你永遠無法從太空中看清烏拉維昂。
即使艦窗已穿過最後一層軌道遮蔽網，外層火控仍以重重殘影包覆整座星球，彷彿整個星球本身就是一具尚未完全啟動的軍械。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgyEGTNKv9g
每當調度艦群掠過上層軌道脈鏈，便有如銀蛇般的能流在駐艦牽引網上噴閃，而主艦窗外則顯示著內部演算燒寫所致的短暫黑屏。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡndEZSjkaLL
這是烏拉維昂，一顆星球──也是一座武器本身的殼層核心。
見習軍官艾澤·藍斯靜靜坐在左側座列，無聲地從下方視角望著逐漸拉近的防禦塔鏈。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdgTRoj9mnd
他來自希塔孚譜系，是族群中少數被選派進入紅環序軍體系的年輕體，出生即具備「多重聲流解析腔」，能在戰場噪訊中分離命令與偵異訊號。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsSqZ3l6afZ
但此刻，他的聲流腔關閉，整個身體都像進入了某種與此星不相容的沉默。
廣播響起，聲音中性無感情，卻穿透所有軍服與脊骨：
「下降程序鎖定——預熱完成。艙壓調整，重力反制啟動。預計降艙時長七十二秒。」
「七十二秒。」7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZMgWLa0smH
另一位學員低聲複述，語氣卻像在壓抑嘔吐。
艙體微震，周圍燈光轉為警戒紅。下一瞬，機體像被拋擲一般墜入下層空間。
艾澤的視網孔自動收縮，將窗外畫面調整為高對比光線。整個視野中只剩一件事：軌道上的「紀律封印陣列」，正如一道道懸空軍令，盤據在大氣層邊緣。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRDG7Sm1f5l
降落艙穿過數層自動火控區與微型武裝衛星網，才接近最終減速段。
他不知這樣的層層構築，究竟是為了防誰。是菌巢？還是……內部的什麼東西？
—
艙底解鎖聲響起，如同深層關節被拆解的聲音。艙門打開，預備氣體隔離膜即刻展開，一層幾近透明的輕膜從外而內包覆眾人，再向外輕吐一圈分子緩衝。
沒有風，沒有味道，也沒有溫度的變化。艾澤踏出艙口時，唯一的感覺是──這裡不需要感覺。
艙梯延伸至模組化降艙平臺。每一塊地板皆內嵌有紅環戰序標記與演算導流脈線，持續傳輸整艦的動態座標與腔壓調整參數。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkdjWttbpmj
地面靜止，但他能感覺到那種節奏──非自然，而是演算的呼吸。
遠方塔鏈林立，主中控塔如同刺穿雲層的封印柱，滿布高強度能網與訊號傳導索，數以千計的通訊節點不斷閃爍──但毫無聲響。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUrVLc9uqjE
這是一種無形巨獸的沉默躺伏，等待被誰喚醒。
他們被引導步行至接駁平臺，一輛艦港專用鋼軌式接駁列車早已等待。機體無駕駛艙，外殼無窗，只有紅環徽記與一句話：
「滅敵於演算之前，乃為軍臚之道。」
車門開啟那一瞬間，艾澤忽然感覺，自己不再是來受訓的學員。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡflwiceVUOU
而像是某個尚未啟動的模組，準備被送往他命定之地──由他無從預測的結構，點燃、植入、並化成某個大型機制的一部分。
他低頭看了看自己的雙手。
這雙手還未執槍，但已被制度握住。
—
車艙內燈光轉暗，內部牆面浮現光網脈線。語音提示響起：
「預定抵達訓導中樞：鐵序演武殿，十一分鐘後進行預習講座，主題為：敵性構造『菌意巢界』。請於全段過程關閉共聲腔，所有紀錄將進入預備軍階評鑑系統。」
全艙寂靜。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCU5X1gcTFC
艾澤默默握緊膝上的手套，一道聲音在腦中無預警浮現：
「我們不是輸在戰場上，而是輸在心裡。」
那句話，他不知從哪聽來。
但它，正好適合這顆星球。
演武殿的主講廳並不寬敞。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpf8IqWBsyq
