CHRIGEL107Please respect copyright.PENANAV6k1D5nymk
Poche miglia dopo, Chrigel decise di fare una breve sosta in prossimità di un ruscello, per far abbeverare i cavalli e dare modo agli uomini di espletare bisogni fisiologici. Dopo quella, non intendeva farne altre. Aveva fretta di tornare all’accampamento, che era stato allestito nella foresta diverse miglia più a nord rispetto a quello romano.107Please respect copyright.PENANAZzdIEU8119
Da quando avevano lasciato il villaggio caledone, si era chiuso in un rigoroso silenzio. Una moltitudine di pensieri gli affollavano la mente. Si era recato da Alasdair pieno di speranze, ma da quell’incontro aveva ottenuto solo una cocente delusione.107Please respect copyright.PENANAiBLS0giSMc
Quando aveva capito che Alasdair non era a conoscenza dell’invasione dei Romani, aveva tirato un sospiro di sollievo. Le cose non erano poi così drammatiche come sembravano, si era detto. E poi era stato costretto a ricredersi: erano anche peggio.107Please respect copyright.PENANA4tBgHahMrP
Non riusciva a capacitarsi del fatto che il Caledone preferisse dare retta alle parole di una veggente, che per quanto ne sapeva poteva essere solo un po’ fuori di testa, piuttosto che difendere la sua gente.107Please respect copyright.PENANAp87yw5Jod8
Si chiese cosa ne sarebbe stato di Eilish. Rivederla non gli aveva fatto bene: aveva riacceso sentimenti che pensava di essere riuscito a seppellire, sentimenti anche piuttosto contrastanti fra di loro.107Please respect copyright.PENANAyB4YOh16vI
Tornò a chiedersi per quale motivo fosse tanto attratto da quella ragazza dai capelli rossi e le lentiggini sul naso, graziosa sì, ma non più di tante altre che conosceva.107Please respect copyright.PENANAclQw8E2yRO
Le risposte che si dava erano molteplici. Prima fra tutte, la sua indomabilità. Il fatto che osasse contrastarlo avrebbe dovuto disgustarlo, invece sentiva che proprio questa sua caratteristica la rendeva più apprezzabile ai suoi occhi. Eilish non aveva niente a che vedere con la stragrande maggioranza delle donne a cui era abituato, le quali generalmente manifestavano un atteggiamento di remissiva sottomissione nei confronti degli uomini, soprattutto nei suoi, rendendole a lungo andare noiose.107Please respect copyright.PENANAqkf2qTa3eE
Pensando a lei si voltò per l’ennesima volta in direzione del villaggio, anche se ormai si trovava fuori dalla sua visuale.107Please respect copyright.PENANAFKFwU1agl3
Stava per dare l’ordine di ripatire, quando Willigis attirò la sua attenzione.107Please respect copyright.PENANAByZgsYj8gz
«Chrigel, guarda!» disse, indicando il cavaliere sotto di loro che si avvicinava velocemente. Chrigel riconobbe la cavalla bianca, quella che aveva donato a Eilish.107Please respect copyright.PENANAbZycZLBMog
Ma, prima di tutto, riconobbe lei.107Please respect copyright.PENANAqmSu0Z8Vje
La sua folta chioma ondeggiava vivacemente seguendo il ritmo della cavalcatura. Nessun’altra aveva i capelli simili ai suoi.107Please respect copyright.PENANAueWtotb50x
Fu aggredito da una violenta emozione. Da quando avevano lasciato il villaggio non aveva mai smesso di sperare di rivederla.107Please respect copyright.PENANAbRYiw8wOg2
«Voi proseguite, vi raggiungo presto» ordinò a Willigis, il quale annuì e diede il comando agli altri di proseguire, ma solo dopo aver indugiato a lungo. Era sembrato sul punto di dirgli qualcosa e Chrigel gli fu grato che infine non lo avesse fatto. Eilish continuava ad essere il suo tormento per ragioni che lui stesso non riusciva a spiegarsi del tutto, e detestava parlarne. Perfino con lui, al quale non aveva mai nascosto niente e che amava come un fratello.107Please respect copyright.PENANAHfFGZ24oCZ
