慮再三後，還是問了出口。「白虎君什麼時候會生小貓？」
「……」生田斗真木然地看著眼前的少年。
「啊？！」山下智久頭一次在說話時露出兩排牙齒。
山田涼介的頭垂得更低了。
「咦？」難道不是嗎？知念吃了一驚，連忙指著山田。「是他說的！他說大人跟白虎君避著我們，是在家裡做那種會生小貓的事情……」
這個不顧道義的傢伙。山田涼介此時只能從喉嚨深處發出乾乾的嗚咽聲。
生田斗真木然地看著他們，直到山下智久說：「不會生小貓的。有小貓的話，也是大人生──」
換做兩名少年訝然看向陰陽師大人，和那個被他摀住了嘴的人。
48.
是夜，陰陽師大人做了個被一窩白底帶花斑的小貓包圍的夢。醒來時，猶似夢見被妖物追趕了整夜一般，背脊上涔涔冒著冷汗。
和夢中那窩吵鬧不休的幼貓不同，家裡的兩隻小狸貓這日卻出奇地乖巧安靜。生田斗真望著默默低頭用飯的兩名少年，簡直懷疑昨晚執意陪著他們一起睡的那傢伙，暗中對他們施了什麼咒法。
「大人再拖下去，今早上朝就要遲了。」山下智久說著，從內室取出一把淺蔥色絹傘。
生田斗真望了眼窗外黑沉沉的天色，不明所以。
「黃昏前會下雨。」山下如是宣稱。
一直到正午時分，群青色的天空中依然連片雲也沒有。莫不是那隻老虎在京城裡待久了，連這點本能都失靈了吧。把傘帶進寮裡的陰陽師暗自有些疑心。
不料，午時方過，京北船岡山處便開始堆起灰色濃密的雲，不多時，便下起雨來。大內諸省官員正要返家，殿上人還能向藏人所借傘，其他人遇此驟雨，只得傳話讓牛車停在舍寮前，以便登車。但即使如此，路上仍不免弄濕了衣裳布襪，好生狼狽。
生田斗真撐著傘走出陰陽寮，隱約聽見有人議論「不愧是陰陽師啊」，心虛之餘，又有幾分得意。
就要走到御車寄處之際，一輛堂皇的牛車攔在他前面。生田斗真微微挪開傘面，正想招呼久違的好友，抬頭卻看見朱色車簾低垂，竟是太政大臣的車。
他還沒想到要開口說什麼，櫻井翔便揭開帷簾，自車上走下來。隨行侍從立刻為大臣打了把傘，行動之巧妙流暢，簡直像反覆演練過一般。
「這樣問好像有些唐突。但，生田大人今日有什麼安排嗎？」
這話大概是問他接下來有沒有事做的意思吧。生田斗真想了想，總不能告知太政大臣，今天沒有驅妖生意，可是要趕回家去餵一頭老虎和兩隻狸貓吧。「那倒沒有。」
「太好了。」從表情看來，櫻井翔這話倒不像是客套。「如果沒有妨礙你，稍後可否至舍下賞光，我有件事想請教大人。」
生田大人自然不敢說有妨礙。
太政大臣這邀請既然不是在大內裡提出的，大概無關於陰陽寮的寮務範圍。那麼，會是什麼事呢？是關於貓妖傳聞的事，或者那個採花賊真身純屬杜撰的事情洩了底？
一路上，牛車跟在櫻井家的座駕後面。生田斗真坐在牛車裡，滿肚子疑惑忐忑。
太政大臣家裡看來沒有鬧鬼嫌疑，侍女端出來的酒餚更是十分美味。酒過三巡，生田斗真已經忘了原本在擔心什麼，櫻井翔正在說上代出雲守家發生的異事。沒想到太政大臣會收集這類鄉野趣談，陰陽師也聽得津津有味。
這席話說完。櫻井沉默了片刻，喝了大半杯酒，才接著道：「老實說，就從前幾天開始，我這裡也發生了奇妙的事。」
生田斗真放下杯盞，看著眼前的太政官之首。「依我看，這宅邸並沒有問題，」他又望了簷廊外的水池一眼。「莫非，是『物怪』？」
「大人果然高明。」櫻井翔點點頭，招手喚來侍女。「讓他們拿松漪出來。」
不一會兒，一名童子走進廊上，手裡抱著用京紫色水波綾包著的一樣東西。另兩名童子在地上安好小几，他才放下東西，小心翼翼地把包袱打開。
松漪，原來是一具古琴的名字。
49.
