艦場外圍的午後風聲溫和，三道人影步入高懸於港區上方的「聯盟戰史展示艙」。
進入口如同斜開的戰盾，將戶外的燥熱與風塵一舉隔絕。踏入之際，環境瞬間轉為幽冷，微光自穹頂流瀉，映在潔白拋光的地板上，如殘留的戰場記憶在空氣中靜默迴旋。
這是烏拉維昂少數對學員與中層訪客開放的文化設施。與技術區的轟鳴或裝備艙的金屬張力相比，這裡的寂靜近乎莊嚴，彷彿連腳步聲也被無形壓制。
「哇……」凡蕾仰起頭，語氣幾近呼吸。頭頂懸浮的多道光帶，如同靜止的星河，以石柱般穩定的軌跡流轉。那是戰線推演的資訊投影，模擬紅環與外域勢力交戰時的動態演進，閃爍出大片戰略區塊的更迭與塌陷。
他們緩緩走過，地面下隱藏的感應裝置追蹤著步伐，沿路的展示面板隨之亮起。空氣中瀰漫著難以言明的壓力，如同每一段記錄都帶著不願揭開的重量。
「這一區是『銀心成約史』……」薩格提亞低聲念出牆上的立體文字標語，語調不自覺放輕，「從菌意巢界初次壓境，到紅環締盟……我們好像都只背過，沒真的看過這麼完整的。」
「正統版本的話，大概也只會講到這些而已吧。」凡蕾聳聳肩，目光仍停在光帶上，「菌巢來襲，七序聯合，然後一路打打打……」
他們的腳步逐漸變慢，像被空間本身的重量所拖住。展示艙中氣壓穩定，卻讓人覺得深呼吸都有點困難——那不是生理現象，而是一種紀錄本身的沉重。
艾澤走在兩人之間，眼神掃過每一塊光牆。那些圖文敘述對他而言既熟悉又陌生。他自幼受的是支線教育，這些記錄雖非虛假，但總像是被過濾與格式化的版本。他能感受到某種隔膜——如同遙遠星域投下的失真訊號。
他在一塊環形投影牆前停下。牆面正在模擬一場歷史重現：紅環早期防線在菌巢「脈衝節點」出現後迅速潰散，整個防區被異化的穹柱吞沒，指揮系統最終下令引爆殖民層，封鎖感染源。
畫面中，整個星球陷入失重崩解，殖民層如碎冰般被剝離，閃爍的火線在虛空中爆成無聲的花。
凡蕾靠過來，站在他左側，眼神凝視著模擬畫面，語氣淡淡：「這段……我在殖資序的文獻裡讀過。原本那顆星球人口超過八億，最後只有不到五萬人被送回中層。」
「沒有說為什麼選擇那顆星？」艾澤問，語氣壓低，像怕驚動這片被記憶封存的遺跡。
薩格提亞站在另一邊，雙手插在口袋裡，望著畫面搖頭：「會說的話，就不是這種展館了。」
三人默默移動，腳步比先前更慢。空間的設計刻意放大了回音與光差，每一個角落都像在強調——這裡紀錄的不是勝利，而是代價。
他們轉過一道向內收束的拱形通道，迎面而來的是一個氣壓略低的中央展廳。
一進入，所有人都下意識停住了腳步。
那座高聳雕像矗立於廳心，無需照明便自帶威壓。頭頂一道聚光自穹頂斜落，打在雕像左肩，形成一道金屬與陰影交織的棱線，將雕像的輪廓硬生生壓入他們的視野中。
底座無銘，材料卻明顯不是裝飾用金屬——那是一種經年不鏽的戰區等級深鐵，稜角間保留著熱鑄時形成的結晶紋，像是某種高溫記憶遺留的痕跡。
他們彷彿被雕像的氣場按住了節奏，只能仰望。
雕像姿態仿若正從火場邁步而出，右手握槍抵地，左臂微曲於胸前，頭微低，身軀前傾。這不是擺拍式的凜然，而是蓄勢欲動的靜壓——一種可能隨時破牆而出的「將至」。
艾澤愣住，隨即發現雕像前方，已有一道熟悉身影。
是阿賀爾·斯瑞克。
他站得筆直，全身軍服毫無皺摺，雙手自然垂放，雙腳與地面重心緊貼。身形像被鑲進空氣中，一動不動，彷彿連呼吸都與雕像同步。
那一刻，他不只是注視雕像——他與它，是同一種物質的投影。
「那是……誰？」艾澤低聲問。他不自覺放輕了腳步，也收斂了聲音。
凡蕾看了他一眼，語調平靜：「你沒看過嗎？這是赤鋼霸影——阿爾傑斯。」
薩格提亞點了點頭：「紅環的神話。沒有官階，但連七序都不會直接命令他。這整座雕像就是用他親自搶救回來的結構鋼重新鑄成的。」
「……不是戰史裡的英雄之最，而是軍魂本身。」凡蕾補上一句，望向雕像眼神中帶著某種未說出口的敬畏。
艾澤沉默地站著，看向那座由冷冽合金所鑄出的身影。他不認識這個人，但他看得出來——那不是單純的敬仰者能做出的注視方式。
阿賀爾始終一言未發，彷彿整個人與那尊雕像一體成形。從他腳尖到頸部，每一吋肌肉都處於絕對控制的放鬆與繃緊之間，像是一尊活著的紀念物。
三人不敢擾動，直到踏入雕像光影邊緣，阿賀爾才開口。
「那天……」他的聲音一出，空氣中彷彿出現一道震痕。
