夜露番外：《唐胡麻》
陰陽師步下牛車，車外春日溫煦如軟飴，隨陽光化在他的朝服上。宅院裡很安靜，一個人影也不見，障子門敞著，他拎起衣襬緩步走進屋內，但見山下智久坐在後廊上，微聳著背脊，雖為人形，亦別有貓態。生田斗真再走近些，才看出他左手裡揮著一把舊檜扇，對著廊上那小盆炭火搧著，專心致志，竟沒察覺宅邸主人回來了。
過了好一會兒，待緋衣使女端來盛有魚鮮和肉的大盤，山下回過頭，這才看見那個站在陰影裡望著自己的人，他楞了楞，手上動作倒沒擱下。「回來了，怎麼不換下衣裳。」
盆子裡的炭火飄出細碎火星，落在木板地上，散成點點灰燼。
「生火盆子？」斗真反問，自己也覺得這話問得沒意思，便訕訕地笑起來。
「烤肉用的火盆子。」山下接了話，低頭盯著爐子裡微微發紅的炭。侍女放下大盤，無聲退了出去。
「就算不想使法術，你怎麼不讓石楠來做？」生田斗真望著大貓，由衷地疑惑。「不嫌費勁？」
山下智久摺起檜扇，抬頭看他。「只是想試試，也許這樣能明白什麼。」
「明白……什麼？」斗真看著他手邊的炭盆，避開了那雙眼睛，在他身旁坐下。
「從前在土御門小路，我看你們用木頭生火盆子好像很有意思，但是不太明白。我想，親身一試也許能得知箇中原由。」
「土御門小路？那是冬天裡的事吧。」想起當年陰陽授業生同住的大房間，四壁都有縫隙，冬夜裡可冷了，哪少得了炭盆。陰陽師低聲笑了，語調溫柔如春陽。「你試過了，覺得有意思麼？」
「……還挺有意思的。」聽見生田斗真笑，他噘起嘴。「有什麼好笑？」
「沒。」陰陽師斂起笑容，正色說：「你越來越像人了。」犯傻的地方也像。
白虎所話之人偏著頭，拿摺起的檜扇抵著下頜，直直望著他。「那我能用這樣子跟你出去麼？」
生田斗真想說還是不大好，但是究竟哪裡不大好他也說不上來。自元服前一年起，他就沒讓大貓以人形偕同自己出過門，想想如今兩人並肩在京城中同行的樣子……只怕是太顯眼了。
他雖沒答話，對方自也明白那沉默裡的意思。「大人你既然為難，那就算了。」山下智久轉頭把式神使女用竹枝串好的烤物放在爐子上。然後，眨眼間，坐在炭盆前的人換為一隻通體純白的貓，瞇著眼睛看他。
一人一貓的形勢，反教生田斗真鬆了口氣。他伸出指尖，在貓鼻頭上點了一下。「平日還是不妥。不過今天可以，待會兒我要去京北，你就用剛剛的模樣跟我一同去吧。」
貓聞言歪著頭，又睜圓了眼睛。
用罷夕膳，陰陽師換上一襲作法事用的淨衣，坐在屋裡的山下智久看見他那身打扮，臉又沉了下來。生田斗真不明白自己哪裡惹他不高興了。
「原來如此，想必又是哪位大人家中有妖物出沒。」山下說話的聲調更無起伏。
被料中了。「治部卿大人家裡有株被傳言被下了詛咒的櫻樹。」斗真供出實情。
「樹？找人砍了不就是了。你是陰陽師，又不是樵夫。」
「能砍得掉也就不為怪事了。宣明大人僱去砍樹的人，全都病倒了。」
「那又關我什麼事？」
生田斗真看看他，低聲說：「我本來想，金能剋木……你不高興去也罷，我自己去。只怕回來就病倒了，誰來替我餵貓……」
