66.
再醒轉時，已是薄暮時分，格子窗外僅存微光。生田斗真輕手輕腳地移開放在自己身上的爪子，起身穿好衣裳。四下裡靜悄悄地，他步出寢所，關好門，才讓式神使女為自己梳上頭髮，戴好冠帽。
藤花在簷廊上點燈時，自宅邸本門前傳來響動。陰陽師側著身子探出頭，但見知念侑李小步跑進門來。他正想示意少年放輕腳步，油燈點亮了，將知念臉上神情照得分明，生田斗真便按著門框站起來。
「怎麼了？」
知念立在廊階下，睜大了眼睛，嘴唇微張，過了片刻才說出話來：「涼介，涼介他不見了……」這句話說完，少年按著胸口，重重透出一大口氣來。
「先別急，你慢慢說。」話雖如此，陰陽師心裡也著急。倘若走失的是知念，多半能在大內裡找到；但山田會跑到哪兒去呢？「你們今日是一道出去的？」
知念用力點點頭，「早上聽說了城南昨夜出現異象的事，又說內大臣宅邸有些古怪，我們便猜白虎君是不是在那兒和朱雀打架……都是我不好，」他扁了扁嘴，「我想看朱雀，知道涼介也想看白虎君打架，就說那我們不如就去內大臣家找大人……」
「你們去了相葉家？」生田皺起眉頭。早前從內大臣宅邸返家前，並未發現兩隻狸子混進去的跡象。就算自己大意，山下因傷而不察，宅邸裡可還有瀧澤秀明在。
知念再次點頭，又很快搖頭。「我們沒有去……我們在京城裡迷路了。」
迷路？雖然山下是趁著它們迷路，捉住兩隻狸貓的，但那畢竟是在大內裡，天色未明之時；大白天的，在道路方整的京城之中，好端端地又怎會迷路呢？生田斗真想了想，謹慎地問道：「我沒有要責怪你的意思。不過，你真是想去相葉大人家，路上沒有亂跑？」
「沒有。」知念抿了抿唇，看著生田說。「不，其實在經過朱雀大道的時候，我偷偷往北邊走了一段。但是他有跟上來，我知道。」
陰陽師對他溫和地點點頭。「然後呢，他在什麼地方不見了？」
「……我不知道。」知念侑李的聲音有點飄忽。「經過三條大路口的時候，我回頭還看見他……可是，到了已經可以看見宮門裡面的押小路的時候，他、他就不見了。後來我到處找來找去，也跑到內大臣家附近，都找不到他。」
三條大路，押小路。京北。
生田斗真站在渡廊上，往暮色沉沉的門外望去，惟見西邊天際殘存一抹紫紅色的晚霞，宛若昨日羅城門南邊的那朵紅雲暗去。
羅城門。
「羅城門上結界已撤……」他低聲自語。
「大人？」知念抬頭詢問，沒有得到任何回答。
天色徹底暗了，生田斗真換上一身淨衣，讓牛車在本門前停妥。
「……大人，我……」知念在廊上輕輕拉住他的衣袖，像是要跟隨著一同出門的意思。
「你待在家裡，也許山田那小子不一會兒就自己回來了呢。」陰陽師寬慰他說，「還有，山下還在寢所裡，得請你幫忙看著。如果家裡沒事，就讓他繼續睡；要是有什麼東西越過結界的話，立刻把他叫醒。」
知念侑李點點頭，鬆開手，目送生田大人走出本門，登上牛車。
樋口小路上安安靜靜地，結界裡連隻麻雀都沒有飛進。知念坐在一盞油燈旁，雖然困倦，可連眼睛也不敢多眨幾下，只怕一個不小心便會睡去。
城外異象方退，這一晚，平安京中瀰漫著柔和的休憩氛圍，連朱雀道上逡巡的衛隊步伐都顯得稍微鬆懈。生田斗真透過簾幕，看著車外的街道，在行經押小路之際，要車夫放慢車速。於朱雀門之前，才向東行，駛上二條大路。
和泉院宮，正好坐落於二條大路與三條大路之間。
早夏的晚風拂來，捲起車簾與道旁的柳梢，柳梢如新月，月似經霜薄刃，銳利得彷彿行將割傷墨藍色的天幕。
刀鋒過處，雨像血一樣地落下……
不，不是血。斗真伸出手確認，雨水是無色的。他定了定神，讓車子在和泉院宮邸的東北側角門前停下來。
「大人？」車夫轉頭垂詢，生田斗真以手勢示意他將牛車駛至左近的僻靜處停好，逕自走到角門前。手邊沒有傘，他只能靠著門上的簷角而立，減少落在身上的雨水。幸而雨勢並不大，打在瓦上的聲音像是陰陽寮裡的更漏聲響。生田斗真在那道門前停了片刻，才出手叩門。
過了好一會兒，一名童子提著燈籠打開角門，見來人是個穿著淨衣的陰陽師，倒楞了一下。「我家大人已經安歇，請大人明日再來……」
生田斗真不理會門僮的託辭，伸手推開木扉，大步跨進和泉院宮。
「大人！」那童子急忙掩好門，又趕上來攔著他。
透過紫藤架上的花影，可以瞥見遠處寢殿裡猶自燈火通明。陰陽師依舊不理會那童子，順手放下兩個式神。守門童子被兩個忽然冒出來的侍女架著，掩住了嘴，一句話也說不出來，只能眼睜睜看著闖進來的那位大人伸手拂開披離的紫藤花幔，直往寢殿而去。
隔著彎曲的池塘和竹橋，一陣悠長的笛聲從燈火處傳來，待他踏上那道窄橋，樂聲又忽然停了，風中只剩下細雨，和腳下竹片因步伐發出的一點吱嘎聲。
67.
