EILISH100Please respect copyright.PENANAzIfYDlHSZ0
Eilish attraversò tutto il villaggio camminando a passo spedito, in preda ad un devastante sentimento di collera. Era in collera con quel rozzo, arrogante, volgare Germano, ma soprattutto con se stessa.100Please respect copyright.PENANAHbg6lnxlUi
Quando l’aveva inchiodata a sé e aveva sentito i suoi muscoli tendersi e vibrare, quando l’aveva costretta a conoscere e a subire la sua forza mentre le stringeva le mani con vigore, quando i loro corpi avevano aderito perfettamente e lei era stata in grado di percepire i battiti del suo forte cuore, ebbene, in quel momento lo aveva ammirato. Aveva ammirato il suo nerbo, la sua virilità, e lo aveva invidiato.100Please respect copyright.PENANAhFoAblAaPh
Perché non era nata maschio? Perché gli dei l’avevano umiliata con un corpo come quello? Se fosse stata attraente avrebbe almeno potuto vantarsi di possedere un’arma: l’arma della bellezza. Invece di femminile aveva solo la debolezza.100Please respect copyright.PENANAJ1LIeQKSz8
Il suo arco, ora, le sembrava un inutile gingillo. Lo gettò lontano con astio e urlò a lungo. Quando si fu calmata si accorse di Kentigern, l’ultimo druido ancora in vita in tutto il Grande Nord, che, con il suo arco in mano, la fissava basito.100Please respect copyright.PENANAhKwSOj0mbQ
«Bentornata, Eilish. Come è andata la caccia?» le chiese, nel suo solito modo svampito.100Please respect copyright.PENANA32RUSvAhGp
Kentigern era un medico formidabile e un conoscitore profondo degli astri. Tuttavia, con le arti magiche era una vero disastro. I suoi esperimenti alchimistici finivano quasi sempre con esplosioni più o meno vigorose, tanto che gli era stato vietato di maneggiare determinate sostanze all’interno del villaggio.100Please respect copyright.PENANAdlmxcwGXAA
I suoi fallimenti nel campo della stregoneria dipendevano dal fatto che era un essere distratto e aveva la tendenza a dimenticare le cose, caratteristica poco auspicabile per un sacerdote che aveva il difficile compito di tramandare la conoscenza dell’arte druidica a memoria. Ebbene, quella capacità, semmai l’aveva avuta, se l’era persa per strada, forse a causa delle troppe sostanze velenose inalate e ingerite.100Please respect copyright.PENANAA4P2ckW3ia
«Ho preso tre lepri» rispose atona lei tornando a impossessarsi del suo arco.100Please respect copyright.PENANANN3hQXQY3f
«E perché te la prendi con il tuo arco? Non sei soddisfatta?»100Please respect copyright.PENANA6ZZF0jLehg
Eilish sbuffò seccata. Non aveva nessuna voglia di imbattersi in una delle loro discussioni sterili, che difficilmente portavano a qualche tipo di conclusione logica ma che avevano il potere, se non altro, di sfiancarla mentalmente. E lei voleva conservare le ultime energie per il padre, dal quale si aspettava una dura strigliata. Perciò non ribatté nulla, sperando che il druido facesse altrettanto.100Please respect copyright.PENANAlSroFBNdbC
Stava per entrare nel capanno quando si ricordò dei fegati. Aveva legato la piccola sacca al collo. Se la tolse e la porse al druido, che inarcò le sopracciglia.100Please respect copyright.PENANAdyTUoy9foB
«Cosa contiene?» le chiese eccitato sgranando gli occhi.100Please respect copyright.PENANAzF5a0FPORd
«Fegati di lepre. Morhag mi ha detto di consegnarli a te.»100Please respect copyright.PENANA3IaATgqcv1
