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Eilish strinse le labbra in una smorfia indignata. Per tutta la serata lei e Chrigel erano stati fatti oggetto delle battute oscene di quel branco di ubriaconi e non ne poteva più. Se quei rozzi animali si fossero limitati a parlare non avrebbe capito un granché di quello che dicevano. Il problema era che coadiuvavano le loro allusioni volgari con esplicite scenette, che le donne stesse si divertivano a interpretare con assurdo entusiasmo.82Please respect copyright.PENANAfax99RejYH
Perfino Chrigel, il quale decisamente non era uno che disdegnava quel genere di divertimenti, sembrava esserne alquanto infastidito, tanto che ad un certo punto le chiese scusa.82Please respect copyright.PENANAjeUwhiDpOn
«Scusa? Per cosa?» obiettò lei con sarcasmo. Tuttavia, Chrigel non sembrò cogliere la sottile vena ironica nella sua replica, perché rispose, indicando sprezzante l’orgia simulata che stava avendo luogo in mezzo ai tavoli imbanditi: «Per… questo!»82Please respect copyright.PENANAEXLrhjrEQz
Eilish fece spallucce. «Immagino che a simili comportamenti ci dovrò fare l’abitudine, non è così? Tanto vale che cominci da subito» replicò asciutta, sbirciando la sua reazione di sottecchi. E quando lo vide avvampare e serrare le mascelle, si chiese se non avrebbe fatto meglio a tacere.82Please respect copyright.PENANABvIIl2eYSr
Mentre finiva di farsi quella domanda, l’Orso batté con violenza un palmo della mano sul tavolo e ringhiò qualcosa in germanico all’uomo di nome Wolfgang seduto al suo fianco. Quello si alzò in piedi e in un attimo mise fine alla pietosa rappresentazione, urlando e prendendo a calci nel sedere tutti quelli che provavano a protestare.82Please respect copyright.PENANAJ24qBrb7dd
Eilish si voltò a guardare il suo sposo, sorpresa del suo intervento. Chrigel le mostrava il profilo, la fronte solcata da una linea profonda, le mascelle ancora contratte, lo sguardo severo. Sembrava assorto in riflessioni amare, e quando sospirò esacerbato scuotendo leggermente il capo, ebbe l’impressione che il motivo del suo rincrescimento fosse lei. Poi, però, si voltò a sua volta e la penetrò con uno sguardo stanco, ma infinitamente dolce. Le porse una mano e, alzandosi in piedi, le disse: «Andiamocene via da qui. Non ne posso più di questa bolgia.»82Please respect copyright.PENANAv1Qs9rpZtL
Eilish avvertì una fitta alla bocca dello stomaco. Sapeva che quel momento sarebbe arrivato, ma non credeva di essere pronta per affrontarlo. Tuttavia non poteva tirarsi indietro. Annuì lentamente e, alzandosi a sua volta, gli concesse la mano.82Please respect copyright.PENANAAYzwhG4aWb
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Chrigel spostò la pelle che chiudeva l’entrata della sua capanna e si fece di lato per farla passare. Mentre varcava la soglia, Eilish sollevò lo sguardo sul teschio dell’orso appeso sopra l’uscio e le si accapponò la pelle al pensiero che l’uomo con il quale si accingeva a giacere avesse affrontato, e vinto, quel mostro a mani nude.82Please respect copyright.PENANACiFGmzOiyH
Sentiva i battiti del cuore nelle vene del collo e si chiese se anche lui stesse provando le sue stesse violente emozioni.82Please respect copyright.PENANAloarWGcJCo
Il fuoco al centro della capanna donava all’ambiente una calda luce soffusa. Pelli e cuscini erano sparsi un po’ ovunque, ai piedi del focolare, sulle panche di legno e sopra il giaciglio. In un cantuccio, all’interno e ai piedi di una voluminosa cassapanca, giacevano i tanti, preziosi doni di nozze.82Please respect copyright.PENANA1snYIsxjWV
Sopra piccoli bracieri, distribuiti lungo tutto il perimetro, erano stati messi a bruciare resine che sprigionavano una fragranza intensa, leggermente inebriante.82Please respect copyright.PENANArRrBddJQSg
