CHRIGEL85Please respect copyright.PENANAhMJWeipmOx
Le tende dell’accampamento erano state quasi del tutto smantellate e gli uomini, per lo meno una parte di essi, erano tornati ciascuno al proprio villaggio. Perfino Willigis se ne era andato senza aspettare il ritorno di Chrigel, rimarcando in quel modo la profonda spaccatura che si era venuta a creare fra di loro.85Please respect copyright.PENANA9O3ubiZ957
Chrigel era tornato all’accampamento da diversi giorni e ancora non si decideva a ripartire. Si rendeva conto che era inutile indugiare ancora nella terra dei Caledoni. I Romani non si erano semplicemente ritirati al di là del Grande Fiume: i più avevano addirittura lasciato la Grande Isola con le navi, dimostrando quindi senza alcun dubbio di non essere intenzionati a riorganizzarsi per intentare un nuovo attacco. Non in quella stagione, perlomeno. Ciò nonostante, Chrigel non riusciva a rassegnarsi all’idea di essersi lasciato sfuggire il Romano da sotto il naso. Per questo aveva continuato a rimandare la partenza.85Please respect copyright.PENANA8rR1YjLE1T
Lo aveva cercato in lungo e in largo per tutta la Caledonia, pattugliando personalmente foreste e radure, senza alcun risultato. Sembrava essere scomparso nel nulla. A Ludwig, che aveva lasciato di guardia al confine con una manciata di uomini, aveva ordinato di non permettere a nessuno di attraversare il fiume.85Please respect copyright.PENANAi24O2QZU7y
Sebbene ritenesse improbabile che il Romano si trovasse ancora sul suolo caledone, in fondo non aveva mai smesso di sperarci. Tuttavia l’inverno incalzava e lui, in qualità di re, aveva l’obbligo di provvedere alla sua gente e di rifornire le tribù di cibo guidando i guerrieri nella caccia, prima che la neve la rendesse impraticabile.85Please respect copyright.PENANARSwnPsIo0h
Chrigel si era addormentato con quei pensieri in testa per svegliarsi nello stesso modo.85Please respect copyright.PENANAUSktGXNIVb
A giudicare dalla luce che filtrava all’interno della tenda, l’alba doveva essere passata da un pezzo. Sedette sul giaciglio di foglie secche con un rantolo. Non si era ripreso del tutto dalla colossale sbronza della notte precedente. Le tempie gli martellavano dolorosamente e aveva la lingua impastata. Il sapore del vino gli ristagnava nello stomaco, riaffacciandosi con prepotenza nella gola e nelle narici. Pensò che non doveva avere un bell’aspetto. Afferrò la spada a due mani ai piedi del materasso, spada che gli era stata regalata dal nonno materno quando era solo un ragazzino con il primo accenno di barba sulla faccia, e si specchiò sul metallo opaco. No, decisamente non aveva un bell’aspetto.85Please respect copyright.PENANA0IVSkLOxIn
Portò la lama all’altezza dello sfregio che il Romano gli aveva inferto e grugnì. Sul sopracciglio, nel punto in cui passava la cicatrice, i peli avevano smesso di crescere e questo gli conferiva un’aria ancora più inquietante. Cercò di scacciare il violento sentimento che gli stava velocemente montando nell’animo. Doveva rassegnarsi all’idea di non potersi vendicare del Romano. Rimuginarci sopra non serviva a niente, solo a distrarlo da doveri ben più urgenti.85Please respect copyright.PENANAhezLZc9q9t
Abbassò la spada, arrendevole. Era arrivato il momento di congedare gli uomini e di fare ritorno al villaggio. Si mise in piedi, indossò la casacca di pelle e uscì dalla tenda, in cerca di Wolfgang.85Please respect copyright.PENANAWickhIW5HM
Lo trovò che si stava dirigendo verso di lui con andatura sostenuta. Stava per dirgli di ordinare agli uomini di smantellare le ultime tende quando il guerriero germanico lo precedette.85Please respect copyright.PENANAcniMo7PZDu