前大納言家的宮邸寢殿外，竟然別無一人，生田斗真輕易便走到了正廂門外。紙門緊閉著，燈光透過門上的雲紋和紙，在前廊上灑下格子形狀的陰影。
陰陽師伸手輕叩門框。等了一會兒，沒等著回應，他直接推開門。
門沒有扣上，一推即開。但正廂房內沒有人在，惟見兩旁牆上懸著幾幅金碧山水，廂房中央的矮案上放著一盆芍藥花，向著後院的帷簾捲起了，近後廊的地板上泛著點點雨滴，屋內兩盞長明油燈被門口竄進來的風吹得光影搖曳。
生田斗真反手帶上身後的門，風靜止了。「堂本大人。」他說，發出的聲音卻比自己預料中低。
依然無人應答。他走近矮案，「失禮了。」輕輕折下枝頭那枚薄紅色的花朵。片刻間，花朵又在他右掌心上消失無蹤，換作一名身著薄紅色唐裳的侍女，站在他手邊。
頭一次拿芍藥花做式神，也不知管不管用。生田斗真沒有多少把握，只能硬著頭皮往側廂走，他先推開東面那道繪著千羽鶴的紙門。門內黑洞洞的，一陣涼意撲面而來，看來無人在內。
正猶疑著是否該步入內室，推開東首下一道門，背後那扇繪著垂枝櫻的紙門後卻傳來聲響，如輕敲銅缽的金屬鳴聲，短而輕。聲音消逝之後，陰陽師幾乎有些懷疑那是不是自己的妄念。
生田斗真推開西側紙門，只見西邊側廂的重重隔扇門都敞開了，側廂深處，有燈火，一個身影背向而坐，穿的不是往日那襲奢華的七條袈裟，而是素淡的狩衣。
「如此不告而訪，甚是唐突。」斗真向內室走近，腳步放得輕緩。「堂本大人──」
背影緩然回頭，「不知你要找哪位堂本大人？」
山下智久醒轉時，天早已黑了。屋子裡卻沒人點燈，左右不見式神使女。若是原形或白貓模樣的時候猶可，變作人的時候，這樣黑漆漆的可不大方便。猛地起身，後頸傷處還有些疼，他叫喚了幾聲屋主的名字，循聲推開門的卻是知念侑李。
「怎麼是你……」那麼，方才的呼喚可都給這小子聽見了。山下訥訥地揉著鼻尖說，「這麼晚了也不點上燈。你們什麼時候回來的？」
知念沒有回話，只是跪坐在紙門前，拼命眨著眼睛。
「怎麼，話也不會說了……」山下自己點上寢所裡的那盞燈，火光一亮，回頭便看見少年臉上依稀留著的淚痕。他手上一震，差點打翻燈油。「怎麼了？斗……大人他人呢？」
知念依舊跪坐在原地，抽抽噎噎地把事情原委又講了一遍。這回，聆聽的人臉色越來越沉。「所以，大人他聽完你的話，就出去找山田那小子了？」
知念輕輕點頭。
「他出去之前，還說了什麼沒有？」
小狸子卻沒有回話，只是呆呆地眨著眼睛，平日那份機靈勁兒蕩然無存。
山下智久忽然靠近少年身前，伸手拎起他衣服後領，輕易便提了起來。知念侑李驀地消失了，從那襲空蕩蕩的衣服中滾出一團絨球來。山下伸手接住那隻絨球。
「魄在，而魂不在……」他手上的絨球依然眨著眼睛。「那傻瓜，連這點也看不出來。」
但，朱雀已被收伏，還有誰能擄去山田涼介，把鎖了魂的知念侑李放回來報信？
不對。
山下智久捧著絨球，走出屋子，在前廊上眺望。昨夜受瀧澤秀明之命撤除的羅城門結界，理應在朱雀進城後重新布上。然而，眼下那道結界卻露了條縫隙。
須臾之間，他的心跳如鼓，背上的冷汗把包紮傷口的布片都浸透了。
「大人說笑呢。」生田斗真行完禮，抬頭凝視堂本剛的側臉說道。「這宮邸之中，難道尚有另一位堂本大人麼？」
堂本剛終於放下手中擊缽用的小銅鎚，轉過身來，「那可難說得很，生田大人。須知名相皆空，『如來說堂本，即非堂本，是名堂本』──說起來，一個人姓山田又或姓堂本，又有何異？」
生田斗真定定看著眼前的延曆寺俗別當大人。「陰陽師不懂佛謁，尚祈大人指教。」
68.
這側廂佈置雅潔，盡頭那片牆面雪白，除了一方凹進的檀木壁板上供著一尊銅佛與小銅缽，別無裝飾之物，紙門上糊的也是明淨的米色和紙。看來並非寢所，倒似是間禮佛的小齋堂。
堂本剛先抬眼看了看生田斗真身後那名侍女，微笑道：「我說這小丫頭有些面熟，原來大人不但做陰陽師，還是個雅賊。」
「借花獻佛，讓大人見笑了。」陰陽師低了頭，手裡捏個法式，薄紅衣裳的侍婢頓時化作一枝芍藥花，無聲斜攲在地上。他拾起主人家的花朵，擱在矮案上，以示物歸原主。
「花木本無主，使君折花亦是緣法。」堂本剛卻不去接那枝芍藥。
生田斗真想了想，再悟不出這句話裡有何禪機，索性漫應道：「在下夜深不請自來，適逢大人在此，這般巧合想必也是件緣法了。」
「那當然。」前大納言理了理衣袖，「凡事皆有因緣，若凡事順勢而行，即所謂自然之理。偏偏人有私心，總未能甘願順天理而行，這一插手，正是牽一髮而動全身。業力二字，說起來就是這個道理。」
這番話聽在生田斗真耳裡，似乎是在暗指昨日為引來朱雀，撤除羅城門結界之事。「大人是說，山田……我家那童子走失一事，和昨晚宮內卿大人作法有關？」
「原來大人家走失了童子？」堂本剛睜大了眼睛，倒像是頭一次聽說這麼件事。「不過……大人家走失的，真是個童子麼？」
斗真聞言一愣，正疑心對方是否知道他那童子真身乃是狸貓精。只聽得堂本剛繼續說：「走失的莫不是大人上回大駕光臨時，帶在身旁那位？要說是童子，年紀未免大了些……」
生田斗真連忙搖手。「不、不是的。丟的不是那一個。」若是山下智久那麼大個人，在京中走丟了，他可不好意思上別人家來找，還說丟了個『童子』。「真是個十來歲的孩子。」這一出口，他才想到，自己並不清楚那家裡兩隻小狸子年方幾何。說不定他們都有三百歲了。
「噢。」堂本剛點點頭，不知是不是把話聽進去了。「瀧澤大人昨晚在內大臣家佈陣一事，我雖隱居在家倒也略有聽聞。今天這宅邸裡的井水也恢復澄清，為此倒要多謝宮內卿大人。不過接下來我就不明白了，大人家的童子走失和瀧澤大人作法有何干係？又怎麼會到我家來找那個孩子？」
既然到了這一步，生田斗真迫於無奈，只好把事情始末簡單述說了一遍。當然，隱去了自己家裏養著白虎神獸和一雙狸貓精之事。不過，一旦隱去『那童子是叡山上的狸貓』這節，那麼，自己到和泉院宮邸來找山田涼介，卻又顯得甚為突兀。
他還沒想到該怎麼解釋，前大納言衣袖一揮，攔在面前示意他噤口。「看來大人這事還有些隱情，詳細我也不追問了。」
生田斗真正要伏首：「多謝大人……」卻被一把拉了起來。
「先別謝。我說不追問詳細，可不是說完全不追問。」堂本剛站著，自上而下盯著來訪的陰陽師，「第一問：這事跟比叡山，有沒有關係？」
69.
