第十二章餘暉下的抉擇 (一)
藍色小卡車在顛簸泥路上狂飆，載著淩浩和千雪一路揚塵。沉悶的引擎聲中，周圍的農田與矮丘飛快退後，夕陽餘暉灑在車廂上，將兩人略顯憔悴的臉龐照得愈發深沉。
四周的空氣裡還殘存著炙熱氣息，混雜著車尾排氣帶來的焦躁味道。天空雖然漸漸轉為橙紅色，卻沒有半分涼爽跡象。
千雪彎腰半跪在一袋化肥旁，盡力維持平衡，以免被顛簸拋向車廂板壁。她微垂著眼，似乎在回想剛剛犧牲那枚銀色吊飾時的心情。
她掌心空空，習慣地想碰觸胸口的項鍊位置，卻只摸到一片冰冷的衣料摻雜黏濕汗水。她眉心微顫，輕輕握拳。
「你還好嗎？」淩浩注意到她神色黯然，便壓低聲音關切。
千雪稍稍勾唇，卻不是真正的微笑，只是勉強的安慰表情：「我沒事。少說話，小心被駕駛前座聽到，他要是覺得咱們來路不明，也可能中途把咱們趕下去。」
淩浩領悟到形勢複雜，於是緊閉唇，轉而把目光落向車廂外。公路不算寬敞，兩旁雜草裡偶爾能看見廢棄輪胎、零星塑膠袋隨風翻滾。遠處山巒輪廓已籠罩在金紅光暈中，預示著夜晚不久即將降臨。
車廂的顛簸讓淩浩肩頭傷口一陣陣拉扯，他強忍住呻吟，卻仍能感到紗布下傳來微黏的觸感。那是血漬和汗水交融在一起的濕潤感，讓整個肩膀都像被火燒。
「你的傷，再撐撐。」千雪也看出他的痛苦，將自己背包翻開取出一截破舊布料，遞到他手裡，「若覺得血滲出來，就壓住止血。實在不行，也只能要求駕駛停下。」
「好……」淩浩斂神，他知道一旦被迫下車，他們又得陷入未知的危險。倒不如趁這小卡車能跑多遠跑多遠。
兩人就這樣沉默地隱身在車廂各自角落，讓風聲和引擎聲淹沒時間。駕駛似乎專注開車，也沒回頭查看，他的同伴坐在副駕。
偶爾從前面傳來嘈雜笑談，聽不清具體內容，只言詞組提到收成、肥料價格之類的鄉間話題，聽不出惡意。
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行駛約莫四十餘分鐘，公路明顯寬敞了些，塵土較少，兩旁偶爾能見到路牌或小型加油站。天色漸深，晚霞逐漸轉紫紅，地平線上浮現一些零散燈火。
當淩浩正扶著車廂邊沿想舒展一下筋骨時，卡車突然一個急剎，整個車廂猛地前沖。
「唔……！」他差點摔個狗吃屎，連忙抓住化肥袋勉強穩住。千雪也低聲咒駡一聲，按住匕首不讓它滑出去。
「這搞啥？」車廂裡兩人迅速戒備，擔心是不是黑影在路上攔截。果然，前方似乎有幾輛車橫停在馬路，硬生生阻斷去路。
駕駛大聲咆哮：「什麼東西擋在這邊？！」隨即打開車門，大步下去。淩浩心頭一緊，立刻蹲下身體，與千雪對視。只見她示意先別冒頭，靜觀其變。
不久，他們聽到外頭有人在交談，似乎有陌生聲音喝道：「前面封路檢查，你是哪裡來的？運什麼貨？」
駕駛憤憤答：「老子運化肥回去下田，你們是誰？員警嗎？」
「不用管你是誰，老實配合！」另一個粗獷聲音威脅，「少廢話，我們要檢查車廂。」
千雪聽到這裡，心下陡然一沉：多半又是黑影或某勢力在此設卡，若他們真的打開車廂檢查，很可能就暴露了。她壓低聲音跟淩浩交流：「跳車嗎？還是賭一把？」