«Hai visite, Chrigel.»85Please respect copyright.PENANA5kyyrgXC2X
«Chi?»85Please respect copyright.PENANAPmmfC0mjWp
«Sembra una donna.»85Please respect copyright.PENANA52o1T4zO5t
Chrigel increspò le sopracciglia. «Viaggia sola?» chiese, cercando di contenere lo stupore e l’eccitazione.85Please respect copyright.PENANAJBMw1T9kdP
«Così sembra.» 85Please respect copyright.PENANAYjG4o0hvcC
Chrigel si affrettò a controllare di persona. Quando vide la cavaliera avvicinarsi al crinale della collina sopra un baio pezzato, fece una smorfia. Non era Eilish, come aveva sperato, ma la sorella, Caitriona.85Please respect copyright.PENANAa7pvGTlZoU
«Cagna caledone» si lasciò sfuggire digrignando i denti.85Please respect copyright.PENANA6TBQ4cttta
«Vuoi che la mandi via?»85Please respect copyright.PENANAox7nw3jQpc
Fu tentato di rispondere affermativamente, ma poi si disse che, se quella serpe aveva trovato il coraggio di mostrarsi in sua presenza nonostante il rischio che correva, era probabile che recasse notizie importanti. Fece un cenno di dissenso col capo e rispose: «No Wolfgang. Conducila nella mia tenda, sentiamo prima cosa ha da dire.»85Please respect copyright.PENANAGylMVxXkx1
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Chrigel entrò con irruenza nella tenda, dove la giovane principessa era stata condotta al suo arrivo. La donna indossava una mantella di lana azzurra che l’avvolgeva completamente. I lunghi capelli biondi erano sciolti e le incorniciavano il viso niveo, di una bellezza quasi ultraterrena. Tremava leggermente, ma i suoi occhi mantenevano la solita luce arrogante.85Please respect copyright.PENANATrvn4mciRv
«Che cosa cerchi qui, donna?» esordì lui, senza fare niente per celare il disprezzo.85Please respect copyright.PENANAGDRZz7kjZy
«So che sei indignato con me per quello che ti ha raccontato Willigis, ma prima di cacciarmi via ti prego di ascoltare ciò che sono venuta a dirti» disse lei, rivolgendogli uno sguardo diretto e, all’apparenza, per nulla intimidito.85Please respect copyright.PENANAm3xGgmNIS3
Chrigel represse il forte impulso di schiaffeggiarla. Quello che gli aveva raccontato Willigis? Willigis non gli aveva raccontato proprio niente. Si era sempre rifiutato di spiegargli il motivo del suo divorzio e questa era stata la causa principale della loro rottura.85Please respect copyright.PENANARdJJDuhmpI
«Willigis ha preferito tenere per sé le sue ragioni, perciò faresti meglio a fare altrettanto.»85Please respect copyright.PENANA5LdUvOlJqt
«Non sono venuta a parlarti di questo.»85Please respect copyright.PENANABqDYilh851
«Quale che sia il tuo argomento, non credo di essere interessato a conoscerlo. Perché mai dovrei starti a sentire? Le tue parole sono infide come gli acquitrini nelle foreste e velenose come le serpi che si nascondono sotto i sassi.»85Please respect copyright.PENANAjx6IZ2XtTY
«Le apparenze spesso ingannano. Ma, del resto, tu non sei tipo da riuscire ad andare oltre all’apparenza, a quanto sembra. Hai preferito mia sorella a me senza porti questioni, senza chiederti quale delle due meriti davvero la tua devozione. Mi hai sempre mostrato scarsa considerazione, nonostante in me ci sia molto di più di quello che potrebbe sembrare…»85Please respect copyright.PENANA2o7FqEtF5S
Chrigel non la lasciò finire. Le si avvicinò tanto da sentire le vibrazioni del suo tremare e la guardò minaccioso. Non le avrebbe permesso di ingiuriare la donna che amava. 85Please respect copyright.PENANA6zZuxhnCEO