陰陽師吃了一驚，雖然沒接話，可臉上神色卻明白地供出了答案。
「果然如此。」堂本剛點著頭，「我家裡可沒出現什麼面生的童子，不過……若你要找的是狸貓，這裡倒有一隻。」
「……什麼？」生田斗真忍不住喊出聲，然後才無奈地低聲坦白道：「我那童子，本體確是叡山上的狸貓。」
「那便是了。」堂本剛推開向著側廊的紙門，廊上赫然放著一方木籠，籠子裡有隻小東西正在沉睡。
生田走近門邊，仍然看不清籠子裡的狸貓究竟是不是山田涼介。「大人，敢問這隻狸貓是怎麼出現在府上的？」
「今日酉時，日落之後，有人將這小東西放在寢殿階前。」前大納言指著側廊遠處說。
「寢殿？」陰陽師看著幽暗的屋宇彼端。「可有誰看見那人麼？」
「無人目睹。」
「那麼，大人何以說『有人』在寢殿階前放下這隻狸貓？」
堂本剛打開木籠上的小門閂，「你一看便明白了。」任憑他伸手觸摸，籠子裡的小狸子始終緊閉雙眼，一動也不動。「雖然還活著，又好像不是睡著。這個樣子，不可能一路從山上跑到城裡來罷。」
「但是，大人又怎麼知道他是……」話沒說完，生田斗真便看見那隻狸貓的頸子上，用白線繩繫著一個黃銅鈴鐺。
「延曆寺裡的東西。」堂本剛用兩根手指托住那銅鈴。
山下智久把手裡的小絨球遞給緋衣侍女，「妳們好好看著他。」語畢，便化為一隻白貓，躍上牆頭。白貓在牆上頓住片刻，又轉頭看了一眼主屋，才跳下路面離去。
看著眼前的小狸貓，生田斗真想起幾個月前吃下肚的雉雞。「與其說是有人特意放在階前的，倒不如說，像貓進貢給主人的獵物。不對，恐怕來進貢的並不是貓吧……」
一瞬間，堂本剛的眼色好像微微閃爍。「我不明白大人的意思。」
斗真看著他。「比叡山上的狐狸。」
宅邸主人沒有說話，宮邸裡靜得出奇，四下好像只有他們兩人和籠中沉睡的狸子。
「大人今夜為何支開左右隨侍，一人孤身在此等候什麼？」他追問道。
堂本剛依然沒有回答。只是袖著手，抬頭仰望夜空。良久，才開口說：「叡山上的事，與大人無關。既然已經找到童子，這便請回吧。」
生田斗真看著籠內的狸貓，伸手關好木籠的柵門。「魂不在其身，縱然是修為不深的小狸貓精，但如今魂魄相離，此物已難說是我家那童子。若不能原樣帶回那小子，恕在下不能貿然離開。」他說著，便在側廊上坐了下來。
堂本剛嘆了口氣，又沉默了好一會兒。「那頭狐狸，不，那人，和我是在叡山上遇見的。話雖如此，他卻似乎很早就識得我了。」他在生田斗真身旁坐下。
「大人早年可曾造訪叡山？」陰陽師轉頭問。
「不。他似乎早在百年前便認識我了。自然，那些事我並不記得。」前大納言又望著天頂稀淡的銀河。「又或者，我並不是他要找的那人……我不知道。」
生田斗真起初以為自己有些明白了，沒想到又越聽越迷糊。「那是……」
「若當真有前生因緣，這或許便是了。」延曆寺的俗別當大人說，「去年受戒得度那日，夜裡我與隨從留宿叡山上的僧房。深夜，有人在房外叩門，其他人卻像沒聽見似的，叫也叫不醒。也不知是不是寺中發生了什麼要緊事，我只好開了門，門外那人卻不是寺中僧人，他披著髮，穿一身銀白衣服，立在門前。我問他是何人──」
說到這裡，堂本剛停住了。眼神迷離得好似出了神，又像是在回想當時境況。生田斗真便不好說話打斷他。
話終究接上了。「他說，他是堂本。」
「……和大人同姓？」
堂本剛看了陰陽師一眼，像是在說，這還用得著問麼？「我大約是露出了吃驚的樣子。他對我說：『你竟然忘了嗎？我原本沒有名字，是大人給的姓名。』」
70.
