“终于能歇会儿脚了。”
我刚刚溜上了一艘即将出发的商船，在漆黑的货仓里找到了一块草席，铺在一个隐蔽的角落，然后又费了点功夫点起盏油灯放在席边。做完这一切后，我心满意得地坐下来打开挎包，从里面掏出一本书。
毕竟这剩下的航程，我都得在这儿度过——作为一个偷渡者，没有什么比不被人发现更令人安心的了。
目的地？只要能离开这，去哪儿都无所谓。总之佛罗伦萨是待不下去了，也许大洋彼岸的新世界是个不错的选择？
我缓缓打开手中的书本——它描述了一个传说中的世界。听说前些年有人曾经误打误撞到了那儿，赚得钵满盆满。只要给个机会，我干的绝对不比他们差。
我停下思绪，开始阅读。
第一部分：异变
第一章
“是时候了，马尔佛将军，我们不能再等下去了！”身披金甲，腰悬利剑的王子殿下，焦躁地在山头上的军营里来回踱步，不满地看着身旁的马尔佛将军。
马尔佛忧心忡忡地望向远方——这是叛军仅存的一座要塞。自己所统率的帝国军团已然兵临城下。袅袅炊烟的军营中，木柴噼里啪啦地燃烧着，士兵们井然有序，生火煮饭，打草喂马。只要打完这场仗，这场叛乱就能宣告平息，将士们也不免畅想着凯旋后与阔别已久的妻儿团圆的美景。
马尔佛遥望着灰蒙蒙的天空，那儿本应是旭日升起，阳光明媚的地方。但随着自己的未婚妻数年前的不辞而别，前方的道路又变得迷茫起来。直到王子的数声催促传来，才将他从连绵的思绪中拉回现实。他再次向急不可耐的王子解释，在做好万无一失的准备前不能贸然出击。
王子还想再争辩什么，忽然，一个传令兵气喘吁吁地跑了上来：大军已然就绪，随时可以出动。
“所有人，给我……”王子还没说完，马尔佛就打断了他：
“先用投石车袭击城墙，步兵再立刻跟进！”
投石车露出了它狰狞的面目，将巨石向敌人的城墙上砸去。在一阵猛烈的袭击后，帝国军队也在马尔佛的号令下向正门发起了冲锋，一时间刀光剑影，血肉横飞。正当前线酣战之际，身旁的王子却推开劝阻的侍从，跨上马就要冲出营地。
“王子殿下！”马尔佛拦在王子的坐骑前，“您初征战场，一切谨慎为上，不能亲冒矢石啊！……”可话没说完就被王子打断：
“将军，我们到这儿是为了解放这片土地的！每浪费一秒钟，人民就多一分危险，我不能让他们被那些用心险恶的叛乱者再次控制。”
马尔佛没说话，他看着眼前这个不谙世事年轻人，竟不免觉得好笑。
他举起自己的望远镜——据说是大宰相莫莱从一个叫做“欧罗巴”的地方带来的，莫莱本人好像也是从那儿来的，自称雅克·德·莫莱的传人，然而就是这样一个怪人，却颇受皇帝重用，被委以重任。
“将军你看，他们的防线已经岌岌可危了！”王子兴奋地叫喊道。
“恕我直言，殿下，作为一名将领，保持理智是第一要务，尤其是在前线。”马尔佛给王子泼了盆冷水。
尽管有坚固的城墙作为屏障，但在帝国军的一次次猛烈冲锋下，人数较少又疲惫不堪的守军渐渐支撑不住。他们的体力逐渐耗尽，队伍也在不断减员。无奈之下，守军将领发出号召：城里还能拿得动武器的人，请务必到前线支援我们的兄弟。
一部分人上了前线，但更多的人正拼命向城外张望着，幻想着山的那边也许有一支援军正在援救他们的路上。而他们不知道的是，他们的“盟友”已在帝国的威逼利诱下或死或降，眼下整个西南只剩下这么座孤城风雨飘摇。那些懦弱无能的政客，为了自己的一己私利，竟把他们的盟友出卖给了敌人——尽管前一天他们之间看上去还亲密无间，牢不可破。
这种背叛在这儿仍未能幸免。几个事先被收买的叛徒趁守军忙于迎敌之时一拥而上，乱刀砍死了守门人，合力打开城门。霎时，帝国军队如洪流般涌进城市，踏过了那几个叛徒的身体。
马尔佛见城门已破，才稍稍舒了口气，心里紧绷的弦终于有所松弛。他立刻命令后备军投入战斗，只留近卫军殿后。“战士们，胜利近在眼前！想想你们的父母妻子，我们很快就可以回家了！”
他转身去找王子，却发现王子早已不在身边，他连忙动身寻找。几经周折，他才气喘吁吁地赶到马厩，拦下了准备亲自上阵的王子。
“这太冒险了，殿下，您应该事先跟我说一声的。”
“难道我说了你就会让我去吗？”王子反问道，“父王让我来是让我向您学习作战的，不是来这儿旅游的。再说了，我也已经算个成年人了，完全能照顾好自己，用不着担心。”