微雨落在初春略微枯竭的池塘上，黑色的水面被激起一圈又一圈的漣漪。
生田斗真藉著廊上油燈的光，端詳著那具古琴。雖然不懂琴，但瞧琴身的作工與色澤，和方才童子抱琴前來的架式，也知道這必然是名貴之物。
櫻井翔側身坐在琴几旁，自朱色衣袖中伸出右手。生田斗真原以為他要按上琴弦，那手指卻遲疑了一下，只停在琴軫前。
「那個，這東西可是……」陰陽師開口，他是想問這具琴上是否發生了什麼奇妙之事。
太政大臣卻答非所問：「據說是數朝前的遣唐使遠自唐國帶來的，演奏也曾得到先代上皇陛下聖聆。」
陰陽師肅然正坐起來。「那可真是難得之物。莫非，是承蒙上皇所賜？」
櫻井大臣卻隔了片刻才答道：「是的，不過轉到我手上又是另外的因緣了。」
此事看來似乎不宜追問。生田斗真默默點頭。這時，忽有閃電降臨，打亮了靜默中的首輔宅邸，雨像銀色的細絲垂掛在簷下，四周景物忽然間染上了顏色，緊接著又被吸納於夜的黑暗中。
「在下也曾見過樂器的物怪，但畢竟是破敗的樂器。」生田斗真回想起百鬼夜行隊列中那些斷弦缺角的鑼角和琵琶妖怪，大搖大擺地發出不成音律的鼓譟，沿著朱雀大道前行的壯烈模樣。
「不錯，我想這不是一般的物怪。」雷聲此時才轟隆隆地在櫻井翔的話語間響起。「我聽說，物怪乃是器物因毀敗不為人用而生的精怪。然而，這琴既完好，而且作祟的型態也不像往常所聞的物怪故事……」說到此處，他看了陰陽師一眼。
「願聞其詳。」生田斗真說。
「唔，打雷了。」山田涼介跳起來，扶著格子窗，看著屋外的雷電。
「春雷既響，將有蟲吃。」另一隻小狸子躺在地板上，仍閉著眼睛喃喃地說。
「……什麼胡說八道的。」白虎君皺著鼻樑說。「不愧是狸貓哪。既然如此，你們兩個從明天起，就自己出去捉蟲子回來吃。」
「那可不成！」山田回頭大聲抗議。
「不成也得成。沒看見大人家的米桶都快空了麼？」山下智久忍住笑，嚴肅地回他。
認真說起來，消耗米糧也是老虎的功勞大些。山田涼介不知該怎麼委婉地回嘴，想了想，「說到這個，大人現在還沒回來，沒關係嗎？」
「沒事。又不是沒帶傘，車子也沒回來。」山下朝窗外望了一眼。「肯定是跑到誰家喝酒去了。」
話才剛說完，只聽見本門方向傳來陣陣叩門聲。「大人不在家。」守門童子如此應答。
「這種天氣，怎麼還有客人哪……」山下智久不解地說。
「……這種天氣，那傻瓜總不會跑出城外去吧。我等他回來。」接著傳來的，卻是左大臣的聲音。接著，只聽見吱呀一聲，有人推開門。
兩個少年先是面面相覷，然後，照例搖身變回狸貓，竄回內室躲好。
松本潤在簷廊前停下腳步，讓隨從擦掉肩上的雨滴，低下頭，正好和妻戶門口那隻白貓四目相對。「家裡還真只有你在啊？怪了，那傻瓜跑哪去了，連你也不帶。」
白貓自然沒有回他話，只是端正地坐在原處盯著他看。
「喂，我帶了酒來。你喝酒不喝？」這話才問出口，松本潤自己笑了出來。這話倒像是相葉內大臣平常會對貓說的。
友人家的貓卻不屑這問題似地別開頭，輕輕甩了兩下尾巴。
「唷，可神氣得很。」他回過頭，「去拿兩隻杯子來。」
隨從猶疑了一下。
「兩隻杯子，」松本潤在廊上剛鋪好的座墊上坐了下來。「我跟這位……貓大人一起喝。」
50.