靜謐夏夜，連蟬都緘默著，山寺門扉外，一身白衣的男子背著月光而立，看不清面容，銀白月色鑲在周身，那身素衣看起來就像是一襲通體雪白的狐裘。
「我並不記得曾經見過你。」堂本剛答道。
門外的同姓之人沒有應聲，只是微微偏過頭，望了眼身後的夜空。月光勾勒出一張凜冽的側顏。「三百年前，山是此山，山中尚無佛寺，野狐沒有名姓。」
來者話聲不小，僧房內的僕從仍似睡死了一般沒有醒轉。此情此景，若非夢境，那肯定是遇上妖怪了。逢魔之時，前大納言的心中驀然浮現如是字眼。「三百年前，莫說佛寺，在下亦尚未降生。」奇怪的是，面對這個人，他並不懼怕。「閣下可是認錯人了？」
「沒有認錯。」對方說得斬釘截鐵。「大人曾與我定下約束，不料遭那愚僧阻擾，受佛塔封印之困，以致未能如期赴約。」
那愚僧，指的難道是延曆寺的開山祖，最澄大師？如此冒瀆的話語連新上任的俗別當也不敢貿然詢問。
「你……究竟是誰？」隔了一會兒，堂本剛才再度發問。
「我是堂本。」那人以同樣的字句回答。
「三百年前？」這是另一個夏末的夜晚，簷廊上涼風徐徐，發出疑問的人身上穿著與那訪客同樣素白的淨衣。「那個時候，天皇尚未遷都平安。」
堂本大人微微頷首。「京城仍是平城京，正是我祖上本家所在。」
比叡山當年並非鎮守京城鬼門的要地，可說是荒山一座。「大人剛才提到，所謂前生因緣……」生田斗真說。
「不知大人可曾聽說過『野狐禪』？」堂本前大納言再次以問代答。
陰陽師想了想，說道：「曾聽人將昧於外道的破戒僧稱為『野狐法師』，但不知是何典故。」
「典出唐國，是百丈懷海禪師留下的公案。」堂本剛如是說明。
百丈懷海禪師對大眾說法，有一老者聽講後獨自留下，百丈垂詢其為何人，老人答道：『我並不是人，早在迦葉佛時，便住在此山中修行，當時有人問我：「大修行者還會墮於因果之中嗎？」我回答他：「不落因果。」就因為這麼一句話，此後五百世皆落畜生道，世世轉生為野狐。今天想請大師為我開示，幫我解脫出野狐之身──大修行者還會墮於因果之中嗎？』
「……於是，百丈禪師說：『不昧因果。』老者當下即大悟，叩謝百丈。並請禪師以安葬亡僧的禮法為其安葬。隔天，百丈禪師帶著諸弟子到寺院後山，果然找到一具野狐屍體，依照老者遺言，以亡僧之禮將其火葬。」
聽完這樁禪宗公案，陰陽師沉默了片刻。除了都有野狐登場外，這故事和堂本大人遭遇的異事，還有什麼關聯呢？
「如此看來，落於因果的，不只有那隻野狐。」生田抬起頭，直視著那位殿上人，大膽地評論。
「我們誰都不是大修行人哪。」堂本剛倒不像是受到冒犯的樣子。「無論是野狐還是人，又或者別的東西，」他微笑著瞥了陰陽師一眼。「何能不落於因果呢？」
「想來大人的前世，也姓堂本？」
「恐怕是我對那約束過於執著，才會世世轉生為堂本家之人。雖然約定的內容到底是什麼，自己早已在三途之川上忘得一乾二淨了。」他輕嘆一口氣，宛如想吹掉手上的一瓣落花。「這麼一想，堂本或者野狐，又豈有什麼分別呢？」
71.
分別心。想起這個詞，陰陽師心中不禁一動。不知山下此時可醒了沒有？他抬起頭，但見雨後晦淡的那彎新月高懸在空中。
三百年前，一人一狐立下約定。如今，狐或許仍是那狐，而人不知已渡過幾回三途河，換了幾次名字，將前塵舊事全忘卻了。這麼思量，倒是聽故事的人暗自觸動了心事。
「我聽說，那人……至今已經修行千年。」雖知其為妖狐，但生田斗真仍逕自以「人」稱之。也許是覺察到這一點，堂本剛勾起唇角，笑了。
但那笑容一閃即逝。「說不定，是我耽誤了他。」前大納言大人看著自己攤開的手掌，「依其修行，早該修成九尾靈狐，但直到如今他還是野山裡的八尾妖狐。正因為……」
執著。生田斗真想。
「正因為他還惦記著三百年前的約定。就算被最澄法師封印了上百年，依然不曾忘記。」
「大人可曾問過他，你們之間，究竟為什麼立下約定？那約定又是什麼？」
堂本剛看著眼前的陰陽師，又露出莫測高深的肅然神情。「這個嘛，雖然經過幾次轉世已經忘了，但要立約的本人說出口，倒有點難為情呢。」
一時之間，提問的人先顯得難為情起來。「若是不方便說，就請大人——」
是堂本剛打斷了他。「他說，我跟他約定了要辭去官職，在叡山的望月石上，一同看十年的月光。」
據說，三百年前那場春狩，叡山周邊的收獲比往年要少得多，參與的眾官都有些掃興。到得向晚時分，眾人正準備打道回京之際，堂本治部卿忽然在深林間看見一隻白色的大東西，便帶著弓箭詢聲追去。
他沒有追到獵物，卻在荒山中迷了路。所騎的馬也給荊棘傷了蹄子，只得牽著韁繩在山中踽踽而行。
原以為得等到天明時再找路折返，沒想到卻在深夜遇上了人。
一名銀白色的男子。
他自稱遷居此地不久，雖是結廬而居的山中人，儀表談吐卻不俗。治部卿與之徹夜煮酒長談，兩人可說是一見如故。
如是，竟過了三日，來客始終未生歸意。
最後那夜，治部卿於閒談間問起今年叡山上的牲畜怎地少了許多，男子答道：『是我殺的。』
京城中人默然飲酒，喝了數杯之後，方才開口，說狩獵之道須網開一面，勸男子不應趕盡殺絕。
他們在月光下立約。誓約時，治部卿問其名姓。男子說：『我沒有姓名。』
對此回答，治部卿亦不驚懼，似乎早已看透此人來歷。
『我給你姓名。』他在望月石邊寫下自己的姓氏。
「因為與大人定下此約，所以我不再犯殺生戒。」三百年後，銀白色的男子如此說道，「春狩結束，大人返京之後，我便每夜在望月石上等候大人，自望月等到朔月；從盆節等到冬祭雪夜……」
直等到隔年春狩，堂本大人始終沒有現身。
野狐再次化為人形，守在林間，卻不敢向人探詢答案。
他其實猜得到平城京中發生的事。
72.
