謐三人已經逃脫一段時間,即便三人看的懂地圖但馬在沙漠之中根本不好前行,但馬車的輪子卻不會因為沙子而沒入其中,看來村長為此有做準備,馬車已經克服地形但是馬卻不適應沙漠。
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馬車的緩慢前進讓鐸祥感到頭痛,他知道以這樣的速度要是有追兵前來,可能很快就會被追上,而三人對付成年的衛兵根本就是天方夜譚。
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「基努有沒有辦法讓我們快一點?」鐸祥的眉頭緊皺,但基努也只能露出無奈的笑容,這是地形問題,除非有辦法改變這一整個沙漠。
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三人已經持續趕路到了正午,連早餐都是在馬車上面吃,但因為趕路持續搖晃的馬車根本讓人吃不下飯,甚至謐還有不舒服的跡象出現。
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「鐸祥,她是怎麼?」基努注意到謐臉色逐漸發白,但鐸祥在前方駕車沒辦法看到後方的情況,轉過頭來注意到謐的蒼白,鐸祥韁繩一拉將馬車停下。
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「我之前跟老頭坐馬車去森林也有過,這應該是暈車,她受不了車上一直顛簸。」鐸祥回憶起和村長狩獵時自己也暈馬車哼笑一聲。
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「唉?我怎麼不知道。」基努一點都沒有坐馬車出去狩獵的印象。
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「你那時候睡死,我和老頭就先出門啦。」鐸祥看著基努一臉卑鄙的笑著。
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「太過分了,放生我自己跟老頭偷學。」基努瞇眼露出自己的不悅,鐸祥只尷尬的笑了兩聲。
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「現在重點不是我和老頭偷跑,是她要好好休息吧,看來要半天不能上路。」鐸祥拉回基努的注意力,謐的嘴唇也發白,似乎隨時都會吐出來,兩人攙扶著她幫她下馬車坐在後頭篷箱之後陰影處。
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「先喝點水,好好休息一下。」基努用皮囊裝滿水遞給謐,謐接到水囊之後喝了一口便閉上眼睛休息。
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鐸祥走到一旁四處觀望,手扶著下巴思索著些什麼;基努確認謐休息之後也跟到鐸祥一旁並說:「這樣下去沒多久我們就會被追到,該怎麼辦?」
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「埋伏!」鐸祥看著篷車下方的陰影,基努也懂了鐸祥的想法,確認了謐身旁的水充足並且不會曬到太陽,兩人分別躲到篷車下,體型大的鐸祥也潛伏到黃沙之下之露出眼睛和鼻子。
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守備隊組成的追捕隊由守備隊長領頭,帶領四名隊員都騎著馬和些許補給,行動的速度比馬車的鐸祥幾人不知道快了多少,原本兩方的距離就在逐漸縮小,鐸祥他們停下來之後守備隊更是急速拉近兩邊的距離。
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「隊長,有腳印和輪印,一定是那些小鬼的。」一名新兵指著一旁的沙漠遺留的印記,隊長點了點頭用手勢指揮隊員們隨著印記前進。
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「沒想到只花了半天就能追到,老友你就別怪我了。」隊長輕嘆一聲並沒有被其他人發現異狀,隊長想起自己的小孩,也就是有幾分紈褲的紅髮男孩,能夠進入學院就讀似乎和謐的假父母有關係,隊長只能聽命行事。
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「痕跡很明顯應該就在前面,哪怕只是小孩也要謹慎行事。」隊長說完便將馬停在一旁下馬步行,四名隊員也一同下馬隨著隊長前進,果然翻過一個沙堆積的小丘陵之後馬車就在視線內不遠處。
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「卡爾、諾姆,你們兩個打頭陣去確認馬車,拉爾、伽斯,你們跟我。」卡爾和諾姆一臉稚嫩只比基努他們大幾歲而已,而拉爾和伽斯年紀比較成熟,聽命之後隊長三人緩慢的靠近馬車,而卡爾和諾姆則快跑到馬車執行搜查。
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謐靠坐在篷車另一側陰影很快就被諾姆他們發現,發現之後兩人就大聲的向隊長喊叫:「隊長,找到小姐了,白色狼耳的獸人女孩。」隊長聽到便加快腳步前進,趕到一旁確認。
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「沒錯,是小姐,你們做的很好,但另外兩個小鬼呢?」隊長雖然和基努他們不熟,但據他從兒子得到的情況,撇開主觀的偏見不說便是他們兩人很重情誼不會拋下一方逃跑。