童子打扮的人無奈地起身。「別囉唆了，去就去。」
狹小的牛車車廂裡頭一次擠了兩個人。隔著衣裳，也能感覺到另一人的體溫。車在菖蒲小路上掉轉方向，車輪軋過碎石，一陣顛簸。有人輕輕抓住生田斗真的手。他心裡微微吃了一驚，臉上卻沒露出來，也沒轉頭去看山下。
「到了，大人。」下車前，那隻爪子已經鬆開了。
治部卿的家宅是座頗經年歲的中型宅邸，看主屋的木料顏色，其歷史約莫與平安京相當。傳言中的櫻樹，由五代前的家主栽植於屋角，也算是棵老樹了，枝枒繁密，有部份伸出了圍牆外。明明正值春季，枝頭上卻一朵花也沒有。
山下智久在離櫻樹近丈處停住腳步，低頭扯住前方的人的衣袖，陰陽師回頭看他，只見他眉頭深鎖，一臉前所未有的不樂意表情。「這個……我完全不行。」
「嗯？」斗真不明所以。
首度臨陣退縮的人又朝那株櫻樹瞥了一眼，嫌惡地搖搖頭。「這個我真的沒辦法。我得回車上去。」說完，他轉身就走。
雖然化身之一是隻白貓，但成人形的時候，山下臉上的顏色從未這麼慘白過。
「怎麼了？」一頭霧水的陰陽師快步跟上他，急急忙忙地問。
出了宅院本門，山下總算調勻了氣息，這才低聲對他說：「是幽靈。」
2.
「你是說──作祟的不是那株櫻樹，是幽靈？」
白虎沒想到，這個人竟然不怎麼害怕幽靈，看起來甚至有些興奮。
站在治部卿大人宅邸的角門外，生田斗真望著面色如紙的人，沒良心地噗呲一聲笑出來：「原來你怕幽靈？」無論什麼兇惡精怪都能即刻撲殺吃掉的上古神獸，會害怕幽靈？要不是深知此人禁不得調侃，他一定會哈哈大笑。
「誰說我怕來著？！」山下不覺提高了聲音，「我是一向都討厭那玩意兒。討厭。」看來他極不願意複述『幽靈』兩個字。
說也奇怪，看著平日強得毫無破綻，此時卻因區區幽靈而失態的人，斗真居然感覺到心中有股近似於憐愛的心情。
自然，這份心情他絕不能表露出來。
「我剛剛倒是啥也沒看見。」陰陽師說。「那個……幽靈長什麼樣子？」
「當然是令人不愉快的樣子。看不見豈不是好事一樁。」山下智久賭氣掀起車簾，坐上牛車。車夫雖然聽到「幽靈」什麼的，可也一聲沒吭，洗練地做出渾然無事狀。
生田斗真掩飾笑意的技巧遠沒車夫裝聾作啞來得熟練。他跟上去，揭開垂簾一角，繼續追問。「是男的？女的？」
「女的。」山下無奈地答話。
「是年輕的女人，還是……」
車廂中人揉了揉鼻子，話聲益發低沉：「生田斗真，看來你對女性怨靈很有興趣？」
「啊？」乍聞自己全名的生田大人完全不明白這是個什麼樣的問題。他想，這隻貓是真給嚇著了。「看不出年紀麼？」
「是年輕的女人，」山下智久直視著他，「披著一頭長髮，好像還……」說到這裡，他打住了，並且皺起眉頭。
「怎麼？」陰陽師靠在車壁旁，他的身影隨著黃昏殘餘的日光斜斜照進車內，罩在山下智久的身上。山下不自覺摸了摸那襲帶著影子的水干下襬。
「……糾纏住了，還有令人不愉快的氣味。」山下抬起頭，「我勸你最好別管這件事了。就告訴宣明大人，那是幽靈，讓他請東寺的僧正來誦經。」