「我竟忘了人有壽限。」話聲壓得很低。偶然襲來的夜風吹起那人的髮絲，在月光下，色澤看來比尋常的黑髮淺淡，彷彿雲錦上的千重織金線。
「──人有壽限。」陰陽師低頭覆誦，如念誦咒語一般。
「嗯，我自叡山返家後，特意找出了家譜。」前大納言說道，「十代之前，本家確有一人曾任治部卿……家譜中，僅載有寥寥數語，最後一行是──暴卒於謙平七年春。」
「倘若早知那愚僧將至，我自不會苦守諾言，在此地空候大人。」
「你說的那僧人是，最澄大師……嗎？」堂本剛終於問了出口。
狐狸沒有回答。「那愚僧擅自將我結廬之地改作寺院山門。尤有甚者，還想移走那塊──望月之石。」
啊。約束的所在。
高僧差遣匠人移走那塊潔白的大石，但隔天那石頭又會回到原地。如此徒勞奔波了數日，工匠懼怕起來，都說是狐狸作祟。
是最澄大師收伏了作亂的妖狐，將之封印於佛塔之下。
「我信守誓約，卻被世人稱為妖物，受盡封印束縛之苦。」銀白色的人影說，「那麼，大人與我立下的約定，於你我究竟有何益處呢？」
站在僧房中的人微微張口，卻無從回答。
向以博學機巧聞名的這位殿上人，心中沒有答案。
「既然如此，還不如像大人一樣，早日忘卻也罷。」妖狐再次回首望向天際，髮絲被夜風撩亂了。「您已經忘了吧？我的名字。」
堂本剛依然不知道答案。
「那麼，就像與大人相遇前一般無二，在下仍舊是──山中無名野狐。」最後一個字吐出之前，那道銀色的剪影已消失無蹤。僧房的門洞外空蕩蕩地，鑲嵌著夜中山林的朦朧暗影。
「……大人，您怎麼，醒來了？」忽然驚醒的侍童，連眼皮都來不及睜開，便急忙趴伏在地，唯恐大人責怪自己服侍不周。
「我不要緊。」堂本大人讓童子關好僧房的門，趁那少年背過身去的時候，悄悄拭去頰上的水滴。
他如何能給出狐狸追索的答案呢？一個連自己為何落淚都說不上來的人……
瞥見自己袖緣處，指尖上那滴水珠時，斗真一時以為那是無意間沾染的夜露。
可是，哪裡會有如此溫暖的露水呢？
「大人去年自叡山返京之後，」陰陽師低頭看著雙手，不敢抬頭，怕故事中人看見自己神情。「沒有幾日，延曆寺便出了事。」
珍本經卷遭盜、講壇失火，遭遇如此異事的偏偏是鎮守京城鬼門的護國寺院。雖然朝內竭力封鎖消息，不令謠言擴散，但紙終究包不住火。
生田斗真想起初見兩隻小狸子時，他們說的話。
眼前，木籠子裡的小狸貓，仍自沉沉昏睡。
「然而在下為叡山之變故來訪時，大人卻說，此事並非災殃，乃是人為之事；妖異之說，全屬虛妄──」
「難道不是嗎？」前大納言似乎又恢復了輕快的語氣。「若不是有人忘了約定之事，若不是最澄大師將他封印山中，若不是……去夏我自願接任延曆寺俗別當一職……這些事，都不會發生。」
「那麼，大人是想憑一己之力，終結此事？」
「方才我曾提過，世上之事，皆是緣法。這番因果既由我而生，自然該由我來終結，本不應讓他人插手，只不過如今看來……」
陰陽師抬起臉，直視著透露出決絕之意的那位殿上人。涼風習習，吹散了指尖上的水意。
「恐怕大人你，已然牽扯得太深了。」堂本剛斷然說道。
生田斗真聞言站起身，「是牽扯甚深，但與大人您無關；這個……孩子，不過是叡山上的狸子，暫時寄身於京中，為我所用。無論如何，都不該遭受妖狐遷怒──」
「我明白你的意思。」堂本剛伸袖攔住他後話。「若能解決這件事，就要我在延曆寺文殊樓塔上看三十年月光也成──倘若餘生還有三十年可活的話。」
人有壽限。狐狸的喟嘆在這座庭院中迴盪。
「那也，遠遠不足以償還等候的時間。」
三百年。生田斗真感覺到一陣寒意自腳底往上升騰。
「但自那夜會晤後，我又去了叡山十數次，那人始終不肯見我。卻又時時提示，他就在左近。」其時，寺中頻現異象。
「那是……為什麼？」難道狐狸要的，不只是兌現諾言而已麼？
「若我能記得就好了，」前大納言拿檀扇扇柄俏皮地輕敲帽沿，可惜，誰都沒有笑。「但是，不管怎麼拼命想都想不起來啊，那個名字。」
73.
