潼阳关的黎明，是在地薯藤苦涩的香气中到来的。王贵带人连夜从黑风坳深处挖回的地薯根块，虽然表皮粗糙、味道发涩，但蒸熟捣烂后混着野菜熬成的糊糊，终究是填饱了士兵们空瘪的肠胃。鹰嘴崖采回的止血草被巫医捣碎敷在伤兵溃烂的创口上，清凉的药力暂时压住了化脓的灼痛。巫族勇士在山林边缘布设的陷阱，也陆续带回些野兔、山鸡，虽杯水车薪，却像甘霖般滋润着绝望的心田。
希望，如同初春的嫩芽，在冰冷的废墟上艰难地探出头。
帅帐内，气氛却远不如外面那般轻松。周晓阳端着一碗地薯糊糊，食不知味。肋下的内伤在巫医的草药和赤鸢留下的金疮药共同作用下，疼痛稍缓，但每一次呼吸依旧牵扯着隐痛。更让他心神不宁的，是龙骨钥匙昨夜传来的微弱悸动——那是一种冰冷的、带着恶意的波动，源头直指东南方！河间府！
“将军！”王贵掀帘进来，脸上带着一丝疲惫的喜色，“兄弟们吃了东西，精神好多了！巫族长老带着人又进山了，说是发现了片‘铁线蕨’的林子，那东西晒干了能当干粮！”
“好。”周晓阳放下碗，目光落在王贵身上，“王贵，河间府方向……可有消息？”
王贵脸色一黯：“赫连首领的‘影鸦’还没传回消息。不过……派去河间府方向的斥候回来了两个，说……说河间府戒严了！城防加了双岗，盘查极严，连只苍蝇都飞不进去！庞敬那老贼……怕是知道潼阳关的事了！”
周晓阳眼神一冷。戒严？庞敬这是做贼心虚！他越是这样，越说明河间府藏着不可告人的秘密！月神之泪……庞煜……还有那神秘的波动……
“将军！”一个亲兵慌慌张张冲进来，“不好了！伤兵营……出事了！”
周晓阳心头一紧，立刻起身：“带路！”
伤兵营内，一片混乱。十几个原本伤势已趋稳定的重伤员，此刻面色青紫，口吐白沫，浑身剧烈抽搐！军医和巫医手忙脚乱地施救，却收效甚微！
“怎么回事？！”周晓阳厉声喝问。
“将军！”一个巫医长老脸色铁青地走过来，手里捏着一小撮刚熬好的药渣，“是……是毒！有人在药里下了毒！”
“什么？！”周晓阳和王贵同时变色！
“是‘断肠草’的粉末！”巫医长老声音带着愤怒，“混在止血草里！若非我族对毒物敏感，及时发现药味有异，恐怕……”他指着地上抽搐的士兵，眼中满是痛惜。
“查！”周晓阳的声音如同九幽寒冰，“所有经手药材的人！所有靠近药锅的人！一个不漏！给我揪出来！”
军营瞬间戒严！气氛再次紧张到极点！刚刚燃起的希望被蒙上了一层死亡的阴影！士兵们眼中重新燃起怒火，这一次，是对内奸的刻骨仇恨！
很快，线索指向了火头军。负责熬药的小学徒“石头”被带到了帅帐。他不过十四五岁，吓得浑身筛糠，跪在地上哭得上气不接下气。
“将军……小的……小的冤枉啊……小的熬药时……就……就离开了一小会儿……去……去解手……”石头哭得撕心裂肺。
“谁可以作证？”王贵厉声问。
“没……没人……当时……当时就小的一个人……”石头绝望地摇头。
“将军！”负责看守药库的老兵突然想起什么，“小的……小的好像看到……粮官马三彪……昨天傍晚……在药库附近转悠过……鬼鬼祟祟的……”
马三彪？！那个河间府押粮营的跛子校尉？！谢明远遗书和庞煜供词里提到的关键内应！他不是被严密监视着吗？！
“马三彪人呢？！”周晓阳猛地站起！
“报——！”一个负责监视马三彪的士兵连滚带爬冲进来，面无人色，“将军！马三彪……马三彪死了！在……在他营帐里！上吊死的！”
死了？！灭口？！周晓阳眼中寒光爆射！
“带我去！”
马三彪的营帐内，一股浓烈的酒气混合着血腥味弥漫开来。马三彪的尸体悬挂在梁上，舌头伸得老长，脚下倒着一个空酒坛。表面看，是畏罪自尽。
周晓阳蹲下身，仔细检查尸体。脖颈上的勒痕很深，呈紫黑色，确实是缢死的特征。但他目光锐利如鹰，很快发现了异常——马三彪的右手紧握成拳，指缝里似乎夹着什么东西！他用力掰开僵硬的手指，一小片被攥得变形的、染血的布片掉了出来！
布片是上好的苏锦，边缘有金线刺绣的痕迹——与当初在谢明远尸体上发现的那片布料一模一样！庞府死士的标记！
“不是自尽！”周晓阳声音冰冷，“是灭口！有人先杀了他，再伪装成上吊！这布片……是凶手留下的！”
“庞敬的狗！”王贵咬牙切齿，“将军！营里还有庞贼的走狗！”
周晓阳站起身，目光扫过帐内众人惊疑不定的脸。内奸不止一个！而且就在他们眼皮底下！下毒、灭口，手段狠辣，目标明确——就是要彻底瓦解潼阳关的抵抗意志！