「事情總發生在夜裡，子時初刻時分，這琴會自然發出樂聲。」太政大臣字斟句酌地說。「當然，把家裡的人嚇了好大一跳。打開放著琴的樂所時，琴聲卻停了。一連數夜皆是如此。」
雨勢稍緩，雷聲總算停歇了。月亮從密雲裡露出小半邊輪廓，月光微微照亮庭院中被雨水打溼的石燈籠與草地，柔軟的雨絲和景物都在朦朧中泛著霧光。兩名侍女靜靜地在廊角的薰籠裡添炭火。
「在無人彈奏的狀況下，發出琴音是嗎？」生田斗真看著那具外表毫無異樣的七弦琴。「莫不是有老鼠之類的東西在樂所裡搗亂？」話說的是老鼠，但他心中想的卻是家裡那兩隻古靈精怪的狸貓。
櫻井翔搖著手，「此事絕非鼠患所致。或者大人的言下之意是，有動物精怪出沒於樂所？」他沉吟了片刻。「那也不像，因為這具琴發出的樂聲，自成曲調——不如說，是支優美的曲子。」
生田斗真此時倒有些驚訝。「演奏出……樂曲來嗎？」難怪他會認定是琴的物怪作祟了。
「老實說，一開始聽聞此事我也沒放在心上，只是家宅中騷動了幾天，傳出去總不甚妥當。所以我昨夜讓他們把琴搬進寢臥之中，看看是否能平息傳聞。」櫻井翔低頭看著那具琴，眼中似乎也映著月的霧光。「結果，子時初刻，這琴果真泠泠響了起來，聲音不大，但音色美極了，彈的是我不曾聽過的曲子。」
「連大人也不曾聽聞的曲子？」
「不錯。」太政大臣抬起頭看著陰陽師。「是從未聽過的曲子，當然，古琴源自唐國，那兒的曲譜太多了，若是唐曲，我極有可能沒聽過。但是……總覺得，那音律感覺也不太像是唐曲。」
生田斗真完全聽不明白，只是連連點頭。見對方猶豫，便趕緊追問：「也不像唐曲，怎麼說呢？」
櫻井翔忽然重執酒杯，又喝了一口，才說：「總覺得，那曲調彷彿有幾分像伊予地方的歌謠……我也不是很確定。」
侍從依照吩咐，在兩隻酒盞裡斟上左大臣攜來的佳釀，放在矮几上。
松本潤先將一隻杯子挪到簷廊地板上，才拿起自己的酒杯。一杯飲盡，放下杯盞，用眼角瞥見那隻貓試探性地在杯口舔了舔，然後，彷彿確認了這酒味道不壞，才放心喝起來。
「貓大人倒很識貨嘛！」松本潤笑著把自己的酒杯往旁移，侍從很快上來又斟滿了酒。他拿杯子輕輕碰了一下地上的酒杯，才移到唇邊。
白貓頭也沒抬，只顧著喝酒。過了一會兒，才坐正了，咂著嘴似乎很滿意的樣子。
「喂，你們家裡那些式神哪兒去了？只有那個傻瓜在家的時候才會出來招待客人嗎？」松本潤話才說完，一名緋衣侍女像鬼魅般從內室走出來，在妻戶邊垂手侍立。
左大臣斜眼看著正專心舔起腳掌的白貓，從鼻子裡無聲地哼了一聲。「原來得先請你喝酒才有人使喚。小氣。」又回頭對那侍女交待：「生盆炭火。有成，把那匣子裡的魚乾拿出來烤。」
聽見有魚乾，白貓又悄悄搖了搖尾巴。
「貓大人，你猜生田大人回家時，還有沒有下酒菜吃？」
白貓拉長音叫了一聲，好像在說「沒有」。
左大臣愉快地點著頭，又讓人斟滿酒杯。「我也是這麼想的。沒想到貓大人和我所見略同啊。」
烤魚香味四逸，雖然左大臣已喝得半醉了，還是察覺到屋內有異響傳出，像是貓正扒抓著格子窗似的。但那貓分明便在他眼前吃著魚乾。
白貓此時放下口中的魚，喵喵地叫了兩聲。然後走近炭火盆，又叼了隻魚走進去。
松本潤正想跟進去瞧個究竟，白貓卻又大搖大擺地回來了，口中叼的那尾魚已不知去向。
「裡頭莫非還有貓大人的朋友？還是小貓？」他打趣地問道。
白貓又抗議似地朝他叫了一聲，同時瞇細了眼睛。
「貓大人這樣子可真像貓。」左大臣說完，自己笑了出來。貓不像貓，還能像什麼呢？
大概，是有些醉了罷。
51.
