嘉義城隍廟內，香火鼎盛如常。儘管近來陰氣浮動，神像前仍人潮不減，絡繹參拜。城隍爺座下諸將、陰兵紛紛調動，但卻因農曆七月群鬼亂動而力有未逮。廟內留守者不過兩名資淺兵將，職責僅為巡守與開關正門，重責所在的內殿與靈火室，則全權交給一位忠誠多年的老役——李福昌。
此人年逾五十，神情忠厚，數十年來為城隍廟效力，深得廟內上下信任。沒有人知道，他早在數年前的事件後，因一場與家中厄運有關的靈異事故，悄悄與某個看似慈祥的「道士」建立聯繫。那位道士，正是血無塵在人間的化身之一。
李福昌從未看見血無塵的真形，只在夢中聽見他聲音如鐵沙撕裂，又似鬼哭啼嚎。他奉命在這次七月之亂中，替鬼王一脈傳訊、偵查、且潛伏於火簽之側，等待命令。
而現在——命令到了。
「火簽，是開啟城隍轄境鬼門的權柄之印。」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBV6rC8KIXV
「奪下它，便能逆轉天律，提前打開鬼門，從嘉義直通嶽府邊界。」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnvdhWMVRfn
「這就是我們真正的目標。」
血無塵透過香爐與李福昌心念交感，聲音低沉如寒潭。那聲音在李福昌的腦海裡盤旋，他雙眼微紅，額上汗如雨下。
「大人，今晚五點，佯攻開始之時……我便取火簽送出……但那兩名兵……」
「你只需打開內殿火禁，將火簽令放入紙封，再置於午門下方的香灰槽內。其餘我自會派人取走。」
「是……是……」李福昌顫抖應聲，額上靜脈暴起，似被某種不可抗拒的黑火灼燒著。
就在城隍府準備祭祀前，火簽的靈氣突然有微微震動。守殿香火短暫飄動，一股違常之感悄然浮現。
而遠在嘉義郊外的詩羽，正伏案繪製靈域圖譜，忽然靈識震動，神情一變。
「不對……廟內的火……氣息不對勁了。」
「是……火簽。」
她猛然起身，冷汗自額邊滑落。幾乎同時，阿鷹從修煉的木屋中走出，眼中閃過銳利之光。
「他們打算提前開門……」
兩人目光交會，皆明白，這場戰役真正的序幕，已悄然揭開。
城隍府內的氣息日漸凝重。
雖然表面上看來，敵方的進攻已暫時告一段落，三人也終於能稍稍喘口氣，但詩羽卻在清晨靜坐時，靈識陡然一震。那一瞬間，她彷彿聽見了無數聲微弱的低喃，像是在火裡、灰裡，有什麼在掙扎。
她猛然睜眼，額角泛著細汗，立刻取出手中殘留的靈文卷軸比對——城隍開啟鬼門之用的「火簽令」，氣息產生了不該出現的偏移。
林雨苓也有所感應。當天午時，她正在蘭潭旁對王船進行監視與符陣維護，卻發現水面泛起異常氣紋，原本封住王船氣機的雷符微微顫動，有什麼力量正在遙遙牽引着它。
「他們想用火簽引王船開鬼門……」雨苓眯起眼，「不等鬼門大開，這些傢伙要提前撬門了。」
只有阿鷹沒有任何感應。
他神情平靜，一如往常地握著手中的黑鐵釘盒，低頭沉思片刻，才緩緩說道：「你們都感應到了，那八成是真的。火簽……不在城隍手裡？」
「我查過了，火簽在內殿密庫，理論上來說……沒人能動。但如果有內應……」詩羽說得小心翼翼，卻又不敢斷言。
雨苓點頭：「只要火簽離開，王船就會自動回歸。他們現在是要釣我出去，等火令一現身就強行開鬼門。」
三人很快展開討論，最後由雨苓留下，繼續鎮守湖畔，埋伏於結界中，必要時再以偃月刀制敵；而阿鷹與詩羽則要立刻趕回城隍廟，阻止火簽被竊或遭調包的可能。
「你們兩個去，城隍廟那邊我作用不大。」雨苓說時語氣輕鬆，末了還打趣笑道：「不過記得動作快點，火簽令如果一來我不見得擋得住牠。」
她半轉過身，看向遠方湖面，語氣一轉，低聲道：「這場戲不小。開門的火、渡靈的船……他們是認真要攻陰司了。」
詩羽與阿鷹對視一眼，沒有多言，立刻啟程返回城隍府。
──湖畔結界內，微風輕拂，符紙無聲燃起。林雨苓盤膝靜坐，青龍偃月刀斜插於她身側，刀尖一寸入地，靈力緩緩與她相連。她閉上雙眼，周身氣息內斂如井，然而在黑暗與陰氣中，那抹鎮定沉穩，正是最深的殺意。
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