「他穿的是一套殘破的空投裝備。左臂全斷，腿上還有裂甲的焦痕。」
他緩緩抬起右手，做出一個動作——像是握住一支沉重武器，然後拖著它從高處緩緩墜下。他並未用力，但那動作本身，就足以讓人聯想到千鈞之力被拽向地面。
「但他還是從天而降……就在那塊高原邊陲上，一個人拖著刀，把整群傭兵團連根掃平。」
說這句話時，他微微前傾了一步，右腳無聲地踩入雕像正前方的陰影，那片光與暗交界處彷彿成了當年戰場的重疊位面。
頭頂的聚光忽然緩緩轉移，彷彿展館的照明系統也受了氣場牽引。斜射的光芒將雕像的左臂與臉部邊緣刻出陰影稜線，像是在從金屬之中重現那個斷臂者的輪廓。
阿賀爾沒有轉頭，只是輕聲繼續說：
「我母星——塔格札爾，那年根本不在聯盟的防衛計畫裡。幾個礦區遭星際盜匪襲擊，殖資序回報延誤，UPF那時沒人能空出手……整整七天，我們在軍遺掩體裡活得像狗一樣。」
他說到這裡，忽地收緊了雙拳，指節發出輕微的聲響。凡蕾本想開口，卻硬生生止住，只靜靜地望著他側臉。
「然後他來了。」
這句話落下時，他的左腳穩穩踏前，身體幾乎與雕像完全平行。光線自他身後延伸，與雕像的光影重疊，在地板上映出兩道交錯的人形，像是一場時間與意志的重疊顯影。
「不是什麼官方派遣，也不是任務命令。他就這麼降下來。」
阿賀爾終於轉頭，望向三人。那眼神不怒不哀，卻有如靜火一般灼人。
「一把破損的赤鋼斬刃，從礦層砍到集散廠。最後，他連一整艘傭兵艦……都拖下了重力井。」
語畢，他緩緩放下雙手，像是將那段記憶重新埋進身體深處。
這時，艦場的微音系統恰巧傳來風壓補償的低頻啸聲，像遠方崩塌的風暴餘響。艾澤屏住呼吸，只覺得四肢冰冷，像是突然站在那塊未被標記的高原上，目睹一尊怪物墜地成神。
阿賀爾收回目光，語氣低緩，卻如鐵般清晰：
「我是在那時才知道，什麼叫『不該存在於戰場的個體』。那不是什麼神兵利器，也不是理智能衡量的戰術……那是天神降臨，一腳踏在火場上，讓敵人連開口的機會都沒有。」
他說著，緩緩從光影中退後一步，雙腳重新踩回中線，雙手交握於背後，回到一名軍人最標準的「立正」。
艾澤不自覺也跟著站直，背脊發涼，額頭冒出一層薄汗。
阿賀爾低聲補上一句：「我從沒加入信仰體系。我不信見證之環，也不信七序的政治口號。」
他再次望向那尊沉默不語的鐵像。
「但我知道，有一個人不需要任何這些，就能讓整顆星球跪下感謝他的存活。」
那句話落下，展館穹頂微微震動，像是連空調循環聲都短暫失衡。光線在雕像邊緣折出一道淺紅的光痕，正如傳說中那把赤鋼斬刃劃過夜空的殘軌。
「阿爾傑斯，赤鋼霸影。」他低聲道，「真正的軍魂。」
然後他不再多言，只靜靜站著，像是回到了那年血與火中的掩體門口。
三人無言，只覺得腳下地板異常沉重。
這不是一場回憶，而是一場靜止的戰鬥——那軍魂尚未離開，他仍在這裡，目送著每一個繼承者的步伐。
雕像的光線折映在高空流層之中，一如記憶裡那道從天而降的剪影——赤鋼的殘光，將整個世界從沉淪的礦坑中拎出，立於人之所能立。
阿賀爾話落，空氣中凝出一道難以言喻的靜止。
那尊雕像沉默地矗立在展艙中央，光線斜映在他肩上的稜線如同未熄的戰火，將艾澤三人的影子拉得極長。展館高處的空調系統發出低頻共振，像某種遠古戰地上殘存的喘息聲。
三人無語。連凡蕾都沒插話，只靜靜站著，像是在等那段傳說自然沉澱。
忽然，一聲輕咳劃破寂靜。
「……不過他真的很常亂跑。」薩格提亞語氣依舊懶懶的，像是在扯些無關緊要的事，「有一年他跑到我們星區，沒人知道，結果直接走進學院大廳，連教官都嚇得全躲起來。我記得我那時還在念預備班，有學生衝到頂樓灑花瓣，被警衛拖走前還狂喊說見到神了。」
艾澤一愣：「……你有看到？」
薩格提亞聳聳肩，語調微提：「沒有，我只聽到隔壁班暴動，後來有錄影資料流出來。他那種人，走到哪都是事件源。」
凡蕾挑眉：「聽起來像誇張版本的野史宣傳。」
「我一開始也這麼以為，直到聽說——他那年在太空碼頭踹開一艘補給艇的外殼，拖出裡面藏炸彈的傭兵。全程還被拍下來，現在還在軍宣資料庫裡躺著，聽說那艘艇現在連駕駛艙都被送去展覽了。」
他說到這裡停頓一下，像是想繼續忍住不講，但仍壓不住嘴角一抖。
「……還有一次，據說他在訓練時徒手拆掉七顆軌道雷。結果附近一座防禦砲塔直接當場斷基座，被他順手拔起來拿來當武器用。」