一匣魚乾給啃得只剩下幾串魚骨，兩罈子酒也告罄了。雨聲方歇，主人卻尚未歸家。
「……吶，你說，為什麼人會變呢？」
蜷在炭盆邊的白貓忽地豎起耳朵，抬起頭，看見提問的人闔上了眼皮，斜靠在妻戶邊的木台上，枕著手臂彷彿已經睡去。
左大臣的隨侍童子躡著腳步走上簷廊，往他身上添了件表衣。
「下雨了。」松本潤聽見有人這麼說。聲音很低沉，好像在傾吐一件秘密。
雨聲，竹林間颯颯的聲響，馬蹄聲。
這是哪裡？啊，是了，是秋狩，他跟父親一起來的。
他勒馬四顧尋找，卻看不見父親在哪裡。雨水慢慢淌進眼睛裡，景色起了霧。
有人自後方策馬接近。他猛地掉轉轡頭，馬兒發出嘶鳴。
「啊。」很輕很輕的驚呼，像是嘆息。「你，一個人？左大臣不在嗎？」
你是鬆了一口氣吧，松本潤想，而且，父親就快要不是左大臣了。
馬蹄在原地踏著。停滯不前。他隔著雨幕望著眼前的人。
「山道在那兒。」那人指向身後，又頓了頓，「我……」
風挾著雨，刮過耳邊。他策馬奔出，跑了很久很久，直到看見立著華蓋與帷幕的駐地，才把那個剛開了頭的句子拋在身後。
「既是如此，請容我問一句：大人何不將琴送往寺院，讓大僧正誦經祛邪呢？」
「……如前所言，這具琴甚為貴重。若非別無辦法，我不想寄放在他處。」櫻井翔緩緩地說。「再者，這琴也不完全是我的東西。」
生田斗真看著童子再次以水波綾將古琴小心裹起。「大人卻放心交由我保管？」
「只是寄放數日。如果生田大人也無法消解琴上的怪異之事，或有其他顧慮，我會即刻遣人取回。」
這下子可算是被迫收下了麻煩的東西。但，生田斗真可不敢面露難色，也不好直接向太政大臣探問這回驅妖的價錢，只能默默接過童子手上的琴。
萬一在路上響起來，可又要嚇著車夫了。陰陽師抱著琴，躬身向太政大臣告辭而去。
幸好，返家路上並無異狀。
但宅子裡卻大大地出了怪事。
生田斗真看著醉醺醺倒在前廊上的一人一貓，差點沒失手把琴給砸在地上。
「生田大人。」有成悄悄地走上來說，「我家大人稍早來訪，沒想到大人您不在家，便自己喝了起來……我們已經備好了醒酒的茶湯，不過，看大人睡成這樣，還是暫且別驚擾他。這陣子，大人一直睡得不太好……」
那另外那傢伙又是怎麼回事？生田斗真一時摸不著頭緒，又不好問，只覺得這樣把堂堂左大臣晾在屋外也不像話。「那，麻煩你們把你家大人挪到寢所裡去吧。在廊上萬一著了涼可不好。」他先進書齋裡把琴放下，看著松本家的隨從輕手輕腳將松本潤移進房內，才抱起那隻袒著肚子的貓。
「這是怎麼了？！」抱著貓走進房內，？生田斗真朝著睡在牆角裡的狸貓低聲問。
「……大人你終於回來啦。」山田涼介揉著眼睛坐起來，含含糊糊地說起晚上的事。
陰陽師一邊聽，一邊從鼻子裡發出哼聲。「真是……胡來一通。」埋怨的也不知是請貓喝酒的友人，還是那隻擅自與外人共飲的貓。
山田見他不高興，便匆匆把話說完，鑽回被子裡。沒想到紙門又被打開，他再探頭，只見青衣使女抱著一床鋪被走進來。「咦，大人也要在這兒睡？」
「那有什麼辦法，左大臣他睡在屋裡。」只怕明天一早松本潤還要嫌他寢所太簡陋，害自己睡不安穩什麼的。
待式神使女將布團鋪妥，他把貓往被窩裡一塞，自己也睡下了。
時至中夜，琴聲在書齋中響起。
松本潤先醒了，因為宿醉，一時間想不起自己身在何處。恍惚間好似又回到在相葉家避方違的那日。他推開被褥，隔著帽沿按著隱隱作痛的額角。
聽見寢所內有響動，有成掌著燈，打開紙門。「大人醒了？」
本想問現在是在哪，但他隨即想起了晚間來訪生田斗真的事。「還在生田大人家？」
「是。」有成在屏風外作答。
那麼，這陣似有若無的琴聲，是酒意帶來的妄念嗎？
遲疑了片刻，松本潤才問：「這屋裡，有琴聲？」
「回大人，似乎是有。但方才並未看見生田大人家裡有人走動。」有成雖然強作鎮定，但語末仍然微微顫抖。
松本潤側耳細聽。「是我聽錯了嗎？這音色，好像……」
「是，」這次隨從童子的聲音中染上了哭腔。「好像是先代大人的琴聲。」
52.
