赫洛台靜得近乎凝結。
空氣中浮動著經過壓縮與消噪的冷白微聲，彷彿制度本身正緩緩呼吸。審析空艙廣闊無聲，壁面律光紋層穩定脈動，猶如無形之網，層層疊壓在每一個語句尚未出口的可能性上。
伊南‧索妲克站在中央控制環上，身形筆直，身披深灰法則流紋行政袍，整個人如一座被鑄入程序中的秤。他的眼內無瞳孔，僅有深層語脈光靜靜流轉，像是將全場所有未定義資訊編碼歸檔般，逐一掃描過每一寸空間。
他未言語，亦未移動，僅以右手指背輕觸額頭，啟動記憶調閱程序。動作極輕，卻仿佛引動整座空艙的邏輯權限層一次性下沉，一如接通沉睡於制度深層的審斷網。
幾縷資料光條自高處沉降，如藍白絲線織構的斷章殘句，在他周圍低速旋轉。那是昨日凌晨被逆向取回的資訊波段，原應於記錄邊角銷毀，卻經研鋒序技術後端留存——像一根未經授權的逆刺，逆著制度規格悄然穿入。
伊南仍未說話，只微微傾首，彷彿正在對資料語序進行內部格式對照。他的呼吸平穩，與空艙中微幅震動的律光脈層完美同步，整體如同進入一種「緊急語義壓縮」的靜默狀態。
一道低頻系統連線音傳入，如記錄水面被手指輕敲。觀核序審核官的虛擬影像浮現，身著無襯邊制服，聲音亦被抑調系統過濾處理，每個音節皆帶有審核痕跡。
「源點來自殖資序低安管區。」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbrPna3eHix
他未抬頭，只將手中符節輕置資料桌側。「無正式編列之警戒網格，亦無軍演註記。然——」
語調在「然」處稍頓，隨即畫面展開。伊南不作聲，僅略偏頭，以「預備質詢」的標準姿勢確認畫面資料，無需語言即可進入條文比對思維。
多幅殘痕截圖旋即排列於他周身：9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7lnjZrGGq9
裂開的地基鋼板、彎折的支撐構件、以及數道類似獸蹄般的深槽壓痕，彼此排列如特定步伐節奏所遺。資料邊緣閃現比對結論：
「與UPF地面突擊部門壓制單位『K30・舊代構式』相似度，達百分之八十六。亦與RSZ前世代集群式壓制載具出現重疊構型。」
伊南右手輕握、再放，指節無聲敲擊掌心，像是在進行語義自我校準。他的聲音終於響起，低而壓縮，如條文邊緣被喚醒。
「掠王系列？」
他並非詢問，只是將這個不該再出現的標準編號重新唸出，像是一段被冷封的檔案從深層資料庫中調閱。
觀核官頷首：「K30於五年前完成銷毀封存，無現役序號紀錄。」
伊南緩步踏前一步，袍角微動。整座空艙中唯一的動作，像是制度本身在測量一條模糊邊界。他沒有回答，只望著那如蹄痕般的痕跡，眉宇間微不可察地擾動。9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxHUG9uhwOp
他在想的，似乎不是「它是什麼」，而是——「誰讓它出現」。
觀核官輕轉腕節，另一組資料組件浮現，帶有明顯訊號殘缺與抹除痕跡。他語速未變，聲線如機制自動擷取的紀錄片段。
「現場無高強度兵器殘留，但確認多人死亡。屍體經過處理，身份碼部分抹除，推測來源為非法基體，或遭異用之正規代碼。」
語尾尚未落定，伊南已緩緩偏身，左手扶上懸浮桌緣，手指不按鍵位、僅輕貼表面——像在確認某個不該出現在這個時段的程序層是否仍在運行。
「那些屍體呢？」
語調如常，但語尾落得更低，似隱入空艙底部的記錄線條中。
「觀核小組正在進行身份重構。進度標示為尚未歸類。」
光幕一閃，觀核官略有遲疑，停頓的時間比前略長。他眼神斜掃向伊南，似在衡量一句話的風險等級。
「殖資序，尚未主動報備。」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmp7sAC5mlb
語句脫口的一刻，彷彿整座空艙的律光都黯了一拍。
伊南無言，僅以食指輕敲桌面一次，代表「繼續」。觀核官順勢往下拉出第三組紀錄，語調低了一分：
「然——研鋒序駐地技術組延後撤離，超過標準時限三倍。理由為設備異常，惟根據紀錄，其維修模組調用頻次，明顯高於常模三倍以上。」
他語畢便止，站姿筆直，眼神略帶壓抑的緊繃。艙內空氣彷彿因制度濃度過高，變得略為滯凝。9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSENlL5Qk3A
伊南不語，只凝視那組錯置的時間戳記與維修調用紀錄，眼內語脈光細微顫動，顯示其正在進行交叉合法性比對。
下一刻，他右指略抬，旋即落下，如觸發邏輯授權的一筆封條：
「觀核序會怎麼寫？」
觀核官顯然已料到這句，仍舊花了一瞬時間進行條文詞彙選擇。
「暫定為『未歸類事件』，待補全重構後，再依標準等級進行入列分級處理。」
伊南語調無波：「很好。那就回去補全重構。」
語音甫落，觀核官即刻行制式退場禮節——右手貼胸、低頭七度，再向斜後方退一半步。身形與回應一併隱去，彷彿從未存在於這間艙室中。
審析艙再度歸於沉默。9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8rdGCJ9NLH
唯一仍在旋轉的，是那條被逆向插入系統的資料波段，它在半空懸浮、旋轉、靜默，如等待裁定的非法證據，在制度陰影中閃爍著壓抑的真實感。
伊南緩緩抬手，右指指背再度貼向額前，這次沒有調閱動作，像是在替某段即將遺失的片語做預備。
他低語，不似對誰說，更像是在為一筆尚未登入檔案的存在找尋觀測者：
「這一筆……應讓凱爾來看。」
