兩隊最終各被罰款五萬元正。
緊密的賽程一浪接一浪,而同時間香港代表隊亦正式開操,備戰快將舉行的世界盃外圍賽。港隊被編排到F組,同組還包括卡塔爾,澳洲,日本三支勁旅,剩下的只有實力較弱的越南供搶分。從過往的賽績來說,港隊要突圍到第二圈十二強,機會可說是微乎其微。從世界排名和實力來說,澳洲和日本是出線的大熱門。即使是卡塔爾,跟港隊的往續都是以贏居多。理論上香港隊很大機會會成為這組的魚腩。
但自從出現了一批又一批的天才球員後,球迷開始對港隊產生了無限憧憬。再加上獅子山隊在去季歷史性地成為首支奪取亞洲足協盃的香港球隊後,更有樂觀的球迷推測,這支以獅子山隊員作骨幹的港隊,會再創奇蹟地打進2026年的決賽周。
但亦有球迷持相反的悲觀想法,認為港隊身處於對手平均實力最強的F組。即使港隊水平猛進,但要突圍談何容易?以戴次偉等黃金一代成員作主力的日本隊,在這一組可以說是大超班,基本上已經是出線穩胆。還有另外一支強隊澳洲,正選球員大多在歐洲頂級聯賽打滾,打法十分體力化。要港隊將其中一隊淘汰,或者以其中一支小組最佳次名出線,近乎於不可能的任務。
還有一點要補充的,就是這一屆世界盃,是港隊最後一次以中國香港名義參賽,往後的國際賽事,香港球員只能代表中國國家隊。因此不論持著任何不同意見的球迷,心底裡仍然盼望港隊可以創造奇蹟,打出代表作。至少將來在國家隊選拔球員的時間,香港球員可以有較大的把握入伍。
不過獅子山隊最近新聞多多,球迷均擔心他們士氣欠佳,影響表現。
執教港隊的是一位德國籍教練普恩,他曾經是兩支德甲球隊的主帥,師承於二十多年前曾經執教過中國國家隊的米路。而他的作風亦跟其師傅相近,推崇快樂足球文化,以輕鬆模式操練。
獅子山隊的現任新教練,儘管也不斷提倡著創造性足球,但在操練的時候也會像典型的教練般板起了面孔,到了賽後檢討的時候也會毫無保留地對任何過失怒斥。
不過這位普恩,會在球員操練時大講有味笑話,有時甚至會掏出平板,跟球員分享一些德國美女照。整個操練會在輕鬆自在氣氛之下完成,這對於近日遇上不快事的球員來說,可算是一匙舒緩劑。而球員也覺得少了一點壓力,踢球的時候好像發揮得更好,更得心應手
不過正選之一,大坑西隊主將顏飛,跟眾獅子山隊隊友的相處,似乎還要些時間磨合,還未能融入到他們的圈子裡。而他自己心裡對普恩的執教方法有些微言,總覺得他不太認真專業。
他往往在操練後獨自離開,操練時也不多說話。
這一天,足總主席連同一眾高層,來到了香港大球場,觀摩一下港隊的備戰情況。翌晚港隊將進行首輪分組賽,主場面對強陣出戰的澳洲。不過在操練時卻發生了一段小插曲……
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