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第三章：墜與醒
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午夜的萬象森林，深藍的迷霧在枝葉間遊走。此時的凱連·諾克維恩，早已不是當年那個迷失的小孩。從光明教廷最年輕的將軍，到如今萬人敬仰的領袖，他在榮耀與枷鎖中來回掙扎，始終難以忘懷那段銀髮少女守護的日子。但他沒想到，自己將再次體會絕望與重生的意義。
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戰後短暫的和平如同虛妄。教廷高層表面讚譽凱連戰功，暗地裡卻懷疑他與森林的聯繫，視其為潛在威脅。某夜，一封密信從高塔遞下，命他帶少數親信赴北境「調停」與黑暗之主赫魯斯勢力的糾紛。凱連雖疑心，仍領命而行。
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不料這正是陷阱。抵達邊界時，教廷的密探與黑暗軍團聯手圍殺凱連。他的副官戰死，數名忠誠士兵為他斷後，凱連獨自逃入霧林。他邊戰邊退，身中數箭，肩甲染血，林中野獸的低吼與追兵的咒語同時逼近。
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在生死一線間，熟悉的金色蝶光突然閃現。銀髮的莉蕾自霧中現身，弓弦一響便射殺追兵，隨手召喚藤蔓纏住黑暗術士。她面無表情，動作乾淨俐落，第一句話卻是：「我來晚了嗎？」
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凱連強撐著站起，苦笑道：「還不算太晚……」話音未落，腿一軟便昏倒在地。
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莉蕾沒有遲疑，背起凱連一路奔入森林最深處。夜色與霧靄替他們遮掩蹤跡。藏身於巨樹空洞中時，莉蕾為他包紮傷口，手指依舊冰冷卻細緻。凱連在朦朧間聽到她輕聲呢喃：「當年是我幫你擋，今天也不會讓你死在這裡。」
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幾日後，凱連傷口癒合，終於清醒。樹洞外，陽光斑駁，莉蕾守在門口警戒。兩人對望無語，卻比任何言語都更明白彼此的心思。
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「你……為什麼要救我？」凱連低聲問。
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莉蕾沒有直接回答，只將一壺藥湯遞給他：「你還欠我一個承諾。」
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凱連沉默良久，終於下定決心：「這次換我來守護妳，也守護這片森林。」
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追兵仍未放棄，黑暗魔物循氣味追來。兩人並肩作戰，凱連不再單憑軍隊號令，而是學著與森林共鳴。莉蕾以蝶群探路、箭雨遮蔽，凱連則用策略與勇武打擊敵人。他們在林中潛伏數日，彼此分享過去與夢想——凱連說出自己無法再承受命令親手毀滅萬象森林的痛苦，莉蕾也坦白自己的孤獨與責任。
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一場突如其來的魔獸襲擊，將兩人逼入死角。莉蕾以身作餌吸引敵人，卻被一頭巨型暗影魔狼撲倒。凱連見狀，不顧身傷，撲身而上，盾牌橫擋，硬生生將魔狼撞退。魔狼怒吼撲咬，凱連肩膀鮮血直流，卻堅持不倒。
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「你瘋了！」莉蕾驚呼。
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凱連氣喘吁吁：「上次你救我，這次不輪到我了嗎？」
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莉蕾雙眼微紅，拉弓連發三箭終於擊退魔狼。她將凱連扶起，第一次主動擁抱了他。那一刻，兩人明白，他們已經不只是彼此的救贖，更是唯一能信任的依靠。
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危機過後，兩人在月光下約定：共同守護森林，無論面對多大敵人，都不再分離。
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離開樹洞時，凱連向莉蕾承諾：「我會建立屬於自己的國度，不再為誰而戰，只為守護你和萬象而戰。」
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莉蕾輕輕點頭，將藍色羽毛別在他鎧甲上。
「這裡，就是你的家。」
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消息傳到各地，越來越多精靈、被流放的士兵、反抗教廷壓迫的難民投靠凱連。黯風崖上，第一面渾夜國的黑銀旗幟在晨曦中高高揚起。盟友們稱他為「影中之王」，也有人悄悄說，他與森林守護者的傳說，將會改變整個大陸的命運。
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章節尾聲，莉蕾與凱連肩並肩巡視新的邊境，聽著精靈孩童在林間追逐，聽見遠處的歌聲。莉蕾側頭看他：「現在你真的不是一個人了。」
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凱連望著那片被曙光染紅的樹海，露出久違的笑容：「這一切，不會再被任何人奪走。」
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在萬象與渾夜國交界的迷霧深處，兩人手中的誓言，如同當年初遇那句低語——
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「閉上眼，我幫你擋。」
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