CHRIGEL106Please respect copyright.PENANAORKf5vxTgS
Chrigel misurava a grandi passi l’area del capanno, soffiando aria dalle narici e imprecando, sotto lo sguardo pensieroso dello zio. L’assemblea con i capiclan si era appena conclusa e lui faticava a riprendere il controllo delle sue emozioni.106Please respect copyright.PENANAtOuOmVe0PR
«Credono di potermi intimidire! Credono di potermi dire cosa devo fare! Hanno forse dimenticato chi è il re?» tuonò incollerito ad un certo punto.106Please respect copyright.PENANATckyDhMdUh
«Non lo hanno dimenticato, Chrigel, ma devi ammettere che le loro contestazioni sono lecite. Che motivo hai di sposare la Caledone ora che il suo popolo è stato assoggettato con la forza?» gli fece pazientemente notare Ludwig, uno dei pochi a essere intervenuti in suo favore durante l’assemblea.106Please respect copyright.PENANAnhrXqIKIHu
«Non è usanza generalmente osservata quella di prendere in moglie la principessa di una tribù conquistata? O sono forse il primo a farlo?» obiettò Chrigel con la voce incrinata dal risentimento.106Please respect copyright.PENANATPOcBtHwgw
«Non sei il primo a prendere in moglie la figlia del capo di una tribù conquistata, ma sei il primo che per compiacere tale figlia risparmia la vita al padre traditore. È questo che ti viene contestato, Chrigel. La tua debolezza per quella donna è nota a tutti, ormai, e questo mina seriamente la tua credibilità di condottiero. A causa della Caledone il malcontento fra il popolo è andato crescendo di giorno in giorno, e qualcuno potrebbe decidere di trarne vantaggio per spodestarti. Senti, io non conosco le ragioni del tuo cuore, né intendo contestarle, ma consentimi di darti un consiglio, nipote: prima di legare la tua vita a quella donna, chiediti se ne valga davvero la pena.»106Please respect copyright.PENANAlimDo0Qnk5
Chrigel si fermò al centro del capanno, inasprì lo sguardo e strinse forte i pugni. «Se è di debolezza che sono accusato, allora a maggior ragione non intendo cedere alle pressioni di chi vorrebbe costringermi ad agire secondo la sua volontà. Sono il re, per tutti gli dei, e finché resterò tale agirò secondo la mia volontà. Eilish diventerà mia moglie, che la cosa piaccia o meno.»106Please respect copyright.PENANADVXWfTMmbe
Ludwig sospirò rassegnato. «E cosa hai deciso di fare con Alasdair?»106Please respect copyright.PENANASGgoPl6YWQ
Chrigel parve esitare un istante. Gli anziani si erano mostrati unanimi sulla questione: il re caledone doveva essere esiliato in una delle Isole di Ghiaccio. In realtà non aveva nulla in contrario al riguardo. Inoltre sapeva che suo zio aveva ragione e che, per non peggiorare la sua già delicata posizione, doveva pur cedere su qualcosa, ma l’orgoglio gli impediva di mostrarsi conciliante. Il punto era che non era abituato a farsi dire da nessuno cosa doveva o non doveva fare.106Please respect copyright.PENANASu0Ebd00WK
Esisteva una sola persona in grado di farlo ragionare e aiutarlo a prendere decisioni dettate dal buon senso anziché dai suoi impulsi emotivi, e quella persona lo aveva abbandonato per le stesse ragioni per cui tutto il mondo sembrava avercela con lui. 106Please respect copyright.PENANAfBEMOH578o
«Non ho ancora deciso» rispose infine.106Please respect copyright.PENANA1ygz4giMgp
106Please respect copyright.PENANAMBHlsDyRqT
Chrigel attraversò tutto il villaggio con passo deciso, fino a raggiungere l’estremità più orientale. Si avvicinò alla guardia che sonnecchiava davanti alla capanna dove Alasdair era tenuto prigioniero. L’uomo sedeva sul terreno avvolto in una pelle di Kyloe, con le spalle appoggiate alla parete di legno della capanna. Chrigel sentì l’indignazione montargli velocemente nell’animo. Lo afferrò per un lembo del mantello e lo issò su con una sola mano, cogliendolo di sorpresa.106Please respect copyright.PENANAf84x58gf1A
