新年的第二天，晨光灑在水之都的街道上，亞德在徹與露的陪同下，拜會了幾位魔族貴族。
馬車駛過石板路，停在一座低調卻氣勢恢宏的宅邸前。
這些隨魔王前來的貴族個個魔力深厚，氣勢懾人。
他們多是徹麾下的將領或一方領主，身著暗色長袍，腰間佩劍或法杖，言談舉止間透著不容置疑的威嚴。這群鮮少離開西方魔族大陸的強者，特意前來會見已故三皇子龍的獨子——身負龍族血脈的亞德。
會客廳內，牆壁掛著魔族戰旗，火盆燃燒著微燻的木柴，散發出淡淡的松香。
貴族們站姿挺拔，卻在見到亞德時微微頷首，語氣中試探與尊重。寒暄後，他們將就學中的子女介紹給亞德，年輕的面孔帶著好奇與敬意上前問好，貴族們字裡行間暗示願助亞德爭奪神王之位。
隨後，眾人未前往奢華的宴會廳，而是來到一處寬闊的露天訓練場。
夯實的土地上塵土飛揚，林立的武器架上擺滿長劍、戰斧與法杖，場邊臨時擺放著幾張粗獷的木製長桌，桌腿深深嵌入泥土，透著一股原始的野性。
與昨夜的華麗禮服不同，今日的魔族多穿便於行動的勁裝，深色皮革包裹身軀，腰間武器泛著冷光，渾身散發剽悍尚武的氣息，如出鞘的利刃，鋒芒畢露。
「比起在密閉房間裡說些言不由衷的客套話，我更喜歡這種地方。」徹隨意在一張長椅上坐下，拍了拍身旁的空位，示意亞德坐下，「我不常過來，但比起宴會或大圖書館，待在這裡這裡更自在。」
長桌上沒有精緻瓷器，只有樸拙的陶杯與木盤，擺滿大塊烤肉，油脂滴落在盤中滋滋作響，旁邊是麥香四溢的麵包與數罈精靈森林特產的烈酒，酒香濃烈撲鼻。幾位魔族貴族已豪邁地互相勸酒，陶杯碰撞聲此起彼伏，訓練場上，幾名魔族少年挑選稱手武器，摩拳擦掌，躍躍欲試。
「你對魔族有多少了解？」徹隨口問道。
「以前學過一些，知道基本的信仰與人口構成，有五個國家，但貴族與王室的細節不清楚。」亞德老實回答。
徹示意侍從為亞德倒上一杯清亮的酒液，酒香辛辣中帶著果味。他隨手拿起一根訓練短棍，在沙地上勾勒出魔族大陸的輪廓：「被神族稱為西方大陸或魔界的土地，由以魔族為主的五大國度構成——常悠、歐龍、那華、月妃、闇星，各有文化與信仰，分別由不同國王統治。」他點了點地圖中心，「魔族首都『滄雨』位於常悠國腹地，是歷代魔王的直轄領地。」
他接著介紹王室結構：「我上面有兩位兄長與一位姐姐。大哥早逝，姐姐多年前失蹤，二哥闇是現任常悠國王，也是第一與第二皇子將與冽的父親。」他指了指常悠國區域，「如今有資格稱為皇子皇女的有四位：將、冽、你的父親龍，以及露。」
徹頓了頓，看向亞德：「再下一代是你們——將的兒子新，冽的女兒奈，還有你，龍的兒子亞德。你們是第四、第五皇子與第二皇女，與父輩擁有同等的挑戰權。」
「挑戰權？」亞德捕捉到這個與神族「繼承權」不同的詞彙，好奇問道。
露放下酒杯，抬眸解釋：「魔族的王座不是靠血緣繼承。每五十年舉辦一次『武鬥祭』，包含外族在內，所有人都可挑戰魔王。只要擊敗現任魔王，就能取而代之。」她語氣平淡，眼中卻閃過一絲興味，「王族血統的優勢是自動獲得武鬥祭準決賽資格，省去參加淘汰賽的麻煩。魔王桂冠多在常悠的曼德沙家與歐龍的曼特爾家間爭奪，如今曼特爾家沒落，不足為懼。這次的武鬥祭也快到了，你有興趣可以參加。」
「我就不必了。」亞德連忙擺手，笑了笑，「您打算參加嗎？」s
露瞥了徹一眼，轉回亞德：「我對魔王之位沒興趣。若這一代無強力挑戰者，下一任多半是將，新的父親。如果龍還活著，或許現在坐在魔王位上的就是他。你們這一代，目前實力最強的是新。」