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剛問話完諾姆便突然被拉進馬車底部,馬車下傳來兩三聲碰撞聲響便沒有回應,四人也在第一時間拔劍出來,注意力全放在馬車底下。
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「哈哈,中計啦!」埋藏在沙土下的鐸祥事實上應該和馬車下的基努同時動作,不過無奈沙土下實在太過舒適一不小心就睡著,直到馬車的聲響傳來和諾姆的慘叫才讓鐸祥驚醒。
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鐸祥爬出來一把拉過毫無防備的卡爾,很快就靠著身材優勢搶下武器,一把將單手劍架在卡爾咽喉上。
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見狀隊長深嘆一口氣,即便要兩人小心但無奈於新兵見識不多不夠小心,基努和鐸祥又是在荒野打滾並受過村長訓練自然鬼點子比較多,要是兩個新兵在仔細一點搜索也不會中計。
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但隊長那一絲若有似無的微笑,說明了其實這一切都在他的預期之內,畢竟他也沒打算將幾人抓回。
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馬車下傳來愉快的笑聲,基努爬了出來之後把諾姆也跟著拖出來,諾姆早就失去意識,而佩劍想當然也被基努拿走,面對基努和鐸祥兩人手中的人質隊長只能無奈搖頭。
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「大叔,人可以還你但你要保證不能繼續追我們。」基努將諾姆放下向隊長示意可以帶走,隊長靠近要帶走諾姆的同時,基努一把抱起謐遠離隊長。
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隊長接過暈倒的諾姆,比出三跟手指:「三天,我保證三天不會有任何村內的人出來追你,卡爾也放開吧。」
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鐸祥看向基努想知道他的想法,基努則點頭讓鐸祥放人,基努看著卡爾走回隊長身旁還忿恨的瞪一眼鐸祥,基努放人之後沒有將單手劍歸還用手示意隊長他們離開。
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隊長無奈的笑著收劍,看著隊長都將武器收起來其餘隊員也只好收起武器,目送著守備隊的離去基努雙腿一軟一屁股坐在地上,剛才的瀟灑和氣魄全部是基努死撐出來 ,現在威脅一走基努身體一點力氣都不剩。
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鐸祥一把拉起基努,看著無力的他好笑的諷刺:「你在逞強啊,不過也好險你沒示弱不然那大叔可就殺上來了。」
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基努點了點頭,感歎的說了一句:「那可是老頭誇獎過得劍士,不管如何都不是我們現在能對付的。」看著天色逐漸暗下來,謐的臉上回復了血色但是短時間趕路應該是做不到。
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「篷車還有之前撿的乾柴,升個火今天這裡過夜吧。」基努的提議鐸祥點了點頭,即便知道人已經走遠基努仍感到無力,鐸祥放下基努先去篷車拿乾柴出來。
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鐸祥將乾柴架設在離篷車一小段距離,確保生火之後不會有引燃篷車的危險,鐸祥看著謐已經站起身來伸懶腰笑了下並說:「如何,身體好一些了嗎?」
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謐聽到臉瞬間發紅,今天行程的中斷完全是因為自己的緣故,看著守備隊來卻什麼都做不到,想到這裡有些失落的頭也低了下來。
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「不用感到對不起,我跟基努就是來帶你邁向自由的。」鐸祥將手放在謐的小腦袋上,因為獸人體型的關係,手已經和人類成年人的一樣大,來回的輕撫讓謐感受到安全感。
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「我會儘量多幫到你們一點的。」謐鼓起勇氣看向鐸祥並大聲的說出口,鐸祥聽到以後轉過頭和坐在一旁的基努相視而笑。
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「我們相信你。」鐸祥又輕拍了兩下謐的腦袋瓜,基努則從篷車當中拿了乾糧和水來到兩人一旁坐下。
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「明天要加速趕路,否則三天之內我們離不開沙漠你會被大叔抓回去的。」基努邊說邊將乾糧放到嘴中咬下,清脆的聲響讓人可以想像這乾糧的硬度。
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一旁的謐點頭也將乾糧放到嘴巴咬下,露出一臉嫌棄的謐抱怨了一句:「好乾……我們趕快離開沙漠好不好。」
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鐸祥和基努無奈的笑,看來要謐吃乾糧比被抓回去還要難受,鐸祥惡作劇的補了一句:「想吃烤肉和水果嗎?只要回去就可以了。」