「這麼容易就能解決？」斗真大是不信。
「當然不是，那群和尚哪有什麼法力，只是教你如此這般跟他敷衍過去。」白虎君無情地說。「怨靈可不比物怪。你想想，在平城京時早良親王作祟之事，就牽連甚廣。裡頭那個……幽靈，之所以作祟，其中想必牽扯到一些人事，倘若那些人都活著，或許還有法可解。不過……」他搖搖頭。「我看相干的人都故去很久了。」
生田斗真雖然疑心他這麼一番長篇大論終究是因為害怕幽靈，還是勉為其難地點頭。「只是可惜了，宣明大人給的報酬肯定不薄。那我便去如此這般跟他敷衍了事。」
山下智久目送陰陽師轉身離去。這一去，可去得甚久。天色逐漸暗去，待在左近有幽靈的車上委實有些難受。他忍著沒叫車夫把牛車駕遠些。
正當白虎掙扎著要不要冒著遭遇幽靈之險，進宅子裡找人，屋主送客出角門來了。
「這事還是得拜託大人了。」
「我會擇日再來。」生田斗真告完擾，轉身上了車，果見車上那人臉色不豫地望著自己。雖然他沒親眼見過怨靈，但可以想見那女子幽靈的怨氣，大約與此情景差相彷彿。
「你還是答應下來了。」山下智久沒有看他。
斗真吩咐車夫驅車，其實他自覺並沒有什麼值得解釋的，不想跟幽靈扯上關係的又不是自己。但他還是開了口：「宣明大人跟我說了作祟的詳情，我沒辦法——」
「你沒辦法拒絕朋友。是了，上回給左大臣騙到民部卿大人家裡去，差點就……你也說是沒辦法拒絕朋友。」山下很快說完，才想到自己是扯遠了，接著兩人都靜默不語。
歸程一路無話。他們心中都頗感委屈，車廂中散發的寒氣可比怨靈。簾外，車夫在料峭春寒中一連打了幾個哆嗦。
3.
倘若換作旁人說了適才那番話，生田斗真或者會即刻還以顏色：「你可也是我朋友。」但是，譏刺他的偏生是這頭老虎，他便無話可說。近來無話可說的時候似乎益發多了，對素來活潑多言的生田大人來說，倒不是件尋常事。
畢竟，有些事他自己也不大明白。他想，自己已是戴上冠帽的成年人了，然而山下智久離開那口罈子還未滿十載，雖屬上古即存的神獸，對於人間諸事總顯得有些隔膜。就像眼下，即便在夜裡，他也好奇地張望著車簾外的街道，神色更像是初進京城的少年。
他沒看出，雖然一路望著車簾外，山下智久並沒有耽看風景。
好容易回到家中，胡亂漱洗睡下。山下沒進寢所替他熄燈，也未變回老虎模樣，就敞著妻戶，靜靜坐在簷廊上。過了好一會兒，陰陽師才聽見關門的聲響，趕緊闔上眼皮，裝出沉穩的鼻息。
隔著眼皮，他仍能察覺燈火滅去，有人靠近，停在鋪被前，或許正盯著他。是了，誰叫貓能在暗中視物呢？又過了一會兒，生田斗真忍不住睜開半隻眼偷看，這動作自然逃不過大貓法眼，兩人又孩子似地同時笑出聲。
透過和紙照進來的月光很稀薄，人看上去影影綽綽的。
「坐在那兒做什麼呢，還讓不讓人睡了。」陰陽師悄聲抱怨。
「我本來是想說點什麼的，後來看你裝睡，便忘了一半；再給你這麼一笑，全笑忘了。」老虎跟著壓低了聲音說。他們接著想起來，宅子裡並沒有別人在，壓根沒必要低聲說話，而為自己的傻氣感到一絲羞澀，耳際泛起熱意。