Nonostante il tepore, Eilish iniziò a tremare vistosamente. Si strinse la mantella sul petto con entrambe le mani, nel tentativo di riuscire a scaldarsi e anche spinta dal desiderio di rimanere il più a lungo possibile vestita. Chrigel si tolse il mantello e lo gettò sul suolo coperto con pelli di Kyloe. Le si avvicinò silenziosamente e lei, imbarazzata, evitò di focalizzare lo sguardo su di lui, concentrandolo su un punto imprecisato alle sue spalle. Il terrore la paralizzava impedendole qualsiasi movimento, se non quello incontrollabile del tremore. Chrigel se ne accorse; le afferrò le mani e se le portò sotto il Kyrtill, sul petto, per riscaldargliele. Eilish avvertì il tumulto del suo cuore e le venne in mente il giorno in cui lo aveva conosciuto, quando aveva schiacciato il palmo della mano contro il suo petto, affascinata dal vigore con il quale il suo forte cuore batteva. Quello era stato il preciso istante in cui aveva iniziato ad amarlo. Mentre pensava a questo, Chrigel le sciolse il laccio della mantella e gliela spinse indietro sulle spalle. Quella le scivolò lungo la schiena e andò ad ammucchiarsi ai suoi piedi. Dopodiché, sollevò adagio le mani sopra la sua testa e le liberò i capelli dai fermagli in osso. I lunghi riccioli le caddero vaporosi sulle spalle e lui se ne riempì le mani.82Please respect copyright.PENANAJrd5HF5EUU
«Ora posso dire di essere un dio, perché riesco a tenere il fuoco tra le dita senza scottarmi» le bisbigliò con la voce rauca.82Please respect copyright.PENANAEFNYlNUubO
Eilish non rispose nulla, troppo emozionata per poter dire, o fare, qualsiasi cosa. Ma quando lui iniziò a trafficare con i lacci ai lati dello scollo della veste, deciso a toglierle di dosso l’ultima difesa che le rimaneva, lei gli artigliò i polsi in un timido tentativo di resistenza.82Please respect copyright.PENANA3DlfW2df5H
Chrigel indugiò un attimo, concedendole una breve tregua. Poi, però, afferrò i lembi dello scollo e le tolse la veste con un gesto deciso, facendogliela scivolare sul corpo. Eilish provò l’impulso di coprirsi con le braccia, ma non trovò le forze per farlo. Continuava a guardare davanti a sé, sempre più sconvolta. Sussultò quando lui, con la punta delle dita, seguì la linea del disegno che dal collo scendeva alla spalla sinistra fino ad arrivare alla curva del seno, sulla cui rotondità si soffermò trattenendo il respiro. Infine le prese il viso fra le mani.82Please respect copyright.PENANA0bpNNJBRX3
«Guardami, Eilish…» le chiese, la voce incrinata dall’emozione. Lei ubbidì frastornata.82Please respect copyright.PENANAsdRr3SMrcL
«Ti prego, non respingermi. Ti desidero da stare male…» la supplicò con ardore. Quelle parole appena sussurrate abbatterono ogni sua reticenza. Chrigel si chinò a baciarle le labbra e lei le schiuse timidamente. Questo bastò a convincerlo a tentare con un bacio più ardito e di nuovo lei non glielo negò. E dopo quello ce ne fu un altro, e poi un altro, e un altro ancora.82Please respect copyright.PENANATco9WWk6cw
Presto, l’impazienza li travolse entrambi come un fiume in piena. Chrigel la sollevò fra le braccia e l’adagiò sul giaciglio. Si liberò del resto degli indumenti mentre continuava a ricoprirla di baci e di carezze, di cui lei si faceva sempre più avida. L’eccitazione si fece incontenibile e lei, dimentica di tutte le sue paure, desiderosa solo di condividere insieme all’uomo che amava quel momento intenso e meraviglioso, si abbandonò totalmente all’estasi. Inarcò la schiena e lo accolse dentro di sé con un gemito, per poi continuare ad assecondare con crescente impeto ogni suo movimento. E quando, all’apice del piacere, fu travolta da una calda ondata di violente emozioni, capì quanto grande fosse il suo amore per lui.82Please respect copyright.PENANAhiT4c1uYvX
Certo, era stato molto più facile concedersi al Romano, ma la disinvoltura con la quale gli si era offerta era stata favorita dall’assenza di un qualsiasi tipo di coinvolgimento emotivo nei suoi confronti. E sì, aveva provato soddisfazione da quel contatto fisico, ma era accaduto solo a causa di una meccanica reazione al sollecitamento di determinate parti del corpo.82Please respect copyright.PENANA8slSwsl0fD
