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「老婆，我們來去約會？」
「妳很閒的話去關心一下北方的情況如何？」
「那種事情交給琳琳就好，她可是我們的大女兒，絕對能處理好的。」
「但是我很忙，這幾天絕對抽不了空，新型肺炎也還沒找出破口，琳琳待在那太久我怕她被傳染……」
「也是呢。老婆，我待在這會打擾妳？」
「想待著就待著吧，只是我無法分神，妳想做什麼都可以，別干擾到我就好。」
凱爾蒂雅笑著，她單手托著臉頰、默默注視安潔芮卡的側臉。她原本烏黑的髮絲已經參雜不少白絲，臉上也多了一些細紋；然而比較年邁的自己卻仍是年輕樣貌，明明兩人歲數相差極大，她卻覺得自己總是在一天天看著妻子老去……
意識到妻子開始有白髮又戴起眼鏡、體力也大不如從前，就算她因為體質特殊比一般貝塔長壽，卻仍不敵歲月流逝，慢慢成為這輝煌帝國歷史中的傳說存在。
很怕哪天睜眼，突然就不在了。
孩子們已經成年、各有成就，如果不是北部突然爆發新肺炎，她其實早在幾個月前就想退位，整天黏在妻子身邊被她嫌棄，一起遊山玩水度過下半輩子——可是現在，她無奈也清楚那日子不可能到來。妻子對於藥學的癡迷還有贖罪的心，只要這世界擁有未解的疾病，她除了培育新生代藥師，就只想一頭鑽研在解法上，沒心情做其他事情。
以前為了孩子有美好的童年回憶，妻子會定期出去走走，一家人踏青；現在除非是孩子特別提出要求，不然她都是拒絕外出，整日悶在藥室埋頭研究。
偶爾會想埋怨對方都不陪自己出去晃晃，可是理性又很清楚，她們的性格本來就天差地遠，出口的抱怨肯定只會得到「妳就自己出去晃晃啊。」這句話，然後妻子繼續埋頭於實驗，看都不看一眼。
有時候她真的很懷疑對方是選擇性愛自己，可能一三五心情好勉強愛自己一下，二四六心情差就不愛，星期七因為自己床上表現特別好，所以會愛得非常賣力，但是太得意忘形又會被踢下床……
「老婆怎麼了？」
注意到妻子原本在寫字的動作停下，她準備隨時幫忙解惑，結果卻是聽到一句，「今天是二月十四？」
「是呀。」凱爾蒂雅彎起嘴角。
「我們去約會吧。」安潔芮卡放下筆，表情十分心虛且微妙：「去年、前年，大前年、大大前年……我每次都答應妳明年，結果都忘記，妳也不說一下。」
「因為老婆忙起來的樣子很迷人，我不忍打擾妳嘛。」凱爾蒂雅笑出來，輕輕撩起愛人耳邊的垂髮：「而且這樣，我明年才有理由繼續黏妳。」
「然後晚上又用我忘記當藉口，做到早上還不放人。」
「畢竟老婆現在不常運動，每年一天特別鍛鍊體力也好。」
「幹，最好每年只有一天！」
「好的，我會努力幹每一天！」
「我知道妳身體健壯，但能不能體諒下我已經負荷不了太多了？」安潔芮卡沒好氣說著，凱爾蒂雅聽到這句只是默默地將她抱得更緊，喚來隨侍準備一下，雖然還是花了快半個小時。
如果讓賀夫傑恩來，肯定十分鐘內準備好，但是他前幾年已經退休，還是被凱爾蒂雅逼迫——因為她希望能淡化他們骨子裡的束縛，不要生生世世為君主付出一輩子，至少人生有段日子為自己而活。
賀夫傑恩在認真思考後，帶著皮箱就離開古堡了，卻每年都會寄來一幅自己親手繪的風景畫。凱爾蒂雅偶爾會在畫室裡喝酒欣賞，大略能猜到他是為了自己才出去把外頭的景色搬進來，心裡半是高興又無奈，貝塔刻印在性格裡的固執真的不易改變，凱爾蒂雅只能祈願賀夫傑恩是真有玩得開心。
在不知不覺中，一切皆與過去有所不同。
本來深受人們畏懼的皇后，如今人民提起時皆是讚賞與敬畏，還帶著自豪。她們的三個孩子也從調皮搗蛋變得成熟穩重，如今大臣也不再反對自己想傳位的人選，對於能力的看重壓過性別；即使是歐米佳也能正大光明用這身分站上宰相的位置；大臣不再是清一色的阿爾法，雖然也衍生其他問題……可是製造那些問題的是人的歪心，而不是法的本質，社會仍在進步，改變也不是一朝就能完成。
