EILISH112Please respect copyright.PENANAAXJvmfw1wW
La notte era calata con sorprendente rapidità sulla foresta. Le nubi, che per tutto il giorno avevano coperto il cielo in maniera uniforme, iniziavano a diradarsi, mostrando qua e là brandelli di cielo stellato. Di tanto in tanto anche la luna, piena e luminosa, faceva capolino fra le nuvole e bagnava ogni cosa di una fuggevole luce lattea. Il freddo era pungente ma accendere fuochi non era prudente con i Germani alle calcagna. Così, tutto quello che Eilish e i tre soldati potevano fare per scaldarsi era stringersi nei mantelli.112Please respect copyright.PENANAfHoL5YkHaw
Eilish aveva smesso da un pezzo di prestare ascolto al rapporto di Rufus sulla perlustrazione effettuata a ovest del fiume, ritenendolo superfluo. Lei conosceva la sua terra, la conosceva a fondo, non aveva bisogno di loro per sapere che il Grande Fiume lo si poteva attraversare solo sopra una chiatta, e quella chiatta era stata distrutta.112Please respect copyright.PENANAmes50yOZGY
Continuava a rigirarsi tra le mani il pugnale di Chrigel. Mille pensieri le affollavano la mente, frutto di voci contrastanti che le suggerivano diversi propositi, confondendola e gettandola nello sconforto.112Please respect copyright.PENANAj8cg9LmgUC
Seguì con la punta delle dita i contorni delle incisioni sul manico in osso che le aveva donato l’Orso, riconoscendo in quei simboli alcuni dei segni che lui stesso aveva impressi sulla pelle.112Please respect copyright.PENANAlai0G4zwhS
Con quello stesso pugnale, il Germano aveva ucciso uno dei suoi uomini a sangue freddo con una ferocia nello sguardo che non avrebbe dimenticato mai più. Si chiese se sarebbe stato capace di usarlo anche per uccidere lei. E un pensiero ancora più atroce la fece rabbrividire: lei sarebbe stata capace di usarlo contro di lui? I suoi sentimenti nei confronti del re dei Germani continuavano ad essere altalenanti, nonostante la situazione. In fondo, Chrigel aveva le sue ragioni per essere adirato e lei non solo le comprendeva, ma le trovava lecite.112Please respect copyright.PENANAtTOs8e4LK2
Sollevò lo sguardo su Lucio e lo sorprese a fissarla a sua volta. Così, mentre Rufus continuava a parlare e a proporre iniziative suicide, mentre tutto il resto perdeva consistenza e importanza e tutte le sue percezioni si concentravano in quegli occhi metallici, i pensieri e le voci nella sua testa si chetarono. Tutte tranne una, quella di una vecchia con gli occhi vitrei e i capelli aggrovigliati che le sussurrava: «Gli dei lo hanno messo sul nostro cammino, piccola Eilish, come avevo predetto. Tuttavia ricorda: molti di noi saranno chiamati ad adempiere il resto della profezia. L’evolversi degli avvenimenti sarà infine determinato dalle nostre stesse decisioni, soprattutto dalla tua.»112Please respect copyright.PENANAYW07HPNNpW
E all’improvviso seppe cosa doveva fare. Sentì un nuovo doloroso struggimento riempirle il cuore. Una lacrima le scese sulla guancia, un filo di perla alla luce argentata della luna, e Lucio, notandolo, distolse lo sguardo turbato.112Please respect copyright.PENANAR00qYNwYCz
Anche lui, ora, sapeva.112Please respect copyright.PENANAkdpW9WNxvN
Eilish piantò il pugnale nel terreno, si sollevò lentamente in piedi e, fra lo stupore generale, si allontanò nei boschi.112Please respect copyright.PENANA0KAmCTavdS
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LUCIO112Please respect copyright.PENANA4KehwgeOzF