Con Lucio non era stata altro che una cosa calcolata, fredda. Aveva adempiuto un compito affidatole dagli dei, nulla di più.82Please respect copyright.PENANAlanD9Z98D0
Invece, la passione per Chrigel l’aveva travolta completamente, anima e corpo. La passione per Chrigel l’aveva sollevata in alto e le aveva permesso di toccare il cielo con la punta delle dita, fino a sfiorare la dimora degli dei…82Please respect copyright.PENANAsqHTHUfVW3
Nello stesso istante in cui finiva di farsi quella riflessione, anche lui arrivò al culmine del piacere, emettendo un verso soffocato. E allora, mentre il suo seme caldo le inondava il ventre, un’altra considerazione si fece strada nel suo cuore e il dolore superò di gran lunga la gioia, perché ora più che mai la consapevolezza che dentro di lei cresceva il frutto di un altro seme, il figlio di un altro uomo, la faceva sentire sporca, indegna di lui. Così, mentre l’Orso si abbandonava agli ultimi spasmi di piacere, iniziò a piangere. Dapprima un pianto sommesso, ma poi i singhiozzi si fecero via via più accorati e violenti.82Please respect copyright.PENANAu3ISWIQMsz
Per un po’, Chrigel non si mosse né disse nulla. Ma poi si staccò da lei e si mise seduto sul bordo del giaciglio.82Please respect copyright.PENANA32aCSPyAj3
Eilish lo sentì buttare fuori l’aria dai polmoni con forza. Riusciva a vederne solo la schiena, ma dalla postura era chiaro che si stesse tenendo la testa fra le mani.82Please respect copyright.PENANAhL5LPHvk8T
Si era accorto che non era più vergine? Eilish non era in grado di stabilirlo. Aveva un’unica certezza: quale che fosse la ragione del suo malessere lei ne era la causa, e questo bastava a procurarle nuovo dolore. Avrebbe preferito vederlo arrabbiato piuttosto che sconfortato. Avrebbe preferito gli insulti al silenzio, o gli schiaffi alla rassegnazione. Quelli, di sicuro, le avrebbero fatto meno male.82Please respect copyright.PENANAeZ52T49UL0
L’Orso, però, continuò a ignorarla. Ad un certo punto si mise in piedi, raccolse da terra le brache e se le infilò. Si fermò davanti all’uscita e ruotò leggermente la testa. Sembrò sul punto di dire qualcosa, ma poi si chinò e infilò l’uscio, lasciandola sola con la sua disperazione.82Please respect copyright.PENANAuPa3JymvMN
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CHRIGEL82Please respect copyright.PENANAxaTypObx9V
La notte si era fatta silenziosa. Gli schiamazzi dei festeggiamenti erano cessati da un bel po’.82Please respect copyright.PENANAgMxPs2CuRe
Chrigel sollevò il viso e respirò a fondo l’aria fredda della notte. Era iniziato a nevicare da poco. Candidi fiocchi di neve volteggiavano nell’aria, depositandosi lentamente su ogni cosa in un silenzio ovattato.82Please respect copyright.PENANAiMeDmQ7RS4
Non riusciva a determinare cosa lo irritasse di più: se le lacrime di Eilish o l’aver scoperto che non era più vergine.82Please respect copyright.PENANAI7hcv0ToZJ
Non era stata solo la facilità con la quale l’aveva penetrata a farlo arrivare a quell’amara conclusione - di donne ne aveva possedute a sufficienza per stabilire che non tutte erano uguali e che non tutte provavano dolore la prima volta - piuttosto la malizia con cui Eilish aveva partecipato all’amplesso. Quando aveva smesso di trasalire al tocco di un uomo? Quando aveva conosciuto l’oblio della passione? Chi l’aveva condotta sulla via della sensualità?82Please respect copyright.PENANAzTP9c808r3
Ma la domanda che più lo umiliava era: perché si era concessa ad un altro uomo? Non potevano che esserci due risposte, entrambe piuttosto sconfortanti: o lo aveva fatto per amore nei confronti dell’uomo al quale aveva offerto la sua verginità, o spinta dal disprezzo nei suoi riguardi, per una sorta di ribellione, per beffeggiarlo nel caso in cui l’avesse obbligata a sposarlo, com’era di fatto accaduto.82Please respect copyright.PENANAnelcKAiDLy