「就老實說吧，你打算繼續叨唸我今日答應了治部卿大人一事。」生田斗真故意笑嘻嘻地說。「影子似地坐在那兒不吭聲，這樣子比幽靈還可怕。」
山下智久揉了揉鼻子，吸著氣：「幽靈……你儘管拿對付我這套去對付那個幽靈好了，看看是不是同樣管用。」
生田斗真想說：「我？對付你？」又想說：「我自然明白妖怪和幽靈是不同的。」但他究竟沒說話，並且慶幸寢所裡是暗的。心口湧出一種說不出所以然來的滋味，既刺痛又熨貼。
「我不是想說那個。」老虎頓了頓，又開口，「我可沒有責備你的意思。你既然答應便是答應了，想必明日又要去京北。幽靈的話我沒辦法，你自己得留意些。」說完，也沒有化為白虎原形，就在斗真枕畔和衣躺下。
半夜裡嚇人就為了要說這個？生田斗真疑惑地看著山下的背影，把他的話在心底過了過，露出誰也沒看見的微笑。「我本來真是要推掉這樁事的。」
山下枕著手臂，動也沒動。
「然而，宣明大人說，他家宅邸那株櫻樹若不開花，年內宅中必將有人死於非命。上一次，是大人的亡妻，一夕暴卒於寢所內。再上一次，是大人的兄長……如今，宅內除去僮僕，本家僅存宣明大人一人而已。」他特意說得含糊其辭。
果然，聽話之人轉過頭來，追問道：「既知災禍將至，大人何不遠而避之？」
「當年，大人的兄長便舉家遷往別業暫居，卻仍無以避禍。」
「其兄竟暴卒於外宅麼？」
「嗯。」他在枕上說。「對外逕稱是無疾而終，但如同大人的亡妻一般。詛咒之說乃家族秘事，外人並不曾得悉，我也是頭一遭聽說。」
山下智久仍然躺著沒動，只有語氣裡添了幾分涼意：「唔，感覺更糟糕了。」看來他當真十分厭惡幽靈。
「為什麼你那麼討厭幽靈，卻不討厭妖怪作祟呢？」陰陽師問，但並不期待得到回答。
意外地，白虎即答道：「因為無從明瞭吧，比生爐子還教人難以明瞭，就算親身一試也不會知道。似是而非，可是又會沾上那股怨念。很討厭的。」
幽靈和生爐子有什麼相干？這話才叫人難以明暸呢。「似是而非？」
「嗯，似是而非。形狀看起來像人，仔細看卻又不是；為了我所不明瞭的怨念留存於世上，詛咒的型態也極其迂迴。喏，跟他們比起來，妖怪們可是很通透的。」
生田斗真笑了。「很通透麼？」
他對面的人眨了眨那雙也很通透的眼眸，「嗯，通透，明白爽利。所以吃掉才不會不舒服哪。幽靈的話完全不行，想化解必須明白怨念所為何來，但是一旦知道……就會沾上那討厭的氣味的。」山下看著他，「不過，既然是你的話，或許不會沾上什麼討厭的氣味也說不定。記得小心些便是了。」
「我，不會沾上氣味？為什麼？」陰陽師狐疑地問。
「因為你……」山下又翻了個身，在眨眼間變回老虎原形。「本來就有很好的味道。」
很好的味道？像烤肉還是像檀香呢？生田斗真看著老虎的背脊，等待這句話的下文，卻只等來平穩沉緩的呼吸聲。
斗真忍不住嗅了嗅自己的衣袖，只聞到溫存的薰衣香氣。
4.