«Non sarebbe meglio seguirla?» propose Marco indicando col mento la direzione nella quale si era allontanata Eilish.112Please respect copyright.PENANA7bGYD6tV2H
Lucio scosse la testa. «Ha solo bisogno di starsene da sola» suggerì evasivo evitando accuratamente lo sguardo del centurione, il quale, invece, lo fissava con crescente curiosità.112Please respect copyright.PENANAQ1fpLx8efG
«Allora è stabilito, all’alba ci dirigeremo verso le Montagne Azzurre» stabilì. «Domani ci aspetta un’altra sfacchinata, sarà meglio riposare. Coprirò io il primo turno di guardia» aggiunse poi, desideroso di sfuggire all’imbarazzante esame dell’amico. Quello, tuttavia, non era l’unico motivo per cui aveva fretta di accomiatarsi dai suoi compagni.112Please respect copyright.PENANA9BcaS9xcgX
Si alzò stancamente e raggiunse la cima di un promontorio dalla quale era possibile controllare egregiamente la zona circostante. La visibilità era per altro favorita dalla splendida luna che occhieggiava dal cielo ormai quasi completamente sgombro di nuvole.112Please respect copyright.PENANAFXs5WjmiL2
Lucio sentiva ardere nelle vene un insolito fuoco. Il cuore gli galoppava furioso nel petto e il vuoto che avvertiva allo stomaco gli provocava uno spiacevole senso di nausea. Aveva iniziato a provare quelle strane sensazioni quando aveva incrociato lo sguardo di Eilish, prima che si isolasse dal resto del gruppo.112Please respect copyright.PENANAu8ShIGb5Tk
E quando, poco dopo, la vide muoversi furtivamente in mezzo agli alberi, le emozioni crebbero tanto da provocargli dolore, nonostante fosse preparato a quell’eventualità. Sapeva che, una volta rimasto solo, lo avrebbe raggiunto.112Please respect copyright.PENANAmG626QLhFc
Eilish giunse in cima al promontorio senza fare rumore e si fermò poco distante da lui. Lucio le dava le spalle e non la vedeva, ma poteva sentire il suo respiro, corto e veloce. Chiuse forte gli occhi e inspirò a fondo.112Please respect copyright.PENANAWtMo7RjisT
«È successo la notte di luna rossa, la notte che mio villaggio faceva fumo. Quella è la notte che hai iniziato a fare i sogni, non è così?» chiese conferma la principessa.112Please respect copyright.PENANAJtcMJmWGaE
Lucio raccolse tutte le forze e si voltò lentamente. Alla luce della luna, la sua pelle riluceva di un candore evanescente e spiccava sulla massa scura dei capelli. Con le mani stringeva al petto i lembi della pelliccia di lupo, che la copriva quasi fino alle ginocchia. Lucio pensò che fosse terribilmente bella, dolorosamente carnale. 112Please respect copyright.PENANAvP1ZGJyXTq
«Sì» ammise.112Please respect copyright.PENANA50PRjEy0on
«Io ti ho visto quella notte, in una visione. Non mi ricordavo più di questo, è tornato nella mia mente poco fa. Eri tra file di tende e guardavi luna. E chiamavi mio nome.»112Please respect copyright.PENANAI4MyvaKokF
Lucio non ricordava con chiarezza i particolari dell’episodio a cui si riferiva, ma non dubitava che fosse così, né quella rivelazione lo sorprese. Nulla di quello che la riguardava sarebbe riuscito più a sorprenderlo, perché si era ormai convinto che ci fosse qualcosa di trascendente nell’attrazione che lo spingeva con forza nella sua direzione.112Please respect copyright.PENANARTwLVEzpjX
«Sì, credo di sì…»112Please respect copyright.PENANAM3dl7WG4dD
Eilish gli si avvicinò ancora, si portò vicinissima a lui e si morse il labbro inferiore, pensierosa.112Please respect copyright.PENANAyh4mxZgxRq