語落，他跨前一步，來到主控層下方。隨著其指節嵌入埠口底層識別埠，一組沉色授權燈環即刻亮起，緩緩從環面邊緣延展至整個空艙，彷彿整座赫洛台的法令主核正在對其請求進行階層審議。
授權確認聲響隨後響起，如鎖定機制被溫柔卻確實地關閉：
「開啟戰律序主序・凱爾·特蘭瓦之高權加密通道。」
星體深處的資料流動開始微顫，象徵一段跨越制度邊界的對話，展開。
……赫洛台審理層的光線緩緩熄滅，只餘紀錄終端上仍在跳動的靜默符標，彷彿某種未完成的鐘擺，凝結於訊號未至的縫隙之中。
而在銀心層最遠的一道邊陲、跨越星域百億公里之外的外環防衛帶，一艘編號破舊、卻被反覆擦亮邊角的小型技術艦，正緩慢駛入氣壓穩定區。
艦身像一枚漂流太久的舊信標，外殼沾有微小隕屑與低級修補劑的痕跡，卻從艙內透出不合時宜的音樂與……笑聲。
有誰在唱歌？9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNQR04jeJpn
有誰在跳舞？
當整個銀心層的平衡開始向未知傾斜時，那一道溫柔而笨拙的節奏，正從光影斑駁的艙室中，迎著風……灑落而出。
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—
──雖遠離銀心文明的層層穹頂，這片軍事前線的維修艙卻依然溫暖。
輕柔的光由天篷流瀉，灑落在堆疊整齊的維修工具與半拆解的戰術裝備上，金屬反光如潮水層層鋪展，卻被一團團緩慢搖曳的彩色織帶打斷節奏——那是璐璐·軟叢叢的族人裝飾，掛滿整座維修區的天架，像是要讓士兵們記得，這裡不是冷冰冰的補給站，而是能短暫卸甲喘息的地方。
她此刻正踮著腳，在一副戰損嚴重的外骨骼肩甲上繫緊彈性束帶。那雙靈巧的手像是在為某種舞蹈做準備，每一指每一抖都自帶節奏感。她鼻尖浮著汗珠，卻不顯疲憊，只是一邊哼著族語旋律，一邊拍了拍裝甲的側翼，像是在安慰即將再次上陣的夥伴。
「軟叢叢博士，這批要交的件數已完成七成，我再幫妳核對一次。」一名身形筆挺、語氣柔和的女性走近，抱著板冊，聲音像微風拂過冰礫。
她是璐璐的助手——多蕾·輕漿漿，同族人，常年伴在她身旁，總能在璐璐丟三落四、跳舞時遺失工具前一步補上，一如她總在記錄板上整整齊齊標注每一批維修紀錄與交付時限。
「謝啦，多蕾──唉，這個肩甲之前不是說要給他專用的嘛？怎麼又送去別人那邊啦？」璐璐皺起鼻子，像個氣呼呼的小獸，轉頭朝工具架下翻找，「我記得有個特規接合扣，只有他穿得起來欸……」
「……妳是指那位戰士嗎？」多蕾溫聲提醒，語氣裡帶著無奈的笑。
「對啦對啦！他今天應該回來了吧？！」璐璐猛地直起身，眼睛發亮，聲音一下子高了一階。「他每次回來都不說話，但我知道他會來這裡，會來讓我看看他是不是又亂來了！」
多蕾沒有回答，只靜靜指向艙口方向。
那裡，傳來腳步聲——沉穩、有節奏，像久經戰場又始終不肯潰退的影子。
璐璐幾乎是跳著跑出去的，裙擺晃動像一串洶湧彩帶。她衝到門邊，毫無懷疑地展開雙手，像迎接自己的家人。那身影果然停了下來，雖無語言，卻默默從肩上解下掛滿斷線與凹陷的戰術背包，像是早習慣了有人會幫他修整一切——包括他自己。
「你回來了啊。」她笑，像剛剛發現天氣很好。
然後，便當著整個維修舱的面，在他面前開始跳舞。
她的腳步輕巧、身姿旋轉，手指劃出弧線如風信標，動作流暢得像水，卻藏著某種節制的悲願。那是她族裡的儀式舞，為歸來者而跳，為還活著的人祝福。
那男子靜靜站在原地，沒有退後，也沒有開口，任她跳完最後一個步伐──然後輕輕把她扶回來。
「你背包這裡又裂了啦，還有你的小腿固定環整個凹進去了……」她低頭檢查他的裝備，手像小動物一樣在裝甲與接縫間穿梭。
多蕾在一旁悄聲笑了笑，把新拋光好的護甲放到桌上。
璐璐這才想起什麼似地抬頭，看向男子，神色忽地變得有些微妙。
「我……前幾天被調去烏拉維昂一趟，支援那邊的設備。你知道嗎？我遇到一個很像你的人欸……」
那男子沒有反應，只是默默看著她。
「他也會皺眉頭，也不說話，也一副想把什麼事都扛下來的樣子……嗯，雖然還沒你這麼沉重啦……」她比劃著，又笑了起來，語氣像是放下什麼沉悶的石頭。
「我想你應該……會喜歡他吧。」
她沒有等他的回應，只是低下頭，重新將注意力放回那些裂縫與磨痕之中。
維修艙的光線仍柔和，空氣裡飄著微弱的金屬味與溫熱的能流氣息。但在那靜默之中，她忽然有些不安地抬頭，望向遠方艙口之外。
有什麼正在發生。她說不出來，只是突然感到胸口像被什麼東西拉扯——一如某些機件，在即將過載前的那一瞬，靜得異常。
而銀心之外的某處，果然正在劇烈顫動。
—
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風，忽地斷了。
軍士仍在逼近，腳步沉穩如死神審判前的倒數，每一聲踏地都仿佛在宣告：「結局已定。」
四人立於斷垣碎瓦之中，血與汗早已凝在皮膚上，一切彷彿已進入回音的結尾。他們深知，即使再戰一場，也不會有第二次奇蹟。
然後，金屬嘶鳴自身後爆起。
那聲音，不該是任何制式機體應該發出的──太低沉、太野蠻，像是哪頭地底深獄裡的怪物，終於咬斷鎖鏈、破土而出。
王動了。
沒有預警。沒有準備動作。它的雙腿直接彈起，全身百噸重的結構猛然發力，如一發掠過地平線的砲彈，直直朝四人撲來。
「快閃──！」凡蕾的聲音劃破混亂，語氣裡帶著幾乎是生物本能的恐懼。
艾澤本能抽出武器，但連對準的機會都沒有。他的視野裡只剩下一整面橫衝而來的黑鐵。薩格提亞手上的裝備甚至還沒啟動，便被那逼近的巨響與壓迫感震得腦袋一片空白。