凡蕾懶懶地轉頭瞥他一眼：「你是聽誰說的？你本人也在場？」
薩格提亞咂咂嘴，不服氣地轉了轉手指：「我教官說的。還有——那座砲塔，現在據說還在辛墨史港軍史展館裡鎖著。」
「你去過？」
「……我查過坐標。」
凡蕾嘴角微抽，但沒再回話。艾澤則輕聲笑了一下，那聲音藏在喉嚨裡，像是種釋放壓力的方式。
這場對話不算多麼有趣，但它讓原本緊繃的展艙氛圍鬆動了一些，像是有人把太重的封條揭開一角，讓空氣重新流動。
但艾澤沒有立刻離開。
他仍停在原地，最後看向那尊雕像。那光影如有形的水，貼著合金輪廓一層層流動——他彷彿能看到，那具金屬下藏著某種還未熄滅的生命記憶。
不是敬畏，不是信仰，而是一種清晰的直覺——這個人，曾真實踏足戰場，曾為一整個星球，從火中踏出。
他感到某種說不清的東西，在心裡悄悄沉進去。
「你剛才……是不是被他震到了？」凡蕾看了他一眼，語氣平淡卻直指內心。
艾澤沒有否認。他輕聲道：「我現在……大概能理解，什麼叫『軍魂』了。」
他話剛說完，展館深處傳來導覽聲響：
「下一展區：『防線之環——外環防衛帶特別展』即將開放，請訪客依序進入觀覽。」
「外環展？」薩格提亞動了一下脖子，聲音裡有一絲掩不住的好奇，「那裡有模擬艦橋。我記得有一座是模擬瓦席亞裂谷第二期戰線重建的，能進駕駛席試操。」
「你怎麼記得那麼清楚？」凡蕾瞇起眼。
「……我有查過展覽動線，方便……補知識。」
凡蕾噗地笑出聲：「說穿了你還是粉絲。」
「才不是。」薩格提亞立刻回嘴，語氣不自覺拔高。
但他耳根微紅。
他話沒說完就已經邁開步伐往下一區走去，像是要從那句話裡逃出去。
凡蕾輕快跟上，一邊笑著一邊搖頭。
艾澤走在最後，再一次回頭看那雕像，目光凝了好幾秒。
他心想，那不是紀念物——那是某種「仍在等待你理解的存在」。
轉身時，他的步伐終於與其他兩人對齊。
展館的燈光在他們背後重新聚焦，三道影子落在光牆上，隨著移動緩緩消失。
艾澤想，也許這就是紅環吧。
一個連雕像都能震懾你，卻又叫你不能退後的地方。
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軍港午後，四人步出展館，廣場日光正烈。鋪裝金屬地面經日照與引擎熱浪烘灼，泛出一層層扭曲的波紋，如熔化中的地皮。戰史展示艙背後的懸光巨屏仍未關閉，畫面殘影映在空氣中，閃爍出半透明的符碼與戰線輪廓。
艾澤抬手遮住部分刺眼陽光，抬頭看了一眼前方，眉頭一動：「那是……赫伊派艦群的徽記？旁邊那組穿的是索安系統的連控服？」
薩格提亞單手插袋，眯著眼偷懶似地瞟一眼：「喔對，這我知道。他們之前合辦和解表演，結果一具機甲直接摔進觀眾席，還停不下來……聽說那次摔得挺慘，還上過一次內部警示稿。」
凡蕾挑起眉，側頭掃了一眼圍欄區域：「現在補辦？這麼趕？」
「應該是。」阿賀爾走在他們身後，語氣沉穩，「這場館是軍港紀念級設施，後區沒有常規行程限制。他們選在這開測，是為了不經申報調度……應該是準備了二號機型重啟測試。」
舞台前，一名高壯的赫伊軍官正邁步上前，聲音透過微震擴音傳至場邊：「上次是我方測試版本過舊，導致訊號延遲，這次——全環延時機型，保證同步率百倍優化。」
站在一旁的索安女軍官一臉若無其事地微笑，語調冰涼卻帶刺：「沒錯，這次我們照你們的格式來，只請你們別再——開錯起跳時間。」
「……那是你們測試訊號混入標準流程，不代表我們失誤。」赫伊軍官皺了下眉，嘴角卻維持冷硬微笑。
廣場人員鼓掌，投影幕上倒數開始，兩具高達三層樓的機甲緩緩啟動，銀紅塗裝在日照下反射出眩目光斑。
但艾澤的眉頭越皺越深，眼神緊盯連控投影。
「……等一下。」他聲音變低，「他們的同步框架……還是不同。」
凡蕾臉色瞬間變了，左手下意識貼上通訊腕環，語氣低沉：「跳點沒有校準，他們硬疊頻……」
「會出事。」阿賀爾站定，雙眼緊盯機甲，語氣無波無瀾，卻帶著斷絕的預判。
倒數結束——兩機起跳。
一具提前四分之一秒，另一具延後零點六秒。
眾目睽睽下，兩具巨型機體在空中斜斷交錯，關節與穩定環當場扭壓變形，結構發出金屬慘鳴，接著——如斷線的偶人般重摔地面！
衝擊聲像一記悶雷炸響，地面震動傳入四人腳底。連帶廣場後方的懸橋支撐結構應聲扯裂，玻璃層碎裂噴飛，鋼索嗡然彈斷，展館連通橋如折翼般崩塌。