«Ti avverto, donna, controlla la lingua se hai intenzione di usarla per parlare con me. Dammi solo un pretesto, uno solo, e sarò ben felice di annientarti. Perciò, prima di aprire bocca, faresti meglio a chiederti se quello che hai da dire mi sia davvero utile a qualcosa.»85Please respect copyright.PENANAi60KmViIwE
«Oh, mio Re, sono più che sicura che la mia rivelazione sarà di tuo gradimento, tanto da rendermi audace e proporti uno scambio di confidenze» disse lei, sollevando il viso e sfiorandogli una guancia con le labbra con fare provocatorio.85Please respect copyright.PENANAhtYfVcBNVW
Chrigel rise sprezzante. L’afferrò per un braccio e la scostò da lui.85Please respect copyright.PENANA9pZXqrm39p
«Uno scambio di confidenze? Per chi mi hai preso, per una delle tue servette?»85Please respect copyright.PENANAoSwDgPN8Zo
«Al contrario, ho sempre avuto alta considerazione per la tua persona, e profondo rispetto per la tua autorità. Desideravo essere tua moglie con tutta me stessa, Chrigel. Non ho mai smesso di desiderarlo. Ma tu continui a trattarmi come se fossi invisibile. E ora voglio sapere perché. Perché mi disprezzi? Sono davvero così orribile?» chiese, aprendo il mantello e scoprendo così le forme rotondeggianti del suo corpo nudo, che nemmeno la gravidanza era riuscita a rovinare.85Please respect copyright.PENANAvTpGmCo7jQ
Chrigel fissò a lungo la donna negli occhi. Le afferrò anche l’altro braccio e se la strinse addosso. La vide sorridere compiaciuta e pensò che non c’era limite alla sua vanità.85Please respect copyright.PENANAsOzgD9ZfyH
«Sei bella, forse una delle donne più belle che io abbia mai visto, ma non c’è altro in te. La tua bellezza è un involucro sterile. Dentro sei vuota, inutile, fredda, una donna da possedere senza sentimento per il solo piacere della carne. Una donna sulla quale sfogare la lussuria, niente di più. Ora, o ti sbrighi a dirmi cosa vuoi o ti darò in dono ai miei uomini, e ti assicuro che mi divertirò un mondo a guardarli mentre ti prenderanno con la forza. Non vedono una donna da troppe lune, perciò non credo che avrebbero l’accortezza di usare con te le stesse maniere gentili che sono sicuro ti riservava mio cugino » disse sprezzante, stringendole ulteriormente le braccia. Caitriona gemette dal dolore, ma lui non allentò la presa.85Please respect copyright.PENANANqOXTnm3qx
«Non oseresti mai» lo sfidò lei.85Please respect copyright.PENANAnhB5bT9QEk
«Tu credi?» sibilò Chrigel con una smorfia perversa sulle labbra. Chiamò a gran voce Wolfgang, che entrò nella tenda con sorprendente velocità.85Please respect copyright.PENANACmq4H4b6tA
«Di’ agli uomini che saggeranno carne di donna caledone, oggi» dichiarò senza mai staccarle gli occhi di dosso. Wolfgang lanciò uno sguardo lascivo alla donna e sorrise biecamente. Senza dire nulla si voltò per uscire, ma Caitriona urlò un no accorato e Chrigel lo richiamò.85Please respect copyright.PENANAkPGBgyFz6A
«Aspetta, Wolfgang, forse non ce ne sarà bisogno» disse, e quello fece una smorfia contrariata, come un bambino a cui era stato appena strappato dalle mani un gioco ambito.85Please respect copyright.PENANAM2TFnMcllE
«Allora, cos’è che devi dirmi?» le chiese Chrigel irritato. Cominciava a pensare che la Caledone gli stesse solo facendo perdere del tempo.85Please respect copyright.PENANAKIYAjXPWsv
«Il Romano…» farfugliò lei sbirciando terrorizzata il guerriero germanico rimasto sulla soglia della tenda in attesa di ricevere ordini. Chrigel sentì tutti i muscoli del corpo contrarsi in uno spasmo violento.85Please respect copyright.PENANAYP9qsASt2u
«Il Romano cosa?» chiese, digrignando i denti con ferocia.85Please respect copyright.PENANAolGXkq2gt8
«So dov’è…»85Please respect copyright.PENANAvQQQ2Dwwtl