«È così che fai la guardia? Russando?» lo redarguì aspramente.106Please respect copyright.PENANArrQotDNPVD
L’uomo annaspò un istante, lo sguardo perso di chi non capisce cosa stia succedendo, ma poi sembrò riacquistare lucidità.106Please respect copyright.PENANACL2ZCjrzks
«Perdonami Chrigel… re Chrigel… non so proprio come sia potuto accadere…» iniziò col giustificarsi, ma Chrigel lo interruppe.106Please respect copyright.PENANAPSkf0VF1B1
«Aaahh, lascia perdere. Va’ a cercare Wolfgang e mandamelo qui!» gli ordinò spingendolo lontano. Si fermò giusto il tempo di guardare la guardia negligente sparire dietro un mucchio di capanne, poi entrò nella tenda, sbuffando e scuotendo il capo.106Please respect copyright.PENANACtablMbk1J
Alasdair era seduto in un cantuccio a terra, nascosto nella penombra. Era legato ai polsi e alle caviglie con dei ceppi e tenuto incatenato ad un grosso piolo conficcato nel terreno. Non aveva toccato cibo. La carne fredda - avanzi della cena di qualcuno della sera prima - era ancora intatta, e la brocca di birra colma fino all’orlo.106Please respect copyright.PENANAl61iWWGBti
Il Caledone lo guardò con una luce dura negli occhi.106Please respect copyright.PENANA8r9JMqNYBy
«Come sta mia figlia?» fu la prima cosa che gli chiese.106Please respect copyright.PENANA34gMya66Po
Chrigel sedette sui talloni di fronte a lui e gli restituì lo sguardo glaciale.106Please respect copyright.PENANAcwZQEx2Tk5
«Dovresti mangiare, Alasdair. Se ti avessi voluto morto, ti avrei già ucciso con le mie mani» disse, glissando la sua domanda.106Please respect copyright.PENANA4WUClJUI2Y
«Quindi, dovrei vivere perché lo comandi tu?» contestò sdegnato il Caledone.106Please respect copyright.PENANAJhovH1PZwh
«No, dovresti vivere per amore di te stesso e di chi ti vuole bene.»106Please respect copyright.PENANARN1ONRtd5n
«E questo me lo chiami vivere? Tenuto in catene come un cane?»106Please respect copyright.PENANAz3FSxWnNah
«Non intendo tenerti prigioniero a vita.»106Please respect copyright.PENANAmUOFPNw11j
«Hai intenzione di esiliarmi?»106Please respect copyright.PENANAT29lyYNzK7
Chrigel soffiò aria dalle narici. «È quello che vorrebbero gli anziani della mia tribù. In pochi condividono la mia magnanimità nei tuoi confronti. Molti di loro, a causa tua, pensano che io abbia il cuore troppo tenero e che per questo non sia degno di prendere il posto di mio padre. Comunque nessuno può permettersi di dirmi cosa devo fare, nemmeno loro. Per te ho altri progetti.»106Please respect copyright.PENANATU681pc0ig
«E se a me non dovessero piacere i tuoi progetti?»106Please respect copyright.PENANAfbpFwlaBjs
«In quel caso conquisterei le simpatie degli anziani e tu finiresti in una delle Isole di Ghiaccio ad allietare le serate di foche e trichechi. Animali davvero curiosi. Li hai mai visti, Alasdair?»106Please respect copyright.PENANAkrtyGgVMvU
Il Caledone lo studiò a lungo, intensamente, e Chrigel si ritrovò a pensare che possedeva lo stesso sguardo penetrante della figlia, gli stessi occhi magnetici che tanto amava. Perfino il colore era lo stesso, verde come rame ossidato.106Please respect copyright.PENANAZ1nHHGS5sv
«Perché non mi hai ucciso?» chiese il re, e Chrigel non ebbe dubbi sul perché di quella domanda. Alasdair conosceva bene la risposta, ma aveva bisogno di sincerarsi circa la nobiltà dei suoi sentimenti per Eilish.106Please respect copyright.PENANAE9t5Yar2gD