«Diana è dea vergine, vero?» chiese ancora e Lucio rabbrividì. L’intensità con la quale la desiderava gli toglieva il respiro. «Sì…»112Please respect copyright.PENANAGzQ5fMd00O
«Allora, dopo stanotte, tu smetterai di sognarla» annunciò lei, lasciandosi scivolare la pelliccia lungo la schiena e mettendo a nudo un corpo dalle forme perfette, generose. Si schiacciò contro il suo petto e gli offrì le labbra carnose. Lucio le mise una mano sulla guancia e bisbigliò: «Sei reale?»112Please respect copyright.PENANAoZupNDQCIl
Eilish annuì piano, lo sguardo intenso, le labbra umide, rosse, e Lucio non resistette oltre. Si chinò a baciarla con un sospiro, prima di liberarsi degli indumenti e amarla intensamente, con forza e tenerezza, provando emozioni sublimi come mai aveva provato in vita sua e come mai più, ne era sicuro, sarebbe stato in grado di provare.112Please respect copyright.PENANAVDk1iIgTB9
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Lucio afferrò il mantello di lana grezza e lo gettò sui loro corpi nudi.112Please respect copyright.PENANAqbWd8YyOCZ
La passione era finita e il freddo tornava a mordere le ossa, facendoli tremare entrambi. Ciò nonostante, restare disteso sulla terra umida, gratificato dal calore di quel piccolo e soffice corpo, era tutto ciò che desiderava.112Please respect copyright.PENANAQEFV4382J8
Eilish si lasciò avvolgere dal suo abbraccio, pensierosa. Per un po’ nessuno dei due disse nulla, ognuno immerso nelle proprie riflessioni.112Please respect copyright.PENANAp58NrChUdc
Lucio non poteva credere che fosse successo davvero. Non era l’atto in sé a lasciarlo perplesso, ma l’intensità del sentimento con la quale l’aveva amata.112Please respect copyright.PENANAGJbce1LWn5
Ripensò a quando, appena pubescente, poco dopo aver dismesso le vesti del bambino e indossato la tunica da uomo, gli era capitato di sentir decantare, da uno di quegli stravaganti filosofi moralisti che amavano affollare i Fori di Roma, le molteplici virtù barbariche. Il pensatore aveva osato elevare quella gente rozza e incivile al di sopra di quella romana. I barbari, aveva sermoneggiato, non si abbandonavano presto ai piaceri della carne, piuttosto impiegavano il loro vigore giovanile in attività fisiche allo scopo di temprare corpo e mente, e questo spiegava perché erano così muscolosi e alti.112Please respect copyright.PENANAFiZT0gP0Ak
I barbari non sozzavano la loro moralità giacendo con bambine non ancora sviluppate, non si accoppiavano con gli uomini e, soprattutto, una volta sposati, restavano fedeli alle proprie mogli.112Please respect copyright.PENANAE2DHnxQz1Y
Quel concetto in particolare era così inconciliabile con la mentalità romana da risultare ridicola, quasi offensiva.112Please respect copyright.PENANA1V75uQoBvJ
Lucio stesso, sebbene fosse all’epoca poco più di un bambino, era rimasto così tanto indignato dalle parole del filosofo da unirsi con fervore al coro di dissensi alzatosi nella piazza.112Please respect copyright.PENANAuScbrSy761
Lucio non si sarebbe mai sognato di consumare un rapporto sessuale con un altro uomo, e riteneva che giacere con una ragazza dalle forme acerbe fosse disdicevole, al limite della decenza, ma biasimare un romano perché soddisfaceva i propri bisogni carnali con altre donne al di fuori dell’ambito matrimoniale era da stolti, e per una ragione precisa.112Please respect copyright.PENANAw8Ig4VZMZK