阿賀爾站得最前，雙膝微屈、身軀下壓，像是要硬擋住牠的衝刺。但他比誰都清楚──那不現實。這不是能「擋住」的東西。
「分散！」他低吼。
但為時已晚。
王的機腳碾碎地面，彷彿將整片廢墟連根剷起，濺起的土石砸在他們的身前與臉側。巨獸奔騰如脫韁戰象，每一步都踩出深坑，連空氣都在震盪，發出帶著腥味的低鳴。
它不是來幫他們的──牠，是敵人。是最後一擊。
就在那無可逃脫的瞬間，四人下意識作出最後準備──
凡蕾撐起手臂，半蹲一步，身軀前傾，整個人向艾澤與薩格提亞偏去，護住他們之間的縫隙。
薩格提亞猛地張臂，腳跟緊貼地面滑退半步，雙手呈護架狀，像是要迎擊，又像是憤怒地咆哮，嘴裡吐出一聲含混的吼。
阿賀爾低喝一聲，左臂一撐將凡蕾往側邊推開些許，右手握拳往前一架，整個上半身如同盾牆般朝壓王側轉，腳跟死死釘在地上不動。
艾澤則本能地側身逼近阿賀爾，舉起武器橫於胸前，臉上塵灰未落，呼吸幾乎凝滯。他看了一眼薩格提亞，再看了凡蕾，沒有說話，但沒退半步。
這不是誰指揮的陣型。他們只是同時選擇站著迎接。
握拳、張臂、屏息，或僅僅閉上雙眼。
然後──
它滑了起來。
沒有停──卻也沒有撞上他們。
就在四人即將被碾成血泥的剎那，那龐然機體的雙足突兀一震，整體重心迅速下壓，伴隨底部瞬間噴出的液壓煙柱與推進鳴嘯，牠硬生生貼地滑行，帶著百噸金屬加速度的暴力餘波──從四人眼前擦身而過！
鋼鐵與地面摩擦爆出火花與碎岩，牠在距離最近者僅數十公分的距離掠過──近得能看到關節縫隙中震顫的粉塵與微型感測器跳動的紅光。凡蕾的頭髮被吸入氣旋扯起，臉側甚至被鐵塵劃出細微紅痕，薩格提亞下意識撲倒在地，耳邊只剩狂風與轟鳴。
艾澤反應稍慢，整個人被氣壓帶得向後一滑，腳底失衡時還險些撞上倒塌的牆柱。他愣愣抬頭，只見那頭巨獸──那台殘破、野性、全身焦痕與改造痕跡混雜的機甲──正以滑行姿態，衝入軍士隊列中央。
「它……它不是衝我們來的？」凡蕾喃喃，聲音微顫，像是連氣都被剛剛那道衝擊抽乾。
沒人能回答她。
因為──那一秒，血雨開始灑落。
壓王沒有減速。牠的肩甲開啟，噴出焊紅的重型鋼索爪，筆直刺穿一名假軍士的頭顱，隨即重抽回身體；左臂的改造炮管自軸旋轉，彈倉啟動如鋼輪暴風，無聲打穿第二、第三名目標的胸口──連動作都未察覺，三人已倒斃地上，燃起體內電爆火花。
餘下的九人瞬間反應，朝牠開火。
但牠比他們更快。
牠猛地前傾，整個機體如同脫軌列車爆衝，撞碎一面金屬鋼壁，那曾是支撐結構的建築立柱，瞬間被掀斷崩落，濺出扭曲鋼筋與混凝土塊。空氣中塵霧彌漫，視線模糊如末日將臨。
一名軍士剛調轉方向，就被壓王用改造右臂揮出巨拳，連人帶裝甲甩飛數公尺，撞進側牆，爆出一團扭曲閃電與濺血。
另一人想從側翼繞擊，卻被牠尾部的機械穩定翼忽然展開，橫掃而過，如斷鐮割麥，整個人腰部以下直接斷裂，摔進燃燒中的油罐車殘骸。
接著，牠腳部嵌入地表的攻擊模組釋放出電熱脈衝，足底震擊波像擴音器一樣擴散開來，將三名接近中的敵人彈飛入空，猶如破布，齒輪與盔甲碎片噴灑而落。
牠沒有做任何多餘動作。沒有猶豫、沒有警告。只是純粹的撕裂與碾碎。每一次動作都伴隨轟鳴與崩塌，將街區地表切開、牆體壓垮、燈桿連根拔起。四周的結構彷彿承受不了這頭野獸的存在，像是建築本身也在退讓。
爆音、電光、火舌、殘肢──全都在他們的面前交織。
但那頭野獸，從未回頭看他們一眼。
震耳欲聾的轟鳴聲，終於在某個瞬間止息了。
一頭剛從異界屠城歸來的巨獸，靜靜佇立在屍堆與彈痕之中。王的雙足仍冒著蒸汽，塗層焦黑、機體殘損，兩側護甲上濺滿敵人的血與組織殘渣，宛如某種古老宗教中被鮮血喚醒的戰神雕像。
四人無人言語。
他們只是呆站在風沙碎岩中，被剛才那短短十秒的屠戮逼得神經尚未完全恢復──那不是一場戰鬥，那是單方面的清掃、肢解與剝奪。
凡蕾是最先動的那個。她咬牙，舉槍指向那台仍在冒煙的機體，但槍口微微顫抖，顯然連她自己也無法說服──在那樣的殺戮力量面前，這一點火力根本連象徵意義都沒有。
「它……是什麼鬼東西？」薩格提亞低聲問，聲音沙啞。
艾澤沒回答。他的目光仍落在戰場中央的殘骸上──那些軍士的屍體，有的被砸進地面與金屬結構融為一體，有的整塊胸腔被貫穿，剩下焦黑的空洞。他的呼吸微弱卻急促，像是試圖讓肺重新習慣氧氣的存在。
「我們還活著。」阿賀爾開口，聲音冷靜得詭異。「牠……沒碰我們。」
一語驚醒了其餘三人。
他們面面相覷。
是的。掠陸壓王沒有傷他們分毫。那可怕的巨獸，剛才明明是朝他們暴衝而來，卻在最後關頭滑行掠過、毫髮未傷。即便能一掌揮飛整列敵人，也未曾朝他們揮出一次攻擊。
為什麼？
牠是敵？是友？是失控的野獸？還是──某種未解的劇本碎片？
機體沒有動。也沒有開艙。
牠只是站在那裡，一動不動，仿佛沉睡，又仿佛在靜靜「等待」。
風捲起廢墟細塵，繞過機體輪廓，撞上四人腳邊的破鐵與血。
這場殺戮風暴，彷彿突然結束了。但沒有人敢率先走近，或說出「結束了」這句話。
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硝煙尚未散去，空氣中仍飄浮著細碎的金屬屑與灼熱的機油味。整個彈射艙道陷入短暫死寂，唯有掠陸壓王那龐然鐵軀尚在發出機構緩退的低鳴聲——如同遠方地底深處傳來的震顫餘音，殘響不停地在金屬壁面迴盪、折返，逐漸轉為令人心悸的回聲。
艾澤、凡蕾、薩格提亞與阿賀爾四人佇立在半塌的倉壁間，身上沾滿粉塵與焦痕，額際與頸側仍殘留血絲與燒痕。他們像是四尊剛被炸出戰場的雕像，卻各自裂出了不同的斷面。