至少，與見習軍官們原本想像中紅環中樞基地的「宏偉戰堂」相比，它更像是一間被封存多年的地下倉庫──只是裡頭擺放的不是廢棄彈體，而是座椅、攝錄器與某種無人敢碰的空氣。
燈光不刺眼，也不暖。是那種溫度與亮度都恰好維持你無法打瞌睡的程度。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqRtZCNZ8eE
艾澤·藍斯坐在中排靠左的位置，手上的筆記模組閃著入場確認的藍光。他環視四周，所有同梯都已入座，不少族群間語音協議不同，導致彼此間全程只用手勢交流。
沒有教官，也沒有人出來開場。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVmErFXCSNm
只是，那道投影牆慢慢亮了起來──沒有圖像，只有一行字。
敵性構造預習單元一：你以為你在看它。
「什麼意思？」旁邊的學員傳訊問。
艾澤還沒來得及回，整個講堂空氣一瞬凝結。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc39xRi2r1I
一道身影從牆後的斜梯走下──7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGzorcoWJkT
細長、幾近駝背，一身深色演武服，並無階級徽記。步伐微拐，但每一步落地，似乎連牆上的標題字都會稍稍收斂光線。
那不是某種「威嚴」，而是像病人走進手術室時，空氣自動為其讓位的那種靜。
「……你以為你在看它，但你沒看見。不是因為你愚蠢，而是因為它設計得比你更像你。」
他的聲音不大，卻像直接從耳膜後面說出來。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDA9oIHp4u1
那是赫連·齊托。
他沒有介紹自己，沒有自稱階級，也沒有對眾人行禮。只是在講台前站定，望著他們，像是在數。
「你們看過那些前線回傳的影像吧？地表翻覆，孢網攀附，艦身膨出，最後一瞬……『咬合』。」
他抬起一根手指，並非指向誰，而是像要比喻某件事情的某個轉折點。
「咬合之前你以為你在看『菌意巢界』，但那只是它在你可視範圍內允許你看到的部分。」
全場無人動。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhWB8VEgdZ0
只有牆面上緩緩浮現出一張圖──某艘UPF陸基偵察艦被藤纏入地下的最後一刻，外殼未破，表面無傷，但艦體座標與定位碼在同一秒完全消失。
赫連沒有轉頭看圖，他只問：
「那艘艦上，有人看見敵人了嗎？」
底下有學員試著張口，但又猶豫。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjcaqOPowCD
赫連淡淡地替他們回答：
「沒有。他們看見的，是『自己還沒輸』的樣子。」
語氣仍舊平靜，卻比斥責更冷。
「菌巢不講道理，它講節奏。你訓練的是反應、兵器、協同，它進行的是同化、模擬、重編。」
他指了指講台角落那組早就關機的全息播放器。
「你們看模擬影像，看資料模型，看染病地圖……你們都覺得自己『理解它』。但請記住，你們理解的只是『它在被你理解時的模樣』。」
講堂中有些學員臉色開始僵硬。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡccPe8ZgHG6
其中一位來自語災敏感族群的學員小幅啜泣，疑似腦波遮罩過熱。
赫連停頓了一下，並未責備，只像是換了一個節拍：
「你們問：它從哪來？它為何而來？誰先接觸？紅環怎麼沒有預警？」
他望向後排，似是針對某些聽過謠言的學員發問：
「但你們從沒問：我們，是不是早就在它裡面？」
講堂一片死寂。那是比沉默更沉的「失重感」。
赫連這才緩緩抬頭，看了全場一眼。他像是終於肯定了一件事，也像是在對某個不存在的高層「完成交代」般，吐出最後一段話：
「從現在起，你們所有人將進入紅環軍律資料演練計畫C層級。你們將學會怎麼殺它。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9rcXBOrSQf
但記住──你們所殺的，只是『它呈現在你面前的那一層皮』。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcuZIfgKpsV
它的本體，可能一直在你背後，甚至……就在你說話的那種語氣裡。」
他低頭，轉身，走回通道。
那台全息投影此刻才亮起，開始播放各種菌巢進化樣態。