Smontò da cavallo, lo legò a un ramo e le andò incontro, mentre Eilish lo raggiungeva. La principessa caledone scese a sua volta dalla puledra e lo investì furibonda.107Please respect copyright.PENANAtyAiLw6yIs
Aveva lo sguardo lucido e Chrigel pensò nuovamente che fosse bella come nessun’altra donna che avesse mai amato in passato, bella da fare male.107Please respect copyright.PENANArv0LmZFdxq
«E così hai già deciso! Hai deciso di annientarci tutti!» lo biasimò con la voce incrinata dal risentimento.107Please respect copyright.PENANAiYFycwXOK4
Chrigel si concesse un istante per riprendersi dalla delusione. Come aveva potuto illudersi che lo scopo della sua visita fosse un altro? Inasprì lo sguardo, le voltò la schiena e si incamminò nuovamente verso il suo cavallo.107Please respect copyright.PENANAAgePqshPgG
«Se sei venuta a parlarmi di questo hai sbagliato uomo. Quello che ha deciso di annientarvi tutti è tuo padre. È a lui che dovresti muovere simili accuse, non a me.»107Please respect copyright.PENANANSmt9e55QB
«Gli dei, loro gli hanno consigliato di non combattere contro i Romani…»107Please respect copyright.PENANAgF9Z3iQRRz
«Gli dei? Non è a loro che si deve chiedere il permesso di andare in guerra. A loro si può solo chiedere il coraggio di affrontarla e la forza di vincerla.»107Please respect copyright.PENANAk4lrk4d9P3
«Tu hai i tuoi dei e noi i nostri…»107Please respect copyright.PENANAjvrRqskt1D
«Allora prenditela con i tuoi dei perché sono loro che vi porteranno alla rovina» disse, sciogliendo il nodo e afferrando le redini, pronto a montare in sella. Ma Eilish gliele strappò dalle mani con grinta. 107Please respect copyright.PENANAnBgttRJWlh
«No!» gridò. Gli occhi le si erano riempiti di lacrime. «È il tuo stupido orgoglio che ci porterà alla rovina, tutti noi, la mia gente e anche la tua! Tu non hai nemmeno voluto ascoltare ciò che mio padre aveva da dire! Se esiste anche solo un modo per continuare a vivere senza spargimenti di sangue, perché ti ostini a non volerlo prendere in considerazione?»107Please respect copyright.PENANAqYbVJWImoJ
Chrigel sentì la rabbia esplodergli violenta nelle vene. «Vivere? Sotto il giogo romano? Tu non sai di che parli, Eilish!»107Please respect copyright.PENANAkU51BITX8H
«Nemmeno tu!»107Please respect copyright.PENANAwoWqcziFfR
«Tu credi?» disse avvicinandosi a lei. L’impeto con il quale avanzava la costrinse ad indietreggiare. «Tu dimentichi che la mia stirpe è arrivata dal continente. Potrei raccontarti centinaia di storie che ti farebbero accapponare la pelle, cose accadute ai miei avi, al sangue del mio sangue. Fu per sfuggire ai Romani che la mia tribù si spinse sulle coste della Grande Isola, quella che è diventata la nostra terra, e non permetterò che ci caccino di nuovo. Perciò, Eilish, non venirmi a dire che non so di che parlo, sei tu quella che non sa niente! Tutto quello che credi di sapere lo hai sentito dalle mendaci bocche dei mercanti, individui senza scrupoli capaci di vendersi come prostitute al miglior offerente per una manciata di soldi. Cos’è che ti hanno raccontato dei Romani? Che costruiscono ponti e strade e case alte quanto montagne, non è così? Ma ti sei mai chiesta chi le costruisca quelle cose? E semmai il tuo orgoglio ti lasciasse arrivare alla conclusione giusta, chiediti come facciano a rifornirsi degli schiavi che gli occorrono per costruirle, le loro maledette città! Chiediti cosa se ne facciano dei nostri figli, in quale modo vergognoso li usino, o in quale modo i nostri padri vengano lasciati morire!»107Please respect copyright.PENANAvSrVj6Gx9f