艾澤睜大雙眼，喉頭微動，眼神掃過滿地殘骸與那頭仍在低鳴的巨獸，腦中像是還在尋找一種解釋機制。他緩慢地將手移向耳際，像是神經剛剛接收到命令、再度測試自己是否仍在場內。
掌心的燒傷傳來灼痛，他皺了皺眉，呼吸微促，卻沒發出聲音。理性試圖組裝剛才發生的一切，但情緒卻正悄然壓上，每一下心跳都在推高內壓。
凡蕾半側身，手指仍繃緊在腰後的空槍握把上，像是肌肉尚未接收到「結束」的指令。她壓著側腰的那隻手指微微顫抖，膝傷在劇痛中發麻，卻依舊不肯將眼神從掠陸壓王的艙體接縫處移開。她彷彿正與疼痛拔河，以保住最後的警戒線。
薩格提亞則喉頭上下震動了兩下，終於擠出一聲乾澀的低語：「這……這到底……」
他一隻手悄悄扶上牆面，像是需要借點重量才能撐住自己。語尾懸著，像是連發問的能力都被碾碎了一塊。
阿賀爾立得筆直，卻像是腳底陷入某種看不見的重量。他腳步微偏，左腿明顯不穩，站得異常吃力。肩頭有血沿著甲縫滑落，在靜止中仍顯殘戰餘波。他沒出聲，但雙手下意識握拳，指節發白。
他見過破壞，但這種程度的碾壓，是不講理的，是接近……粗暴干涉戰場邏輯的存在。他眉頭皺得很深，像是在內部下判決。
掠陸壓王的腳邊，是一地被徹底「壓制」的假軍士殘骸——一些被重踏後深陷地面、肢體潰散，一些則斷裂嵌在牆面，血肉與機械混雜，不成形狀。剛才那些步步進逼、將他們逼至死線的敵人，現在只剩下粉碎後的骸影與令人反胃的氣味。
沒人出聲。
然後，掠陸壓王前側的艙蓋啪地一聲解鎖，一道比人還高的裝甲板朝兩側滑開，一股從內部湧出的白煙夾帶著油味朝他們撲來，熱度還未散盡。
艙內，一道身影慢慢地探出頭來。
「喲，還活著啊，沒被踩到吧？」
崔洛。
那是崔洛——那個總是在模擬場旁對新兵吹牛、永遠掛著一副沒心沒肺笑容的退役老兵。此刻，他披著簡陋的駕駛連身裝，額角貼著導汗膠條，嘴裡叼著一根幾乎燃到過濾嘴的電子煙，整個人從駕駛艙探出來，像是剛完成一場沒什麼大不了的表演。
但沒人說話。
四人只是看著他，看著他身後那具幾分鐘前幾乎要成為他們棺材板上的鋼鐵猛獸，耳邊仍有血液鼓動的聲音嗡嗡作響。
艾澤神情恍惚，像是腦中有什麼東西還沒對上焦。他緩緩伸出手，像要確認自己還存在於這個場景裡，卻在觸碰空氣的那一刻停住。眼神不再看著壓王，而是看著崔洛，像是在尋找某種解釋——或某種罪證。
凡蕾眼神一閃，輕微後退半步，側腰的傷口牽動肌肉，她咬緊牙關才沒讓呻吟溢出。她仍未鬆手，整個人如同緊繃的曲柄。
薩格提亞臉色發白，嘴唇動了兩下，只發出一聲虛弱的氣音。他靠著牆站穩，手裡握著什麼都會顫抖。
阿賀爾終於動了——他抬起頭，眼神沒看崔洛，而是盯著掠陸壓王某個變形關節處。那裡有一道極深的刮痕。
他低聲道：「……這機體……不該在這裡。」
崔洛掃視四人，吹了聲口哨。「嘖，臉色怎麼這麼差？別這樣看我，好像我才是怪物似的。」
他一邊說，一邊抓著鐵鍊攀下，動作有點吃力，落地時膝蓋一彎，發出沉悶的咚聲，嘴裡低罵了句：「操，還是太久沒開它……腰閃到啦……」
塵煙漸散，金屬與焦油的氣味仍在喉頭翻滾，空氣沉重得像灌了鉛。
艾澤半跪在地，視線緩緩掠過三人──他不確定自己剛才是否真的活了下來，還是只是某場神經錯亂中的假象。他的右手還緊握著短刃，刃緣上未乾的血跡沿著指節蜿蜒。每當他稍微想站起來，胸口便如被重錘敲擊，腦內也隱隱作響。他咬牙強撐，手腕也在顫，才勉強認清——這不是幻覺。
凡蕾跪坐在不遠處，額上的金屬髮飾歪斜、鬢髮凌亂，呼吸明顯混亂。她左手按在膝蓋，右手捂著側腰傷處，像是只要鬆開就會再度撕裂開來。她的眼神還停在掠陸壓王的位置，瞳孔中映出機體最後殘影，如雷擊照亮的惡夢殘痕。
薩格提亞癱靠在一側金屬支架旁，雙手撐地，卻連一絲氣力都使不上。他像被某種巨大聲響震碎了內耳，只能睜著空洞的雙眼，嘴微張，發不出聲。目光像斷線風箏，在地上的扭曲金屬與碎肉之間漂移，直到劇烈地吸了一口氣，整個人顫了一下，才總算把視線挪開。
阿賀爾仍然站著，但身軀微微傾斜，明顯將重心側向右腿。左腿明顯受傷，他卻仍強行維持站姿，背挺得筆直。手還按在腰際的武器柄上，那動作既像是備戰，也像是維持身形的支撐。他的目光落在前方一具胸口全塌的屍體上，沉默了很久，才終於低聲開口：
「……剛才我們差點死了。」
那句話像某種封鎖解除信號，砰地一聲，讓四人同時從麻木的外殼中裂出一線。
艾澤喉頭一震，咳出一聲，捂住胸口劇痛的位置，喘了幾口才擠出話來：「剛剛那群人……如果不是這台怪物……」
「他們不是軍士，對吧？」凡蕾轉過頭，語氣冷得像刃。即便她一腳屈起、動作遲緩，整個人卻仍處於準備拔武的警戒狀態。
這時，崔洛才甩了甩手，啪地一下把電子煙彈飛出去，像是完全沒察覺現場的緊張：「廢話，這些人你以為是哪個單位的？我從早上就在看他們了，身形不對、節奏不對，還戴著我認得的舊款偽裝模組。你們被他們盯上還不知道，算是命大。」
艾澤這才猛然想起，早上牌桌那個賭徒──原來，那時他就在觀察了。
他們四人彼此望了一眼，彷彿終於在那一瞥中確認——我們還活著。
崔洛彎腰想活動一下背部，卻忽然一聲悶哼：「哎哎，真的閃到了……」
他拍拍腰，一邊蹲下去檢查機體殘件，一邊頭也不回地說：「我說你們，還愣著幹嘛？快點，接下來還有事要做。」
「你要我們……做什麼？」艾澤眉頭一緊，下意識後退半步，胸口再度一抽。
崔洛咧嘴，笑容如舊：「把我的寶貝變形回去啊，你以為我真的能就這樣開著這玩意走在街上？」
「……變形？」
