幾人商議妥當後，安侯夫人便用周子墨身上僅剩的一些銀錢，去購置了一套勉強看得過眼的裙裝。
待一切拾掇停當，她心裡頭忽地湧起一股怯懦畏縮之意，一時竟不知該如何面對自己的一雙兒女。
在心底反覆排練過說辭後，安侯夫人最終還是雇了輛毫不起眼的小馬車，輾轉送至侯府大門前，怯生生地叩響了府門。
府內下人開門一瞧，驚見竟是消失已久的侯夫人歸來了！
今日當真是什麼黃道吉日？大小姐前腳剛回府，侯夫人竟也後腳到了，想來大小姐往廟裡祈福一事果真靈驗非凡。
回想那場大婚鬧出的天大醜聞，竟彷彿已是遙遠得恍如隔世。
安侯夫人並非沒察覺到眾人暗地裡掃視她的目光，但她仍強撐起昔日身為侯府主母的氣場，頭也不回地徑直踏向自己院落。甫入屋子，便傳令奴婢們備妥熱湯沐身。
誰知左等右等，燒好的熱湯遲遲不見送來。
安侯夫人心頭火起，不禁怒斥：「怎的？莫非離府幾日，侯府的奴婢們竟懈怠至此！姜媛媛這家是如何管束的？」
下僕慌忙解釋：「稟夫人，平日裡大都是在夜間燒湯沐浴，白日沸水儲備不多。偏巧今日大小姐才剛喚過一輪熱湯，這才稍稍耗了些工夫……」
「心雅？對了，她和麟兒怎到現在還沒過來看我？」
安侯夫人滿腹酸澀，自個兒好不容易才踏上歸途，媳婦、女兒和兒子竟連面也不露……莫非都在心底怨懟著她，不願見她不成？
「回稟夫人，小姐確是到寺廟為您祈福去了，今晨才剛返府。瞧著倦容滿面，想來是乏累了，還在歇息。世子爺外出未歸，至於世子夫人……適才也正好往西街採買物件去了，都不在府上。」
聽罷這番稟告，安侯夫人這才略略寬慰幾分。可這份寬慰也不過是杯水車薪。她將自己鎖在房中，不敢去想像此刻偌大侯府裡下人們是如何議論紛紛、如何臆測揣度。
而侯府的這番風波，安麟此時卻渾然不知。
此刻，他正隔著攢動的人群，目光死死地鎖定在遠處那抹身影上——姜清妍。
今日是皇后親自安排的場面，由三皇子領頭，召集了眾多高門貴女與世家公子，陪同北涼國的皇子公主前往賽馬場馳騁騎射。
許久未露面的瑤光郡主也赫然在列。她牽著一匹棗紅駿馬，一身寶藍騎裝，滿臉不屑地睨向姜清妍：「喲？姜清妍妳也來了？哼，妳壓根不會騎馬吧？不過是湊個熱鬧罷了！」
都怪這女人！不僅害她禁足許久，還被嚴厲的教引嬤嬤狠狠整治了一番。今日總算逮到機會，非得好好羞辱她一番不可！
姜清妍則牽著一匹通體棕亮的駿馬。她身著素青緊身騎裝，烏髮只簡單綰了個髻，反而襯得容顏越發精緻脫俗，那欺霜賽雪的柔嫩肌膚，瑩潤得如同剛剝殼的雞蛋，看得瑤光郡主心中一陣翻騰嫉妒。
面對瑤光的言語挑釁，姜清妍恍若未聞。她直接一個俐落漂亮的翻身動作，如飛燕掠空般穩穩落於馬背！那颯爽流暢的英姿惹得周遭好些目光都匯聚過來，直接用行動打了瑤光郡主一個響亮的耳光！
旁的吳晨曦驚喜低呼：「清妍！原來妳通曉騎術！」
她滿眼艷羨。自己體弱，根本不敢輕易嘗試騎馬，只能在場邊觀賞。
姜清妍朝她莞爾一笑：「及笄之前，我的教習趙先生特意安排讓我學的騎術。」憶起那位趙先生，竟一時有些走神，不知她近況如何。
雪莉雅此時策馬馳近，眼神挑釁地掃過姜清妍與瑤光：「郡主，縣主，不如咱們女眷也來賽一圈馬？」