«Ah sì? E che ci dovrei fare?»100Please respect copyright.PENANA0m4diHRS0B
«E io che ne so? Lo stregone sei tu, mi pare» rispose irritata.100Please respect copyright.PENANA6oOJqi1MvO
«Giusto...» replicò il druido.100Please respect copyright.PENANAYpH3pYhiqQ
E mentre cercava di stabilire cosa farsene, Alasdair tuonò incollerito il nome della figlia. Entrambi si voltarono verso di lui ed entrambi si pietrificarono dinanzi alla sua andatura minacciosa.100Please respect copyright.PENANAEC9WnLQfGX
Alasdair piombò su Eilish, fermandosi appena ad un passo da lei.100Please respect copyright.PENANAhrKORWbhj1
«Hai schiaffeggiato il principe Chrigel! Ringrazia gli dei che ci abbia riso sopra. Ti rendi conto di quello che poteva accadere?» le urlò contro, gli occhi rossi come dardi infuocati, le guance accese dall’indignazione e le vene del collo ingrossate.100Please respect copyright.PENANAwpSCOr69um
«Che ci liberavamo di quei porci, ecco quello che poteva accadere!» gridò lei di rimando.100Please respect copyright.PENANACmkEt5GbgC
«Eilish, a volte ti comporti proprio come una stupida femmina!»100Please respect copyright.PENANAt7iHrUrqVb
«E tu come un uomo dissennato!» osò controbattere, ma subito si pentì di essere stata tanto irrispettosa. Non per la paura di essere colpita ma per l’espressione di dolore comparsa ora sul volto improvvisamente stanco di suo padre. Stava per chiedergli scusa quando Alasdair alzò la mano, pronto a schiaffeggiarla. E lo avrebbe fatto se Kentigern non fosse intervenuto. Il druido gli afferrò il polso scuotendo la testa e guardandolo con una luce di rimprovero negli occhi, per buona parte coperti dalle folte sopracciglia. Con una mano teneva stretto il polso del re e con l’altra i due piccoli fegati.100Please respect copyright.PENANAjb6G9iXrfd
Eilish sospirò sollevata.100Please respect copyright.PENANAZ8spnKApnt
«Ho capito, va bene, ma lasciami andare ora, Kentigern!» sbraitò il re, liberandosi dalla morsa del druido con uno strattone.100Please respect copyright.PENANAbTH8bg5oMa
Kentigern spalancò la mano e lo sguardo scivolò sui fegati.100Please respect copyright.PENANAbWaRjOD3yt
«Di’ un po’, il principe germanico ti ha già dichiarato la sua decisione? In merito allo sposare tua figlia, intendo.»100Please respect copyright.PENANADTToPtejid
«Non ancora, non ha ancora visto Caitriona.»100Please respect copyright.PENANA8UJmNKM6d5
«Ah. Davvero interessante...»100Please respect copyright.PENANAtIHiHG2EVQ
«Cosa c’è di interessante? Cos’hai visto, Kentigern? Hai avuto una visione? Non tenermi sulle spine, per gli Spiriti della Foresta! La sposerà mia figlia? La sposerà?»100Please respect copyright.PENANALHbdh8MpJw
Mentre parlava, Alasdair spostava il peso del corpo da un piede all’altro, in ansia, ed Eilish quasi non lo riconobbe. Che cosa gli stava accadendo? Perché quel matrimonio era così importante per lui? Non riusciva a stabilire se vederlo in quello stato gli procurasse più dolore o più rabbia.100Please respect copyright.PENANAtFdSslQtnl
«Oh, sì, la sposerà, tranquillo» profetizzò il druido infine, rimettendo i fegati nella sacca di pelle.100Please respect copyright.PENANAoZ7gGXVa7V
«Ne sei assolutamente sicuro?»100Please respect copyright.PENANAfxuPhFgOPv
«Sì, assolutamente, la sposerà» annuì Kentigern, sorridendo fiducioso. Si voltò e si incamminò per la via polverosa che si districava in mezzo alle capanne, tornando a ripetere a voce alta per farsi udire: «È sicuro che la sposerà, tranquillo.»100Please respect copyright.PENANABSa4J1wtNB