家中失了魂的狸貓、羅城門上開裂的結界。他只想到一種可能。
白貓立在瓦牆上，望向京城東北方位，雨後霧重，看不見鬼門上的比叡山。
或許……他想起先前曾與那人一起造訪過的地方，在那裡喝了杯青草味兒的熱茶。
白貓跳下閑院宮的宮牆，忍著頸後牽動的傷處，往和泉院宮奔去。
「不知為何，總覺得，像這樣望著月亮，或許還能想起什麼。」和泉院宮的主人舉頭凝望天際。
陰陽師跟著抬起頭，只見空中重重雲絮糾纏著那片月牙，微微透出青白色的光暈。「大人您方才提到，當年曾在望月石畔留下名字，那塊石頭……」
「最澄收服妖狐後，寺院典籍亦未記載石頭下落，恐怕早已灰飛煙滅了。」
一晃眼間，好像有抹濃霧飄進庭院中。生田斗真眨了眨眼，新雨後的池塘畔竟多了一道影子。
一道銀白色的，瑩潤的影子。
「雖然望月石不在了，但新京城裡的月色也很美。」影子說，其聲如裂帛。「希望大人您還喜歡我的禮物。」
新京城？是了，對於被封印了上百年的妖物來說，平安京確實是座新京城。
即便這座城中已遍歷四任天皇，數百朝臣。
斗真屏住呼吸，悄悄靠在簷廊木柱邊。說話間，那道銀白身影漸漸泛出顏色，沈澱為人的形體。如堂本大人描述那般，來者披垂著淺色的長髮，身著一襲雪白的衣裳。相較之下，無論是他身上的淨衣還是堂本剛所穿的狩衣，都不過是近於白色的綢料，顯得駁雜不純。
也不知是否妖怪都喜愛變化成那種工筆描繪的眉眼。端整而細緻，使陰陽師想起另一張臉。
「看來是找我的訪客，生田大人，恕我失禮了。」堂本大人打斷了他的思緒，「閣下說的，可是那隻不死不活的小狸貓？老實說，我不喜歡。」
「在下所指的禮品並非那隻祭牲，而是──」妖狐說，「那寺院塔簷上懸掛之物。」
狸貓頸間那枚銅鈴。
「為何稱那狸子為祭牲？若我沒記錯，你曾與我約定，不再妄殺生靈。」
「在下的確曾與某位大人如是約定，不過……昔人已杳，約束之地亦為他人所毀。為告慰那位大人，我決意──」
「你曾說過，那位大人就是我，你沒有錯認。不是麼？」
在唯一的旁觀者聽來，堂本剛的聲調彷彿有些哀傷。
「……大人您連我的名字都不記得了。如今，對大人而言，在下不過是……區區無名野狐。」
「我只是，忘了……大約是輪迴之間，在三途之川上忘卻了。」
妖狐的眼瞳裡映著池中波光，閃了閃，又黯淡下去。
「我可以再給你一個名字。」前大納言說道。
「若我用了別的名字，我就不再是和堂本大人誓約過的那隻狐狸了。」妖狐低頭說，「我早該知道的。你也……不可能再是三百年前與我擊掌立約的那位大人了。」
──為什麼，人會變呢？陰陽師想起不久之前，那傢伙轉述過友人的酒後叩問。
山下當時說了什麼？「人會變是再自然不過的事」？
或許他，想的比自己還要多也說不定。
這次回去，得好好告訴他……
「望月之約既不復存，那麼，不再殺生的約定也只能一併作罷。」
堂本剛回頭看著沒有動靜的小木籠。「事已如此，你要我如何恪守約定？」
「事已如此，大人還想履行諾言？」
「你得先歸還手上的狸貓精魂。」
妖狐負手而立，「這個簡單。然而大人可願隨我前去找那望月石？」
「我隨你同去便是。但那石頭難道……」一陣黃銅鈴鐺叮鈴亂響，打斷了堂本剛說話。
木籠中的狸子雙眼圓睜，盯著木欄外的人。
生田斗真還不及走向那隻籠子，身旁的人無聲無息地頹然倒下，衣襬和四肢都輕飄飄地，如一枚式神紙人。他連忙伸手去接，卻什麼也沒有接著。
堂本剛消失了。
簷廊上只剩下他獨自一人，與庭中那抹雪白的人影遙遙相對。
「堂本大人呢？」
「你又是誰？」
「陰陽寮中人。」
「……原來，現今連陰陽術師，都能列位百官了。」妖狐半是譏刺，半是喟嘆地說。「你想插手？就連山門那位『傳法大師』，也僅能封印我。區區一介陰陽師，又奈我何？」
生田斗真不理會他的話。「你要帶大人去何處？」
「去他所當去之處。」妖狐抬頭凝望月光。
「望月石已佚失，大人無所謂當去之處。」
「我清楚得很。」一時之間，銀白色的衣袖脹滿了風，「那塊石頭被愚僧當作開山奠基之石，分別埋在藏經閣與大講壇之下。」
「……你想做什麼？」陰陽師踏出幾步，站在簷廊邊沿。
「焚卻山寺，復原望月之石，一償大人與我三百年間的心願。」
雲開月現，和泉院宮空曠的庭院中，觸目的只有早前被雨水打落的花木殘枝。家人僕從大抵是給遣開了，四周不聞人聲。
白貓在池畔化為人形。彎下腰，看著池邊的腳印，腳印踏得很深，而泥跡未乾，似乎在這裡站了有一會兒，又剛走不久。
奇異的是，除了這雙足跡和自己剛剛留下的貓爪印，四周並沒有其餘印痕，此人彷彿憑空而來，踏風而去。
來的只怕不是尋常訪客。
簷廊上有隻空蕩蕩的籠子，障子門敞著。山下智久踏進門內，先看見了案上那枝斜攲的芍藥花。
74.