「跳車可能也逃不遠，他們人多……」淩浩咬著下唇。肩傷讓他無法迅速翻下去又瞬間奔跑，更何況天色尚未全暗，周圍地勢空曠，一定會被看見。
千雪眉頭緊鎖，看了看車廂裡面雜物佈置，突然拉開一個化肥袋，讓淩浩趕緊鑽進去。「先藏！我也躲別的袋子裡。希望他們不會翻太仔細。」
淩浩聽後毫不猶豫地遵從。他硬撐著痛，把身體努力塞進化肥袋。粉末味嗆鼻，混合著刺鼻農化物質，讓他差點咳嗽。
幸好袋子夠大，也算勉強容身，儘管渾身難受。千雪則躲到另一堆農具袋後，用化肥散包遮住自己的身形。她也將匕首藏在手邊，以防萬一。
車廂門隨即被打開，外頭有人上車，立刻一股騷動。「哼，這是化肥？為什麼那麼多袋子？」
駕駛顯然大為不悅，斥駡：「都說了是我買來施肥用的，你們還不信？若真是走私，我會光明正大從這條路跑？」
那不明勢力的人冷笑兩聲：「別囉嗦，我們看看裡面有沒有藏人、藏武器，這麼多袋子也得檢查！」
淩浩聽到這裡，心臟狂跳，渾身冷汗。藏身於化肥粉塵中，他忍住咳嗽，緊閉嘴巴，只有心臟咚咚聲如擂鼓。若對方用刀割開袋子，或許立刻就會發現他。
他能感覺車廂板輕微震動，幾雙腳步聲在包袋之間踢踢踏踏。化肥袋受到外力碰撞，差點把他連人帶袋一同翻倒。好幾回，那些腳步聲幾乎就停留在他旁邊。
「去你的，那邊只是肥料，找個袋子切開檢查就行。」有人嚷道，似想偷懶。
另一人粗聲道：「別大意！隊長說一定要抓住那個受傷年輕人，不許放過一絲線索！」
淩浩聽得頭皮發麻，知道對方果然是黑影下屬。若真要「切開」肥料袋，他立刻完蛋！
「你他娘的行行好，這些肥料袋要是破了，我損失誰補？！」駕駛頗為心疼地抗議，「再說，誰會把人藏在這裡面？！你當在演戲？」
「少廢話，你就等我們檢查完吧！」黑衣人毫不退讓。
又是一陣翻騰聲，車廂內部各種農具被搬動、掀起。淩浩所藏的袋子被踢了一腳，他忍住痛沒吭聲。正提心吊膽之際，另一個黑衣人似乎受不了肥料粉塵，大聲咳嗽：「咳、咳……該死，這味道！」
「別碰了，感覺都是粉末狀，沒什麼……」有人抱怨。「下車！」
淩浩心中暗暗祈禱，身體緊繃到極致。
隨即，腳步聲往外移。黑衣人跳下車廂，對駕駛冷喝：「看來沒問題，你可以走了。下次別走這條路，那小子如果在你車上，你性命也難保！」
「滾吧你！」駕駛表面忿忿，卻暗松一口氣，回到駕駛室。車廂門被甩上，「砰」地一聲摔響。很快，卡車再度啟動，在馬達怒吼中驀地加速離開路障。
經過幾分鐘狂飆，周圍聲響平復，卡車才緩下速度。淩浩幾乎被化肥嗆得眼淚直流，但他感覺到恐懼的餘波又讓他冷汗滲透衣裳。
「欸，你們……」駕駛的聲音從前方傳來，似在對車廂裡喊話，「安全了吧？我警告你們再出現這種事，老子不會再管了！」
千雪先從藏身處掙脫，推開雜物，一臉灰粉，雙眼熏得通紅。她咳嗽幾聲，然後迅速把淩浩藏的袋子割開，拉他出來。淩浩同樣滿臉灰白粉末，加上汗水黏膩，彷佛滾了一圈毒灰池子，又狼狽又虛弱。
「咳……咳……謝謝你了，司機大哥……」淩浩忍不住猛咳，喉間的辛辣感直沖鼻腔。
駕駛隔著車窗嗤笑一聲：「你們再胡來，我真受不了。等能上大路，我就把你們放下了。老子不想招惹是非！」