Entrambi lo seguirono con lo sguardo fino a quando il distratto sacerdote inciampò su un masso e quasi ruzzolò a terra. Per fortuna ritrovò in tempo l’equilibrio ed evitò la rovina. Si drizzò nuovamente in piedi, inveendo assurdamente contro il sasso. Eilish soffocò una risatina crudele e pensò che, probabilmente, se in quel preciso istante suo padre gli avesse nuovamente chiesto se Caitriona fosse destinata a sposare il Germano, avrebbe risposto smarrito con un: “E io che ne so?”100Please respect copyright.PENANAE4o5aqWi6X
Vide con la coda dell’occhio il padre scuotere la testa rassegnato. Forse anche lui aveva formulato il suo stesso pensiero. Quando tornò a prestarle attenzione, lo fece duramente.100Please respect copyright.PENANAtwdV1LpGeH
«Vieni dentro!» le ordinò, e stavolta Eilish non osò ribattere.100Please respect copyright.PENANAIdAn2Aj9HH
Il padre dovette chinarsi per entrare nel capanno. All’interno, le donne stavano finendo di fare i preparativi per la serata. Una di esse era intenta a pettinare i lunghi capelli biondi di Caitriona con un pettine d’osso. Tutte ridevano e parlavano ad alta voce, ma quando il re fece irruzione nel capanno, le chiacchiere si interruppero bruscamente.100Please respect copyright.PENANAt2iWUQFkhm
«Fuori, tutte!» ordinò loro.100Please respect copyright.PENANAcYpEZ0Lnd9
A quell’ordine quasi gridato, le donne si precipitarono all’esterno. Tutte tranne Caitriona che, confusa e preoccupata, continuava a spostare lo sguardo dal padre alla sorella.100Please respect copyright.PENANALwWCcwyfuN
«Anche tu, Caitriona.»100Please respect copyright.PENANA8wwIA96GMP
«Ma, padre, devo finire di prepararmi» obiettò quella debolmente.100Please respect copyright.PENANA4KDQi2d4VG
«Lo farai dopo.»100Please respect copyright.PENANAjaVzm6oAuv
Caitriona indugiò un attimo, poi ubbidì suo malgrado. Nel passare di fianco a Eilish la fissò con ostilità.100Please respect copyright.PENANAvFKN7wGHdC
Quando la spessa tenda di pelle calò sull’apertura, il cuore le sobbalzò nel petto. Le poche volte che si era reso necessario infliggerle una punizione corporale, suo padre aveva delegato quell’incarico ad Hanna, la donna britannica che era stata adottata dal villaggio da bambina. Ma Hanna era uscita insieme alle altre e il padre era ancora parecchio arrabbiato. Era intuibile dal fatto che misurava a larghe falcate tutta l’area del capanno come una belva inferocita in trappola, fino a quando le si fermò dinanzi.100Please respect copyright.PENANAiSTVYZdTtF
«Cosa devo fare con te? Dimmelo tu, Eilish, perché giuro sugli Dei e sugli Spiriti della Foresta che io non lo so proprio… Sei sparita senza dirmi niente per tre giorni! Tre giorni e due notti!» disse, alzando gradualmente il tono della voce. «Sono stato in pena, credevo che ti fosse accaduto qualcosa, poi torni più sporca e cenciosa che mai e ti metti a insultare il mio ospite. E a batterlo, per giunta!»100Please respect copyright.PENANAc5ZxByy6bd
«Insultarlo? Ma se è lui che si è preso gioco di me!» lo contraddisse lei con astio.100Please respect copyright.PENANA63vWg8FXb7