马尔佛沉思片刻，最终还是松了口，“唉，好吧。既然您执意如此，那么请允许我陪您一同入城。”
二人在近卫军的拥护下，跟在大军后徐徐入城。在马尔佛严明军纪的约束下，他所统帅的这支部队并没有发生像其他部队那样烧杀劫掠的暴行。大军破城后一面肃清残余的反抗势力，一面包抄敌军的指挥所——位于城市中心的一座宫殿。
马尔佛看着这座城市：战火的纷飞已经让她倍感疲惫，百姓的脸上满是恐惧。这一切本来都可以避免，但悲剧还是无可避免地上演了。这是谁的责任呢？是饱受压迫的人民吗？是骄恣纵横的总督吗？还是年老昏聩的皇帝？
王子还很年轻，很多事他还不了解。作为这个国家未来的掌舵者，他必须认识到现实，而不是皇宫里的灯红酒绿，花天酒地。我，马尔佛，虽然只是个将军，但我有义务为我们的国家做点什么。眼下的帝国看似承平安乐，但地下却是暗潮汹涌。尤其是那个莫莱，谁知道他友善的面孔背后究竟藏着什么。前段时间我拒绝了他调用军队的要求，他看上去似乎很不高兴。
两人来到宫殿，残余的叛军基本被剿灭。剩下的叛军头目们正被包围在楼顶的一个房间里。“投降吧先生们，你们已经没有胜算了。”一个帝国军官喊道。
房间里一阵骚动，传来窸窸窣窣的议论声，接着一个响亮的声音回答道：
“绝不！你们这些肮脏的蠕虫，不要妄想能够征服我们！即使我们现在投降，将来也一定会反！”
王子正欲开口，马尔佛又拦下了他：“既然这样，那就成全他们吧，不过我要活的。”
士兵们冲进房间，毫不费力地制服住了头目们，把他们押往地牢，择日送回帝都受审。
“怎么了，殿下？从刚才开始，您看上去就心事重重的，有什么问题吗？”马尔佛转向靠在墙边的王子，见他正出神地盯着地板。
“啊，没事，我没事的……我们接下来该怎么做？”
“我们会安抚城内的居民，同时做好这儿的防务工作。现在战争刚刚结束，人心未定，一切都得从头开始。”
“那我呢？我能做些什么？”
“啊，这些繁琐的工作无需您费神。今天一战下来，想必您有些累了吧。您只需好好休息即可，剩下的交给我来处理就行。有什么重要的事我会及时向您汇报的。”
“不是吧马尔佛将军，我呆在屋里都快闷死了，起码让我出去巡视一圈吧！”
“殿下，我是为了您的安全考虑……”
烦死了。
这个夜晚，马尔佛带着一队人马去检查城防。他望着不远处一扇明亮的窗子，一个英俊的男子正伏案桌前，一笔一画地写着什么。
王子对着空白的信纸发呆，一时间竟不知道该写什么。思索再三后，他提起了笔：
“亲爱的父王，您还好吗？您的腰腿是否有所缓解呢？我们在前线取得了决定性的胜利，想必很快就可以回到您的身边了。一路上，我看到人民饱受战争的苦难，许多人吃不上饭，喝不上水，还忍受着病痛，这是我在帝都未曾亲眼见过的。我希望战争之后，您能够及时伸出援手，给予这儿宽厚的仁慈。
“马尔佛是位优秀的将军，在他的指挥下，我们才得以屡次赢得胜利。即使一时失利，他也能迅速集结部队，制定新的方案。这样的人才我认为值得您重用，不要因为一些人的诋毁而动摇……”
当他写完后准备装进信封时，忽然想到了什么，又匆匆提起笔，在结尾处补上一句：
“祝伟大的父王身体康健。”
他起身离开书桌，望着窗外群星点点的寂寂夜空，一种莫名的孤独感从心底油然而生。这和他想象中的战场相去甚远，没有什么冲锋陷阵，只有无聊的消磨。每天在马尔佛的安排下无所事事地看着他们忙忙碌碌地工作，真是一种煎熬。
唉，回想大半年前，自己和他的那场决斗，才真正让自己难以忘怀。他现在在干什么呢？还在监狱里怒吼不公吗？我曾多次向父王请求释放他，可父王执意不听，典狱长没有父王的书面命令不敢释放他，自己却什么都做不了，只能看着他在监狱里慢慢发烂。说实话，他是个合格的对手，尽管手段有些不齿，但我仍相信他是个斗士。
他叫什么来着……对了，好像是埃里逊吧……真是很久没见到他了啊。等我回去，我希望还能有机会看看他——如果他还活着的话。
王子望向北方，一个微亮的小点在远方静静地矗立——那是帝都的高塔，是残酷的监狱，更是帝国的标志。埃里逊和那些千百年来被尘封的记忆一起，被关押在那个毫无人性的地狱。
很快，他就能回去了。
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