「沒問題，多謝多謝。」千雪努力壓住咳嗽，答話時忍著嗓子刺痛。她扯了塊破布給淩浩擦臉，自己也拍了拍衣裳。但化肥粉末沾得太多，怎麼拍也拍不乾淨。兩人活像剛從雲灰堆裡鑽出來，身上又黏又悶。
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卡車又行駛了十多分鐘，天色完全暗下來。饑腸轆轆的淩浩聽到前方引擎聲音逐漸減弱，猜測已抵達某條縣道或公路匯合口。
果不其然，駕駛很快在路邊停下，大力拍打車廂：「到這就行了。你們給我下去。」
千雪和淩浩對看一眼，雖然車程不長，但至少成功繞過了黑影的攔截點。若再強行要求對方繼續載，駕駛肯定翻臉。眼下能抵達縣道路口，已算多賺半條命。
「謝謝，我們馬上下車。」千雪俐落抱起背包，攙住淩浩翻下車。駕駛從車頭繞來，將她先前給的那枚銀色吊飾晃了晃，露出某種得意的表情。
「算你們識相。我這就走了，你們別再求我啊。」他話音落下，便匆匆上車，扭動方向盤揚長而去。尾燈在黑暗中留下一道紅線，很快就消失在遠方。
此時，四周公路不見太多車輛。路邊有幾盞路燈亮起昏黃光束，照出一片空闊田野與山腳輪廓。放眼望去，從這兒往東似能通往更大的城鎮，但一時半會兒也沒現成交通工具。淩浩有些神智混亂，忍痛倚著樹幹，深呼吸調整狀態。
「好像有個破招牌。」千雪走近路燈下，果然看見一塊斑駁不堪的木牌，上書「縣道69號，距渭山鎮14公里」。
「十四公里……要走半夜？」淩浩苦笑。這對他傷勢來說如同災難。
千雪歎息，眼神卻多了幾分堅定：「總比被黑影逮住好。只能想辦法邊走邊尋看能否攔車、或找到偏僻住處暫宿。」
看著他臉上掩飾不了的脆弱，她還是拍拍他肩頭（避開傷口附近），算是鼓勵。
淩浩咬牙答：「行吧，咱們就走。希望沈馨也順利……」一提到那女警，他又滿是擔憂。畢竟尚未碰上她，也沒有她的音訊。
夜風徐徐，帶著微弱的草木涼意，吹散了白日的燥熱，卻也讓肩傷刺痛更加明顯。這條縣道近乎荒僻寂靜，時不時傳來林間蛙鳴與鳥聲，倒映出一片籠罩星光的夜色。
千雪打開背包翻找，卻僅剩半瓶水、一點餅乾屑，連上先前在面攤剩下的水瓶都丟失。她黯然道：「我們必須快點走，不然連水都不夠。」
「好……走。」淩浩順勢跨出步伐，哪怕腳酸肩痛，也只能一意向前。
就這樣，他們在夜幕下孤身前進，沿著平直卻空無一人的道路，漸行漸遠。遠方山巒靜默，似巨獸安眠；四周一片黑暗，只有星光和零碎燈火閃爍。走了半小時後，淩浩體力再度接近極限，腳步越來越沉重，呼吸也越來越急促。
「停下吧，你再勉強，會暈倒。」千雪扶住他肩膀，走到路邊一塊長滿雜草的小土堆讓他坐下。淩浩幾乎一坐下就渾身發顫，汗透衣衫。
「抱歉……我……」他氣若遊絲，語音斷續。「我真沒想到自己那麼孱弱……」
「不用說歉。」千雪輕聲安撫，取出最後半瓶水遞給他，「先喝口，少量補充。我們可以在這裡等幾分鐘，看看有沒有夜行車輛路過。若有，就嘗試攔車，不然也只能繼續走。」
她自己一口也沒喝，只給淩浩半瓶水，用破布蘸少許殘餘水在他額頭降溫。
「這樣下去……黑影恐怕也會沿路巡查吧？」淩浩低頭擔憂，擔心對方會在公路設置更多路卡。