翌日午後，陰陽師再度換上淨衣，準備出門，山下果真不打算隨他同去，一個人在庭院裡踢毬玩兒。及至他踏出本門前，又給叫住了：「斗真。」
喚的僅僅是名字，更沒有加上大人兩字。平日友人這般相稱他倒也聽慣了，可家中恆常只有兩人在，這頭白虎又頗端架子，言語間極少喚他名姓。或許因此，生田斗真乍聞之下，居然覺得心中莫名震動。「怎麼？」
山下智久站在草地上看他，任輕風擺動衣袖，袖裡的人卻是靜定的。過了片刻，才說道：「留意別弄髒了背上衣裳。晚上我先叫珊瑚燙了酒等你，你說好不？」
陰陽師漫聲答應，走出門外，還在想這是個什麼問題，又何必忙著叫住自己呢？臉上卻不覺帶著笑，渾不像是要前往幽靈作祟之地的樣子。
車中人捲起帷簾，望見車外有童子放紙鳶，一路奔跑，其中一個手上的線在柳樹上絆住了，雁子跌在枝梢。彌生之月春光旖旎，有些什麼正在胸間騷動著，像嫩綠的柳絲在春夜裡默默抽長了。
治部卿宅中那株櫻樹卻仍未染絲毫春意。
既知作祟的是幽靈，斗真看這樹時便也覺得樹形格外陰沉了，連櫻樹所在的屋角都令人倍感陰涼。近處的圍牆上，爬滿了細密的苔蘚，遠看好像朦朧的幽影。
陰陽師仍然看不見幽靈。即使再三持咒召喚，也沒目睹什麼年輕的女子形影。這一日，宣明大人又召了幾名僕役來，大膽的一個當先揮著短斧上前砍樹，斧刃才觸及樹皮，便倒捲了起來，生生變成一件廢鐵，人也跌在地上，昏死過去。餘下的人看了都瞠目結舌，不敢趨前一試。
生田斗真納悶起來：山下既說作祟的是女子幽靈，為何櫻樹會有此效驗？他仔細打量那棵樹，確知其上並無結界，也沒有什麼詛咒，但是，總有一縷難以排遣的寒氣圍繞周遭，猶如蔽日的樹蔭一般。
然而這株樹只是伸著光禿禿的枝枒，別說樹蔭了，上頭一片嫩葉也不見。
他退後兩步，背靠上那道牆，忽然想起白虎的叮嚀，趕緊轉過身，拿袚串輕拍淨衣後背。這一轉身，面向圍牆，斗真才留意到牆頂拱起一道弧形，像是築牆後被地底伸展的樹根頂起的樣子。
那麼，樹應當植於此牆砌成之後，亦即晚於宅邸落成之時。那也沒什麼出奇。哪家的庭院植栽不是晚於屋宇落成時呢？
陰陽師搔了搔額間，幽靈遲遲不肯現身，惦記這些也沒用。難不成像山下說的那樣，去東大寺找和尚來誦經超度才是正途？
想起白虎那一見幽靈即逃的魄力，他幾乎笑了出來，頰上微現酒渦。
山下昨天還說了什麼？嗯，他可不是害怕，是一向都討厭那玩意兒。還有呢？
……糾纏住了，還有令人不愉快的氣味。
糾纏住了。生田斗真想起方才所見的景象，那糾纏在柳梢上的風箏線。
他拿出檜扇掩住鼻端。
果然，細想下去很令人不愉快哪。
枯坐在一旁，看著陰陽師大人時而臉現微笑、時而若有所思的雜役們，總算等來了吩咐。
「我問過你們家大人了，大人允許掘地。」
鏟子和尖嘴鋤看來比斧頭命硬，順利崛起泥土，沒有遇上怪事。只是，黃昏前，他們把櫻樹周遭挖了個遍，挖出一道溝來，卻什麼也沒發現，除了樹根。
與他預料的不同，樹根上乾乾淨淨的。
生田斗真只得命雜役把土給填回去，心中頗覺歉然。天一旦黑了，陰盛而陽衰，就不方便再做什麼，況且家中還有人熱著酒等他回去。
他望向牆外那片被晚霞染紅的天際，忽然明白過來自己錯在何處。
「請大人今晚早點安歇，我明日會再來。」他向宣明大人的童子說完，躬身告辭。
5.