耳熟的不只是音色，還有曲調……
「這，沒有道理……」松本潤匆匆起身，也不顧身上只穿著單衣，逕自向琴音由來之處走去。
「大人！」有成掌著燈，亦步亦趨跟在主人後頭。
生田斗真一半是被琴聲驚醒的，一半是給冷醒的。他做了個在鴨川的冰涼河水裡撈小貓的夢，醒來時，看見原本好端端蓋在身上的被子全給身邊那人捲了去。
正要捏醒那個酒醉中變回人形的傢伙時，一陣琴聲飄進他耳裡。
「糟了。」回家時給這一人一貓嚇得，他完全忘了那古琴的事。
沒睡好的陰陽師只得強打精神推開紙門。卻見屋子另一頭，書齋的障子門半敞著，裡頭還有燈火。
難道太政大臣所言不實，其實琴上還有別的妖怪作祟？他手裡暗暗捏著法式，快步走向書齋。
琴聲卻忽然斷了，像誰崩斷了弦那樣，嘎然而止。
有成站在進門處，回頭看著生田斗真，似乎鬆了口氣，臉色卻煞白得像撞見了幽靈。
陰陽師看著古琴所在的書案，松本潤站在案前，正抱起那具琴。原本包著琴的水波綾落在他腳邊。
「別碰它！」
松本潤沒有理會友人，翻轉琴身，伸出手，指尖順著底板龍池上鐫刻的篆文摹畫著。
松漪。
沒有錯，是父親的琴。
但，為什麼？
「為什麼？」他聽見自己這麼問。
「那是……」生田斗真不明白他問的是什麼。
「是我家的琴。」不，不對。「十年前，在先父左遷伊予守之前，這曾是我父親的琴。」
方永十八年，皇后德子因病辭世，沒有留下子嗣。翌年，天皇立麗景殿女御為后，一時之間，朝廷局勢丕變。原本屬於德子后黨即舊攝關家一派的高官，紛紛遭到新任關白的剷除。
松本家即為其中之一。
但他們足足等了兩年，也就是在京城內忍受了兩年冷落與揣測。直到方永二十年，剛入冬之際，才接到那紙放逐令。原本居住的官邸，同時也被藉故沒收了。
自正二位的左大臣一夕間貶為從五位的國守，且必須在寒風中渡海至伊予國赴任，其中所含的羞辱之意可想而知。
「當時必須遣走家裡的半數佣人，還有旅費，這些都得花錢。」松本潤坐在書案邊回憶起來，語氣卻很清淡。「先父那時候想把值錢的東西變賣了，可笑的是，連敢買的人都很少。不過，到最後，卻有人指名要這具琴。」
生田斗真是頭一次聽說這些事。他皺著眉頭，表情比友人還沈重。「買的人……是誰？」
松本潤側過臉，正色看著他，「我正想問你，生田大人。是誰呢？你是從哪裡拿到這琴的？」
陰陽師睜大眼睛望著友人，心中湧現此人上回避方違之時，提及太政官同僚的古怪態度。「這個我不能說。」
「啊？」左大臣揚起眉，一臉不悅。
「受人之託，忠人之事。把琴交給我的那位大人交代了，這事務必保密。」生田斗真拾起地上那塊紫色綾緞，輕輕放在案上。「說起來，你們又怎麼會不知道，買琴的人是誰？」
松本潤看著擱在書案上的綾緞，鼻端彷彿嗅見一股淡淡的殘香，似遠還近。「這樁買賣很奇怪。買的人自稱是幫二條院宮的親王殿下來談價的，我父親本來不想脫手這琴，便開了個高價。沒想到對方卻一口答應了，不到半日就帶足了銀兩過來。賣了琴的隔天，先父便後悔了。但派人到二條院宮一問……」
「對方卻不認？」
「說是不知道有這麼回事。」左大臣輕輕搖頭，「簡直像是被狐狸給作弄了一樣，不過開箱檢點送來的銀兩，倒沒有像物語中那樣變成爛泥巴。也多虧了有那筆錢，我們才順利動身，買了艘船到伊予國去……」
「啊，是了。」生田斗真忽然說，被打斷的人停下來看他。
「……終究還是物怪啊。」陰陽師卻只顧著自言自語。
「物怪？你說這琴半夜自鳴的事？並不是……先父的怨靈作祟麼？」
生田看著朋友的表情，這才恍然大悟：松本家的主僕二人，聽見熟悉的琴曲，自然疑心是前代大臣的亡靈附在這具古琴之上。怪不得方才有成會是那副表情。
「令尊生前必定很愛這琴吧？」
「那當然。先父雅好音樂，特別喜歡七弦琴。這琴在宮中舉行新嘗祭之時，由樂府伶工彈奏，先父當時聽得入迷，竟開口要求上皇允許他坐在琴案前。當時陛下心情甚佳，便在祭儀結束後，將琴賜給先父，還說，這是因緣，琴上早就鐫著父親的名字了。」
「先大人得到此琴之後，想必時常彈奏？」
松本潤輕輕撥了一下琴弦。「沒錯。後來在伊予任國守的時候，還曾經怨歎除了『松漪』之外的琴都不稱手，音色也不對。不過我想，這抱怨中有八成是在懷念往日京城生活的部份吧。」
「不，松漪也是一樣的。」陰陽師說。
「……大人所說的，可是我眼前這具琴？」松本潤似笑非笑地問。
生田斗真卻沒有開玩笑的意思，凜然開口：「松本大人，一般所謂的物怪，是器物敝壞之後，因不能為人所用而產生的怨氣，凝聚成為精怪。這具琴雖然完好，但長年未能被知音彈奏，思念先代大人的心情，和令尊當年是一樣的。」
左大臣低頭看著案上的琴。
「這就是為何……此琴彈奏出來的曲調，會帶著伊予地方的曲律吧。」陰陽師的聲音裡充滿了感情。「看來，這回想袚除物怪，要拜託的，應該是大人你才對。」
「我？」左大臣皺著眉反問。「我對妖怪可一竅不通。」
「這是最好的辦法。」生田斗真此時總算微微勾起嘴角，恢復為友人熟知的模樣。「松本大人，麻煩你把這具會作祟的琴帶回家去吧。」
53.