「全場避難！結構崩解！快——！」
警報聲如狂嘯炸起，人群瞬間如潰堤奔逃，有人慌不擇路直衝出口，也有人被濃煙嗆得倒在地上哇哇大咳，記者還死抱器材，不斷大喊：「拍！拍著它塌下來！」
薩格提亞才剛轉身想往遠處跑，卻被凡蕾一把抓住後領：「別跑那邊——那是塌方點！」
他回頭一瞥，臉色一變：「靠，那根橋柱真的裂了！」
艾澤咬緊牙，頭也沒回地吼：「雕像那一區怎麼樣了？」
阿賀爾已經轉身擋在他們前方，語氣冷靜得可怕：「那邊沒事——但你們別靠近。」
話音未落，他猛然伸手，一把拎起艾澤的後領，將他像拎小獸一樣拖離原地，另一手反向將凡蕾從衝過來的記者隊伍中扯出，順手再拍開薩格提亞的肩膀：「跟上。」
「我——我自己會走啊！」薩格提亞嘴硬地回嘴，但還是立刻照做。
三人被阿賀爾連拉帶拽往邊界撤離，煙塵撲面而來，凡蕾咳了一聲，彎腰掩口。艾澤則在半路撞上逃命中的技術人員，被擠得一腳踉蹌，幸好阿賀爾順勢拉了他一把，才沒跌進玻璃碎堆中。
後方傳來爆裂聲與火花噴濺，一片混亂中，官員彼此咆哮的聲音從濃煙中爆出——
「我就說了你們索安就是亂搞！這次又不是我們先出錯！」
「你們主控輸出超熱是你們自己問題，別來怪我們！」
「你們才——！」
「我看你們才該——！」
衝突聲中，砰地一聲，像是有人直接揍了下去，接著便是一陣肢體碰撞與怒吼。現場軍警被迫介入，有人直接跳上舞台將兩名軍官強行分開，場面徹底失控。
直到被阿賀爾一口氣推送出人群邊界，他們才跌跌撞撞停下。
三人趴倒在地，重重咳了幾聲，背後是尚未平息的衝突與嘶吼。艾澤翻身坐起，喘了幾口，望向廣場正中。
塵煙滾滾。那座熟悉的建築已經塌了一半，鋼骨扭成弓狀，內部連結光橋像碎掉的神經線，閃爍出殘存訊號的餘光。
塵煙尚未散盡，他們四人暫時躲在一處被拋棄的儲物貨櫃後方，呼吸紊亂，心跳猶如戰鼓敲擊。
「咳、咳咳……操，這場表演根本是軍港現場自爆秀……」薩格提亞背靠著金屬櫃體坐下，一邊拍掉袖口上的灰燼，一邊低聲咒罵，「誰提議這種現場聯控演練的？腦袋是熱氣槍烤過嗎？」
他話雖多，但手指仍微微顫抖，說話時刻意維持著輕快語氣，只是沒人拆穿他。
「還活著。」凡蕾確認自己通訊終端仍能運作，抬頭掃視場地邊界，「感測數據正常，但這邊煙層太厚，暫時別想上傳紀錄。記者如果沒死，明天又會炒成一場輿情地震。」
她一邊說，一邊拉起跪在一旁喘氣的艾澤，動作看似隨手，卻不無擔憂。
艾澤渾身是灰，額邊汗珠正順著太陽穴滑下。他點了點頭，仍喘著氣：「沒事……只是，有點頭暈。」
他語氣平淡，但雙眼卻還忍不住往塌陷的展館方向掃去。隔著煙霧，那座雕像仍然直挺挺站在塵埃之中，像是連崩塌都避開了它。
碎片四濺、警報長鳴、人聲崩潰，它卻如軍魂本身般，靜靜立在記憶深處的交匯點，未曾晃動半分。
「它還在……」他喃喃地說，聲音不知是驚訝還是安慰。
阿賀爾一言不發，只是靜靜站在他們三人前方，背對著廣場，像是一堵防火牆。全身衣物沾滿粉塵與細屑，卻一絲不亂。
他掃了一眼眾人狀況，語氣平靜：「退後兩段區域，等疏散命令結束再報告紀錄——你們不需要再留在這。」
「欸，等等，」薩格提亞忽然抬頭，揉了揉鼻樑，「你剛剛是一手拎三個人嗎？」
「兩手。」阿賀爾語氣不變。
「……是我錯覺還是你抓我時，手指卡到我肩膀關節裡去了？我現在還在痛。」
「你沒骨折就不算痛。」他淡淡地回了一句。
凡蕾終於忍不住輕笑一聲，語調如常卻有餘韻：「你該慶幸他沒直接把你扛在肩上衝。」
艾澤則低頭，望著手心被碎玻璃劃出的細痕，沉聲說：「那個雕像……是真的有什麼在守著它吧。」
三人看了他一眼，誰也沒開口否定。
風從崩塌的方向吹來，帶著燒灼過的金屬味與斷電火花的臭氧氣息。那座雕像依舊不動，仿佛不是建築的一部分，而是時間遺留在現實裡的遺跡。
阿賀爾轉身，看了那方向一眼，語氣壓低：「它本來……就不是給人看的。」
說完，他轉身領頭往遠處的第二避難層走去。
其餘三人互望一眼，終於無聲地跟上。
傍晚時分的港區大道上，天頂人造光環正緩緩調整角度，模擬著恰到好處的黃昏餘暉，將四人的影子拉長在光滑的步道上。空氣中混著淡淡熱金屬氣味與消毒液殘餘，偶爾有低空輸送車滑過遠端軌道，投下短暫的雲狀投影。