Aveva parlato senza mai interrompersi, con fervore e rabbia, avanzando sempre più verso di lei e costringendola con le spalle al tronco di un albero. Le si era avvicinato tanto da sentire il suo fiato sul collo, tiepido e vibrante.107Please respect copyright.PENANAyfDTGIZton
Eilish chiuse gli occhi con un sospiro. Le lacrime le colarono sulle guance e Chrigel se ne dispiacque.107Please respect copyright.PENANAw3FOJsUIDz
«Ma rifiutare il loro accordo potrebbe significare morire» obiettò lei debolmente.107Please respect copyright.PENANADUuBZjB12G
«E accettare significherebbe vivere come uno schiavo, e io non condurrò mai il mio popolo in prigionia» disse chetandosi, mettendole una mano sul viso e asciugandole le lacrime con il pollice.107Please respect copyright.PENANAv5R29bOhv6
«Questa volta, Chrigel, l’orso potrebbe essere più forte di te…»107Please respect copyright.PENANAlug5JhcR3b
«Allora avrò quanto meno una morte gloriosa.»107Please respect copyright.PENANA3l1htqZxqU
«Perché non vuoi capire?» tornò a gridare lei istericamente, scostando la sua mano con rabbia e liberandosi dalla posizione in cui l’aveva inchiodata. «Tu e la tua stupida vanità! Si deve fare sempre e solo come desideri tu, non è così?»107Please respect copyright.PENANAUpYDn85qdl
«Ma di che parli, donna? Se io avessi il potere di far decidere gli altri secondo la mia volontà, tuo padre mi sosterrebbe in questa guerra anziché astenersene. E tu, Eilish, saresti già mia moglie» le fece notare.107Please respect copyright.PENANAaSTzDxTQLX
Lei digrignò i denti con rabbia, altre lacrime le scesero silenziose sul viso.107Please respect copyright.PENANAlTzYsOmxOQ
«Tu non saprai mai quanto ti odio!» singhiozzò.107Please respect copyright.PENANAsHdGBRd47v
Quelle parole lo colpirono duramente. Ciò nonostante, incassò il colpo e mascherò il rincrescimento dietro un’espressione imperturbabile.107Please respect copyright.PENANAUQ3tvK0noN
Raggiunse il suo cavallo e montò in sella.107Please respect copyright.PENANAizfYRI34YO
«E come potrei non saperlo quando fai del tutto per renderlo evidente? E ciò nonostante non intendo rinunciare a te. Vedi, Eilish, il tuo odio nei miei confronti rende solo la caccia più interessante, e io sono un abile cacciatore. Quando inseguo una preda non la mollo finché non diventa mia. Continua pure ad odiarmi, se devi, ma un giorno, che a te piaccia o meno, sarai mia moglie!» disse, ostentando tracotanza ma col cuore gonfio di amarezza.107Please respect copyright.PENANA7c1sMRQcBx
Non le diede il tempo di ribattere: fece voltare il cavallo e lo incitò al galoppo, verso il resto dei suoi uomini e l’incerto destino che gravava su tutti loro.107Please respect copyright.PENANAQQMy8AYHLa
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Il dolore era simile a quello che avrebbe potuto provare se una lama le avesse lacerato la carne e fosse arrivata al cuore, dilaniandolo. O almeno era così che se lo immaginava.107Please respect copyright.PENANATOWmtFPhmI
Le mancava il respiro e la gola le faceva male dal troppo urlare.107Please respect copyright.PENANAImwHN4Qqdp
Senza nemmeno rendersene conto, dopo che Chrigel se ne era andato, aveva raggiunto la capanna di Morhag. Aveva bisogno di sapere che la sua gente aveva una speranza di sopravvivere all’attacco di Roma. Che tutti loro ce l’avevano.107Please respect copyright.PENANAi72FBMqo7m