“封锁消息！”周晓阳沉声道，“马三彪‘畏罪自尽’的消息，仅限于此帐中人知晓！对外就说……他偷粮被军法处置了！”
“是！”众人领命。
“王贵！”周晓阳眼中闪过一丝狠厉，“把马三彪的尸体……挂到粮仓门口！示众三日！告诉所有人，这就是通敌叛国的下场！”
“将军……这……”王贵有些犹豫。
“照做！”周晓阳斩钉截铁，“非常之时，行非常之法！我要让暗处的老鼠看看，敢伸爪子，是什么下场！”
马三彪的尸体被高高挂起在粮仓门口，在寒风中晃荡。那张因窒息而扭曲变形的脸，充满了恐惧和绝望。士兵们围在周围，沉默地看着，眼中没有怜悯，只有愤怒和一丝快意。通敌叛国者，死有余辜！将军的雷霆手段，让惶惶的人心重新凝聚起一股肃杀之气。
暗流并未平息。周晓阳知道，这只是揪出了一条小鱼。真正的毒蛇，还藏在暗处。他回到帅帐，摊开地图，手指重重按在河间府的位置。龙骨钥匙在怀中微微发烫，昨夜那冰冷的波动再次传来，比之前更清晰、更……邪恶！
“赫连首领！”周晓阳看向匆匆赶来的赫连勃勃，“龙骨钥匙……昨夜有异动！指向河间府！那种波动……冰冷、邪恶，带着……某种吞噬生机的力量！你可知道是什么？”
赫连勃勃脸色骤变，眼中闪过一丝骇然：“冰冷邪恶……吞噬生机……难道是……‘噬魂蛊’？！”
“噬魂蛊？”
“一种极其阴毒的巫术！”赫连勃勃声音发颤，“需以活人精血为引，以‘月神之泪’的邪力催动！中蛊者，魂魄被蚕食，沦为施术者的傀儡！更可怕的是……此蛊可借圣物之力，隔空传递！若庞敬在河间府以圣物为阵眼，布下‘噬魂大阵’……潼阳关内所有与圣物有过感应之人……包括将军你！都可能被种下蛊种！成为他的傀儡！”
周晓阳倒吸一口冷气！隔空种蛊？！庞敬竟有如此歹毒的手段！难怪龙骨钥匙会有感应！那是噬魂蛊在试图侵蚀他的意志！
“如何破解？！”周晓阳急问。
“必须毁掉阵眼！夺回圣物！”赫连勃勃斩钉截铁，“否则……蛊种一旦生根发芽，神仙难救！”
周晓阳握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。河间府！必须去河间府！不能再等了！潼阳关的粮草危机和内奸隐患，只是疥癣之疾！噬魂蛊和月神之泪，才是悬在头顶的达摩克利斯之剑！
“赫连首领！”周晓阳眼中燃起决绝的火焰，“潼阳关，交给你和王贵！给我守住！本将……要亲赴河间府！”
“将军！不可！”王贵大惊失色，“河间府是龙潭虎穴！庞敬那老贼……”
“正因为是龙潭虎穴，才必须我去！”周晓阳打断他，“噬魂蛊针对的是我！月神之泪的感应也在呼唤我！只有我，才能找到阵眼，夺回圣物！否则，潼阳关守得再久，也是死路一条！”
他看向赫连勃勃：“赫连首领，巫族可有办法，助我潜入河间府？”
赫连勃勃沉吟片刻，眼中精光一闪：“有！我族‘影鸦’可引路！另有‘易容蛊’，可短暂改变形貌气息！但……最多维持三日！且需承受蛊虫噬体之痛！”
“三日……够了！”周晓阳毫不犹豫，“准备吧！今夜出发！”
“将军！”王贵还想再劝。
“王贵！”周晓阳按住他的肩膀，声音低沉而有力，“潼阳关，交给你了！守好它！等我回来！”
他顿了顿，目光扫过帐外那片在寒风中摇曳的、新发的铁线蕨嫩芽：“告诉兄弟们，地薯藤也好，铁线蕨也罢，都是活命的根！根在，希望就在！潼阳关……不会亡！”
夜幕降临。潼阳关的灯火在寒风中摇曳。周晓阳换上了一身不起眼的粗布短褐。赫连勃勃取出一只通体漆黑、形如甲虫的蛊虫，口中念念有词，将其放在周晓阳掌心。蛊虫瞬间钻入皮肤，一阵剧烈的刺痛传遍全身！周晓阳闷哼一声，强忍剧痛。片刻之后，他的面容开始扭曲变化，皮肤变得粗糙黝黑，眼角下垂，颧骨凸起，连身形都似乎佝偻了几分，活脱脱一个饱经风霜的樵夫。
“将军保重！”赫连勃勃递上一只小巧的骨哨，“此哨可引‘影鸦’。河间府内，自有我族暗线接应。”
周晓阳接过骨哨，贴身藏好。他最后看了一眼沉睡中的潼阳关，看了一眼城楼上王贵那担忧而坚毅的身影，看了一眼粮仓门口那具在风中晃荡的尸体，最后，目光落在怀中那微微发烫的龙骨钥匙上。
河间府。庞敬。月神之泪。噬魂蛊。
他深吸一口气，转身，没入沉沉的夜色之中。
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