縱使不識得花名，那花上所結式神印記，他總歸是認得的。山下探出指尖，輕觸花瓣，盛放芍藥再度化身為薄紅衣衫侍女，伏首跪在案前地上。
「大人眼下身在何處？」他急切地問。
身著薄紅衣裳的侍婢沒有抬頭，自衣袖中伸出染有蔻丹的手指，無聲地指向東北方。
……來得或許太遲了。
新月薄光朦朧，一盞凌空飄移的狐火照耀著山中參道，參道兩側的林木幽影幢幢，蟬嘶淒淒切切，有道銀白色的影子正隨著那小小火光往上坡前進，動作靈巧而迅疾，不似人類行跡。在他身後數丈之處，另一道白色的人影喘吁吁地爬著石階。
「我認得你身上那股味道，」妖狐於行走之際冷然開口，沒有放慢腳步。「我知道，山陽道上那隻貓，已經不在賀茂神社裡了。」身後那人聞言，頓住了，察覺自己距離狐火越來越遠，又奮力往上。
無人應答，狐火閃爍著，率先抵達參道盡頭。
「他是不會來的，這裡可是叡山哪。」妖狐站在佛寺三門前，回過身，朗聲說。
「……我沒有要他來的意思，剛剛只是讓那孩子先回家去罷了。」身穿淨衣的陰陽師，按著膝頭停在石階中央，仰頭看著坡道盡頭那道銀白色的影子。離開和泉院宮前，斗真放走了籠中的狸貓，也不知山田現在回到樋口小路了沒有？對妖狐說出實情或許不智，但是，面對三百年間始終信守諾言的妖物，他覺得自己不該說謊。
再說，就算白虎在此，也未必能擋住眼前的八尾妖狐。
生田斗真又往上走了幾階。
狐狸俯瞰著山道。「若那隻貓當真竟來了，還不知道幫的是誰呢。畢竟，把他封進賀茂社下的，也是那個愚僧──」
「他不會袖手看著你縱火焚寺。」生田斗真想也沒想，話便脫口而出。「最澄大師當年或許錯待了你們，但如今這寺中僧人與百年前的事情並無干係。」
妖狐頭頂的狐火一分為二，其一猛然下墜，差點兒撞進陰陽師的懷裡。生田斗真連忙向右讓道，只覺熱騰騰的火焰擦過自己衣袖。低頭一瞧，素絹衣料上已然添了幾道焦黑痕跡。
「術士說話倒輕巧。」妖狐沉著嗓音說，「既然活不過一百年，你豈能知道被重塔壓身百年、夜夜聽聞和尚誦經之苦？那貓自封印中脫身也不過數載時間，你又識得他多少？」
十二年餘。生田斗真想，與三百年相較，的確只是一時半霎而已。但……
「這麼說來，閣下與那位堂本大人不過相聚三日，又識得他多少？竟能教你在此苦候三百年，甚且不惜焚燬梵寺，塗炭山中生靈？」說話間，他又登上數階梯級，已能望見延曆寺前的三門重簷。
這話是否說得重了些？陰陽師雖然口中振振有詞，可心中兀自栗栗不安。
妖狐只是定定俯視參道。
生田斗真正待繼續往下說，卻看見立於坡道頂端的妖物微笑了。
這是他第一次看見妖狐臉上帶著表情。
然而，那微笑卻令人不寒而慄。
「我錯了，原以為只有我這樣傻……會為了區區一個人……」銀白色的男子依然凝視著坡道下方。
察覺他的目光越過自己時，佇立在石階上的生田斗真回過頭去，只希望事情不像自己所想的那樣。
晚蟬的鳴叫聲忽然一起停歇下來，嘈雜的回音猶自在耳中迴盪不已。
山下智久站在參道中段的緩坡上，朝向他飛馳而去的那球狐火吹了一口氣，火焰生生在半空中遁形匿跡。
「好久沒來了，這個地方。幸好我還記得路。」他抬起臉，輕聲說。
75.
長年作童子打扮的人，今夜挽起了髮束，在鬱金色衣裳上加了件沉黑如夜色的被衣，被衣外還飄盪著──
繫於頸項上的素色苧麻布巾。
天上新月像一彎融剩的殘冰，夜風捎來淡淡的血腥之氣。「看來，來的還是一隻傷後未癒的貓。」狐狸仍然帶著微笑。「白虎，這件事和朱雀騷動不同，跟你可沒有關係。」
陰陽師往下踏了幾階，又停住腳步。
「和我怎麼沒有關係。」山下智久往上坡走，「去歲，在下曾承蒙堂本大人賜茶；當時大人說過，茶湯碧綠，好似雲霧繚繞的──叡山春日。」
叡山春日，正係邂逅之時之地。繚繞於心的不知真是雲霧，還是一抹難解的白影？
銀白色的妖狐默然轉身，移步於三門之下，他垂著手，沈重的木扉吱呀一聲便打開了，門內是空寂的庭院，偌大寺院境內竟無燈火，宏偉的七堂伽藍盡皆隱沒在黑暗之中。
「聖俗分野在此，要回頭還來得及。」狐火當先，領著妖狐往門中邁步。
「那正是我想說的。」白虎在坡道頂處答道。他同時伸出左手，將佇立在石階上的生田斗真拉上山頂。重簷三門的陰影籠罩著兩人。
踏進門內，東塔塔頂的剪影在天際浮現。
狐火的火焰陡然由豔紅轉為幽藍，照得妖狐的眼神更為冷徹。「你還記得講堂所在麼？當年被封印之時，只怕這裡還沒有塔樓罷。」
「當年……大講堂還是茅草為頂的草堂呢。」百年光景竟逝若流水。山下智久望著狐狸的背影，「那個叫最澄的和尚已經不在了，你要報仇，儘管燒光他的抄本和法器，放過這裡的數百僧眾吧。」
「看來，你還不明白，」妖狐長嘆道。「要說執念之深，你恐怕並不亞於我哪。」
「……他什麼意思？」山下轉頭望著身旁的人，只見斗真蹙著眉，凝望著冥藍色的火光。
「他要焚寺，是為了……」暑熱消褪的夏末之夜，陰陽師的手裡卻微微沁著汗。「得償與大人之間的……隔世夙願。」