Trovò la Veggente seduta sul masso di roccia davanti al capanno, con le dita intrecciate sul ventre e il viso sollevato, come se stesse fiutando l’aria. Eilish smontò dalla cavalla e la legò ad un palo lì vicino. Sedette accanto a lei sbuffando, senza dire nulla. In testa le frullavano così tante cose che non sapeva bene da dove iniziare. Così pensò di partire dal principio.107Please respect copyright.PENANATkp5lchkfn
«Sono venuti dei Romani al villaggio, qualche giorno fa.»107Please respect copyright.PENANA8Ywm2cirQC
La Veggente annuì debolmente. «Lo so, Kentigern me lo ha riferito.»107Please respect copyright.PENANAbLAxkbyoSS
«Lui è convinto che uno dei due possa essere l’uomo della tua profezia. Te lo ha detto?»107Please respect copyright.PENANAcLVymoHz9b
Morhag indugiò un istante. «Mi ha detto che sembravi particolarmente attratta da lui» le rispose poi, sorprendendola. Eilish aggrottò le sopracciglia, confusa. Perché Kentigern le aveva riferito una cosa simile? Tuttavia accantonò la sua perplessità: aveva questioni più urgenti da affrontare.107Please respect copyright.PENANAg7GodohcNo
«Quel Romano non può essere quello della tua profezia. Lui non porterà salvezza, ma distruzione. Me lo ha fatto intendere chiaramente, Morhag. La sua gente spazzerà via il villaggio… Tutti i villaggi…» bisbigliò affranta. Sentì la disperazione sopraffarla nuovamente. Le afferrò le mani e gliele strinse forte.107Please respect copyright.PENANAt7QhS5uvDT
«Esiste davvero quell’uomo, Morhag? L’uomo che salverà tutti noi?» le chiese, fissandola con occhi speranzosi.107Please respect copyright.PENANAGR6ISFOZwd
Morhag strinse le labbra in una smorfia buffa che, in altre circostanze, le avrebbe strappato un sorriso divertito. «Gli dei lo metteranno sul nostro cammino, piccola Eilish, ma molti di noi saranno chiamati ad adempiere quella profezia. L’evolversi degli avvenimenti sarà infine determinato dalle nostre stesse decisioni.»107Please respect copyright.PENANAj3FuMthlPC
Eilish balzò in piedi, spazientita. «Perché fai sempre così? Perché agli interrogativi che ti pongo ne aggiungi di nuovi, invece di darmi risposte?» la accusò con veemenza.107Please respect copyright.PENANA9vs4LmRnk2
«Te l’ho spiegato tante volte, non posso scrutare troppo oltre. Sarebbe poco saggio e molto pericoloso.»107Please respect copyright.PENANA3LFjAVewi7
Eilish sospirò a fondo e chiuse gli occhi. La domanda che serbava nel cuore, quella che la vecchia le aveva consigliato di farsi con sincerità, esitava a uscire fuori. La verità era che lei stessa si sentiva terribilmente confusa, al riguardo. Per questo si prese una lunga pausa, prima di decidersi ad affrontare l’argomento.107Please respect copyright.PENANAhJ6ZyQVykg
«Più cerco di allontanarlo dai miei pensieri, più lui ci si infila con prepotenza. E lo odio per questo. Lo odio perché mi costringe a subirlo, anche se non vorrei. E odio la sua arroganza, la sua determinazione e il suo sciocco bisogno di guerreggiare. Lo odio con tutta me stessa, è questo che cerco di dirmi…» Allargò le braccia e le lasciò ricadere pesantemente lungo i fianchi, con fare rassegnato. «Più cerco di vedere chiaro dentro di me, più mi sento confusa. A volte mi sento inevitabilmente attratta da lui, altre lo trovo solo fastidiosamente odioso! È tutta colpa del suo caratteraccio. Prendi questa circostanza, ad esempio… Poco fa è venuto al villaggio per chiedere a mio padre di radunare gli uomini e scendere in guerra. Potremmo evitarla stringendo un patto coi Romani, ma lui non ha voluto ascoltare ragioni, tanta è la sua sete di guerra. Si è affrettato a raggiungerla, come se ad attenderlo ci fosse un’amante viziosa anziché un destino avverso. È un maledetto egoista che pensa solo a se stesso» disse, in preda ad un crescente turbamento.107Please respect copyright.PENANATr3xdwVZLe