離天明尚有一段時間，陰陽師送左大臣及其家僕出門時，四周是靜悄悄的，牛蹄和車輪軋過石板小路上的積雨，打破了那寂靜。
「倘若進行供奉之後，這琴還發出異響，你再把它帶來吧。」生田斗真再次向車上的友人叮囑。
「我知道。」松本潤放下車前帷簾，要車夫驅車。
生田斗真伸個懶腰，正打算回去睡回籠覺，步上渡廊，就看見山下智久坐在屋內，手上握著個杯子，微微探出頭。「總算走啦？不過這樣好嗎？讓他把琴帶回去。」
「總算醒啦？大醉貓。」生田斗真關好妻戶，在山下身邊坐下來。旁邊的小炭爐上這下放的不是烤魚乾，而是個眼生的茶壺。他掀開壺蓋嗅了嗅。「……你喝完人家的酒還不夠，現在喝他的醒酒茶？」
「反正他們忘了帶回去，不喝就倒掉多浪費！」山下智久又喝了一大口那茶杯裡的東西，再度問道：「你怎麼不怕他拒不還琴？我看他對他爹的那具琴還挺執著的。」
斗真抓了抓頸後髮際，想來這隻貓已經把夜裡的事情偷聽得差不多了。「這個嘛……沒有辦法。不把琴交給他，難道我還能潛進當今左大臣家邸去，偷偷把那玩意兒供奉在上代大人靈前嗎？八成會被抓個正著。」
「也不是完全做不到吧。」山下偏著頭，「總覺得這次太小心穩妥了，反而不像是你的作風。嗯，所以把琴託付給你的人，到底是誰？」
「……櫻井大臣。」
白虎所化之人轉頭看他，原本向茶壺伸去的手，這下子在壺把上方停住了。「你不敢潛入左大臣家，倒敢把太政大臣的琴隨便送走？」說著，他笑了起來。
「有什麼好笑的。」宅邸主人訥訥地說。「這次的事，有表裡兩面。單單把琴供奉在先代左大臣靈前的話，只能驅除表面的物怪。」
山下智久半信半疑地看了他一眼，提起壺把，往杯裡倒茶湯。「所以，把琴交給松本大人，就能一併袚除『裡面』的物怪？」
陰陽師遲疑著，「……大概吧。」
「噢，」山下又喝了半杯茶，很舒爽似地嘆了口氣，才接著說，「我完全不明白。」
「是不太容易明白啊，因為那兩個人都遮遮掩掩地不把話全盤托出。」生田斗真托著腮，食指輕輕敲著太陽穴。
「那兩個人。你說太政大臣和左大臣？」
「嗯，事情有很多模模糊糊的地方。」陰陽師點點頭。「不管『松漪』之前轉了幾手，至少到櫻井大人手上以後，並無異狀。明明物怪起因於對前主人的思念之情，卻直到最近才開始作祟起來——既不是松本家下放伊予的時候，也不是先代松本大人仙逝之時——為什麼呢？」
「……因為那琴……並不知道前任大人去世了？」白虎胡亂猜測起來。
「那它又怎麼會知道下放的地方是伊予呢？我想那琴，和先代大人之間，應該始終都有所感應吧。」
「琴和主人呀……這羈絆可真深。」山下隨意往地板上一躺，把雙手枕在腦後，發出感慨。「所以，最近應該還有什麼事引發了物怪——這就是你指的『裡面』吧？」
「沒錯。」生田斗真此時才伸手捏住醉貓的臉頰，「我想，應該是和那感應相似的東西……」
「和那感應相似的東西，不就是，」被捏著臉的人凝視著對方，含含糊糊地說。「——思念之情？」
54.