回到樋口小路宅院，山下果然讓式神燙了酒等著。誰也沒提起式部卿大人家裡的事，喝了幾盅便早早睡下。
待得次日，生田斗真下了朝，也不歸宅，讓牛車直驅京北。
這一回，他把雜役帶到牆外，指向那拱起的牆根週遭，畫出半圈二尺見方的圓。「掘這兒的土。」
眾人雖不明所以，但陰陽師大人既然這麼說，便依言挖起路面來。這一回，才挖了兩盞茶時分，便有人停下鏟子。
延伸至牆外的櫻樹樹根上，纏繞著漆黑細密的、絲線般的東西，柔韌已極，用尖鋤也鋤不斷。「看著像是……女人的頭髮哪。」一名雜工說。其他人沉默下來。
──「糾纏住了，還有令人不愉快的氣味。」
果真如他所說，生田斗真嘆了口氣。
再往下挖三尺，總算掘出一具白骨。骷髏空洞的眼眶望著櫻樹枝枒間的天空，生田斗真跟著抬頭看了眼明朗的天際，心頭卻頓生陰霾。
白骨身周的衣裳還未爛盡，尚可看出，衣料是平織的粗染棉布，並非身份高貴的女子衣著，但棉布旁還有一塊深色的破爛緞布。由於年深月久，骸骨簡直一碰便散了，只有頭顱上的髮絲如藤蔓般牢牢纏著分岔的樹根，想完全掘出，只能將連著的樹根一併切斷。此外，骷髏的指骨彎曲，手裡抓著一把黑土。
宣明大人看著草蓆上那副掘出的骨骸。「……怎麼會呢？」他的面色慘白，連連搖頭。「莫不是有人為了詛咒，特意將這具屍骸埋在宅邸牆外？」
「恐怕實情並非如此。」生田低頭察看，「我想這骸骨原本是埋在宅邸內的，卻隨著櫻樹長大，被樹根推到牆外來了。」
「這……」大約是想到院落內曾經埋有屍首，式部卿大人感到不寒而慄，說話的聲音也不大平穩。
陰陽師拿紱串撥開指骨間的土，「啊，這是……」砂土裡攙雜著小小的深色種子，不細看不會察覺。「──唐胡麻。」
「是那個……女人抹頭髮的油，唐胡麻籽？我曾在母親妝奩中見過」宣明大人問道。他們同時看向纏著濃密黑髮的破碎樹根。
「不，我想這是……」生田看著那塊殘缺緞布上深黑色的污漬，那是陳舊的血漬。「流產用的唐胡麻籽。」
「啊──」原本面色就慘淡的宅邸主人，臉上更無人色。「難道說……是，阿玉姊姊……」
「大人先莫妄自猜測。」生田斗真示意僮僕將式部卿大人攙入屋內，讓雜役將掘出的骸骨納入方才購來的棺柩之中。
奇怪地，既沒有腐朽也沒有發芽的唐胡麻種子，從森森白骨的指間崩落。
「族中醜事，本應不足為外人道……」陰陽師無法阻止宣明大人向他訴說。「但是，若不說個明白，恐怕這事難以了結。」
「我今日出了宅邸，便從未聽聞大人家事。」生田斗真低頭說。
「那副骸骨，大概是我祖母的使婢，名叫阿玉。我小時候，十分喜歡她……當然，她那時相當年輕，大概只有十來歲吧。後來……她被責打了一頓，關在倉庫裡。我哥哥曾經想放她出去，後來也給父親軟禁在屋裡了。再後來……他們說阿玉跑了，我再沒有見過她……」
生田斗真沉默著，看著屋內裊裊的白檀香霧。格子窗外漏進的光，照亮了老屋裡懸浮的煙塵，舊事般朦朧。
「長大些以後回想起這段事，我還以為……當年阿玉是和哥哥有什麼哪。卻原來──」
──若這是詛咒，則受詛咒的，是主母的孩子。
生田打斷他尚未說出口的話。「起出的骨骸刻下便送出城去安葬了，請大人好好歇息，我過幾日再來叨擾。」
糾纏住這座宅邸的，嫉妒、秘密、慾念，氣味果然令人非常不愉快，如同遲遲不腐爛的漆黑長髮，如同劇毒的唐胡麻。
「回樋口小路去，」陰陽師逕直乘上牛車。「走得快些。」
啊，在亟需滌清餘味的此刻，他只想回去，去見他。
6.