A Roma, un matrimonio non veniva concepito come il congiungimento di due anime innamorate bensì come un dovere di cittadino ai fini della riproduzione, ma anche e soprattutto come un investimento. Era grazie ai matrimoni che le famiglie romane stringevano alleanze traendone reciprocamente profitto, cosicché, il più delle volte, tali alleanze venivano stipulate dalle famiglie degli sposi e non dagli sposi stessi.112Please respect copyright.PENANAoVDfA1P1za
Capitava sovente, quindi, di rimanere delusi dall’aspetto della donna che non si aveva avuto la facoltà di scegliere e questo era uno dei motivi che spingeva un romano ad appagare i propri impulsi sessuali con lupe e concubine, numerosissime a Roma.112Please respect copyright.PENANAzKKAD34UU1
Ad ogni modo, il tradimento era un’usanza così diffusa e radicata nella cultura romana da essere infine praticata da tutti, anche da chi la moglie aveva avuto l’opportunità di scegliersela e la trovava attraente.112Please respect copyright.PENANAouDCtDPpSd
Lucio, in un certo senso, Flavia se l’era scelta, se non altro come amante. Sotto quell’aspetto non aveva nulla da recriminarle. Era una giovane donna piacente e sapeva bene che molti uomini gliela invidiavano.112Please respect copyright.PENANASjQUGCpbAL
Tuttavia era un romano, pensava da romano, agiva da romano, e da bravo romano era sempre andato fiero della sua virilità di uomo emancipato e del numero di donne che si era portato a letto, prima e dopo Flavia.112Please respect copyright.PENANABCDQydsunK
Eppure, ora che gli era stato concesso di provare il piacere di un’estasi così sublime, incorruttibile, scevra di ogni malizia e volgarità, iniziava a capire la bellezza, la purezza e la nobiltà intrinseche in quell’ideale tanto osannato dal vecchio filosofo romano. Ora, per assurdo che potesse sembrare, sentiva che, se avesse avuto al suo fianco una donna come Eilish, non l’avrebbe messa da parte per nessun’altra al mondo.112Please respect copyright.PENANAlW4nM6AMzG
Eilish sollevò la testa e lo guardò, strappandolo dalle sue elucubrazioni.112Please respect copyright.PENANArAXQI8yR6h
«Dobbiamo andare via da qui. Noi abbiamo lasciato troppi segni di nostra presenza, i Germani scopriranno presto» disse a bruciapelo.112Please respect copyright.PENANAgnb9miwGw9
Lucio avrebbe preferito continuare a godersi quel momento in silenzio, ma si rendeva conto della necessità di affrontare il discorso.112Please respect copyright.PENANAUOkr4o0ypQ
«Lo so. Domani all’alba ci dirigeremo verso le Montagne Azzurre, da lì cercheremo di attraversare il confine.»112Please respect copyright.PENANAwlW8Gs08oB
«Non è buona idea. Montagne troppo alte e pericolose. Troppa neve e freddo in questo periodo. Impossibile da arrampicare senza vestiti caldi e calzari giusti…»112Please respect copyright.PENANAcSH4KSLuUK
«Non abbiamo altra scelta. Non mi sembra ci siano altri modi per oltrepassare il confine.»112Please respect copyright.PENANAhK37Y5NvNS
Eilish si morse il labbro inferiore, titubante. Poi si sciolse dal suo abbraccio, si mise seduta e confessò: «C’è altro modo…»112Please respect copyright.PENANA4sVbG83f87
Anche Lucio balzò a sedere. «Come sarebbe a dire che c’è un altro modo? Perché non lo hai detto prima?» le chiese, cercando di contenere lo sdegno.112Please respect copyright.PENANAS8E4sRGXaw
«Perché via è pericolosa e io speravo di non dover prendere. Ma ora che i Germani hanno preso mio padre non c’è più scelta, non possiamo aspettare ancora.»112Please respect copyright.PENANA1Ep5dB19K7
«Pericolosa quanto?»112Please respect copyright.PENANAQQ12lCIwB7