凡蕾皺起眉，視線掃向那龐然鋼軀的背部。裂痕、塌陷、露出的管線結構——那模樣根本不像是能靠按鈕就輕鬆處理的裝置。
她語氣比先前更加緊了一分：「這東西是誰的？你怎麼會有它？」
眾人看著這台巨獸，查覺到了異樣。情緒緩和後，才發現這台掠王的不同，機身比當時在展館時見到的還小一圈，但搭載了各式各樣奇形怪狀的武裝
崔洛正靠在一塊殘破的裝甲板上擦汗，一臉輕鬆地回頭：「這啊？啊，是我自個兒拼的——不錯吧？從各種地方撿來的貨色。戰場上好用才是真的好，樣子嘛……將就點就好。」
他笑著說道：「掠路壓王·K30型——五年前除役，與其被銷毀…不如給我帶回家做紀念，回味回味美好時光。」
崔洛嘴角一咧，語調輕快得過分：「你們剛才不是靠它撿回一命？嘿，別太執著外觀，我還在測試美感模組咧。」
凡蕾步步逼近，眼神已不只是質疑，那是一種隱隱的不安與敵意——這外載武裝，並不是單靠拼湊能達到的水準。她想開口追問更多細節，卻被一只手突然擋住去路。
「夠了。」
是阿賀爾。
他仍背對著他們，正一言不發地檢查著壓王足部殘骸下的地面彎痕。那聲音低沉，不帶情緒，卻像一道劃過空氣的鉛線。
凡蕾怔了一瞬，本想回話，卻對上他回望過來的眼神。那眼神沒有責備，只有疲憊與某種「不希望你浪費力氣」的平靜。
她啞口，默默退開半步。
崔洛倒是接得自然，拍了拍自己腰側：「欸欸，不用打架啦，我講就是了。這東西確實不太能公開亮相……不過現在最該煩惱的，不是這玩意兒的來歷吧？」
他語氣依舊輕快，但眼角的細紋收了起來，語尾也收了一點：「你們不是應該先處理自己的傷？」
那一瞬間，四人彷彿才真正從殘戰與混亂中回過神來。
——他們每個人身上都還沾著血與泥，臉頰帶著裂傷、皮膚灰暗、呼吸不穩，彼此的站姿都不甚自然。戰鬥過後的生理麻木漸漸散去，痛感開始一點點逼近。
凡蕾猛然轉頭看向艾澤。他正靠在一根歪斜的金屬支架上，面色蒼白，額頭掛著冷汗，嘴唇緊抿著，卻始終沒出聲。
「艾澤……」她喃喃道，下一刻快步上前。
凡蕾蹲下身，迅速從腰側包裹中抽出止血膠與簡易繃帶。她的動作俐落、冷靜，卻也帶著一絲急促，像是剛剛壓下的情緒正慢慢滲透出來。
她拎起艾澤右臂查看，目光掃過他肘部以下大片瘀青與裂傷，指節腫脹，關節附近甚至還滲著淡淡血絲。
「忍著點，我會輕些。」她聲音低了點，像是在安撫，也像在對自己說。
艾澤吸了口氣，沒動。他讓她處理，直到繃帶纏過腕骨時，才忽然輕聲道：「你自己的傷呢？」
凡蕾一愣。
「你的肩口。」他目光直視她，雖然氣息依然短促，但語氣平穩而認真，「那裡一直滲血。」
凡蕾低頭一看，才發現肩甲下方的衣料早已濕透，傷口在交戰中撕裂得更大，此刻正沿著鎖骨緩慢淌下暗紅的血。她卻毫無自覺，一直到艾澤提醒。
「先處理你。」她撇開目光，語氣帶了點彆扭，「這不重。」
艾澤沒再多說，只是從她手上接過剩下的繃帶，輕輕拉起她的手臂。
「不會太重。」他微微一笑，雖然笑容倉促、虛弱，卻也溫和而真誠。「讓我也幫你一點吧。」
那瞬間，兩人距離極近，彼此的氣息幾乎交疊。傷口與汗水的氣味混在一塊，疲憊與寂靜彷彿也被這小小的善意短暫稀釋。
凡蕾沒拒絕，只是任他動作，低下眼，嘴角卻不自覺揚起一道近乎看不見的弧度。
不遠處，阿賀爾一言不發地走至薩格提亞身旁。他看起來仍十分穩健，但步伐間已不若先前從容。右腿的關節在某次翻滾中似乎有些微錯位，他坐下時動作比平常慢了一拍。
薩格提亞半癱坐著，手臂仍在顫抖。阿賀爾什麼都沒說，只是默默從地上撿起掉落的包紮器，開始幫他將血跡與碎片清除乾淨。
「我還能動啦……」薩格提亞低聲抱怨一句，聲音含糊不清。
「別動。」阿賀爾低聲道，語氣平靜卻不容質疑。
戰後重整開始，他們四人都像機械一樣，進入各自的修復節奏。即使無人說話，空氣中卻有某種不明言的默契漸漸織起。
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「喂喂，差不多就緒了吧？」
一道聲音輕飄飄地打破了這片凝靜。
崔洛撐著機體外裝，一邊轉動著自己腰部、發出幾聲「咔啦」的脆響，一邊歪著頭看著眾人：「別忘了——事情還沒結束呢。」
艾澤抬起頭，臉色依舊蒼白，但氣息稍稍穩定了些。他掃了一眼周圍，壓王依舊靜立如山，像一頭剛沉睡的巨獸，四下瓦礫雜亂，焦痕與破碎仍未褪去。
薩格提亞撐著牆慢慢站起身，搖了搖頭：「奇怪耶……我們剛才打得那麼大聲，爆炸連街口都震了，怎麼一個人影都沒來？」
他的語氣有些戲謔，卻也夾雜著一點警惕與狐疑。
「啊，那個嘛……」崔洛撓了撓頭，露出一個壞笑，「其實是我剛剛在翻那台機體的時候，不小心……呃，啟動了原本預備用的緊急信標啦。」
「什麼？」凡蕾瞪大眼。
「對啦對啦，沒什麼大不了的，可能再過幾分鐘人就會來了——」他笑嘻嘻地，從機體旁邊一個掉落的艙蓋裡拎出一卷厚重的裝配手冊，啪的一聲甩到薩格提亞懷裡，「動作快點，把壓王拆成載具形態，要不然等等來的可不只是看熱鬧的。」
薩格提亞翻開手冊，第一眼就看得頭皮發麻：「這東西看起來像是你自己畫的！」
「當然啊，我畫圖技術不錯吧？」崔洛眼睛發亮地回道。
凡蕾從旁抽出口氣，語氣帶著怒氣與無奈：「你不是說你閃到腰嗎？怎麼不來幫忙？」
「欸欸欸，我是真的閃到了，剛剛翻壓王那一瞬我感覺脊椎差點滑出來……」崔洛一邊比劃一邊哀號。
眾人沒有回話，只是默默交換了一下眼神。薩格提亞心中浮出同一句話：「這傢伙絕對騙人。」
但沒人戳破。
「好了好了，別再演了，時間緊迫，趕快幹活。」
凡蕾將最後一塊止血貼壓妥後起身，伸了伸筋骨，看了看遠方天際那道正漸亮的空軌光痕——不妙，應該是維安艦的高空折返線。