亞德記憶中的父親形象更接近外交官，能夠讀寫多種語言，頭腦靈活、容貌昳麗、甚至因過於俊美而被戲稱為「魔族之花」的形象，實在相去甚遠。
「我一直以為父親不擅戰鬥。」他驚訝道。
「他可是半龍族，是在外人面前假裝柔弱。」露笑道，眼中閃過一絲揶揄，「你見過龍族，應該知道他們的力量多強。」
「……確實如此，但這樣有什麼好處呢？」亞德問，尚未得到回答，訓練場中央傳來兵器碰撞聲與觀眾的呼喝，將三人注意力吸引過去。
場上是新。他身手矯健，劍術凌厲，正與一位年輕子爵激烈交鋒。
或許因魔王在場觀看，新格外賣力，積極攻勢讓對方應接不暇，最終抓準破綻，一劍擊落對方武器，乾淨利落地獲勝。
眾人鼓掌喝采，其中包含魔王徹。
新舉起右手，意氣風發地接受喝采，快步走到徹面前，恭敬行禮：「陛下，請指導我的劍術！」
徹放下酒杯，緩緩起身：「好啊。」他隨手撿起一根訓練長劍，對新抬了抬下巴，示意開始。
亞德愣愣的看著兩人走到場地中央。原來魔族可以容許這麼隨意地挑戰魔王嗎？
對決開始的瞬間，氣氛驟變。
──如果說新是狂風暴雨，那徹就是深海。
無論新如何猛攻，徹總能以最簡單的動作輕鬆化解。他揮劍看似緩慢，卻總能後發先至，精準地格擋、壓制，寥寥數次反擊更讓新狼狽不堪。短短幾個回合，新便被徹底壓制，最終被徹一劍拍飛武器，氣喘吁吁地跌坐在地上，臉上滿是汗水與難以置信的挫敗感──而且他並未使用魔劍，用的也是最基礎的劍技。
「不愧是魔王陛下！」新看向徹的眼神充滿了更加熾熱的敬畏，徹笑著對他伸出手，「你進步很多。」
「呵，」露在一旁輕笑出聲，對亞德說，「看來父親今天心情不錯，居然有興致親自指導。」
也就是說，這種壓倒性的碾壓，就是魔王陛下表達「好心情」的方式。
亞德目光落在新掉落的佩劍上。那把通體漆黑的劍造型樸素，劍身卻纏繞著一縷若有似無的暗紅光芒，令人心悸。
「我好像看到那把劍上有紅光……」他瞇眼問道。
「那是魔劍。」露回答，「曼德沙家血脈者成年後可進入『血池』，尋求屬於自己的魔劍。能否得到、得到怎樣的魔劍，全看資質與運氣，新的這把還算不錯。」她抬下巴示意徹腰間的配劍，「魔王的佩劍『嗜血』是歷代傳承的最強魔劍之一，與武聖皇的邪劍『亞雷特』齊名。」
亞德看向徹腰間那把看似平平無奇的「嗜血」，微微點頭。這些魔族王室秘辛旁人難窺，有兩人講解，他對魔族力量體系多了幾分了解。
午宴在烈酒、烤肉、政治講解與實力展示的獨特氛圍中繼續。
亞德認識了幾位徹介紹的魔族年輕一輩，包括來自歐龍的佑，與幾位對語言學感興趣的魔族約定未來互助學習。
太陽西斜，這場別開生面的午宴接近尾聲。
亞德感覺自己彷彿被強行灌輸了關於魔族世界的大量資訊，使用不算熟悉的語言也讓他腦袋發脹，也確實對這個他血緣上的故鄉有了初步認知。
──此刻，一度關閉的魔族大門終於重啟，而魔王陛下也為他這個連魔族語都不能熟練掌握的成員煞費苦心。
他與徹、露乘馬車返回莊園。亞德發自內心道：「謝謝您，陛下。」
「感謝新吧。」徹輕笑，「他跟奈說希望你加入，我才請露安排這次午宴。聽說你們感情不錯？」
「我常跟他離開滄雨進行實戰訓練。」亞德回道。
「我經常跟他一起離開滄雨進行實戰訓練。」
「原來如此，我還以為你們只在課堂接觸。」徹追問下，亞德提及與新的相處。
他身負神族、魔族與龍族血統，卻因成長環境與三方疏遠。如今，他對曾視為詛咒的血統有了新認識。過去不被承認的身份，正往好的方向改變。
馬車內笑聲不斷，車輪滾滾，駛向未知的未來。
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