這片區域與軍工區的鋼鐵直線不同，也不如展館那般封閉冷峻。沿路的弧形光柱以溫和角度交錯照明，使整條街宛如泡在一層柔霧中的黃昏裡，安靜而近似某種錯覺中的地面星球。
「你不覺得這人造星體……弄得真的很像嗎？」凡蕾仰起頭，臉頰被金光染上一層柔色，語氣帶著幾分難得的鬆弛。
「角度不錯，光暈也有調過。」瑟格提亞雙手背後，身體微微後仰邊走邊點頭，「但風還是太均勻了，少了層流對流的變化感……可惜了這整套氛圍營造。」
「比我母星好多了。」艾澤接話，語調輕快，「我們那的人工光就是三段循環開關，該亮就全亮，晚上直接斷電，日夜像量表一樣切換，連黃昏都沒有。」
阿賀爾走在隊伍最外側，一邊低頭確認手腕上的終端定位，一邊平淡開口：「塔格札爾只有岩層反光，光不是拿來看的，是拿來計時的。」
他語調不快，卻自成一道重力。眾人順勢進入街尾的一座半圓拱廳——「薩倫溫弦會所」。
門外裝飾以光弧與靜波紋為主，進入時腳步踩在反射飽和處時甚至略感漂浮。會所內部非但不喧囂，反而像一場無聲樂章正慢慢鋪展——懸浮燈帶緩緩轉動，與天頂微光相融；低背椅與實木質結構交錯，中央空地則被一圈環形光軸照亮，數道身影正沿節奏舞動，踩出柔和穩定的旋律。
凡蕾一進入便不自覺放慢腳步，目光快速掃過環廳，輕聲感嘆：「……這也太高級了吧。」
他們依照指示在邊緣靠牆處入座，椅墊略帶回彈，包覆感柔軟。面前操作面板自動浮起，跳出一整頁異星語菜單。系統已同步翻譯成紅環通用文，然那些詩意又拗口的名稱仍讓人感到頭疼：
「烈沙肋霞之握」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDYyKBpvYQv
「環孢羽雲肝凍」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnOyTlWTqTx
「熱潤星藻地漬集」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR1bKOrlQbe
「鏡礦炙脊襯菌皮」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtrsh4Nee3s
……
「……這不是翻譯的問題吧？」艾澤皺眉，一邊戳了戳菜單界面試圖理解分層結構。
「是命名系統的問題，」瑟格提亞指著其中一項解釋，身體微微前傾，「他們這裡流行生態詩命名，比如這道『羽雲肝凍』……我猜是孢囊浮菌做的冷菜，類似我們吃的膠凍類——」
「錯了，那是烤漬類。」阿賀爾沒抬眼，語氣平平，卻不容置疑。
瑟格提亞話語卡住，臉部微抽：「……真的假的？」
「我吃過。」阿賀爾語氣未變，只輕聲補了一句，然後便沉默不語地劃動選單。
凡蕾失笑地搖搖頭，手指優雅滑動下單，菜單消失後，桌面轉為淡金色觸感光面。不多時，幾道晶盤隨伺服器機械臂悄無聲息地送達，排列精準，連香氣都經過定向釋放，不打擾他桌空間。
就在此時，中央音場緩緩切換至低鳴弦音，像水面被指尖輕輕撫過，整個空間隨之變暖。一對種族難辨的軍官已先入舞，兩人肢體交錯如河流迴轉，步伐緩慢卻精準，引來周遭幾桌的學員自發起身加入。
凡蕾眼睛一亮，起身時順手理了理衣襬，動作帶點俏皮：「我去跳一會兒。」
「妳跳得來？」艾澤轉頭問，眉毛微挑。
「璐璐教過我啊，記得嗎？那套觀核巡躍步——就是要扭腰、旋身，還要故意故障似地斜踩。」她一邊說一邊在原地誇張擺出起跳動作，像模像樣地扭了一圈後笑著融入舞圈。
瑟格提亞放下水杯、正打算補選甜點時，三道身影已悄然靠近他們的桌邊。
是三名穿著異色制服的女性軍士，年紀看起來與他們相仿，卻各具氣場。
最左邊那位留著俐落短髮，嘴角勾起略帶挑釁的弧度，雙臂交叉、斜倚在椅背邊緣，一副早就鎖定目標的模樣；中間那位則帶著半遮不掩的笑意，目光上下打量他像是在對準一件新型艦載裝備；而最右側那位，則是直接俯身將一手搭在瑟格提亞椅背後方，聲音帶著令人難以抗拒的從容。
「嗨——不是你嗎？港務模擬裡那個殺出三個過彎的飛行員？」
「我們隔桌都看到了，左切進彎的那一下，反應時間縮減兩百毫秒——帥到不行欸。」
「來跳一支？我們三個剛好缺個領舞位，而且……」短髮那位一笑，語尾輕輕一挑，「你看起來蠻靈活的嘛。」