L’Orso l’afferrò per i capelli e avvicinò notevolmente il suo viso a quello di lei.85Please respect copyright.PENANA5KcxiCrvY2
«Dov’è?» rantolò con voce gutturale.85Please respect copyright.PENANA5fIvaRyhXy
Caitriona prese a tremare con violenza. «Dovresti chiederti con chi, piuttosto.»85Please respect copyright.PENANAtxP3yVnmIZ
Chrigel indugiò un istante, come se temesse la risposta. «Dimmelo» disse poi.85Please respect copyright.PENANASs59JtNlgG
«La donna che hai preferito a me, lei lo ha tenuto nascosto e lo ha curato, a insaputa della mia gente.»85Please respect copyright.PENANAGnrpK2PMQC
«Perché mai dovrei crederti?»85Please respect copyright.PENANAmgAGcjJOm6
«Perché potresti non fare in tempo a catturarlo. Si sono già messi in viaggio verso il confine, lui e la mia cara sorellina.»85Please respect copyright.PENANAHrY6aIN2Ok
Chrigel ponderò a lungo le sue parole, terribilmente combattuto. Una parte di sé rifiutava di credere che Eilish avesse potuto mentirgli riguardo al Romano, l’altra moriva dalla voglia di mettere le mani sull’odiato nemico.85Please respect copyright.PENANAPpA5aoCmPa
«Vorresti farmi credere che Eilish sia riuscita a nasconderlo senza l’aiuto di nessuno?»85Please respect copyright.PENANAB2F1RUQi9Y
«Kentigern il druido, lui l’ha aiutata.»85Please respect copyright.PENANA6kn0cBvVhx
«E tuo padre?»85Please respect copyright.PENANA3nrL1SDH8P
Caitriona impallidì visibilmente. «Mio padre? No, certo che no… Lui non ne sa niente. È stata Eilish, ti dico!»85Please respect copyright.PENANAdJVKFMmrlq
«E tu come ne sei venuta a conoscenza?»85Please respect copyright.PENANAEIqjBiU9Xl
«La mia serva ha sentito il druido ed Eilish che ne parlavano in segreto e me lo ha riferito. Ed io sono subito corsa da te, perché è ora che tu sappia, che tu conosca chi è davvero mia sorella, che tu capisca di chi ti puoi fidare e di chi no…»85Please respect copyright.PENANAC2fDu4diQ9
Chrigel fu investito da un sentimento di repulsione. Afferrò la Caledone per il collo e glielo strinse così forte che le ultime parole le rimasero strozzate in gola.85Please respect copyright.PENANA3IfOQ3tvb2
«Tuo padre lo sa. Lo sa e pagherà il suo tradimento con il sangue. E tu, cagna caledone, ne sarai l’unica responsabile. Lui ha tradito me per ragioni che non condivido ma che posso intuire e comprendere, ma tu… Tu hai tradito non solo il tuo sangue ma tutta la tua gente. Sai cosa accadrà loro, ora, a causa della tua rivelazione? I villaggi caledoni torneranno a saggiare il fuoco, la tua gente sarà condotta in schiavitù, e quelli che proveranno a ribellarsi subiranno la stessa sorte di tuo padre. E per cosa? Per la tua sete di vendetta, per l’odio che nutri nei confronti del tuo stesso sangue, di tua sorella. Tu mi fai venire il voltastomaco, cagna!» disse, gettandola con forza al suolo. Caitriona si portò le mani al collo e annaspò in cerca d’aria.85Please respect copyright.PENANACDEk6jFUbR
«Toglimi questa femmina dalla vista, Wolfgang.»85Please respect copyright.PENANAEu4hT9ORri
Wolfgang si mosse tempestivamente per eseguire l’ordine impartitogli. Raccolse la mantella e la gettò addosso alla Caledone per permetterle di coprirsi, poi l’afferrò per un braccio per farla tornare in piedi.85Please respect copyright.PENANAHwWB2d4Nt5
«Che ne sarà di me? E di mio figlio? Lui ha il sangue della tua stirpe nelle vene, il sangue di tuo cugino, tuo fratello…» iniziò a gridare lei con la voce rauca mentre veniva trascinata verso l’uscita.85Please respect copyright.PENANA8yeUuVRP4q
