一場盛大的宴會,娛樂節目不可或缺。
舞會、戲劇、賭博、音樂演奏……這些均是宴會常見的活動,但說到最受歡迎的項目,莫過於騎士之間的比試。
比試的內容五花八門,包括摔跤、射箭、劍術等等,而當中最驚險刺激的便是「馬上長槍比武」。
謠言傳得比野火更快,凱撒和法蘭索瓦的齟齬,很快便成為眾人茶餘飯後的話題。
雙方各有支持者,也有些人只是想看戲,總之多虧了這兩個男人,這場盛會多了個萬眾矚目的焦點,氣氛越發熾熱起來。
凱撒和法蘭索瓦均是Alpha,年紀相當,體能亦不相伯仲,可謂勢均力敵,因此他們的競爭極具看頭。
兩人都是國家元首,為了人身安全,基本上不會親自上場決鬥,即使交流武藝亦是點到即止,但因為挾了私怨的關係,兩人都認真地較量起來。
在各個項目的錦標賽中,凱撒和法蘭索瓦不相上下,包攬冠亞軍,很難說誰人技高一籌,因此勝敗的關鍵,全都落在馬上比武。
眾人都很期待凱撒和法蘭索瓦的單對單,可惜天公不造美,連續刮了許多天的狂風暴雨,導致賽事一再延期,亨利亦因此不適病倒。
「對不起,明天的馬上比武我大概沒辦法去現場觀看。」在行宮裡,躺在床上的亨利向凱撒道歉,「我會為你的勝利祈禱。」
無法讓亨利看到自己在競技場上的英姿,讓凱撒有點可惜,但是亨利的健康比什麼都重要,所以凱撒並不強求他到現場來。
「沒關係,你多休息。」凱撒摸摸他的額頭,幸好並不燙手,「要讓醫生來看你嗎?」
亨利搖頭,「只要休息一天便可以了。」
「我會把勝利的花冠帶回來給你。」凱撒對他許諾。
亨利淺淺一笑,眼中帶著一點狡黠和頑皮,「那可真令人期待。」
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翌日,太陽終於放晴,馬上比武正式開始,觀眾們都急不及待地湧進競技場搶個好位置。
由於亨利稱病缺席,凱撒和法蘭索瓦則要參戰,因此比武大會由法國王后克洛德獨力主持。
馬上比武是揚名立萬的好機會,還可以獲得豐富的獎賞,故此參賽人數眾多,競技場上熙熙攘攘,無數刺有家徽的旗幟迎風飄揚,好不熱鬧。
在中世紀,馬上比武既血腥又暴力,並且以群鬥為主,幾乎沒有規則可言。
有時連觀眾也會忍不住參戰,讓場面變得極其混亂,甚至演變成實際的戰爭,造成大量人員傷亡。
後來為了減少無謂的犧牲,開始制定了更嚴謹的措施,例如由團體戰改為個人戰、禁止使用鋒利的武器、引入裁判和評分制度等等。
到了十六世紀的現在,馬上比武已從野蠻過渡為文明,並且變得戲劇化和娛樂化。
只見許多選手都穿得花花綠綠,把自己打扮成歷史人物,亞歷山大帝、凱撒大帝、獅心王理查……總之所有著名英雄都被「請」到場上來,比武大會幾乎成了角色扮演大會。
除了盛裝上陣外,騎士們還把愛人的信物帶在身上作為精神寄託,凱撒亦把亨利的手套揣在懷裡,還在披風繡上了亨利名字的字首「HT」(Henry Tudor)。
比賽的場地是一個橢圓型的競技場,中間設置了一排橫放的欄杆,用來分隔兩名選手,讓他們不會直接對撞。
騎士們一開始分別站在競技場的左右兩端,隨著比賽開始,他們便騎著馬向前衝,並且在交會時用手中的長槍攻擊對方。
擊中對方上身,而且自己的騎槍折斷,可獲得一分;擊落對方的面甲而斷槍,可獲得兩分;若能讓對手墮地,則可拿到最高的三分。
比賽正式開始後,凱撒和法蘭索瓦不負眾望,一路過關斬將,成為了冠軍的大熱人選。
除了他們外,還有不少騎士表現亮眼。
其中一位備受關注的選手,是一名身穿全副黑色盔甲,連跨下也是一匹黑馬的騎士。211Please respect copyright.PENANAJtxf8oYKwb
這位騎士從頭到腳包得嚴嚴實實,使用的裝備沒有任何家徽,教人猜不透身分。
但由於他身上的盔甲製作精良,坐騎亦是難得一見的名種,眾人都認為他應該是某個不願具名的貴族子弟。
黑騎士不只贏了許多回合,舉手投足風度翩翩的他,還贏得了姑娘們的青睞。
她們尖叫著把鮮花和緞帶擲向黑騎士,其中一名貴婦還親自把蕾絲手帕綁到他的騎槍上。
黑騎士是凱撒在進入決賽前的最後一名對手,傳令官向觀眾朗聲介紹他們。211Please respect copyright.PENANAReWjqDm0k1
「阿拉貢的凱撒,英格蘭王夫!」211Please respect copyright.PENANAMh1zsB1yj1
「黑太子愛德華,幻影之劍!」211Please respect copyright.PENANA0AqHjloKTN
黑騎士一直沒有自我介紹,傳令官大概覺得這樣太無趣,於是擅自幫他創作了一個名號,而且他一身黑的打扮也確實讓人聯想起那位百年戰爭裡著名的英格蘭統帥。211Please respect copyright.PENANAcJ4Y84YekW
凱撒也在測猜黑騎士的真正身分,他越看對方,越是覺得似曾相識。
當凱撒和黑騎士正式踏進競技場,準備一決高下之際,看臺上的瑪麗小公主突然放聲大哭。
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▲十六世紀馬上比武木板畫
(資料來源:The Art of Jousting and Tilting | Cleveland Museum of Art (clevelandart.org))
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