主人剛落座，石楠端上今春的新茶來，他捧起茶碗，感覺有人從廊上走近，腳步輕盈無聲，不愧是大貓哪。
他本以為這隻貓會責問自己是不是後悔接下這趟差事，以便大肆發表討厭幽靈的高見；沒想到，山下只是輕描淡寫地說：「解決了？那太好了。」說完，也在廊上坐下來。
「你那天，不過看了那幽靈一眼，便通曉了事情的始末？」想了又想，陰陽師忍不住問。
斜倚在渡廊欄杆上的人看著他，眼神裡彷彿有些悲傷。「我說過，那種東西對我而言，實在難以明瞭。我跟大人不同，覺得探究背後事件的始末沒有助益。」
「但是你……不也說過，這事有教人不愉快的氣味；又說，有什麼糾纏住了。」生田斗真將茶杯放回桐木托盤上，「若不是想起你那句話，我還沒能明白過來呢。原來是長髮和櫻樹的根糾纏在一起。」因此才能掘出作祟的怨靈的遺骨來。
「原來你是說那個？」山下智久點點頭，「頭髮和櫻樹，還有股唐胡麻令人不快的氣味，一聞就明白了。」
「連唐胡麻都能聞出來……」還真不愧是貓來著。斗真皺起眉頭，「那麼，你說的『氣味』，原來真是氣味啊。」
「也有那樣的意思。」故弄玄虛的白虎應答道。
「怎麼不早說呢，如此一來讓我多費了許多功夫。」生田大人念叨起來。「真是麻煩，如果前日就把事情解決了，今天就能早早躺在家中吃糕點，省下往來奔波的徒勞……」
「這不是十分公平麼？」山下提起茶壺，往托盤上的杯子注入茶湯。
「嗯？」
「大人有大人不明白的事，我也有我的。」
生田大人看著童子打扮的白虎君，以他方才用過的茶碗喝茶，分不清令自己心緒不定的，究竟是這傢伙喝茶的坦然姿態，還是他說的話。
「你不明白……什麼？」
捧著茶碗的人咂咂嘴，「不明白茶到底有什麼好喝的。」不等他反駁，又說：「也不明白，那女子既然懷著主人的胎兒，為何卻被毒殺，葬身於宅邸內？又何以懷著怨念，執著至今呢？」看臉上表情，這後半段提問似乎是認真的。
「那是……」生田斗真想向他解釋，卻發現難以解釋。「毒殺或許並非下手之人的本意，否則，大可棄屍荒野，而不會將其埋葬於宅邸庭院中……原因約莫是，她腹中的胎兒，在某些人眼中，不應當降生於世。」
「何以如此？」山下直視著他。「宣明大人自己不也是……那位卿家大人的子嗣？」
「那當然不同……宣明大人可是正妻所生。而那位女性只是……」
「一介婢僕是嗎？」白虎所化之人轉過頭，望著廊下嫩綠的草尖。
「公卿家的婚緣之事，極講究門第。就算沒有懷孕的醜事，這樣身份的女子，也不可能如願嫁予和自己兩情相悅的卿家長男。或許因此，她才會……」
糾纏住了。
「就是這個不明白。」山下說。
「嗯？」
「難道你也這麼想？倘若有朝一日你鍾情於……與自己身份不相稱的……人……卻不能與之……長相左右……你也無所謂嗎？」山下智久越說越遲疑，臉上並且露出不慎咬了顆酸桑葚的表情。
「怎麼扯到我身上了？我可沒說那是我的意思。」生田斗真倒撇清得飛快，差點咬住舌頭。
兩人沉默下來。
過了一會兒，山下說：「倒是那個，我似乎懂了。」
「什麼？」
「嫉妒。」
生田斗真不敢轉頭看他，也不知道該回什麼。其實，有些事，他比這隻貓懂得更早、想得更多。
「我剛剛想到大人你來日會跟鍾情之人結婚，心裡真難受，滋味比見了幽靈還糟。」大貓嘆了口長氣。「這個就是嫉妒麼？」
「……不是的。」他依然沒有轉頭，盡量鎮定地說：「你只是想不慣罷了。」
又是片刻沉默。
「是什麼都無所謂，」山下智久站起來，「反正，在那一天到來之前，我們的約定之期必然屆至了，誰知道呢。哎，天要黑了，我去拿燈油來。」
這種事叫藤花來不就可以了嗎？雖然這麼想，生田斗真並沒有叫住他。
他只是，悄悄地拿起白虎留下的茶碗，仰頭將碗底那抹濃綠的殘茶一飲而盡。