«Hai tre giorni prima che faccia irruzione fra la tua gente e dia fuoco alle capanne dei villaggi e a tutto ciò che si mostrerà ostile. Tre giorni per tornare a prendere tuo figlio e portarlo dal padre. Verrà allevato come un Germano e chiamerà madre la donna che Willigis sta per sposare. Questo è l’unico modo che hai di salvarlo. In quanto a te, non me ne frega niente di cosa ti accadrà. Ma sappi questo: la prossima volta che oserai mostrarti in mia presenza, sarà l’ultima cosa che avrai fatto in vita» giurò spietato. Fece un cenno col capo e Wolfgang spinse la Caledone fuori della tenda.85Please respect copyright.PENANA6ICFbS7I7e
Rimasto solo, strinse forte gli occhi. Non si fidava di Caitriona, tuttavia non poteva ignorare le sue accuse. Era suo dovere verificare. Ma, nel caso in cui Caitriona avesse detto la verità riguardo a Eilish, avrebbe davvero avuto la forza di trattarla con imparzialità?85Please respect copyright.PENANA8hJk3EzFvh
All’improvviso, la sua mente fu attraversata da un pensiero ancora più sgradevole, un sospetto atroce, che lo fece ruggire di rabbia. Serrò mascelle e pugni.85Please respect copyright.PENANA0VOKpnlKwA
«È questo che volevi? Mettere alla prova la mia integrità di re, palesare la mia debolezza per te, vincere una nuova sfida? Ebbene, scoprirai che nessuno può permettersi di sfidarmi senza pagarne le conseguenze. Nemmeno tu, donna!» sibilò con rancore.85Please respect copyright.PENANAnN750N6gJc
Non avrebbe aspettato un istante di più a risolvere la questione. Doveva radunare di nuovo il maggior numero di uomini possibile, richiamare indietro tutti quelli che si erano già messi in viaggio ma che non avevano ancora avuto il tempo di allontanarsi troppo. Afferrò la pelliccia d’orso e se la mise sulle spalle.85Please respect copyright.PENANAloW8xDw8TB
Avrebbe scovato il Romano, scoperto la verità, punito tutti coloro che lo avevano aiutato a fuggire, che avevano tradito la sua fiducia.85Please respect copyright.PENANAJ5hzO0tuNk
Eilish inclusa.85Please respect copyright.PENANA28JWaTT3ll
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La pioggia cadeva incessantemente da due giorni. Una pioggerella sottile ma fitta, capace di sbiadire i colori e rendere ogni cosa grigia, viscida, fredda. L’umidità presente nell’aria entrava nella carne, arrivava alle ossa.85Please respect copyright.PENANA0yvqcT2xUN
Chrigel procedeva senza entusiasmo attraverso il sentiero fangoso che portava in cima al dirupo roccioso del fiordo, dove, dal mattino, i Germani continuavano ad ammassare le tribù celtiche rastrellate da tutti i villaggi della piana del Kent.85Please respect copyright.PENANAmYEU1RNfai
I lamenti delle donne in lacrime giungevano da ogni dove, insieme alle grida terrorizzate dei bambini.85Please respect copyright.PENANA9g0dHqOUM9
Al suo passaggio gli uomini caledoni chinavano la testa sconfitti, ma Chrigel non ne traeva alcun piacere. Giunto in cima scese da cavallo e lo legò ad un albero, e lo stesso fecero Wolfgang e il resto degli uomini al suo seguito. Cercò fra la folla il re e lo trovò seduto sotto una pianta di nocciolo, con le mani e i piedi legati, bagnato e coperto di fango. Nel volto portava i segni della lotta. Chrigel non aveva dubbi che il guerriero caledone si fosse opposto con vigore ai suoi uomini.85Please respect copyright.PENANAUWL1upD0Lu
Nel vederlo in quello stato quasi provò pena per lui. Da bambino ne aveva avuto un’alta considerazione, tanto da imitarlo spesso nei giochi di guerra che faceva con gli altri ragazzini del suo villaggio. E ora, nel vederlo umiliato, piegato, sconfitto, se ne rammaricava. Tuttavia se l’era cercata, non era certo stato lui a volere che accadesse.85Please respect copyright.PENANA7wFbeMHkqG
Gli si avvicinò a grandi passi, e quando gli fu dinanzi, Alasdair sollevò piano la testa e lo fissò con una luce severa negli occhi.85Please respect copyright.PENANA3LyGKQ6UBW