「隔世夙願，總結得真好。」妖狐點頭說道。
生田斗真輕輕掙脫了交握著的那隻手。「你，放下堂本大人吧。難道要大人的現世肉身，與最澄創立的佛剎一同殉難麼？」
狐狸聞言笑了起來：「我倒想與大人同渡一趟三途之川，看看究竟能忘卻多少前塵舊事。船上多幾個和尚划槳，雖然煞風景，想那情景倒也頗為有趣。」話雖如此，他振了振衣袖，一個戴著烏帽子的人側臥在鋪著白沙的地上，緊閉著雙目，猶似正在酣眠。
生田斗真正要向前走去，連綿的火光忽然上騰，青白色火焰繪成的曼荼羅紋樣將一人一狐重重包圍。他只得在火陣前停步。
山下智久卻後發先至，搶身竄進火圈裡，低身探看；確知大人無恙後，才對圈外之人點點頭，拍熄了自己身上的餘燄。或許是動作大了些，頸後傷處又被扯動，脖子上那塊布巾染上了殷紅之色。
火圈之外，陰陽師正低聲誦念伏魔咒，卻又不禁分心，火圈雖微微低了下去，沒一會兒火勢又高漲起來，火舌只避開躺在陣中央的堂本剛，連山下的衣襬都燒了起來。
生田斗真停止持咒，往前走了一步。
「別過來！」喊出聲的不是妖狐，是白虎。「快到講堂後面去，找大黑堂……」
「看來你頗有覺悟，知道憑這副德行是敵不過我的。」狐狸冷笑著，「可惜，你家大人未必有這番覺悟。喂，那邊的陰陽術師，先告訴你，那位大黑天大人，正是掌管京畿四象、讓白虎鎮守山陽道的天界神祇──」
「別聽這頭狐狸多說，快去！」
生田斗真在大講堂邊站定了，一動也不動。火光耀眼，他看不清陣中諸人的面目。
他想聽妖狐把話說完。
「喚醒了大黑天大人，後果如何，你想知道嗎？陰陽術士──」
「斗真，別理他！」
言語即咒，這一回，為咒所縛的，卻是慣用咒術的陰陽師。「後果……如何？」
「若非重行被封印於賀茂社，就是遣回京西鎮守山陽道。這般下場，可是你想要的？」妖狐高聲說道。熊熊烈焰又復升高，攀上講堂左近的杉木枝葉，幾株杉樹燃燒了起來。
陰陽師睜大了眼睛，望著刺眼的火焰曼荼羅。
伴著嗶剝作響的燃木之聲，火陣繁複的紋樣在他眼瞳底端暈染開來。
76.
火光所到處，杉樹針葉亦染上石榴般的嫣紅，恍若早秋先臨。
而地上青白色的燄陣，包圍著令人無法移動腳步的咒語。「如何？你能親手斬卻不應有的執著嗎？」
炎風捲起衣裳。陣中那道銀白身影後面，多出了幾條同色的尾巴。
八尾妖狐。
「我……」即使相隔甚遠，熱度仍然足以刺痛皮膚。生田斗真對著燄陣，不覺瞇起眼睛，「平素修習的是陰陽道，並不追求拋棄執著的解脫。」
「沒錯，解脫無益。」妖狐說。
「可是，身為陰陽師，我不能坐視鎮守京城的護國寺院毀於一旦。」陰陽師毅然轉身，朝大講堂後走去。
「原來你的執念不過如此。這隻貓對你來說，跟其他式神沒有分別麼？」
當然不同，他心想，卻打定主意不再回話。
繞過講堂簷角，大黑堂就近在眼前了。比起堂皇的講堂，供奉黑天大人之處只是所小小的偏殿，簡直像藏在大講堂的角落裡。一截燒斷了的粗樹枝落在斗真跟前，讓他的腳步頓了頓。在他視線未及之處，火焰曼荼羅的火勢驟然低下來，銀白色的身影自火中竄出，竟爾毫髮無傷。
「斗真──」
被呼喚的人回過頭，但見妖狐所化之人追了上來。他隨手役使式神，明知拋出那些燒得近乎木炭的殘破枝葉根本擋不住狐狸，不過是權宜之計而已。
「你知道，為何他自己不來召喚黑天大人麼？」踏斷樹枝的聲音很是清脆。
不，不要問。生田斗真踏上堂前木階，伸手去推那扇門。
「陣中之火，便是業火。」
不要去想。門推開了，堂內一片黑暗，涼意挾著檀木芳香撲面而來。藉著門外的微光，依稀可見高壇上供奉的本尊，三面六臂，作伏魔怒目之相。
「堂本……光一。」
堂前之人與妖狐幾乎同時回頭，林間之火餘燄仍熾；遠處曠地上，那片火陣卻消失了。
沙上只空餘焦黑的曼荼羅紋樣。
堂本剛神色平靜，佇立在曼荼羅中央，環著手，好像抱著什麼東西。「多虧了你放的這場焰火，我想起來了。」
陣外，曳著尾巴的銀色身影，垂著衣袖，望向說話的人。
「沐月光而來者，乃千年一遇之人。」堂本剛望著天上殘月。「為了立約，我給你姓名：堂本光一。」
妖狐的周身泛起一陣淡淡的煙霧，逐漸掩去形體。站在他後方，生田斗真看過去，就好似他即將消融在夜色中一般。
只有站在狐狸前方的人，才目睹他露出了，真正的微笑。
他們同時仰頭，望著那彎似有還無的新月。
柔白色的霧氣瀰漫至林間，悄悄掩熄了林梢的火。堂本剛彎下腰，將懷中之物放在地上。
濃霧驀然散去，禪庭中一個人也不見。生田斗真奔到那片白沙地上，只見白貓蜷著身體臥在沙上，沒有動靜。
沙上濺著點點暗色血跡。
「沒事……寺院沒有燒起來。」他低身將貓抱起。「大人……他們都走了。」
「我們回家去了。」即使拉扯貓鬚，白貓仍然動也不動，沒有回答，沒有擺動尾巴。
「你答應過我的。」
陰陽師懷抱著貓，好像過了很久很久，月亮西沉隱沒於寺塔的暗影中；三門之外，曉星就要在東方天際浮現了。
生田斗真的手是溫熱的，但他的心和懷裡的貓卻都很涼。
宛如夜露。