«Abbastanza. È strada che passa sotto terra, senza luce. Si percorre in tre, forse quattro giorni, non so dire con certezza. Ma nessuno la conosce a parte di me, nemmeno mia gente, è sicuro che lì i Germani non seguiranno voi.»112Please respect copyright.PENANAucqbMYmXZ6
«E tu come fai a conoscerla?»112Please respect copyright.PENANARQE1tjEPxH
Eilish intensificò lo sguardo e, sulla scia dei ricordi, si abbandonò a un sorriso nostalgico, dolce e triste allo stesso tempo.112Please respect copyright.PENANAvfRkTl31PR
«Quando ero piccola, mia madre e mio padre mi portavano con loro in terra di Britanni per vendere lana e formaggio. Io annoiavo sempre tanto e un giorno ho allontanato me per andare in boschi. Sono entrata in caverna nascosta da piante e sono andata sempre più dentro di caverna. Quando luce è andata via, ho pensato che era notte. Ho continuato a camminare per giorni, buio era tanto, avevo tanta paura ma ero anche curiosa. Poi ho visto luce venire da piccolo specchio d’acqua. Ho assaggiato acqua, era salata. Ho messo testa sotto acqua e ho sentito voce di mare. Ma ho avuto paura di entrare in acqua e ho tornato indietro… Mia madre ha battuto me tanto quando ha visto me viva. Lei diceva sempre che mia anima è irrequieta, che mia anima porterà me alla morte, che mia anima ha fretta di tornare aria. Ogni volta che diceva questo lo faceva con lacrime…»112Please respect copyright.PENANABqAE5STQIj
Eilish interruppe il racconto un istante, visibilmente commossa. Si prese del tempo per riprendersi dall’emozione, poi proseguì: «Da grande sono andata ancora in caverna e ho tuffato in acqua, per vedere dove sbucava, e da mare aperto ho riconosciuto costa di Caledonia. Allora, un giorno, ho provato a entrare in caverna da mare. Se tuffi bene da roccia alta e non prendi scogli, è facile entrare in caverna e arrivare in terra britannica.»112Please respect copyright.PENANAs2LAIe6q3H
Lucio rimase a lungo a riflettere su quel singolare racconto e concluse che poteva crederci, nonostante tutto. In fondo, Eilish non era una ragazza comune, in lei tutto era straordinario.112Please respect copyright.PENANAhGneQc6IjF
«Quanto è lontana da qui la costa?»112Please respect copyright.PENANAUBA4s5cfCj
«Due giorni, se noi camminiamo veloce.»112Please respect copyright.PENANA9wGbtTsoPv
Lucio trattenne il respiro. Due giorni e sarebbe stato costretto a lasciarla. Le spostò una ciocca di capelli dal volto e le carezzò una guancia.112Please respect copyright.PENANAVJ94ruWIvr
«Vieni via con me» le propose di slancio.112Please respect copyright.PENANAtNpf21XbA9
Eilish aggrottò le sopracciglia, sorpresa da quella inaspettata richiesta.112Please respect copyright.PENANAY2YMESi9bZ
«Via dove?» chiese.112Please respect copyright.PENANAIVfzrP8n5n
«A Roma. Roma è una bella città, piena di vita e colori e rumori e profumi intensi. La ameresti, Eilish!»112Please respect copyright.PENANAIhZdHi6UnJ
«Se io chiedo a te di rimanere in mia terra, tu sei disposto a lasciare tutto per me?» contestò lei.112Please respect copyright.PENANA3Xv0OmtxRL
Lucio non ebbe bisogno di rifletterci. «Per te sarei disposto a rinnegare tutto, perfino me stesso» rispose con assoluta convinzione.112Please respect copyright.PENANAg3fD6pyX6Q
Eilish scosse la testa, confusa. «Ma tu hai moglie!»112Please respect copyright.PENANA1q0c4te839