«Tuo padre era un uomo duro ma leale. Un re inflessibile ma disposto al dialogo. È questo il modo di agire di un re? Attaccare donne e bambini e uomini indifesi, senza alcuna ragione? Loro ti veneravano, ogni giorno offrivano doni agli dei chiedendo loro di proteggerti, proteggere il formidabile Guerriero che ha scacciato via il nemico dalla loro terra. Il Re Orso, questo è come amavano definirti. Ma, a quanto sembra, l’Orso ha conosciuto l’ebbrezza del sangue umano, e ora che non ha più nemici da sbranare si è rivoltato contro i suoi amici, i sui cugini, coloro che lo osannavano come un dio» lo biasimò.85Please respect copyright.PENANAjPkLSxTz3g
Chrigel si accovacciò ai suoi piedi e gli restituì lo sguardo glaciale.85Please respect copyright.PENANAyesiVWT4pU
«Io ti avevo messo in guardia, Alasdair. Tu non mi hai lasciato altra scelta. Avresti dovuto agire diversamente per il bene del tuo popolo. Avresti dovuto non ingannarmi.»85Please respect copyright.PENANAoGOhXmjNP2
«Io non so di cosa tu stia parlando» affermò il re, ma Chrigel non si lasciò ingannare dalle sue parole.85Please respect copyright.PENANAE1mX3Cdup4
«Dov’è Eilish?» chiese infatti.85Please respect copyright.PENANAfycZqC1mjK
Alasdair si agitò a quella domanda. «Perché?»85Please respect copyright.PENANA3V9PsJLGIG
«È la mia futura sposa, non ho forse diritto di sapere dove si trovi in questo momento?»85Please respect copyright.PENANA9KjMhCCpoh
Il re caledone esitò incerto. La pioggia continuava a picchiettare con insistenza su ogni cosa, e il suo rumoreggiare echeggiava nel silenzio pesante sceso su di loro.85Please respect copyright.PENANADqrx7dFIFN
«Sai bene che mia figlia ha l’abitudine di sparire per giorni interi…»85Please respect copyright.PENANAdbO18XVBxN
Chrigel non gli diede modo di proseguire. Lo colpì forte sulla faccia con un manrovescio e urlò a pieni polmoni: «Dov’è ?»85Please respect copyright.PENANAgeTBC17Mat
Alasdair ruotò lentamente la testa e tornò a fissarlo, impassibile. Sputò saliva e sangue ai suoi piedi e strinse le labbra con astio.85Please respect copyright.PENANAKOfuEAHKRT
«Mia figlia non ti apparterrà mai, Chrigel. Non sarà mai tua. Lei non ti vuole...» iniziò col dire in tono provocatorio, ma fu interrotto dal druido, seduto al suo fianco. Sotto le sopracciglia cespugliose, gli occhi sembravano avere un’espressione assurdamente gioviale.85Please respect copyright.PENANArPXCsKpjpw
«Lui non vuole Eilish, ma il Romano. In realtà tutti e due, credo, anche se per ragioni diverse» farneticò. Alasdair lo fulminò con lo sguardo per intimarlo a tacere, ma quello lo ignorò e proseguì, serafico: «Tranquillo, Alasdair, lui non è nostro nemico.»85Please respect copyright.PENANAtacaQvoSUv
Chrigel strinse gli occhi e lo studiò affascinato. Era davvero folle come si diceva? Possibile che non si rendesse conto della gravità della situazione?85Please respect copyright.PENANADHvFIMxcMW
«Mia madre diceva sempre che le persone con meno senno sono le più sensate. Tu sai dov’è il Romano, non è così, druido?» gli chiese.85Please respect copyright.PENANAssfxns8edK
«Beh, non proprio, considerando che sono già partiti. Posso solo dirti che presto arriveranno al Grande Fiume. Ma questo lo sapevi già, immagino...»85Please respect copyright.PENANAzcELmPbMGg
«Kentigern, razza di imbecille, cosa stai facendo?» lo rimproverò il re indignato.85Please respect copyright.PENANAOboBzBWgVf
«Sto solo dando una spinta al fato, Alasdair, tutto qui. Del resto non avrebbe senso continuare a negare. Il Germano è stato informato bene, sa già tutto…»85Please respect copyright.PENANACJgBPwMBWn