「我們要在他們抵達前完成這堆破銅爛鐵的變形嗎？」薩格提亞盯著手冊，一頁頁翻過，口氣幾近崩潰，「這不叫『變形』，這叫工地重組吧！」
「別抱怨，你最懂機械邏輯。」阿賀爾的聲音不急不緩地響起。他正徒手扳開機體的一處外殼節點，動作有些吃力，但仍精準。「我來搬重件，凡蕾處理組件連接，艾澤幫忙控引序列。」
「我可以？」艾澤挑了下眉，有些驚訝。
「你剛剛不是還能幫人包紮？比我好得多。」阿賀爾淡淡地答道。
艾澤扯了扯嘴角，站起身，活動一下已經隱隱作痛的膝蓋，往主控台位置走去。
崔洛則是單手抱臂、單手指揮，像個正在觀賞舞台劇的老導演，不時發出毫無緊迫感的評論：「喔，那裡記得卡榫反鎖，不然組起來會像駝獸屁股——對，就是那種凹進去的……欸欸，不要敲那邊，那是裝飾品！」
「你不是說這是戰場機體嗎？」凡蕾回頭怒視。
「戰場也需要一點美感嘛！」崔洛振振有詞。
即使在這般荒謬混亂的收尾過程中，空氣中依然瀰漫著戰後殘留的疲憊與餘熱。四人行動略顯凌亂，卻都像是回到了某種節奏中——不再是被追逐與殺戮壓著喘息，而是第一次，像「自己主導」地試圖從泥濘中脫身。
機體的輪廓在他們手中逐步轉換、收攏、折疊。光場反射出角度變化的軌跡，如殘陽下鋼鐵潮汐起伏。
他們誰也沒有說出口——
但這一次，他們想活下去。
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就在掠陸壓王又完成一組折疊軸歸位時，崔洛忽然揮了揮手，示意艾澤靠近。
「你，過來一下。」
艾澤皺了下眉，還是走了過去。他的身體雖未完全恢復，但意識清醒，步伐小心穩定。
崔洛不發一語地從背包某處抽出一個小巧裝置──外殼像是指骨大小的黑色晶條，兩端有針狀微孔與殘留焦痕，看起來是某種回收改造品。他將其塞進艾澤手中，低聲說道：
「拿這個，把那些穿紅色短披的傢伙處理掉。至少外觀上，看起來像是普通暴徒。」
艾澤怔住，握著那條東西不語。他望向遠處幾具焦黑、肢體扭曲的屍體，那些人曾冒充紅環軍士，襲擊他們，現在大多已與地面或裝甲碎片融合，看上去難以處理。
「你是說……要我偽造現場？」
「是啊。不然你以為我們剛剛幹的那些事，政府能一聲不吭吞下去？」崔洛壓低聲音，少見地不再嘻笑，「這是讓接下來的故事能順利講下去的關鍵。不然，這台壓王，你、我、還有他們──」他朝那三人方向揚了下下巴，「誰也保不住。」
艾澤眼神微動，沒有立刻答話。
崔洛拍了拍他肩膀，語氣第一次帶上一種近乎疲倦的堅定：「我不是開玩笑。我們時間真的不多了。」
這句話有一種沉重，不是催促，而是像某種舊兵的直覺。
艾澤緊了緊指尖，點了點頭。
他轉身離開，默默走向那些尚未完全碳化的屍體。掏出裝置，小心探查每具遺骸殘留的徽章、服飾識別與武器形制，逐一將其抹除或干擾編碼，讓現場看起來更像是一場混亂暴動，而非針對性的軍階襲擊。
有些屍體仍帶著溫度，有些則與地面或牆壁半融為一體，每剝下一件衣物都伴隨令人作嘔的聲響。艾澤一邊克制胃部翻騰，一邊將那些骯髒血污的軍衣逐一塞入袋中，額角冷汗如線。
他走近一具胸口扭曲成異形的屍體，試圖拔出其殘留的識別臂章──剛碰到那條纖維，屍體的頭忽然歪了過來，骨頭碎裂的聲響幾乎讓他跳起。
「……還活著……？」他本能後退一步，但片刻後發現那只是屍體傾斜後的自然滑落，沒有生命徵兆。
他低聲罵了一句，深吸口氣，咬牙將那枚識別片扯下。
凡蕾注意到他的行動，一度欲言又止，但終究沒有靠近。
阿賀爾抬頭望了他一眼，又默默低下頭繼續固定外裝。
艙道上彌漫著一種詭異的忙亂與沉默。
凡蕾、薩格提亞與阿賀爾各自站在掠陸壓王的不同部位旁，正努力拆除各式重甲模組與滑軌結構。這台縮小型的壓王雖未達正式規格，卻仍有破萬噸的龐然重量，每一根伸展臂、每一塊護盾板都沉得難以移動。
「這不可能只是老爺車……它這重量快比艦艇艙門還難動……」凡蕾一邊咬牙，一邊猛踩一個卡榫，讓沉重外甲咔咔作響地脫離接點。
「這根骨架要兩個人一起壓，我這邊卡住了！」薩格提亞叫道，雙手發顫，額角浮現細汗。從剛才的興奮過渡到現在的疲憊，他臉上早已沒了玩笑，只剩現實的重量。
阿賀爾什麼也沒說，直接走到薩格提亞身旁，雙手一拉，粗暴地將那卡榫與內桿一起解開，硬生生卸下一節支臂。金屬咯吱變形的聲音在艙道裡迴盪，聽得人牙齒發酸。
「……你可以開個口提醒我，不用直接硬來吧？」薩格提亞低聲抱怨。
阿賀爾冷冷看了他一眼，轉身繼續下一個節點。
凡蕾苦笑著擦去額頭汗水：「薩，我勸你別和他比力氣。至少這傢伙不是只會站著不動。」
薩格提亞翻著手冊，嘴裡小聲咒罵：「這什麼組裝順序……誰畫的圖啦……」
氣氛回到一種詭異的沉默中。
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一段時間後，掠陸壓王的結構已漸成形。那原本如同巨獸般的矗立之軀，如今正被拆解為更低平、近似裝甲運輸車的載具模樣。雖不對稱、甚至顯得有些醜陋，但崔洛看上去滿意極了，嘴角叼著煙頭，雙手抱胸，似乎完全沉浸在自己作品的「變身」之中。
他忽然朝艾澤大聲喊道：「差不多了！搞定就把那些軍士衣物丟這邊，我幫你對應偽裝！」
艾澤喘著氣跑回，將一袋袋軍衣重重丟到地上：「這……都在這裡了，有幾具我真的沒辦法處理──融合得太深了。」
「沒事，這東西足夠了，重點是『數量混淆』。讓上面的人一看，只會以為是雜牌暴民假扮軍士，搞錯人了就交給衡律序慢慢調查，反正拖個幾天他們就忘了。」