«Perché amo tua figlia come non ho mai amato nessuno in vita mia. Per amore suo sei ancora in vita. E per rispondere alla domanda che mi hai fatto poco fa: sta bene» gli rispose nel più sincero dei modi. Tanta franchezza sembrò spiazzare il vecchio guerriero, il quale azzardò a chiedere: «Potrò mai riabbracciarla?»106Please respect copyright.PENANAuGr6ypPat5
«Un giorno, forse. Dipende da te.»106Please respect copyright.PENANAL0ixZR0Nke
Alasdair annuì piano, poi chinò la testa. Quando tornò a guardarlo in faccia non c’era traccia di ostilità nei suoi occhi. «Allora, quali sarebbero questi progetti?»106Please respect copyright.PENANAPX9ptb7zPM
«Intendo ricostruire tutti i villaggi con pietre e mattoni, anche quelli nella Piana del Kent. Almeno su questo bisogna riconoscere che i Romani hanno ragione: le pietre non prendono fuoco come il legno, nemmeno il vento le butta giù. Mi serve un uomo di fiducia che guidi i lavori in Caledonia, uno che conosca bene la zona e sia stimato dalla tribù indigena. Vorrei che fossi tu quell’uomo.»106Please respect copyright.PENANAeFFI6fGa8Y
«Pensi davvero che potrei abbassarmi alla stregua di uno schiavo?»106Please respect copyright.PENANAnzwRmumnnH
«Non te lo sto ordinando, Alasdair: te lo sto chiedendo» gli fece notare Chrigel quietamente.106Please respect copyright.PENANAhAaAq99auX
Alasdair sospirò. «E dopo?»106Please respect copyright.PENANAZNV0Mugfmq
«Dopo potrai continuare a vivere sulla tua terra come un uomo libero, come tutti coloro che ubbidiranno al loro nuovo sovrano senza creare problemi.»106Please respect copyright.PENANAohYejpcTzZ
«Con i Germani a soprintendere sui villaggi, immagino.»106Please respect copyright.PENANAVMXt9pgXhC
«Non necessariamente. I capi villaggi caledoni che si sono mostrati collaborativi torneranno a ricoprire tale ruolo. Ma questo non è un privilegio che posso concederti, voglio essere chiaro fin da subito su questo punto.»106Please respect copyright.PENANA8xdQUtDVRb
«Quindi non sarò re, non sarò un capo villaggio e non potrò nemmeno presenziare ai consigli, giusto?»106Please respect copyright.PENANA5i02kR8Q0d
«No, non potrai più farlo. Se deciderai di restare fra la tua gente sarà per vivere in mezzo a loro, come uno di loro.»106Please respect copyright.PENANA2bmHf5O5VC
Alasdair rifletté a lungo sulle sue parole. «Non posso accettare la tua proposta, Chrigel, ma ti ringrazio di avermela fatta» fu la sua risposta.106Please respect copyright.PENANADlDr6oPJBY
Chrigel annuì comprensivo. Si era aspettato un rifiuto, ma aveva comunque voluto fare un tentativo. Certo, avrebbe preferito un altro finale per quella storia, ma apprezzava grandemente la presa di posizione del vecchio re. Si rimise in piedi e guadagnò l’uscita. Prima di infilare l’uscio, però, sentì il bisogno di fargli conoscere l’opinione che da sempre aveva di lui, consapevole che non avrebbe avuto altre occasioni per farlo. Si voltò e disse: «Da bambino tu eri l’eroe dei miei giochi di guerra. Avevo fabbricato un elmo rudimentale con la paglia e l’argilla e avevo fissato due grossi rami biforcuti sulla cima, come l’elmo che indossavi in battaglia. Non esisteva guerriero in tutta la Grande Isola che mi incutesse più paura di te, nessuno che stimassi più di quanto stimavo te.»106Please respect copyright.PENANAgZHt9nzM9Y
«Mi dispiace averti deluso, giovane re. Non devo offrire un’immagine troppo dignitosa, ridotto in questo modo.»106Please respect copyright.PENANAJ258J8RJfo
«Ti sbagli. Non sei mai stato più dignitoso di così» affermò.106Please respect copyright.PENANAa64eRFnVfu
Alasdair tacque un lungo istante, immerso in profonde riflessioni.106Please respect copyright.PENANA2lIgNpMTQw