「還是妳說說而已？沒想出去？」
凱爾蒂雅回神，對上安潔芮卡的挑眉，才發現自己仍坐著，但是僕人們顯然忐忑不安，他們整齊地跪在馬車兩旁，似乎以為她覺得動作太慢而生氣。
「沒有，只是想事情太深入，沒注意到，辛苦你們了。」凱爾蒂雅依然是優雅的阿爾法之王，先扶皇后上車，這才坐上去，待馬車啟動後專注於眼前的安潔芮卡——她總是如此，永遠坐在自己對面而不是身旁，除非自己伸手把人摟入懷中，然後得到幾聲嫌棄就安分了；或是在被看得不自在時瞥來一眼，她會故意繼續瞧，看能不能把人瞧到自己受不了就過去她旁邊坐，或是得到皇后一根堅挺的中指。
馬車出了城，來到幾公里外的莊園。因為這種日子隨便一個地方總是人多，但是她們也沒一定要預約餐廳吃飯或是看歌劇、逛街才算約會，很多時候換個地方、做平時的事，例如漫不經心地在花園散步，吹吹風甚至不用聊天，對她們而言已經足夠。
兩人的話題幾乎圍繞在孩子、人民以及國家的決策上。雖然安潔芮卡不會實際參與政事，但身為皇后就是難免會接觸，至少兩人已經好幾十年沒有不歡而散過，甚至能和藹地笑出聲，雖然根據隨侍所言看起來像是有誰要倒楣了。
「老婆，我們好像很久都沒有談過彼此了。」
當她說這句話時，安潔芮卡的眉頭輕輕一皺：「是要談什麼？」
「談——妳有多愛我之類的？」
看到她嘴角抽搐，凱爾蒂雅依然笑得開心，彷彿回到十幾年前，忍不住用拇指輕輕抹過她的眼角，放柔聲音說著：「妳肯定都不知道，自己有皺紋了。」
「妳在嫌棄？」
「對。」她故意停頓，捕捉對方眼裡閃過的驚慌，才說：「我嫌棄自己無法同妳一起白髮。」
「妳是進入阿爾法的晚年期了嗎？」安潔芮卡很平靜，似乎早已想過無數次。凱爾蒂雅只是笑一笑，得到她的擁抱時感到不可思議，低頭對上那雙明亮的紅瞳，從始至終如火充滿生息，她不禁一吻，在月色中的淡淡藥味，始終保留自己喜歡的殘香。
兩唇分離後，她卻是說：「不要來追我。」
「哪天我比妳先走了，不要來追我。我寧願妳好好過完一生，再前來告訴我之後的世界多有趣，孩子們又怎樣了。我知道阿爾法的生命漫長，可是再長也比不過沒呼吸的時候，妳這輩子總是黏在旁邊，也該讓我偶爾清靜一段日子吧？」
看到她似是嫌棄但是又另有情緒的眼神，凱爾蒂雅笑了。
「那妳如果先走，會想我嗎？」
「會吧。」她難得沒有口是心非，而是無比真誠：「我會想妳，但是不准追過來。」
「好。」凱爾蒂雅將她抱入懷裡：「一切都聽老婆的。」
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十餘年後，太上皇后夢中長逝，眾人皆以為太上皇會如其他阿爾法舉行歡送會，但是沒有，她甚至比以往更頻繁外出，要跟已逝的心腹較勁似，也畫了一幅又一幅的風景畫往古堡裡送，寫了一首又一首膾炙人口的詩歌，甚至出版不少旅遊手冊，介紹各地的風俗民情。
她對周圍的熱愛，彷彿身邊從未有過太上皇后。人們都在懷疑太上皇是否沒有想像中愛太上皇后？別國的王遇到這情況，三不五時會緬懷已逝的愛妻，而他們的太上皇卻始終未提及，甚至還非常熱衷於旅遊，就像終於擺脫家裡掌控的青年，一頭栽入花花草草的世界。
十餘年後，太上皇也於夢中長逝。
僕人們在舊藥室裡找到凱爾蒂雅，她帶著微笑趴在桌上，捲起的袖子沾滿染料。前方擺著一幅肖像，畫中的女子有頭烏黑長髮、很隨意地綁起長長的馬尾，一雙紅瞳看似冷淡卻有些溫柔，身穿過去常見的藥師白袍，懷裡抱著看起來相似但截然不同的藥草——新王看著畫，這就是父王眼中的母后吧？
這最後一幅也是唯一一幅的肖像畫，掛在了這些年專門保存父王各種作品的房間。
他們放眼望去，這哪是不愛？
正是因為太愛了，才只敢在逝世前回憶，用著世間所見的所有美好，獻給已逝的靈魂伴侶。
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