他說著，打開那枚裝置，光影驟然掃過那些軍衣與屍體，短短幾秒內，所有軍服外觀轉化為鬆散、破舊的暴民裝束──顏色斑駁、結構散亂，就像是低端城區中的亂兵。唯一不變的，是血跡與死亡的氣味。
「好了！」凡蕾站起身拍掉手上灰塵，看向逐漸完成的載具模樣，「我們的『老爺車』拼好了。」
薩格提亞癱坐在地，頭髮亂成一團：「我這輩子從沒幫人改裝過這種東西……你確定這能開上路？」
崔洛哈哈一笑：「這才叫風格──等他們來了，我們就用這台把自己開回去，懂吧？演得像點！」
遠方，一陣低頻的轟鳴聲傳來。
眾人齊聲一頓，望向艙道盡頭。
遠空傳來輕微的低頻轟鳴──維安艦正進入近地軌道。
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天空響起尖銳破音，一艘銀灰色艦艇筆直劃開高空雲幕，拖曳著低頻脈衝與能場扭曲的殘響。紅環維安艦艇，殖民區域專責巡弋艦型──在無預警的狀態下，以最徹底的方式抵達。
它降落得極低，幾乎掠過廢墟頂部，激起如浪般的鐵屑與浮灰。9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJwRrQEpXtO
艙門啟封的剎那，四名鎧甲隊員無聲躍下，步伐如量測過的等距踏點，在焦黑地面上踩出連續而不容抗拒的節奏。
無階級徽記、無外露武備，頭盔封閉、面罩無孔，連動作都像經由模組優化過。這不是普通治安部隊──他們屬於殖民維穩軍旗下的「封制行動單元」，僅在需要「特殊介入」時現身。
崔洛站在那台偽裝後的掠陸壓王前，背對他們，沒回頭，只是用靴尖輕踢掉黏在車體上的一片燒焦鋼板，彷彿不甚在意地等待。
其中一名維安隊員走向他們五人，身影在晨光與浮塵中擴展成一道沉默的壓迫線。
他的目光很快落在那台機體上。
經過粗略組裝與臨時掩飾的龐然載具，如今扭曲地伏在焦土中。外殼上貼著搬運標籤與反光條，然而裝甲破口、過大的輪徑、收折不完全的主砲殘構與過度厚重的動力機關……仍讓它難以與任何合法登記過的載具劃上等號。
「這台……是什麼裝置？」
聲音透過面罩濾音，聽不出年齡與情緒。
凡蕾原本僅以手撐膝、低頭喘息，這時眉頭立刻鎖緊，目光閃過擔憂，手悄悄摸向腰際的應急刺槍。
薩格提亞張口欲言，但眼神轉向崔洛後，選擇閉嘴。
崔洛這才悠悠轉身，笑意浮現，像是等這句話很久了：「老玩具啦，混拼用的搬運車。幾十年前我參戰時留下的殘件，閒來無事組一組，補貼老腰。」
「來源？」
「報廢堆。烏拉維昂六號儲備區，那邊登記早就亂成一團了。你們不信可以查，我前幾次出港口時都有牽它，問問搬運隊的都知道我。」
維安成員不再說話，卻未停止動作。另兩人分別朝現場殘屍與地面彈孔移動，展開掃描。掃描光線如刀紋在焦痕上來回剖切，沉默裡只聽見資料壓縮的低鳴。
其中一人停在一具屍體前，遲疑片刻，轉向為首者低聲說了些什麼。後者沒回應，只將目光轉向崔洛，繼續問道：
「這些？」
崔洛舉手做了個投降狀，語氣一如既往：「他們攻擊我，我反擊，簡單吧？你們看看這幾個傢伙，裝備散亂，身份訊號全被遮蔽，還有些屍體乾脆被熔進地板──看起來像正規軍嗎？」
他的聲線輕浮，像在說一場難吃的早餐爛尾，但所有人都知道，那是預先排演過的說詞。
掃描裝置再度啟動，紅光閃過殘骸。凡蕾悄聲退開兩步，與艾澤拉開距離，同時用眼神確認了阿賀爾的位置。後者則將手放回腰後，站得筆直，似在提醒對方「我也在看」。
現場空氣一瞬凝結，如機械判決尚未落下的停格畫面。
然後，來自艦艇內的某道加密通訊聲響短促響起，一名維安隊員抬起手臂，向隊長級的個體低聲回報。
那人沉默數秒，才緩緩轉身，面向他們五人，語聲無起伏：
「你們五人，暫停一切對外行程。所有現場紀錄將交由觀核序與戰律序並行調查。調查結束前，禁止離開烏拉維昂主星系統。」
語罷，便再未多言。他率先轉身踏出碎石邊線，餘三人緊隨其後，像未曾與誰交談，只是例行演算裡的某項符號。
當艦艇重啟，艙門關閉那一刻，晨光忽地照亮壓縮起飛瞬間的焰流，將掠陸壓王偽裝下的幾處焦痕照得透亮──又迅速被升空噴流捲走，只剩下地面一圈旋轉塵痕，像是曾有神祇在此盤踞，又悄然離去。
艦艇的尾焰早已消失在空際，地面上只餘淡淡的焚痕與沉默。四人久久未語，像是直到此刻才真正意識到，剛才那一瞬究竟離死亡有多近。
凡蕾的指尖仍停在腰際的應急刺槍上，指關節發白，彷彿忘了放下。她轉向艾澤，開口前卻又收住，只輕輕地吐了口氣，肩線略微放鬆，終於低聲說：
「走掉了。」
艾澤沒回應，只是靜靜望向她，嘴角動了動，像是想說些什麼，最終還是作罷。他那被包紮的手臂微微顫著，餘痛仍在，但眼神中多了一點凝重，像是終於從崩塌與火光中走出。
薩格提亞輕咳一聲，試圖化解空氣中的黏滯感：「……你們有沒有覺得，剛剛那艘艦艇，來得有點太慢了點？」
崔洛這才不緊不慢地晃了晃手中一個圓柱狀小裝置，一邊笑道：「哦，對，那個啊。」
「你不是說他們很快就會來？」凡蕾眯起眼，語氣重新上緊。
「是啊，我是這麼設計的。」崔洛理直氣壯地說：「我原本打算在必要時再按緊急發信標，結果剛剛機體一個翻身，我人一倒下去……嗯，就剛好碰到了。」
薩格提亞呆住半秒，隨即爆出一句：「你他、你是說──」
「沒錯。」崔洛把小裝置往地上一丟，像是丟掉一顆用過的罐頭蓋。「人老啦，平衡感不好。一個動作不小心，哎，就提前通報了。」
「所以他們不是沒來，而是來得剛剛好。」阿賀爾淡淡地補上一句，聲音低沉而帶疲憊，眼神卻極為銳利，彷彿已推敲完這局棋。
「也可以這麼說。」崔洛笑笑，一臉「我很滿意」的表情。