生田斗真沒料到他會如此直白地道破，自己反而微微窘了起來。「……我說是相似的東西，又不是說一樣的東西。」
「本體相同，對象不同，可不是不一樣麽？」山下智久說。「不過，人可真是麻煩呢。我瞧你那朋友也是一副有心事的樣子。」
「潤？」陰陽師放開手，「怎麼了？」
「醉了就問出什麼，『為什麼人會變』之類的話。他就算問我我也不懂啊。」白虎所化之人彷彿自己也納悶起來。「再說了，對著一隻貓喝悶酒，不是就很能說明問題了嗎？」
「『為什麼人會變』？」
「嗯。人會變不是最自然的事？這又何須問呢。」
生田斗真對他這番話略感吃驚，「原來你是這麼想的啊？」
「不是麼？比如你，短短十二年裡，不就高了這麼多，胖了這麼多……」白虎君隨手比劃著。
「我想他不是這個意思，這『變』，說的是人心。」生田笑出聲來。「而且，喂，我可沒胖那麼多。」
「人心？更不懂了。」山下智久放棄追究下去。
「不懂也不是壞事。潤的話，我想若不是經歷過家裡那些事，也不會如此感慨。不過，這件事倒讓我明白了堂本大人去年說的那番話。」
「嗯？」躺著的人瞇起眼睛，像是又要睡去了。
「人和物竟是沒有分別的。不，琴不像人能說話，唯有藉著物怪的表象傾訴心聲……」
物猶如此，人何以堪？陰陽師長長地嘆了口氣。他身畔的大貓，閉上眼睛不再說話，也不知聽見了沒有。
這一日，左大臣向式部告假，依照友人所言，將松漪供奉在先父靈前，並將前代大人亡故之事，告之那琴。
祭儀結束後，有成匆匆來報：「大人，剛剛派去的人回來了，說生田大人下朝後哪兒也沒去，回了樋口小路。好像也沒有別的客人到訪。」
「明白了，讓他們繼續守著，有動靜就傳話回來。」自友人口中打探不出什麼，但松本潤仍想知道這琴的下落，一早便差遣幾個家臣跟著生田斗真，卻仍無所獲。
也不知是宿醉加上前夜少眠，抑或是做完祭拜，陡然放鬆下來的緣故，他忽然覺得有些困倦，便回到寢殿休憩。
天色尚亮，松本潤卻立刻睡著了。他夢見和昨日相同的夢，在秋狩時的獵場。不同的是，天很晴，沒有下雨，也沒有遇見那個人……
馬蹄踏在發脆的黃葉上，發出爽脆的聲響。
他勒馬四顧尋找，卻沒看見父親在哪裡。
後方卻傳來人的腳步聲。他猛地掉轉轡頭，馬兒發出嘶鳴。
一個穿著萌黃色唐國衣裳，梳著繁複髮式的女子，站在兩片竹林之間，向他深深作揖。
怎麼會有這等奇怪的人闖進獵場裡來？「妳是……」松本潤按著腰間的弓，正要從箭筒裡拿出箭矢來，心中卻忽然明白了。「松漪？」
唐裳女子抬起頭，露出淡而美麗的眉眼，輕輕頷首，臉上閃爍著兩道晶瑩的淚痕。她又彎腰行了次一禮，忽然轉過身，向來時路走去。
「等等……」松本潤想策馬追上去，身下的馬兒卻僵住了，一動也不動。
女子彷彿聽見他呼喚，又停步回頭。「去見他吧。」聲音輕柔宛轉，語帶唐音。「他在等你。」
「妳說的，是誰？」女子卻不再理會他的問題，逕自往竹林深處走去，消失在林蔭中。
松本潤醒轉時，還未至向晚，天色依舊明亮，他卻覺得這夢很長很長。
去見他吧。
夢中女子的話，像深夜傳來的琴音，在他心上繚繚繞繞，似斷還續。
55.