瑟格提亞整個人一時間像是遭遇多軌干擾，脖子僵了兩秒才轉過頭，嘴角扯出尷尬又不失自尊的半笑：「欸我、我還沒點甜點欸……」
「跳完請你喝。」中間那位直接勾住他的手臂，力道不輕，笑容卻甜得過火。
「來嘛，我們三個等好久了。」另一人已經拽起他另一邊的衣袖，像拎著臨時召喚的舞伴。
「我——喂等等欸欸欸我杯子還沒放回定位——！」
瑟格提亞像是被兩個方向同時拖行的中型裝備，左腳還在原地摩擦了兩下才被順勢帶離座位，整個人像斜滑進舞池，嘴裡嘟囔著抱怨卻無處可逃。
「我還有沒看完的菜單啦我說真的──！」
三名軍士已經將他緊緊圍進舞圈，其中一人一邊抬手、準備牽引起舞，一邊笑問：「不會真的不會跳吧？不然就跟我照做，記住左轉是後撤，不然我們會撞。」
「我們這不是空戰模擬耶，你不要用閃避習慣來帶節奏哦。」
瑟格提亞整張臉呈現「努力社交中」的表情，嘴角抽搐，額頭冒汗，在旋轉燈光與弦音中逐漸被吞沒。
原桌前，艾澤依然沒動，僅微微偏頭，看著瑟格提亞如自走裝備般被押進舞池，臉上浮出一絲尷尬中帶著同情的微妙笑意。
「他……需要救嗎？」艾澤輕聲問。
阿賀爾看了一眼，淡淡回道：「他應該能活著回來。」
兩人靜靜坐在餐桌旁，面前的燈光斜照，將他們的影子拉成兩道交錯的弧。這沉默不像尷尬，更像一場彼此默許的喘息。
阿賀爾捧著一杯深紅色液體，輕輕晃動杯身，液面泛起如呼吸般的細緩漣漪；那是「尤深露脈花熬液」，來自遠層星區的發酵飲品，幾近無酒精，卻帶有清晰持久的花香後韻。他將杯口靠近鼻尖時，睫毛隨著呼吸輕微顫動，像是與某段早已風乾的記憶輕觸邊緣。
艾澤也端著一杯，看不出內容成分，只記得菜單上寫的是「綻渦結晶液心——內沉款」。他小心啜了一口，微微皺眉，隨即又抿唇笑了笑——那味道像一段未定義的回憶，不好喝，但也難以討厭。
他轉頭，看向身旁的人。
「你來紅環，是為了……什麼？」他的聲音輕而平穩，像是一句順著空氣流出的話，不帶質問。
阿賀爾沒有立刻回答。他的目光掃過前方舞池，燈光在他虹膜中反射成一片銀白流光。他沉默了幾秒，視線緩緩落回掌心，手指下意識摩挲著杯身邊緣。
「這問題……很像演講開場白。」他語氣平靜，嘴角沒動，但聲音多了一分微不可察的低哂。
艾澤聳了聳肩，笑意淡淡，轉回正面：「我只是想知道。像你這樣的……很強的人，總不會是誤打誤撞就走到這裡吧？」
「赤鋼霸影？」阿賀爾瞥他一眼，眼中沒有光，語調依舊冷靜，「有影響。我第一次看見他，是在我們母星低層礦鎮的廣播牆。他救了一整個礦區，被剪成三十秒短片，一天播放十二遍。」
「所以……他是你的原因？」
阿賀爾沒急著回答，只慢慢將杯子放下，指節在木製桌面上輕敲一下。
「不只是。」他語速不快，像是礦層深處傳來的迴音，「塔格札爾是塊礦星，礦快挖完了，整個星區就沒用了。我們那時連自治執行官都撤了，只剩些雜役型駐軍。」
他停頓了一瞬，手背上的青筋在燈光下微微浮現。
「我們都知道——不是被遺忘，而是等著自然沉沒。你知道那種感覺嗎？整顆星球像資料庫裡的一行快被清除的紀錄，還活著，卻無人理會。」
艾澤聽著，手指在膝蓋上緩緩畫圈，像是讓自己的注意力穩住。
「你說的是那種……明明還能運作，但整個地方就像幽靈，慢慢從地圖上被淡掉？」他低聲說，眼神落在杯中液面。
「嗯。」阿賀爾點頭，語調近乎無感情，「紅環還會發通訊給我們，還有招募名額。對我來說，那就是活下來的方法。」
他說完後，坐姿略為後仰，像是在結束一段機械性的記錄回放。沒有情緒，也不需要。
艾澤沉默了幾秒，手指離開膝蓋，改為支著下巴。他望向舞池中緩慢旋轉的燈軸，光線像液體沿著天花板流動。
「……我家是希塔孚行政區的，從我爺爺開始，全是政府體系。我父母在衡律序，我姐在研究院。」
語畢，他側過頭看阿賀爾，像是笑了一下，但沒真正笑開。
「我原本是要被送進那條軌道的。直到某天，我坐在我家的書桌前，發現那張桌子比整個宇宙還小。我不能就這樣關在裡面。」
他頓了一下，聲音低下來，像是與自己對話。
「你知道我為什麼來紅環嗎？因為這裡離我家最遠，還不問你來自哪裡。」
阿賀爾轉頭看他，眼神中有片刻的定格。他沒露出任何表情，但那一眼像是某種靜靜落下的重量。
「所以你是在逃？」
「起初是。」艾澤輕笑，視線飄回舞池，「但現在……我發現這宇宙比我想像中大得多。也髒得多，亂得多，精彩得多。」