«Sai, non è vero che Eilish non ti vuole. Non avrebbe esitato a restituirti i doni che le hai fatto, altrimenti… Ti prenderai cura di lei, Germano?» gli chiese, e il tono commosso nella sua voce lo turbò grandemente.106Please respect copyright.PENANAxAqVbYhpEH
«Lo farò» promise annuendo. Gli indirizzò un cenno di saluto con la testa e si affrettò a tornare all’aria aperta, colto da un improvviso, spiacevole disagio.106Please respect copyright.PENANA36e2xoBlm0
Non avrebbe mai creduto che fare il re fosse così difficile. Oh certo, era semplice quando si trattava di guidare gli uomini in guerra. Affrontare la morte, guardarla dritta in faccia e sfidarla con incosciente entusiasmo, queste erano le cose per le quali era portato, le cose che sapeva fare meglio. Vestire i panni del re nel ruolo di giudice e amministratore, invece, era tutta un’altra faccenda.106Please respect copyright.PENANAGy25emwWW3
Forse avevano ragione gli anziani, forse era troppo tenero per sopportare il peso di simili responsabilità.106Please respect copyright.PENANAznrEfuCPZj
Sollevò il volto e inspirò a fondo, nel tentativo di tornare in possesso delle sue emozioni. Wolfgang sopraggiunse in quel momento, trafelato e vestito a metà.106Please respect copyright.PENANA4KmjCXizh8
«Scusami, Chrigel, ma erano mesi che non vedevo mia moglie… Mi cercavi?»106Please respect copyright.PENANANfUP153iKg
Chrigel gli mise entrambe le mani sulle spalle. «Sì, amico mio. Organizza una squadra di uomini oggi stesso. Scorterai Alasdair all’isola di Uhi. È necessario che tu lo faccia al più presto, prima che il mare si gonfi a tal punto da rendere impossibile attraversarlo. Prendi con te la schiava britannica e porta anche lei sull’isola, perché il re abbia vicino una donna che si prenda cura di lui, che scaldi le sue notti e che renda in qualche modo meno solitario il suo esilio.»106Please respect copyright.PENANAQYhWaprVB6
Wolfgang brontolò qualcosa di incomprensibile, poco entusiasta all’idea di rimettersi in viaggio, e tuttavia si affrettò a eseguire l’ordine.106Please respect copyright.PENANAeuV5CDYgNg
Appena fu sparito dietro la curva del sentiero comparve Isabel, e solo in quel momento Chrigel si rese conto di quanto fosse tardi. Isabel continuò ad avanzare fino a fermarsi di fronte a lui, così vicino che poté avvertire il leggero sentore di camelia che emanava la sua pelle. Sorrideva con la bocca ma non con gli occhi e Chrigel intuì che fosse infelice.106Please respect copyright.PENANAgaGXDSIkpM
«La tua sposa è quasi pronta e tu non hai ancora fatto un bagno. Emani un odore a dir poco disgustoso…» lo rimproverò affettuosamente.106Please respect copyright.PENANAzrN1nlk54i
«Ho avuto altro da fare… Come mai non ti ha ancora sposata quello stolto di mio cugino?» le chiese per investigare sulla ragione della sua malinconia.106Please respect copyright.PENANAcnXcPQtCum
Isabel si strinse nelle spalle. «Aspettava il ritorno del padre, immagino… Ha fatto a meno della sua benedizione quando ha sposato la Caledone, non ha voluto ripetere lo stesso errore, ritenendolo di cattivo auspicio.»106Please respect copyright.PENANAWsa0ANyayu
Chrigel si soffermò a lungo negli occhi nocciola dell’amica, indeciso se rivelarle o meno i suoi sentimenti. Ma poi decise di farlo. Sapeva di potersi fidare di lei, addirittura più di molti dei suoi stessi uomini.106Please respect copyright.PENANAt8PAsqcYhS
«Speravo di trovarlo qui al mio ritorno, Isabel… Anche io ho bisogno della sua benedizione. Lui è l’unica famiglia che mi resta» disse.106Please respect copyright.PENANAR6EZzMDuGY
«Sono sicura che tutto tornerà come una volta, Chrigel. Willigis ha solo bisogno di tempo per guarire dalle ferite e per rassicurarsi circa la Caledone che stai per sposare. Ha paura che possa ferirti, come la sorella ha ferito lui.»106Please respect copyright.PENANABjJUEuJGRR