「是的，但越往市中心方向去，人流越多，他們也不至於敢直接開槍。問題是路程遙遠……」千雪同樣焦慮不安。
夜色靜謐，時光一分一秒流逝，兩人在路邊守了十多分鐘，沒有看到任何車燈。這條縣道此時幾乎如死城般寂寥，連狗吠都很少聽見。淩浩坐在地上，被風一吹有些發寒，卻又慶倖肩頭灼痛暫時未再嚴重流血。
千雪彎腰捋了捋他額前亂髮，見他倚在土堆上幾近昏昏欲睡，心裡不禁湧起一股難名的心疼。她輕歎道：「要不我們再走兩三公里，就找地方露宿，等明天看看情況。夜路危險，而且你真扛不住。」
淩浩默默聽完，不再強撐，他也知道自己狀況太差。「嗯，好。」
於是她攙起他慢慢邁步，試圖讓他恢復一點行走姿勢，別僵在原地。反正周圍一片荒野，暫時沒人影。大約又走了二十分鐘，果然在公路邊見到一處雜木林，裡面似乎有座廢棄工寮或簡易棚屋的陰影輪廓。
「那裡可能是工地留下的臨時棚屋，先去看看能不能遮風過夜。」千雪小心探頭，帶淩浩進入那片陰影。過了幾簇野草與石塊，果然看見一個破爛鐵皮蓋的小屋，四周散落著鋼筋斷頭、木板和水泥空袋，顯示曾經有人施工或挖掘，後來又荒廢。
他們摸黑走進屋內，打開手機螢幕微光照射。屋子頂部雖有幾處洞口，但仍比露宿在野地好很多。裡頭地面剩下一些塑膠布與木板，可以拼湊出一塊勉強能容兩人躺下的空間。
「在這兒將就一晚吧。」千雪掃了一圈，找不見明顯陷阱或危險物，遂把背包擺下。
淩浩精疲力盡，幾乎一倒就坐到地面，深深歎口氣：「謝謝你，幫了我太多……」
「嘖，你再謝，我都聽膩了。」千雪嘴裡雖然這麼說，眼神卻透露一絲無奈的柔和。她蹲下身摸他肩頭傷口，「還能撐住就好。等明天再想計策。」
夜風穿透鐵皮縫隙，帶來略帶潮濕的涼意。淩浩打了個寒顫，千雪忙把地上那塊大塑膠布拖過來，蓋在他身上以作簡易保暖。「你先試著睡，若半夜有情況，我會喚你起來。」
淩浩感激地闔上雙眼。身處陌生黑暗，他原以為自己會睡不著，但長期的疲憊與疼痛交雜，也令大腦到達極限。他不過短短幾分鐘，就逐漸陷入半昏沉狀態。
朦朧中，他又回到那場火海般的可怕夢境：血色殘垣和隱隱雷鳴，面具人跪在廢墟裡，懷裡抱著一個人，正痛苦嚎叫。遠處黑影提刀冷笑，女主角胸口染血倒地，一雙眼睜得空洞。淩浩想要衝過去卻被什麼東西死死束縛，動彈不得……
「不……」他喉頭擠出含糊低吟，額上滲汗。旁邊千雪坐在木板上，聞聲回頭瞧他臉部抽搐，知道他可能又做噩夢，只能默默歎息，將塑膠布扯得更緊些，免得他受涼。
時間如同滿布銹蝕的齒輪，在黑夜裡緩慢碾過。外頭傳來輕微蟲鳴與林間細風拍打聲。千雪固定地在半掩門口左右巡視。她消瘦頸項上原本佩戴吊飾的項鍊只剩一截光禿禿的鏈子，白光在月色下略顯淒涼。她一遍遍將匕首抽出、收回，像是在刻意分散心神。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI3Z6jPbtfW
而淩浩沉睡不穩，時不時顫動一下。或許是痛苦，或許是心靈的動盪所致。就這樣，他迷迷糊糊地耗過了大半夜，不斷掙扎在半醒半夢間，直到清晨天光漸白，才稍微平靜。