他頓了一拍，才補上一句：
「我以前以為自己很懂世界，其實我只懂那張書桌上的那盞燈。」
這話一說完，桌旁氣氛像是靜了一下。
阿賀爾沒說話，只輕輕點了點頭。那點頭毫不矯飾，卻帶著真實的回音——無需言語的共識。
下一瞬間，遠方傳來熟悉的嗓音。
「欸——你們別再扯我衣領了！我說過我不會跳雙重旋身啊！欸欸不要轉那麼快──我、我會噴掉的──！」
瑟格提亞的聲音像一顆被丟出節奏軌道的衛星，劃破整個空間，伴隨幾聲驚呼與女軍士的笑聲。舞池那頭，一道人影正被拖著逆時針旋轉，像拼命掙扎的裝甲人偶。
艾澤忍住笑，望過去。阿賀爾則是皺了皺眉，像終於確認他得動身了。
「我去把那團漿糊撈回來。」他嘆了口氣，站起身，一步一步走向舞池——那不是去參舞，而是像去完成一場救援行動。
艾澤倚在椅背上，將杯中殘液緩緩搖晃。液體在燈光下像星軌反射，映著他有些放鬆的眼神。他沉靜地看著那一圈圈光影，像凝視著遠方某場不會到來的戰爭。
忽然，肩膀被人戳了一下。
他轉頭，是凡蕾。
她臉上浮著微紅，髮絲有幾縷黏在額側，眼中閃著跳舞後殘留的光。
「喂，發什麼呆？起來跳一支吧。」
「我？我不會——」
「這支簡單，是雙人步，叫做『晴極重織輪』。」她彎下腰，笑意半真半挑釁，手掌伸到他面前，「璐璐教過我，這是研鋒序最喜歡的輕舞之一。節奏規則，旋轉平穩，適合你這種腦袋慢的人。」
艾澤看著她的手，那雙因舞動而微微發熱的掌心，細節清晰如燈下的星塵。
他笑了一下，放下杯子，輕聲說：
「……好吧。但我踩到你腳別怪我。」
「只要你肯跳，我不怕痛。」她眨了眨眼，拉起他，一起踏進音場與流光編織的旋律中。
兩人踏入舞池時，中央光軸剛好轉至淡藍，溫潤如水，映在凡蕾臉頰上，替她的輪廓添了一層幾近透明的柔光。
她側身站定，左腳微退，手勢優雅地舉起，朝艾澤比出起步姿。
「跟我——一步、轉、退、內勾、開。」她像是輕聲哼唱著節拍，語調裡帶著明確的節奏感，像某種默契的暗碼。
艾澤試著跟上，起初步伐有些慌亂，尤其在內勾步時腳尖差點踩上凡蕾的靴側。對方反應極快，輕巧地一轉身避開，順勢靠近他半步，肩膀與他擦過的瞬間，她笑了。
「差一點，我的腳快變你行星的環帶了。」
「……我不是故意的。」
「我知道，但你臉紅了。」
「那是……光太熱。」
凡蕾沒回話，只是往後撤一步，然後順勢抓住他的左手，另一手搭在他肩頭。
她的手心微微發熱，並不濕潤，卻帶著一種跳舞後留下的溫度餘波。艾澤的肩膀明顯緊了一瞬，像是第一次穿上不熟的裝甲節點，但很快被另一波節奏牽引而鬆開。
他們的步伐逐漸統一，動作不再錯位。凡蕾指引著他旋轉、落點、對稱收腳，間或回身、再牽手，每一動都似乎剛好踩在音軸的正中央，彷彿她能聽見光本身的節拍。
在一次對轉時，艾澤的手指不小心碰到了她的腰側——那是旋轉半圈後準備換位的瞬間，兩人的距離拉得極近，近到他幾乎能聞到她髮間殘留的汗香與金屬纖維洗劑味。
「……抱歉，我——」
「你手冰得剛好。」凡蕾低聲說，語氣沒有一絲責備，反而帶著一點點調侃與……什麼？邀請？
音場轉入新一段漸強段落，光軸像潮水般向外擴張，他們在燈影與旁舞者的殘像中持續旋舞，身影交錯如兩條正在纏繞的細繩。舞步節奏稍快，彼此的手腕與肩線不時摩擦碰撞，但都未停下。
在一次倒肩步後，凡蕾突然向前貼近，額前髮絲擦過艾澤的臉頰。他一時反應不及，身體微僵，卻又不想破壞這節奏，只好順著她的動勢走完轉位。
「你這麼緊張，該不會真的沒和人跳過雙人舞吧？」她湊近些說，唇邊的弧度在燈光中若有似無。
「我只跳過自動訓練模擬……它不會碰我，也不會笑我。」
「那你現在學會了，碰人是雙人舞的本質。」凡蕾壓低聲音，帶著笑，然後略微抬頭，眼神直視他，像在看一場稍微過頭的實驗正悄然成功。
這一眼讓艾澤忽然忘記下一步該怎麼跳。他稍稍停頓，凡蕾立刻察覺，巧妙地一手撐住他的胸口、帶著他滑行轉了一圈。
兩人重心瞬間緊貼，那一刻所有周遭的旋律彷彿都被濃縮在這一點——她的呼吸落在他頸側，而他的手，正無意識地搭在她背後一寸處，停不下，也不敢更近。
終於，一個尾段節拍落下，兩人同時停下動作，保持著半抱的姿態，彼此氣息交錯。
「你跳得……」凡蕾輕聲開口，眼神還未從他臉上移開，「……比我想像中好多了。」
「你教得……比我想像中更可怕。」