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謐聽到一驚趕緊將乾糧整塊塞到嘴巴:「乾糧超好吃……嗚呃。」一瞬間嘴巴的水分都被乾糧吸走,乾澀讓謐的表情扭曲嘴巴又塞滿乾糧,奇妙的鬼臉讓鐸祥和基努兩人忍不住哈哈大笑。
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三人的目的地位於直線穿越沙漠邊境短程的荒野,那是一個反叛軍或稱作自由軍的團體從王國搶奪的據點[由西亞],嚮往自由,反對階級的人們聚集一同反抗王國統治的勢力據點之一。
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三天的路程可以到達邊境,而第四天才能抵達由西亞,因此三人根本沒有時間停下來,誰能知道守備隊長需要多久時間能追上用馬車移動的三人。
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但是到達由西亞就不用在擔心之後的追兵,在由西亞的勢力可不會允許和王國有關的士兵或守備隊進入,那是兩個截然不同的派系,如果靠近可是如同宣戰一般的事情,那戰鬥便會一觸即發。
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由西亞,自由軍勢的戰士龍蛇混雜,沒人知道裡頭是否高手如雲又或只是空有其表,但很顯然現在王國並沒有與之開戰的任何意圖。
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守備隊長他們於晚上返回村莊,謐的假父母在村口看到幾人歸來卻不見謐的身影,身為母親的貴族快步上前一巴掌甩在隊長的臉上,破口大罵:「經過考核的高階劍士?連小孩子都奈何不了,我看你是不想讓你孩子到學院就讀了吧!」
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守備隊長低著頭捱罵,他知道哪怕那對夫婦罵得在怎麼難聽也不可能真的對他怎麼樣,畢竟這村子唯一能為他們做事的只剩下他而已,更何況孩子前往學院的就讀已成定案在低聲下氣一會也不會少塊肉。
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「這一次你自己去追他們!」夫婦非常鄭重的一個字一個字咬牙切齒地說出,隊長不敢確認他們是不是猜到三人是被故意放跑的,畢竟如果真要抓捕三人對他來說只是一瞬間的事情,哪怕他們手上有人質也是依樣。
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守備隊長在兩人的目送之下帶了簡單的皮囊裝乾糧和水,騎上鎮上最快的馬前往追捕,但他心中還是會遵守給那群孩子的承諾,畢竟沙漠的危機重重。
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沒抓人回去最多再被多說個幾句難聽話,畢竟那兩位說到底也不敢真的對他怎樣,想到這隊長露出苦笑......堂堂的高級劍士居然落得低聲下氣給人謾罵。
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在外頭高階劍士最起碼都是傭兵團小隊長,但對於貴族來說是一文不值的存在,在金錢的壓力下就算是國王都必須和貴族、領主低聲下氣,對此守備隊長也不多想些什麼,畢竟孩子能進入學院之中可說得上是前途似錦,沒必要再這樣多添甚麼亂子。
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「再由西亞附近找個吃得,隨便過個幾天吧......」隊長無奈地嘆了口氣,用後腿踢了下馬腹往目的地前進。
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三人所在的南方屬於奧爾索王國的統治,但距離叛軍的由西亞只隔了最短距離的一小片沙漠,不過此據點對於奧爾索來說可有可無,因而並沒有派遣重兵把守,經濟和位置等種種條件使得這村落像奧爾索王國的棄子一般,但也好險因為由西亞的內部問題和沙漠的阻隔導致兩方並沒出現什麼紛爭。
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在趕路之下三人距離由西亞只剩下一天的路程,而守備隊長早就在附近守候多時,說是要追捕他們卻搞得像是保鑣一般,夜晚有時沙漠也會有沙土中的魔獸隨時在準備狩獵。
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而警覺性低的這三個小孩便是牠們的最佳獵物,在前一個夜晚就已經三隻不強的魔物倒在隊長的劍下,但這樣的魔物對於三位小孩都可能會是生命威脅。
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夜中沙塵突然隨著風旋轉起來,在沙漠中的任何依樣天候改變都能使不小心的旅人丟掉性命,但這一次的旋風讓守備隊長感到不正常,是由沙漠的沙先旋轉而往上產生漩渦。
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在沙漠往返很長一段時間的旅人都稱之為「禍旋」,這漩渦的來源並不是天然,而是在沙漠棲息的一種高等掠食者魔物[荒蟲]。
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守備隊長感覺到不正常的氣流在淺眠中睜開雙眼,而不遠處的鐸祥三人並沒有守夜的輪值,畢竟對他們來說唯一的威脅便是來自村莊的追捕,這幾天沙漠太過安詳這幾人並沒有隨之生出危險意識。