«Già, immagino che sia come dici tu…»106Please respect copyright.PENANAcHOW1SsvYm
Notando la sua amarezza, Isabel alzò una mano e gli sfiorò la cicatrice con la punta delle dita. Sul volto aveva un’espressione indefinibile, stanca e premurosa allo stesso tempo.106Please respect copyright.PENANAf21ukkN2Y5
«Lei è la tua anima complementare, Chrigel. È come te: ribelle, testarda, orgogliosa, intelligente, passionale… Nessuna donna è più indicata di lei per stare al tuo fianco. Credimi, per prenderla in moglie non hai bisogno della benedizione di nessuno, nemmeno di quella di Willigis, perché hai il favore degli dei. Tu ed Eilish non vi siete incontrati per caso, non è stato per capriccio che l’hai preferita alla sorella. Lei era destinata a te, Chrigel. Lei è un dono degli dei.»106Please respect copyright.PENANAxf6Xz3GiNM
Chrigel schiuse le labbra, profondamente colpito dall’affermazione dell’amica. Quelle parole ebbero sulla sua anima afflitta un potere lenitivo che lo rinfrancò oltremodo. Le prese la mano e se la chiuse fra le sue. «Grazie, Isabel. Non sai quanto avevo bisogno di udire le tue parole...» disse riconoscente.106Please respect copyright.PENANAxUQ92EQRmY
Isabel tornò a sorridere e annuì.106Please respect copyright.PENANAnUmZqG1utR
«Vado a prepararti la vasca per il bagno. Dovrai starci dentro un bel po’ se vuoi toglierti quell’odore di dosso» annunciò poi sorridendo. Si staccò da lui e iniziò a incamminarsi. Mentre osservava la sua figura alta e slanciata muoversi lentamente sul sentiero, Chrigel fu fulminato da un pensiero improvviso e la chiamò, corrugando la fronte. Attese che si voltasse e poi le chiese: «Sai se la serpe caledone ha portato il figlio a Willigis, come le avevo ordinato di fare?»106Please respect copyright.PENANAzuK0FfepfF
Isabel assunse un’espressione sbigottita. «A dire il vero non ne sapevo niente. Non so cosa dirti. È da due lune che non vedo Willigis.»106Please respect copyright.PENANANI94U2kZmP
Chrigel lasciò divagare lo sguardo, pensieroso. «Va bene, grazie» disse, mentre uno strano disagio si faceva largo nel suo cuore. 106Please respect copyright.PENANAkvPefZD6zS
106Please respect copyright.PENANAWqrJO8YV9D
La luce del giorno andava affievolendosi velocemente. Il sole aveva quasi concluso la sua calata, presto sarebbe scomparso dietro le montagne che facevano da cornice alla vallata del Bràigh Mharr, con le sagome frastagliate e le cime imbiancate. Chrigel si sentiva nervoso ed eccitato come quando si preparava per la caccia o per la guerra. Aveva fatto un bagno e indossato vesti pulite e dignitose, e ora attendeva la sua sposa. Si agitò per l’ennesima volta sulla poltrona di legno di noce finemente intarsiata, che per quell’occasione era stata collocata, come la tradizione voleva, ai piedi dell’Antica Quercia nel bosco appena fuori del villaggio, insieme alla copia più piccola destinata alla sposa.106Please respect copyright.PENANAHOHTYSlGFh
Numerosi erano gli uomini e le donne giunti da ogni dove per assistere al suo matrimonio. Ancora prima di lasciare la Caledonia, Chrigel aveva mandato avanti degli uomini per informare i capiclan del suo arrivo e invitarli a presenziare alle sue nozze. In molti avevano declinato l’invito e la maggior parte dei presenti non vedeva di buon occhio quella unione.106Please respect copyright.PENANATOv0TklNch
Quella consapevolezza lo rendeva ancora più nervoso. Istintivamente si voltò a dare un’occhiata alla poltrona ancora vuota alla sua sinistra, che attendeva di essere occupata dalla donna che continuava ad amare senza riserve e per la quale si era scoperto disposto a lottare contro il mondo intero, rinunciando perfino al titolo di re, se necessario.106Please respect copyright.PENANAtesfNKZWyR