凡蕾語氣一挑：「那你剛剛怎麼不下來幫忙？」
「我那時候……閃到腰了。」崔洛煞有其事地揉揉背部，動作極度浮誇。
「絕對騙人。」這次三人異口同聲，甚至連阿賀爾都難得地點了下頭，神色半真半無奈。
「行行行，別這麼不信任前輩嘛──來來來，拆組手冊給你們一本。」崔洛從駕駛座底部抽出一本早就翻舊的裝甲組件解構手冊，啪地丟到薩格提亞手上。
「等一下。」艾澤開口，「你是說……我們還要動手？」
「不然呢？」崔洛無辜地攤手。「這台『搬運車』重達萬噸，雖然可以拆到能開動的程度，但要變形成『載具態』──你們幾位得親自上。」
「你自己不來？」
「我閃到腰了啊。」
「……」
「對了對了，時間緊迫，再磨蹭下去，觀核序的人可就不是來調查的了。」
四人面面相覷，然後默契地同時轉身朝機體走去，彷彿在彼此的步伐中取得某種認命的共識。
崔洛笑得愈發開懷，拍了拍自己那張像鐵鏽般老去的臉，悄聲道：「這才像是紅環的年輕人嘛。」
四人低頭作業、汗水混著灰塵，還沒從剛才的混亂中緩過氣來，卻已不得不開始拆解眼前的巨獸──他們沒說出口的默契，彷彿也在這份疲憊裡逐漸成型。
遠處，艦艇光痕淡去，一切彷彿從未發生。
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【紀錄開始。AA-08密封通訊層級／代號.M.M.】
艙室靜止。
那是一處沒有窗的區劃，牆面包覆抑震層與電磁洩壓膜，連空氣的流動都像經過預算演算，精確至毫秒。
一道門無聲啟封，一抹影子穿過光場進入室內，腳步落地時無聲無息，卻像觸動了什麼更深層的啟動序列。光影微震，空氣像被灌入一層難以察覺的壓力。
她站定。
「……我們的人失手了。」
聲音在靜音密封的會議艙中消散片刻，經過層層反射膜的抑制後，變得鈍重而遲滯，像撞入了某個未經授權的機制核心。
梅蒂絲‧冕緘沉立於艙室中央，雙手交握，指節略白。她未開視訊，但空間像是感知到了什麼正被允許進入。氣流滯止，四周光影出現細微錯位，空氣溫度未變，密度卻似乎被加權。
就在那股沉壓尚未退散之時，桌面左側的光場裂開一道細紋，彷彿邏輯層掀起微光波動。某個形體無聲凝聚，線條先行，重量緩步隨至。
那道身影顯現後，空間感瞬間改變了比例。梅蒂絲的站姿未動，但她與那投影之間的垂直落差像被拉長了一倍——不是仰望，而是自然地成為俯瞰的對象。
他未說話，卻像從環境中排除了其他選項。資料板懸浮在他掌間未動，光標閃爍極慢，像是等待指令的載體。
她吸了一口氣，幾乎與資料板的下一個呼吸同步。
然後，他開口了。
聲音自上方落下，如無偏誤的演算結果般緩慢、準確：
「……我知道。」
短暫的寂靜後，空氣像被重新啟封。
「妳打算怎麼處置？」
梅蒂絲眼神一凝，視線落在前方某個不存在的焦點。她回得短促：
「不追。只觀察。」
霍恩未立即作聲。艙室一度回歸死寂，像是他的審視仍在持續──演算中止前，輸入不算完成。
終於，一聲微不可聞的鼻息從通訊中透出，如殘餘變數被刪除。
「很好。」
話語落地無聲，卻像公式驗算完成的終點符號。
接著，他再度開口，語速未變，語調未起伏，卻明顯轉入更深的層級：
「這種情況……妳怎麼看？」
那不是詢問，更像是某種對『判斷力偏移』的精密監控提示。
梅蒂絲呼吸一頓，才輕聲回應：
「……這是封鎖動作。」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeVRJ2NvNJw
「主因未知，但結果明確。」
霍恩沒有肯定，也未反駁，只在那沉靜中施加下一道壓力。
「一台K30，理應早被銷毀的機體，不該出現在城市中。」他說得極慢，像是在讓每個字進行獨立演算，「根據設計規格，它的出場模式將觸發三層安全協議與地震警戒。結果呢？」
他停頓。
「現在，它被官方定調為『士暴徒襲擊事件』。」
語調依舊平穩，卻在句尾浮現一道極輕的波紋——像是棋局自己生出了另一個分支，讓他短暫興起觀測的欲望。
「……有意思。」
這句話落得極淡，幾不可聞，像是思緒自內部短路後重新佈線。
接著，他語調微斂，繼續：
「現在不只是主角們走掉了。是整起事件，被包裝成一次『可控的騷亂』。」
這一句，他說得略慢。像是欣賞某種熟悉的手法被換了材料、換了棋手，卻仍走進了他早已計算好的終局。
他輕聲補了一句，幾乎像是在喃語：
「……開始還原模組了啊。」
語畢，他沒有停留在那份興味中，而是果斷將節奏收回原軌。
「這條線……不是妳我可以再碰的。」
梅蒂絲眼神微震，似乎還想再說什麼，但最終只是輕聲：
「……是。」
「你現在不再適合在前面出現，冕緘。」
「我可以──」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGPvrViR7Am
她剛啟唇，語句便被斬斷。
「不。」
霍恩第一次語氣轉為堅決。沒有拔高，卻帶著終止式的語尾指令，像是封鎖一段資源通道般乾淨。
「妳暫時不要出現，連觀察都由其他人接手。由第五對應序列處理。」
他停了一拍，語氣平靜下來，卻更顯冰冷：
「這場棋局……已經不是我們單方面下指令的局面了。」
──通訊切斷。
艙室重新陷入紫光之中，梅蒂絲站在原地未動。
光影在她眼底投出一道幾不可見的波紋，像是一瞬間察覺自己已不再是棋手，而是棋盤邊緣的一塊記號石。
牆角，一盞紅色偵聽燈靜靜閃爍，在光影交錯間，映出紅環聯盟內部無形權力網的一小節──正悄悄換位。
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