姜清妍神色淡然，正欲婉拒，瑤光郡主卻迫不及待高聲應道：「好啊！來賽馬場不上場比劃幾圈，豈不辜負此行！」顯然急於扳回方才顏面。
雪莉雅朗聲一笑：「郡主果然爽快，不負貴女威儀！」說罷，也不管姜清妍作何反應，直接調轉馬頭去邀其他貴女了。
吳晨曦不禁憂慮地蹙起秀眉：「清妍，妳可得當心些。」
「放心，我會留神的。」姜清妍朝她頷首示意，隨即策動座下馬兒，緩緩踱向賽場起點那片綠茵。
不一會，雪莉雅便召集了六七位貴女。那邊的公子們見女眷也下場賽馬，都饒有興味地圍聚過來觀看。
宇文瀚因與聖上議事，故而遲到片刻。他剛抵達，銳利目光便遠遠捕捉到賽道起點處那抹淡青纖影。
阿爾泰見他來，含笑上前招呼：「瀚王爺，今日竟也有興參與？不如待會兒我們也賽上一局？」宇文瀚略一頷首，目光卻凝注賽道未移，未發一語。
場上眾女已然就位。隨著侍從揮旗示意，閨秀們紛紛催動胯下駿馬奔馳而出！一時衣袂飄揚，倒成了場邊難得一見的悅目景致。
領先在最前的赫然是一身火紅騎裝的雪莉雅！不過數息之間，已將一眾貴女甩開一兩丈遠！
阿爾泰見狀不禁開懷大笑：「著實抱歉！我們北涼的女兒家自幼便在馬背上練習騎射，而非只關在深閨刺繡穿針。看來今日這場賽局，雅兒勝算已在囊中了！」語氣難掩得意。
一旁的三皇子面色登時不太好看。可事實擺在眼前，雪莉雅的坐騎確實遙遙領先，他也不好反駁，只得瞥向身側的宇文瀚，卻見宇文瀚雙眉緊鎖，目光如炬地緊盯賽道，根本沒將他們的對話聽入耳中。
這座馬場規模頗大，半邊倚著一片茂密樹林。賽道路線需繞過樹林才能折返，因此在樹林遮擋那一段，騎手們會消失在眾人視線外。
等了片刻，果然見雪莉雅那抹紅艷身影從樹林彼端率先衝出！獨自一人疾馳向終點而來！
阿爾泰臉上得意之色愈濃。可又過了一會兒，他漸漸覺察出異樣——即便其他貴女騎術再平庸，也不該落後如此之遠，遲遲未見人影啊！
宇文瀚見情形不對，二話不說，矯健地躍上馬背，策馬如離弦之箭疾馳而去！三皇子等人雖感驚疑，也立刻上馬緊隨其後。
待一行人繞至樹林背面，入目卻是一片狼藉！空氣裡彌漫著一股詭異甜腥的氣味，眾人連忙掩住口鼻——分明是有人撒了蒙汗藥！
一匹馬倒臥在不遠處，其他馬兒則不知所蹤。只見三名貴女昏迷倒地，宇文瀚飛身下馬上前查探傷勢。
而姜清妍與瑤光郡主，竟已不知所蹤！
另一廂，周子墨探聽到姜清妍今日出了門，認為機不可失。他立即盤算著要抓住這個空檔，想辦法聯繫上國公府的老夫人。
姜陶這才掏出暗中藏匿的錢財，交給周子墨打點國公府後門的守衛。他們這次學乖了，並未讓人直接往逸養院傳信，而是要周子墨假扮成某個下人的親戚，將那人喚至後門相會。
那個不起眼的暗樁如約而至，悄悄收下了字條，幾經輾轉，終於將紙條遞到了老夫人手中。
老夫人顫巍巍地展開字條，只一眼便驚得幾乎當場暈厥！渾濁老淚霎時盈滿眼眶，她握著紙的手劇烈地發顫，激動地泣喊出聲：「我的兒子……我的孩兒還活在人世啊！」
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