Assalito da un’incontenibile ansia, iniziò a tamburellare con le dita su uno dei braccioli a forma di testa di lupo, l’animale emblema del suo clan. E poi, finalmente, annunciata dal brusio della folla, Eilish comparve in fondo al viale alberato. Procedeva lentamente al fianco di Isabel, quasi evanescente alla luce soffusa del tramonto e delle torce sistemate lungo entrambi i lati del sentiero. Sopra l’abito di lana verde, che le aderiva al corpo fino ai fianchi per poi scendere morbido ai piedi, indossava un mantello bardato di pelliccia bianca come la neve, che metteva in risalto il rosso dei suoi capelli. Sulla testa aveva una coroncina di fiori ed erbe aromatiche, le ciocche ribelli erano state raccolte sul capo in un’acconciatura sobria che aveva come unico scopo quello di scoprirle il volto e il collo e rendere ben visibili i disegni eseguiti col blu del guado, disegni che le erano stati fatti in tutto il corpo e che Chrigel avrebbe avuto il piacere di scorgere più tardi, quella notte, quando, una volta rimasti soli, avrebbero finalmente consacrato in modo definitivo la loro unione. Al collo portava il torque che le aveva dato il giorno in cui si erano messi in viaggio, il quale apparteneva alla sua famiglia da innumerevoli generazioni e che era destinato a passare al primogenito maschio.106Please respect copyright.PENANACpHfBoeNgX
Chrigel pensò che non l’aveva mai vista più bella di così. Tuttavia, il suo entusiasmo sfumò quando, non appena gli fu abbastanza vicina, scorse sul suo volto un’espressione austera, che non lasciava trasparire nessuna emozione.106Please respect copyright.PENANAJtMhxuzdQF
Eilish prese posto al suo fianco con distacco, senza rivolgergli il benché minimo cenno di saluto ed evitando accuratamente di incrociare il suo sguardo, e questo lo irritò ulteriormente. Sollevò il mento fingendo a sua volta indifferenza e con un gesto brusco della mano diede il via alla cerimonia.106Please respect copyright.PENANAC1uX0iMDrM
A uno a uno, gli ospiti si alternarono al cospetto degli sposi portando ciascuno un dono, il quale, dopo essere stato mostrato, veniva depositato su un lungo tavolo allestito alla destra dello sposo, come da consuetudine.106Please respect copyright.PENANAzWrOzCtBlp
Chrigel smise di prestare attenzione a quel rito tedioso quasi subito. Non gliene importava niente dei doni, né delle frasi di augurio ripetute come un ritornello. Tutto ciò che desiderava era che quella tortura finisse presto per poter rimanere solo con Eilish. Ma quando, a sera ormai inoltrata, si presentò uno dei giovani del villaggio di Ludwig, la sua attenzione fu totale.106Please respect copyright.PENANACQyYV8PNMh
L’uomo stringeva fra le mani un cofanetto voluminoso di legno cesellato. Si prostrò ai piedi degli sposi e, per qualche misteriosa ragione, Chrigel sentì i battiti del cuore accelerare e pompargli con violenza il sangue nelle vene.106Please respect copyright.PENANA8fr0RqnvR9
«Mio re, Willigis mi manda a dirti che si dispiace di non aver potuto presenziare alle tue nozze e che spera di farsi perdonare con questo dono. Mi ha incaricato di informarti che la Caledone gli ha restituito il figlio, come tu stesso le avevi ordinato, e per dimostrarti la sua gratitudine ti manda ciò che di più prezioso possiede, con l’augurio che tu e la tua sposa possiate avere una vita ricca e prosperosa, benedetta da molti figli, e che questi possano essere per voi fonte di forti emozioni, come suo figlio lo è per lui» proclamò quello solennemente, mentre le fiamme delle torce disposte intorno alle poltrone gettavano ombre sinistre sul suo volto, rendendolo quasi inumano. Fece per sollevare il coperchio e mostrare a loro e ai presenti il contenuto, ma Chrigel lo fermò.106Please respect copyright.PENANAUlnju2Wqzn