«Lui pensa soprattutto a proteggere la sua gente, e in questo non ci vedo nulla di egoistico, Eilish» intervenne Morhag.107Please respect copyright.PENANAXLTPjgdLUj
«E non pensa alla nostra gente? Non pensa a me? Non si danna l’anima al pensiero che possa accadermi qualcosa?»107Please respect copyright.PENANAHluFR492ML
«Mentre tu, invece, te la danni per lui, non è così? È questo che ti affligge? Temi che gli possa accadere qualcosa?» le chiese Morhag.107Please respect copyright.PENANAD4KCDvdrzu
Eilish si fermò davanti a lei e gridò indignata: «No!» Poi, però, prese un lungo respiro e ammise, fiaccamente. «Non lo so… Il punto è che poco fa gli ho gridato che lo odio. Potrei non rivederlo mai più e l’unica cosa che ho saputo dirgli è una bugia… Io non lo so cosa provo per lui ma di certo non lo odio e mi dispiace di averglielo fatto credere. Soprattutto in un momento come questo.»107Please respect copyright.PENANAtQT21CJxAj
Eilish si morse le labbra. Sentì le lacrime agli occhi e dovette fare uno sforzo immane per riuscire a trattenerle.107Please respect copyright.PENANAqVntdzrwX5
«Lui lo sa, piccola Eilish. Sa che non lo odi. Per questo la speranza non ha mai abbandonato del tutto il suo cuore» la rassicurò la Veggente con infinita dolcezza.107Please respect copyright.PENANAmDUkXUHGEv
«Come fai a dirlo? Come fai a esserne tanto sicura?» gemette lei.107Please respect copyright.PENANAhqFFNiyJax
«Perché siete due anime affini. Lui legge molto bene dentro di te. In te si specchia e in te si riconosce.»107Please respect copyright.PENANA8LfejW0s48
A quelle parole, Eilish sentì la tensione sciogliersi e permise senza più remore alle lacrime di scenderle calde sulle guance. Morhag aveva ragione. Aveva saputo descrivere alla perfezione la straordinaria empatia che esisteva fra lei e il principe dei Germani, di cui lei si era accorta già da tempo.107Please respect copyright.PENANAYUWfWZvCss
Si asciugò le lacrime con un gesto brusco e tirò su col naso. Ora aveva un nuovo motivo per odiare il Germano. Prima o poi gli avrebbe fatto pagare ogni cosa, anche le lacrime che stava versando a causa sua. Comunque, doveva ammettere che si sentiva meglio.107Please respect copyright.PENANAgJGezuJNyi
Alla fine, Morhag non aveva saputo dirle niente di concreto sul destino che attendeva tutti loro, ma forse, in fondo, quello di cui aveva bisogno e per cui si era recata da lei era essere ascoltata e dare sfogo alla tensione che da giorni le artigliava il cuore.107Please respect copyright.PENANAEXKJj3tuxn
«Grazie…» alitò riconoscente. Morhag si alzò a sua volta, aiutandosi col bastone di nocciolo che di solito usava quando si recava nei boschi, e ad Eilish sembrò che facesse più fatica del solito.107Please respect copyright.PENANAeFsWePM21U
«Piccola mia, qualsiasi cosa ci attenda non devi darti pena. La morte non è altro che un passaggio obbligatorio verso una nuova vita. Il buio precede sempre l’alba e, oscuro per quanto possa sembrare, non può impedirle di nascere» disse stancamente.107Please respect copyright.PENANAizygGvIbem
Eilish sospirò. «Lo so. Vorrei solo portare a compimento alcune cose in questa esistenza, prima di varcare quella soglia e iniziarne un’altra…»107Please respect copyright.PENANAQ8LmvR7chQ
«Oh, avrai modo di farlo, piccola Eilish. Avrai modo di farlo…» ripeté la vecchia con un sorriso enigmatico sulle labbra.107Please respect copyright.PENANAooMf3xayQY