«Il tuo stregone ha ragione, Alasdair. Non sono qui per Eilish ma per il Romano, e tu lo sai. Lo hai capito dal momento in cui hai visto i miei uomini avvicinarsi al villaggio stamani, non è così? Scommetto che muori dalla voglia di sapere come ho fatto a scoprirlo. Del resto io muoio dalla voglia di dirtelo, perciò… È stato uno dei tuoi a dirmi del tradimento di tua figlia. Una persona a te molto, molto vicina. Ti confesso che non volevo crederci. Non avrei voluto, per lo meno. So che Eilish è uno spirito ribelle, ma non l’avrei mai creduta capace di tanta sfrontatezza. Ero venuto per averne conferma, e lui» e indicò il druido «me l’ha data.»85Please respect copyright.PENANA0yfFzPtxbK
«Caitriona…» sospirò addolorato Alasdair, abbassando le spalle.85Please respect copyright.PENANAu61v0hJoHJ
«Già… Fa male sapere che le persone che ami di più, quelle per cui saresti disposto a sacrificare la tua stessa vita, ti pugnalano alle spalle, non è così?»85Please respect copyright.PENANAWyuogHaQ6v
Il re assunse un’espressione contrita. «Eilish non c’entra niente col Romano, te lo giuro sugli Dei e sugli Spiriti della Foresta. Devi credermi, Chrigel!»85Please respect copyright.PENANAgG9kFfUzIW
Chrigel sogghignò amareggiato. «Non c’entra niente, dici? Però è lei che lo sta guidando al confine.»85Please respect copyright.PENANA2EjA641FPh
«Sta solo ubbidendo ai miei ordini, ma fino all’ultimo mi aveva supplicato di esimerla dal farlo… Lei non voleva averci niente a che fare col Romano. Tu devi credermi!»85Please respect copyright.PENANAqt0NAbpBTG
«I tuoi ordini?» ripeté Chrigel scuotendo la testa. «E dimmi, cosa speravi di ottenere con questa confessione? Credevi che mi avrebbe fatto sentire meglio? Che mi sarei sentito sollevato nel sapere che a tradirmi è stato l’idolo che affollava i miei sogni di bambino? IO MI FIDAVO DI TE!» tuonò infine.85Please respect copyright.PENANApPtBYuybMQ
«I dei hanno voluto che salvassimo la vita al Romano. Da lui verrà la salvezza per tutti noi…» intervenne a quel punto Kentigern con inopportuno, entusiastico fervore. Alasdair sospirò rassegnato dinanzi all’audace quanto bizzarra dichiarazione del druido. Chrigel, invece, avvampò dalla rabbia.85Please respect copyright.PENANAGvoIoRkOaP
«Salvezza dal Romano? È questo che hanno annunciato i tuoi dei, Alasdair?» Scosse la testa incredulo, le narici del naso allargate e la ferocia nello sguardo.85Please respect copyright.PENANAzQ3MN6mTA5
«È la seconda volta che ti ingannano consigliandoti male ed è la seconda volta che tu sbagli a dare loro ascolto, stolto di un re!» sibilò.85Please respect copyright.PENANAoCiOib0WQb
Infine si alzò in piedi e fece un cenno del capo a Wolfgang. «Il re e il suo folle stregone vengono con noi. Caricateli su un carro» ordinò.85Please respect copyright.PENANAJ6jWupomF4
«E che ne facciamo del resto dei Caledoni?» chiese Wolfgang.85Please respect copyright.PENANAlV3eRqPLXG
Chrigel ci rifletté sopra un attimo. Tornò a guardare il re e rimase turbato dalla profonda disperazione che lesse sul volto del vecchio sovrano. Tuttavia nascose bene il suo rincrescimento.85Please respect copyright.PENANAKaQhgtGSbM
«Ordina agli uomini di dare fuoco alle capanne di tutti i villaggi. Fa’ ammassare tutti nelle grotte, gli uomini robusti vengano legati e tenuti separati dal resto della comunità. Se qualcuno osa ribellarsi, che venga ucciso. Quando torneremo con i fuggitivi deciderò cosa farne, di tutti loro» sentenziò risoluto senza mai staccare gli occhi dal re caledone, esibendo ostilità e freddezza ma intimamente, profondamente amareggiato.85Please respect copyright.PENANAj9gTnnblzr