但沒人真正去看畫面。
包括艾澤在內，他們所有人都在想：
──他說「我們是不是早就在它裡面？」7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6UbKad2qoy
那「它」到底是誰？
講習結束的訊號燈一亮，整間演武講堂像是剛從某場心理壓力模擬中甦醒。
光線漸明，空氣微動。彷彿整個房間終於可以呼吸了，但沒人真的敢深吸。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeK5ZVtC4TJ
學員們魚貫離席，走廊上踏履聲亂中有序，但每一聲回響都像在重複赫連·齊托講過的最後那句話。
──你們所殺的，只是「它呈現在你面前的那一層皮」。
艾澤·藍斯走在隊伍末尾，筆記模組還未關閉，記錄頁停在赫連講到「節奏對決」的那一段。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡatJ5ZIJWWN
但他其實沒記什麼。他整堂課手指都在空白頁面上打轉，像在尋找一個早已丟失的詞。
「……欸，你覺得他剛剛那句話是什麼意思啊？」旁邊傳來聲音，語氣輕了一些。
說話的是他的同梯──茲塔·凡蕾，來自圖悅族，外型如絲織構成的羽狀細體，聲音在空氣中會產生餘音層疊。她的語調讓整條走廊都顯得沒那麼沉重了。
「你說哪句？」艾澤問，聲音低了些。
「就是那個……『就在你說話的語氣裡』。你覺得他是在講什麼？我們語氣哪裡惹它了嗎？」
她說著還學了一段赫連那種壓低尾音的口氣，裝模作樣地說了句：「你們理解的只是它允許你理解的模樣──」
後面模擬得太滑稽，她自己都笑場。
幾個走在前頭的學員回頭看了她一眼，但沒人制止，反而有兩人也笑了笑──像是終於被拉出講習那片陰影。
艾澤沒笑，只是偏頭看她：
「妳還笑得出來？」
「當然啊。」凡蕾聳肩，動作讓一簇簇羽狀纖維震起輕顫光，「我不笑，難道等它來笑我？」
艾澤沒回話。她這句話反而讓他有些沉默。
隊伍行經長廊轉角，一旁有全息公告投影浮出：
【演武資料模組更新完畢，下一訓時程於16.7時段開始。】7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO26VFtkX8V
【補充行程：特選學員個別資料模擬與延伸對談，請以下名單前往D區演算分室──】
下一行浮現的名字，眾人腳步微停。
艾澤·藍斯。
所有人幾乎同時轉頭。
「欸你耶。」凡蕾湊過來拍他肩。
「你做什麼了？」前頭有位學員用不太確定是驚訝還是敬佩的語氣問。
「我……什麼都沒做。」艾澤僵住。
—
D區分室的通道靜悄悄，和演武堂不同，這裡是單體演算艙體環列的結構，每個分艙都以神經遮蔽層包覆。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZwBLYMvaft
進入指定艙體前，一位全黑執勤人員向他掃描確權，無言點頭後放行。
艾澤推門而入，艙內燈光如水。他一度懷疑是不是走錯，這裡不像什麼嚴肅指令空間，反倒像某種博物館導覽廳。
直到那道聲音再次響起。
「我剛剛說了很多，但也可能沒說任何東西。」
赫連·齊托站在房間中央，全息圖像在他身旁緩緩運轉。這一次，不再是戰報，而是菌巢單體的擬態運作圖──
一枚如同海膽般的神經節核，外層不斷翻捲觸鬚，像在模仿某種軍階標記。
赫連轉頭，第一次認真地對他點頭。
「艾澤·藍斯，你的反應頻率異常低，模組紀錄中顯示你從未在聽覺層出現過混頻錯亂。你知道那代表什麼嗎？」
艾澤張口，卻一時答不上來。
「我……不太確定。」
「代表你還沒學會怕它，也代表你可能能看見……它在別人心裡長出來的樣子。」
赫連走近一步，語氣未變，眼神卻凝住他。
「我要你參加下一次的模擬對抗演練，不是在場觀察，而是下場，與它對話。你能做到嗎？」
艾澤尚未回答。那句話的重量壓在胸口，卻沒讓他倒下，反而──讓他呼吸，變深了些。
他點頭。
「我可以試。」
赫連轉身離去，全息圖像隨之熄滅。只留下那枚尚未命名的菌巢神經體，如同一個笑不出來的表情，懸在記憶最深處。
而在離開分室的那一刻，他終於明白了赫連的一句話：
──「它可能不在你面前，也可能就在你說話的語氣裡。」
因為他剛剛說出口的那句「我可以試」，語氣是下意識模仿赫連的。
而那個語氣……不是他自己的。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZI8DNl8kdp
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