Le lacrime che le aveva visto versare davano credito ad entrambe le eventualità. 82Please respect copyright.PENANAJ09JDoxAj2
A quella considerazione sospirò affranto, vinto dall’ineluttabilità dei fatti. Che cosa aveva sperato di ottenere, imponendole quel matrimonio? Il suo amore? Il suo rispetto? Cosa, dunque? E ora che era successo, ora che per assecondare le sue sciocche illusioni aveva perso l’affetto del cugino, il favore della sua gente e la stima degli anziani, come poteva tornare indietro? Ripudiare Eilish avrebbe significato darla vinta a tutti coloro che avevano tentato di convincerlo a non sposarla, che gli avevano dato del dissennato, che lo avevano accusato di essere un uomo impulsivo che si faceva guidare dall’istinto e dalle emozioni anziché dal criterio della ragionevolezza, e questo non poteva permetterlo se non voleva indebolire ulteriormente la sua posizione.82Please respect copyright.PENANAEezcxUuo7D
Ma poi, rifletté, ripudiarla era ciò che voleva? Non sapeva darsi una risposta. La mente gli consigliava a gran voce di liberarsi di lei una volta per tutte, il cuore gli suggeriva di mostrarsi condiscendente e concederle - e concedersi - una nuova possibilità.82Please respect copyright.PENANA7qfuPstepi
Strinse gli occhi e sospirò a fondo, profondamente turbato. Perché continuava ad essere così combattuto, quando si trattava di Eilish?82Please respect copyright.PENANAQSzDO9qTDP
La neve continuava a cadere fitta e ora si era sollevato anche un vento gelido dall’est. Chrigel rabbrividì riscuotendosi dai suoi pensieri. Solo in quel momento si rese conto di essere a torso nudo. La temperatura si era abbassata notevolmente e il freddo gli entrava nelle ossa. Istintivamente, si guardò alle spalle. All’interno della capanna avrebbe potuto beneficiare del tepore del focolare, ma subito scartò l’idea: il solo pensiero di doversi confrontare nuovamente con Eilish lo faceva inorridire.82Please respect copyright.PENANAslyOw3ihzf
Decise che sarebbe tornato nella sala dei banchetti e avrebbe bevuto tutta la notte, fino a prendersi una sbronza colossale.82Please respect copyright.PENANATaUKdUHtIu
In ogni modo aveva bisogno di coprirsi e, volente o nolente, doveva tornare nel capanno. Lo fece tirando un sospiro di rassegnazione.82Please respect copyright.PENANA0AdDDu1WwI
Eilish era raggomitolata su un fianco. Aveva smesso di piangere, dal respiro lento e regolare era chiaro che stesse dormendo, e Chrigel ne fu sollevato. Spinto dal desiderio di allontanarsi presto da lei, si diresse a larghe falcate verso la pelliccia d’orso appesa ad un gancio conficcato in uno dei pali che facevano da sostegno alla struttura circolare del capanno. L’afferrò e se la gettò sulle spalle.82Please respect copyright.PENANAO797Gq9BFE
Stava per infilare nuovamente l’uscita quando il suo sguardo cadde sulla cassapanca strabordante di doni nuziali posta in un angolo. Lo scrigno di Willigis era stato collocato ai piedi della cassa, fra un vassoio d’argento e un orcio contenente dell’olio profumato. Nel prenderne nuovamente coscienza, Chrigel sentì per l’ennesima volta il sangue gelarglisi nelle vene.82Please respect copyright.PENANAJKEMp8yxLI
Di riflesso tornò a guardare Eilish e si chiese se avesse approfittato della sua assenza per guardarvi dentro, ma subito realizzò che era improbabile, data la situazione. Di malavoglia si avvicinò al cofanetto, si chinò e lo prese. Non si sentiva affatto pronto a verificarne il contenuto, ma lasciarlo nel capanno non era prudente.82Please respect copyright.PENANAu7fDZzKGLH
Sopraffatto da una misteriosa inquietudine, si chiese cos’altro gli riservasse quella notte. Deglutì nel tentativo di liberarsi del groppo che gli si era ammucchiato in gola e guadagnò l’uscita senza far rumore.82Please respect copyright.PENANAkPLw61vZl4
La bufera imperversava.82Please respect copyright.PENANAMcKBB1o6QB