門外傳來一陣急促的腳步聲，打斷了櫻井翔描摹字帖的動作。「大人！」有人跪在書齋門前喊道。
他放下筆，將寫壞的字紙壓在硯台下。「什麼事，這麼慌慌張張的。」
「有、有客人來訪。」
「我以為是什麼大事。」他又在案上鋪好一張紙，「客人來，好好招待，來通報一聲就是了……」
「不，大人。來客是、是松本大人。」平素並不往來的內閣大臣忽然來訪，在家臣眼中自然是大事。
「啊？」櫻井翔盯著書案上的棉紙，但覺心中像這紙箋般一片空白。「哪位松本大人？」
跪在障子門前的隨從，聽了這話，只覺得自家大人又犯傻，竟忘了內閣同僚的名字。頓了頓才說：「那個，是左大臣松本大人。」話才說完，紙門猛然被推開，把他嚇了一跳。
「他……松本大人可有提起來意？」
「松本大人身邊的童子說，他們是來歸還一件東西的，務必親手交給大人。」
歸還一件東西。
而今身為太政大臣的人，想不出那會是件什麼東西。
前年送去的蘭花、秘密的詩箋，還是那段柔軟的年少時光？
——不，那是不能歸還的。而且，應當是由自己歸還給對方的。
櫻井翔走在通往側殿的渡廊上，回想著他們最後一次私下談話是哪一年的事。方永十九年？不對，應該是再隔年的秋天，在獵場裡偶遇。
趁著四下無人，他本想多說幾句話，解釋自己為什麼不再寫信過去。但松本潤轉身就走，一句話也不肯聽。
自己早該知道的。同樣是那麼心高氣傲的人，若將境遇對換，他也不會想聽對方多說罷。
那時，他們都太年輕，太真心，也太決絕了。
不過四年之後，由於新皇后的長子夭折，天皇改立大野智為皇太子，攝關局勢再一次變動。松本家很快被召回京城，左大臣官復原位。
在四方拜時再一次見到松本潤，他就明白，他們都變了。
變得……比起往昔的自己，還更像是彼此舊日的鏡象。
琴卻沒有變。
即使現在，抱在松本潤手上，琴還是那具琴。
「我是來把『松漪』還給大人的。」暮色斜映入室，紫色的水波綾緞，和左大臣身上的深紫色表衣十分相襯。
隔著一道矮案，隔著十年，他們靜默相對。
櫻井翔低頭看著案上的琴，良久，才開口道：「這琴本是你的。如今既然物歸原主，也不必還了。」
「我可不懂琴。『松漪』雖然曾是先嚴之物，但，早在多年前就被買走了。」松本潤看著對方說，「我只是萬萬沒想到，那時買琴的人是你。」
「……我本來打算，在你們赴伊予之前，悄悄把琴送回去的。可惜遲了一步。」人去樓空。那幾個侍從又帶著「松漪」回來，說松本大人的宅子裡，已經一個人都沒有了。
最後的信也沒能送出去。他沒提起，過去的事終歸是過去了。
「你怎麼會有那麼一筆錢？」松本潤直率地問，語氣宛若少年時。兩人便都有些恍惚了。
「賣了點東西，總能湊出來的。」那點東西，包括城外的一處田舍，和兩匹良駒。
「……還真是逞強啊，一點都沒有變。」
櫻井翔抬起頭，看見對方微笑著。沒多想，便脫口道：「若要說這點，只怕你也不差。」
「哼，我可不會變賣什麼東西，只為了把琴從你手上贖回來。」松本潤伸手將那琴往對面推了寸許，自己也不明白為了什麼。「既然是你的，可別荒廢了不彈啊。否則那女人肯定會再跑出來的。」
那女人？是說琴上的妖異嗎？櫻井翔狐疑地盯著「松漪」看，始終不解這琴是何以會從生田斗真那兒轉到左大臣手上的。
「瞧你這不自在的樣子，我也該回去了。」其實他自己這幾句話說得奇快，兼且前言不搭後語，也不像是很自在的樣子。待左大臣一站起來，在門外守候的侍女立刻拉開障子門。「噢，還有，你送來的素心蘭前幾日開了。擇日不妨過來看看花吧。」走出涼閣時，松本潤故作輕描淡寫地說，沒有再回頭看。
太政太臣仍然坐在矮案前，沒有起身送客。隨從站在門邊，正想著大人這麼做，當真有些失禮。卻見自家大人對著那具琴，莫名其妙地笑了出來。
「這天氣怎麼變得這麼快？」山田涼介翻出陰陽師的檜扇，揮手搧著。「只是下了場雨，好像突然就從冬天變成夏天了。」
「你不該老是吃那麼多的，肉越多越怕熱。」雖然口中正挖苦同伴，可知念也捲起袖子坐在渡廊上吹著風。
樋口小路上傳來一陣車行之聲，幾輛牛車在宅邸前停定了。知念侑李很快閃進門內，只探出小半張臉。
「什麼人啊……」宅邸主人正斜倚在格子門邊搧著扇子，一副懶得起身的樣子。
過了一會兒，守門童子才進門通報：「大人，太政大臣送了兩車子東西來，還有一席酒菜。那些人把東西都擱在院子裡了，也不拿賞錢。」說著，遞上一封信。
生田斗真一頭霧水地拆了信，原來是封謝函。
看來「松漪」又回到櫻井大人手上了，這倒是快得出乎他意料。而謝禮之豐盛，也超過預期甚多。
這回真是沒出多少力，倒是收入豐厚。
「噢噢，好不容易又有雞可吃了！」小狸貓歡騰地在院子裡檢點禮品。
陰陽師轉頭看著那個非得吃肉的傢伙，卻見他依然懶洋洋地躺在座褥邊，沒有動靜。
「大醉貓，你還在宿醉嗎？」他走過去，低身看山下智久。
這一看可不太對勁。生田斗真伸手摸摸他的額頭，竟是燙的。「喂，怎麼了？」一隻同樣滾燙的左手抓住他的手，好像終於碰到冰涼可喜的東西，緊握著不放。
「熱……」山下智久仍舊闔著眼睛，像身陷夢中般迷茫地說。