«No, Eilish, tu, sei tu che ti prendi gioco di te stessa! Ma guardati, maledizione! Emani un cattivo odore, sei… sei… selvatica! Non sembri nemmeno un ragazzo, sembri solo un animale, e come un animale agisci d’istinto, senza riflettere. Ti sei messa a deridere i miei ospiti, a provocarli, a sfidarli. Ma che cosa ti eri messa in testa, eh? Cosa volevi dimostrare?»100Please respect copyright.PENANAzE0RQrmn8g
«Che possiamo fare a meno di loro!» rispose lei.100Please respect copyright.PENANAgokpHPZXFi
«Farne a meno? Ma sei forse impazzita? Guardami, Eilish! Guardami! Sono vecchio e stanco, e non ho un figlio maschio. Quando sarò morto, chi guiderà la nostra gente? Gawain il conciatore? O Ulema il contadino? O Kentigern, un druido che spesso si dimentica perfino di esserlo? O tu, figlia impulsiva e incapace di ragionare? Certo, sai tirare con l’arco, con un arco che non è nemmeno in grado di forare la pelle di un animale più grosso di una lepre!»100Please respect copyright.PENANANm6Klgvt3C
Eilish non trovò nulla da rispondere a quella umiliante osservazione, così rimase in silenzio, con il capo chino.100Please respect copyright.PENANAJIYourg4jx
Alasdair sospirò a fondo, probabilmente dispiaciuto per essere stato tanto duro con lei. Le prese il viso fra le mani e la guardò con tenerezza.100Please respect copyright.PENANAufFNBU8yoO
«È per tua madre, non è vero? È per lei che ti rifiuti di renderti attraente, non è così?»100Please respect copyright.PENANAC3OZEtt9rA
«Io non sono attraente…»100Please respect copyright.PENANATbtaBVi72S
«Sì che lo sei. Sotto quella sporcizia e i capelli arruffati c’è una donna bellissima. Sei l’esatta copia di tua madre. Hai i suoi stessi occhi e le sue piccole lentiggini sul naso. Hai lo stesso sorriso e le stesse fossette sulle guance. E lo stesso naso, la stessa voce… Tua madre era così bella, Eilish, così bella… Come te.»100Please respect copyright.PENANAR7FC8xh8WV
Eilish si sentì venire meno quando vide le lacrime affacciarsi negli occhi di suo padre. Non lo aveva più visto piangere da allora, da quando la moglie era morta di parto sette anni prima, insieme al figlio maschio che gli era stato strappato via così presto.100Please respect copyright.PENANAJ6DW11YsZJ
Era stato proprio quello il motivo principale per cui aveva preso a vestirsi e a comportarsi come un uomo: per dare al padre quel figlio di cui sentiva la mancanza. Quel giorno, tuttavia, aveva capito che non poteva sostituirsi al fratello: sotto il travestimento restava una ragazza, e quell’amara lezione gliel’aveva impartita Chrigel, umiliandola davanti a tutti. Per questo sentiva di odiarlo ora più di quanto non facesse prima.100Please respect copyright.PENANAJ4w1XSfw4t
Ad ogni modo, il padre aveva ragione: era vitale, per loro, che Chrigel sposasse Caitriona. La tribù aveva bisogno di un capo in grado di amministrarla e, all’occorrenza, proteggerla.100Please respect copyright.PENANA3FpyLAXDvQ
Eilish sospirò contrita. «Perdonami, padre. Hai ragione, a volte mi comporto proprio come una stupida femmina...»100Please respect copyright.PENANATnhq6csPnn
«Allora, per dimostrarmi che sei davvero dispiaciuta, stasera dovrai fare una cosa per me» le chiese il padre usando un tono serioso, ed Eilish, desiderosa di compiacerlo, acconsentì annuendo.100Please respect copyright.PENANAm3WfGRMmrx
«Bene. Stasera, a tavola, voglio avere vicino a me due figlie. Hai capito, Eilish? Basta con le brache e con queste trecce pulciose. Lavati, fatti pettinare i capelli e indossa una gonna. Hai capito, figlia?»100Please respect copyright.PENANACCCoI54UvN