«No!» tuonò asciutto, suscitando scalpore tra tutti i presenti. Perfino Eilish aveva messo da parte il suo orgoglio e ora lo guardava, meravigliata da quell’esclamazione quasi gridata.106Please respect copyright.PENANAPD1ykd8AK1
«No…» ripeté in tono più conciliante. Si alzò in piedi e mise una mano sulla spalla del giovane. «Lo vedrò più tardi, come tutti gli altri doni. Ora basta, sono stanco e il mio stomaco comincia a protestare. Direi che è giunto il momento di passare ai festeggiamenti veri e propri, non siete d’accordo?» dichiarò infine rivolgendosi a tutti gli astanti, tentando di adoperare un tono gioviale. E mentre nell’aria echeggiava un coro entusiastico di consensi, scorse tra la folla il volto amato dello zio. Ebbe giusto il tempo di incrociare i suoi occhi e leggervi dentro il disappunto prima che venisse inghiottito dalla fiumana degli invitati, che iniziò a defluire verso il villaggio in direzione della sala dei banchetti.106Please respect copyright.PENANA58dfkT4afV
Il sorriso sulle labbra di Chrigel scemò gradualmente. Quando gli ultimi ospiti ebbero deposto i rimanenti omaggi sul tavolo e si furono allontanati insieme al resto degli invitati, si avvicinò al banco e studiò a lungo lo scrigno, combattuto fra il desiderio di conoscerne il contenuto e ignorarlo. Eilish, che era rimasta seduta tutto il tempo e che non aveva mai smesso di seguirlo con lo sguardo, lo affiancò in silenzio.106Please respect copyright.PENANA65BC0WSyOz
«Cosa c’è?» gli chiese, in tono allarmato.106Please respect copyright.PENANAmuZRF1wgK0
Chrigel strinse un pugno e se lo portò alle labbra in una posa di sofferente riflessione. Scosse la testa.106Please respect copyright.PENANA9UXVTwpum6
«Niente… Non vedo mio cugino da mesi, non mi aspettavo questo suo gesto.»106Please respect copyright.PENANAO7pdWjXgxK
«Credevo foste molto uniti…»106Please respect copyright.PENANA3MlGZxT3L1
«Eilish, questa non è la giornata più indicata per affrontare argomenti di questo genere» contestò irritato.106Please respect copyright.PENANAUsntsOg2D0
«Va bene, come vuoi!» sbottò lei di rimando. Ma poi aggiunse, quasi supplichevole: «Ma non sei curioso di vedere il contenuto del cofanetto?»106Please respect copyright.PENANAoJarzc7Yau
“Bella domanda”, pensò fra sé e sé. Era curioso di sapere cosa Willigis gli aveva donato? Certo che lo era, ma qualcosa gli diceva che avrebbe fatto meglio a rimandare quel momento, a farlo da solo. Soprattutto da solo.106Please respect copyright.PENANAXtK7KSA53G
Si voltò a guardare la sua sposa. Eilish aveva gli occhi lucidi e la sua espressione smarrita lo intenerì. Una ciocca ribelle le era sfuggita dall’acconciatura e le copriva la fronte candida. Chrigel gliela spostò indietro e le fece una carezza sulla guancia, in uno slancio d’affetto. Lei arrossì leggermente e chinò il capo, ma non si ritrasse e questo gli diede speranza. Le sollevò il mento con delicatezza per specchiarsi nel verde dei suoi occhi e rinfrancarsi nella sua anima. E funzionò, perché la sua inquietudine fu spazzata via, sostituita da un sentimento di tenerezza.106Please respect copyright.PENANAhfvGbTXLjh
«Sono stanco, Eilish, e francamente non ne posso più di esaminare regali. Desidero solo che questa giornata si concluda presto. Raggiungiamo gli altri, vuoi?» le chiese infine con gentilezza, nella speranza di convincerla ad abbandonare l’idea di controllare nello scrigno.106Please respect copyright.PENANA9YGtIfYWG0