«Divorzierò da lei, non mi importa. E che vadano a farsi fottere anche mio suocero e la sua ricchezza. Ho ereditato da mio padre una villa in campagna. È una piccola abitazione immersa nel verde delle colline dell’Etruria, vicino al mare. Abbandonerò i miei progetti, lascerò l’esercito. Posso lavorare la terra, io posso…» iniziò a snocciolare tutta una serie di entusiastiche insensatezze, più rivolto a se stesso in realtà. 112Please respect copyright.PENANAM3n1bYaDHu
Eilish, però, non lo fece finire di parlare. Si alzò in piedi, esacerbata.112Please respect copyright.PENANA6RYPujgOMS
«Questa cosa non è buona. Perché vuoi che vengo con te? Io non capisco...»112Please respect copyright.PENANABELHWzu7ep
Lucio si alzò a sua volta e le andò vicino. Allargò le braccia e le lasciò ricadere pesantemente lungo i fianchi, in un gesto di rassegnazione.112Please respect copyright.PENANAEq7ESrQ040
«Io stesso non capisco, tu sei un mistero per me. So solo che, prima di conoscere te, ero un uomo ambizioso e senza scrupoli, un uomo capace di compiere cose orribili pur di arrivare a raggiungere i miei scopi. Un uomo irrequieto e profondamente infelice. Vicino a te, invece, mi sento un altro, un uomo migliore, ma so che se ti perderò, se non mi sarà concesso di averti al mio fianco, tornerò ad essere l’uomo spregevole che sono sempre stato. Tu mi hai redento, Eilish, e tremo all’idea dell’uomo che potrei tornare ad essere. Io ho bisogno di te, non chiedermene la ragione, so che è così e basta!» le confessò con ardore.112Please respect copyright.PENANAXTTbRgOTFB
Eilish rimase a lungo in silenzio, con un’espressione di incredulità negli occhi. Scosse piano la testa.112Please respect copyright.PENANA9DKT5gu74j
«Mi dispiace, Romano, non posso seguire te. Questa è mia casa, qui vivono le persone che amo, qui sono sepolti i miei antenati, qui posso pregare i miei dei. Questa è unica terra dove voglio vivere, unica terra dove voglio morire» dichiarò risoluta. Poi, probabilmente dispiaciuta per il tono inflessibile che aveva usato, aggiunse: «Quello che hai detto ti fa onore ma credimi, Romano… Lucio… tu puoi scegliere di essere migliore, anche senza di me.»112Please respect copyright.PENANANUXMmJtII0
Non attese risposta. Si diresse lentamente verso la pelle di lupo, la raccolse per gettarsela sulle spalle e si allontanò, lasciandolo solo, deluso e col cuore inaridito.112Please respect copyright.PENANAMvVk2gVHlT
Se Lucio avesse avuto modo di specchiarsi in quel momento, avrebbe visto il suo volto sfigurato dal rincrescimento.112Please respect copyright.PENANA42TQFMCg20
Era la prima volta che trovava il coraggio di mettere a nudo la sua anima, di sondarla con obiettività, la prima volta che si rendeva conto di dovere, e volere, cambiare, e ora che sapeva come fare quella possibilità gli veniva preclusa.112Please respect copyright.PENANAPnCAnVqMXj
Perché gli dei gli avevano mostrato la sua natura perversa se non gli concedevano di cambiarla? Perché gli avevano messo sulla strada una donna come Eilish se non poteva averla? Perché gli avevano fatto assaporare il delizioso struggimento dell’amore se era destinato a non poterne cogliere le delizie, ma solo i tormenti?112Please respect copyright.PENANAkLM9mcMmTx
“La tua punizione sarà amarmi, Lucio…” questo era quanto lei continuava a ripetergli nei sogni, e ora più che mai capiva le implicazioni di quelle parole. Il suo destino era quello di soffrire in eterno, consumato dall’oblio di una passione irraggiungibile. Solo il perché continuava a sfuggirgli.112Please respect copyright.PENANASGgCPB8EZ9