Eilish sospirò rassegnata. Era proprio ciò che sperava non le avrebbe chiesto, e adesso che era successo non poteva tirarsi indietro. Annuì di nuovo e Alasdair proruppe in una fragorosa risata, attirandola a sé con vigore.100Please respect copyright.PENANA8cQBtDu1pE
«Brava la mia ragazza! E chissà che stasera non riusciamo a trovare un marito anche per te» disse, gettandola ulteriormente nello sconforto.100Please respect copyright.PENANA5X5FwKsjA7
100Please respect copyright.PENANAEidYsZEVFZ
Dalla tinozza in doghe di legno, nuvole di vapore salivano verso l’alto. L’aria nella capanna si era riempita degli effluvi dell’olio che le aveva dato Morhag. Era una fragranza dolce e amara allo stesso tempo, come di mandorle. Gradevole, comunque.100Please respect copyright.PENANAuQjjTGlE15
A mano a mano che Eilish si spogliava degli indumenti, Hanna li prelevava e li gettava direttamente nelle braci che scoppiettavano al centro della capanna. Lavarli, aveva garantito, sarebbe stato inutile. La lordura non sarebbe venuta via nemmeno se fosse stata usata tutta l’urina del villaggio, o le ceneri di tutti i focolai di una settimana.100Please respect copyright.PENANAT19tEAC9LF
Eilish era in piedi di fronte alla tinozza mentre si toglieva il panno di lino con cui aveva preso l’abitudine di fasciarsi il petto, più o meno da quando quello aveva iniziato a sviluppare. Sentiva gli occhi di Hanna puntati su di sé e questo le procurava un fastidio urticante. Era restia a mostrarsi nuda, soprattutto da quando il suo corpo, a tradimento, aveva assunto le rotondità di una donna.100Please respect copyright.PENANAatTk38z24c
«Si può sapere perché ti infliggi una simile dolorosa punizione?» le chiese la donna, mentre continuava ad osservarla impaziente con le mani sui fianchi.100Please respect copyright.PENANABjq6V6W9cj
Eilish si limitò a dare una scrollata di spalle. Quando ebbe liberato i seni, Hanna sgranò gli occhi dalla sorpresa.100Please respect copyright.PENANAaguGuW99Bf
«Per gli dei!» esclamò. «Perché mai tieni nascosti simili gioielli? Gli uomini impazzirebbero per un seno così prosperoso.»100Please respect copyright.PENANARRmuQ3emUy
«È proprio una delle ragioni per cui non ci tengo a metterlo in mostra. Solo il pensiero mi ripugna» spiegò Eilish, gettando il telo sul pavimento di sassi e infilandosi nella tinozza. L’acqua calda le strappò un gemito di dolore, ma poi si abituò alla temperatura e lasciò che il tepore dell’acqua l’avvolgesse come una coperta.100Please respect copyright.PENANAcO8lPwmhAh
O come le braccia muscolose di un uomo…100Please respect copyright.PENANA8koevX9TMw
Le venne in mente Chrigel e avvampò di riflesso. Scosse la testa e cercò subito di allontanare da lei quel pensiero.100Please respect copyright.PENANAFA1TlK6QXb
«Hanna, tu te la ricordi mia madre?» chiese all’improvviso, dopo che la serva ebbe dato inizio alla tortura sfregandola energicamente con una panno ruvido nei punti più sporchi del corpo. Hanna si fermò per un istante.100Please respect copyright.PENANAcTgaOu40wX
«Sì, certo che me la ricordo» rispose con un velo di tristezza negli occhi.100Please respect copyright.PENANAG2qGMGdEyn
«Io, invece, non ci riesco. Non ho più memoria del suo viso…»100Please respect copyright.PENANA0TBgEoynng
«Eri piccola quando è morta, per questo non te la ricordi.»100Please respect copyright.PENANAHltGLCDsyE