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一條不仔細觀察便難以察覺的砂石流動往三人前去,隊長查覺到的當下隨著三人的方向衝過去,隊長長久訓練和經驗累積告訴他這生物絕不簡單。
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「鐸祥!基努!」隊長隔著一個山丘大喊,大聲響讓沉睡中的基努先爬了起來,等他爬起身來才注意到有個風暴正在初步形成,他趕緊搖醒熟睡的兩人。
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謐睡眼惺忪的揉著眼睛,一臉沒睡飽的樣子: 「基努怎麼了。」
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另一旁的鐸祥打了個大呵欠,緩緩爬起身:「哈啊,怎樣,吃飯了是嗎?」
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基努敲了鐸祥腦袋,一副恨鐵不成鋼的樣子:「出事了!趕快起來!」
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鐸祥和謐看到眼前形成的沙暴,頓時愣住驚得目瞪口呆,他們僅是孩子而已,甚麼時候見過如此駭人的景象。
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「阿努啊,這是甚麼情況?」鐸祥問話的同時有些結巴,不難體會到他到底有多震驚。
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「反正趕緊上馬車離開,隊長大叔來了!」聽著基努的催促,鐸祥回過神來趕緊收拾東西,一旁的謐也清醒過來,連忙將東西塞到馬車的車廂。
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守備隊隊長趕到一行人旁邊,他抽出佩劍催促著:「快點把東西裝上車,等等往那方向一直前進不要後退,明天就可以抵達由西亞。」守備隊隊長用手指了一個方向,鐸祥記下後翻上車夫的位置,看到基努和謐翻上車廂,他連忙策馬狂奔。
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「大叔不是來抓我們的,那為什麼那麼急忙?」基努在車廂內往回望,沙暴越來越大逐漸將守備隊隊長的身影淹沒。
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抵達只依稀可見的遠處,基努和謐被接下來的一幕給嚇壞了,一條足足有十多人高的巨型生物從沙中鑽出,而守備隊隊長單薄的身影,顯得弱小無助。
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面對荒蟲的守備隊隊長緊握長劍,渾身散發出鮮紅的鬥氣,鬥志高昂的對荒蟲喊道:「我乃高級劍士,阿道夫•薩爾瓦多,給我哪裡來那裡回去!」
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面對鬥氣外放的阿道夫,荒蟲不退反進,荒蟲雖然看不到,但他感知得到,前方挑戰他的生物,要是能夠吃掉,肯定能將實力大漲,為此荒蟲興奮的高聲咆嘯,聲音尖銳刺耳,令人大為反感。
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阿道夫高舉樸實的長劍,耀眼的紅光充斥包裹住長劍,阿道夫高聲大喊:「自不量力的臭蟲啊,為你的選擇後悔吧!」隨著阿道夫斜斬而下,鬥氣成為劍光,在巨大的荒蟲身上留下一道巨大的斬痕,土綠色的粘液四濺,吃痛的荒蟲哀嚎蠕動著。
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荒蟲本能地感到生命危險,前方微小的生物比牠遇過的多數生物,還要強了許多,強大到荒蟲清楚了解雙方實力的鴻溝,荒蟲從鑽出的地穴下潛,在荒蟲逃跑之後沙暴也隨之消散。
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阿道夫跌坐在地大口喘氣,笑罵道:「該死的,裝勇裝過頭,一刀把鬥氣劈了七成出去,好險那雜種跑了,不然還真的勝負難分。」
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嘆了口氣,阿道夫開始自言自語起來:「幫人幫到底把,阿道夫,都說好要幫忙了就全力去幫吧阿道夫。」如此像孩童一般的舉動,要是被三個孩子看到應該會大吃一驚,因為這隊長是出名的不苟言笑。
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阿道夫拖著疲憊的身軀走到噴濺出來的粘液前方,一臉反感又不情願:「阿道夫這起碼要臭三天啊,可跳了起碼能幫他們拖延一段長時間,可惡啊,又不是他們跳,下次見到那老王八,我一定要狠狠的讓他失血。」說罷阿道夫毫不猶豫的跳到滿是惡臭的粘液當中。
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在上馬的過程中,連馬匹都不願意給上到背上,直到阿道夫施展出鬥氣壓迫,處於生命的威脅下,那匹自認為高貴的駿馬,最後屈服在阿道夫的淫威之下,不情願的載上阿道夫返回赫拉肯村。
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