她輕笑一聲，輕輕從他手臂中退出，轉過身同時理了理髮絲與制服。
「回座位嗎？我可得看看薩格提亞是不是還活著。」
「好。」艾澤跟上，腳步微快，卻在凡蕾突然回頭時差點撞上她肩。
「喂，離我太近囉？」她側頭笑著說，步伐卻沒慢。
那句話像尾音拖得很長的光線，在他耳邊盤旋，久久未散。
兩人走回座位區時，光軸剛從冷藍轉為溫金，環場的音場稍稍降了半拍，像是特意為某些跳累了的舞者開放的過渡段落。凡蕾仍踩著剛才的餘韻輕步前行，手臂自然地晃著，而艾澤則像剛從過熱的訓練艙中脫出，耳後還帶點微燙的餘溫。
就在他們快走回原本座位時，一陣混亂的腳步聲與低吼從左側傳來。
「我跟妳講我真的沒氣了！再轉我真會反重力反胃你信不信──欸欸我說了不要那樣轉——！」
只見阿賀爾正一手扛著明顯已經失去舞蹈功能的瑟格提亞，後者像條被搖乾的溼毛巾掛在他肩上，雙腿有氣無力地拖在地面，每走一步都在發出拖地音效。
三名女性軍士則站在不遠處，一邊擦汗一邊笑得東倒西歪，其中一人還朝瑟格提亞比了個飛吻：「下次記得帶防震腳墊再來哦，飛行員～」
瑟格提亞虛弱地揮了揮手，聲音像從某種內部損傷中擠出來的：「我……我會記得你們的臉……還有那個第三段轉體……那是蓄意謀殺……」
阿賀爾面無表情地將他半推半放回座位，整個人如同完成一場意志測試。
「我說過你不會死，現在可以證明我對了。」他拍拍手，坐回椅子，一臉「任務結束」的神情。
凡蕾忍住笑，把水杯往瑟格提亞手中塞：「喝這個，不是解藥，但至少能讓你意識回籠。」
「這世界已經轉過頭了……我現在看到妳們臉都有殘影……我到底是跳舞還是遭遇空戰干擾啊……」
就在瑟格提亞終於穩穩坐下、從水杯中灌下一大口不明液體時，凡蕾忽然歪著頭，視線定格在他臉上某處。
「……你臉上那是？」她眉毛一挑，語氣半疑惑半憋笑。
「嗯？」瑟格提亞茫然地摸了摸自己的臉頰，指尖沾上一抹淡淡的紅痕。他低頭再看了看自己手臂，袖口處竟還殘留幾個顏色各異的印子——像唇印，又像某種低黏度黏貼物留下的殘影。
「我記得她們有其中一個說要給我禮物……」他翻了翻自己口袋，果然掏出一個小巧亮面裝飾物，看起來像是什麼精緻小徽章，甚至還閃著微光。
下一秒，那枚「禮物」就被阿賀爾一把奪走，像捏碎紙團一樣輕鬆在手中碾碎。
「欸欸欸！你幹嘛啊？」瑟格提亞瞪大眼，像是剛剛失去了一件情感寄託。
阿賀爾淡淡地回道，聲音冷靜得近乎無情：「……沒事，有蟲子。」
「你是用星艦級抗壓手套在捏蟲子？！」瑟格提亞嘴角抽動，露出一種「我就知道你有病」的表情，然後扶額長嘆，「唉……我這一晚的浪漫，還沒開始就被你當害蟲處理掉了。」
艾澤低頭忍笑，沒出聲。
這時，凡蕾湊近艾澤，手掌側遮著嘴，聲音壓得極低：
「那不是蟲啦，那東西是‘護行點標’……我小時候也被貼過，是父母用來避免小孩在人潮中走失的。」
艾澤挑了挑眉：「原來還能這樣用？」
「嗯，貼在人身上不易發覺，又能鎖定座標，連軍港資料鏈都能對應。」她眨了眨眼，語氣壞壞的，「看來我們的瑟某人，剛剛是被當小孩保育了。」
「……或是寵物。」艾澤補了一句，兩人對視而笑。
瑟格提亞則還陷在自己的情緒波動中，一邊抹著臉上的紅印一邊喃喃：「我到底是跳舞，還是被拐賣？我是不是該報觀核序啊……？」
阿賀爾沒再回話，只默默將捏碎的裝飾殘片放進自己的外套口袋。那動作帶著一點執行任務後的習慣性收尾，像是早就見怪不怪。
遠方音場緩緩切入最後一段舞曲，氣氛逐漸沉澱。瑟格提亞終於放棄掙扎，靠在椅背上，長長嘆出一口氣。
「我以為來軍港放假能歇口氣，結果比前線還驚險。」
凡蕾雙手交疊，托著下巴看著他：「你應該慶幸，妳的損壞還能修，我們的羞恥可能會永久記錄在觀察網裡。」
「……什麼？」
「沒事，沒人會真的翻閱你的表現紀錄，除了我。」
「哈？！」
氣氛再度被笑聲包圍，這次是那種真正放鬆的、來自日常夥伴間的打鬧聲。
即便這宇宙再怎麼廣大、再怎麼危險，此刻，他們仍坐在這個光影跳動的小角落裡，像世界某處安靜遺落下來的碎片——能被找到，已經很足夠。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOdtgVy2b8m
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