Seguì un lungo silenzio, interrotto solo dai borbottii di Hanna contro la sua sporcizia, davvero una cosa indegna a vedersi, secondo lei.100Please respect copyright.PENANAKFVlbyL1cV
«Era davvero bella come dice mio padre?» chiese Eilish dopo un po’.100Please respect copyright.PENANAgJi1VucTh3
«Sì, lo era. E aveva anche un animo buono.»100Please respect copyright.PENANA0pNWpoG3c7
“Allora non posso assomigliarle” ne convenne, prima che la serva la obbligasse a infilare la testa in acqua. Eilish riemerse incollerita.100Please respect copyright.PENANAbY9fPkgAuP
«Hanna!» esclamò. «Che accidenti fai?»100Please respect copyright.PENANAHWTwK7C18v
«Zitta e metti la testa sotto l’acqua! Morhag mi ha detto di farti bagnare abbondantemente i capelli prima di provare a impregnarli con l’olio e a districarli. E che gli dei mi fulminino se non ci riesco!» disse. Senza darle il tempo di replicare, le spinse nuovamente la testa nell’acqua con una mano.100Please respect copyright.PENANAmsXSofxPvI
Eilish subì in silenzio quella tortura, pensando fosse atroce. Ma quando la serva iniziò a pettinarle i capelli strappandole enormi ciocche dal cuoio capelluto, dovette ricredersi: quella tortura era anche peggiore.100Please respect copyright.PENANApGER5zCzmN
«Com’è il principe Chrigel? Tua sorella non sta più nella pelle, muore dalla voglia di vederlo» le chiese la serva ad un certo punto, fra una tirata di capelli e l’altra.100Please respect copyright.PENANAGOrUgqani2
“Di farsi vedere, più che altro” pensò Eilish. «Oh, le piacerà. Sono fatti l’uno per l’altra: vanitosi allo stesso modo.»100Please respect copyright.PENANACYw6160rGa
«Beh, in genere solo chi è molto bello è vanitoso.»100Please respect copyright.PENANA2SUMAFbbas
«Se lo dici tu.»100Please respect copyright.PENANALxqkn7ef97
«Ho detto in genere. Magari lui non lo è. Ma tu lo hai visto, no? E allora, com’è?»100Please respect copyright.PENANAbRlDynLkZC
«Che ne so, com’è… Non mi interessa…»100Please respect copyright.PENANA5eBx1ObbpX
«Dicono che sia piuttosto bassino» continuò imperterrita la serva, come se non l’avesse udita. Eilish sorrise a quella sciocchezza. Chrigel poteva essere un sacco di cose, ma di sicuro non era basso.100Please respect copyright.PENANACA6D3OsjRQ
«Che assurdità! Quel bestione è alto sei piedi, come minimo.»100Please respect copyright.PENANAvzbcJtwxOp
Hanna sorrise soddisfatta e tentò ancora.100Please respect copyright.PENANAPZgfiGRFwS
«E dicono che sia calvo.»100Please respect copyright.PENANATUzq5zidmR
«Calvo? No, non lo è. Ha folti capelli biondi, lunghi fino a metà schiena. E non li porta legati in trecce, come fanno i nostri uomini.»100Please respect copyright.PENANAXbtjtYuCuQ
«Ma pensa un po’… E la storia che sia strabico è vera?»100Please respect copyright.PENANAzlRdm0gnph
Eilish, a quel punto, sbuffò seccata. Non era strabico, non era basso, non era calvo, era maledettamente attraente e non le andava di ammetterlo, soprattutto a lei che era la serva personalissima di Caitriona.100Please respect copyright.PENANAnDseCZXASD
«Perché non vai a guardartelo da sola? Ahi! Ma la smetti di torturarmi?» protestò.100Please respect copyright.PENANAVpM34CdCph
Per tutta risposta, ricevette una nuova brusca strattonata che le strappò una nuova ciocca di capelli.100Please respect copyright.PENANAvCy8nqnI8G
100Please respect copyright.PENANAeyfJ3zLTCt
100Please respect copyright.PENANAAWUHaFCcSb