最後要談判的對象為托拉斯星際公司，想起過去托拉斯跟豌豆育幼院、慈善團之間挖掘特效金屬的金錢流動，希爾達就一陣作嘔，那場官司後來到底如何了？一切無聲無息到讓她不適，但她知道忍耐才是現在最佳的戰略。
托拉斯公司選擇在棋盤星迎接他們，而希爾達不知道的是，眼前的代表就是已經從豌豆育幼院的業務員升官的安東尼．張與機器人氣泡水。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnluV1uMov
希爾達把影陀羅星所有的未來交通、能源、通訊建設都將交由托拉斯壟斷，確保托拉斯獲得長期利益。另外也讓托拉斯公司把各種高科技商品未來在影陀羅星上市時能有獨家代理權。
而他們想從托拉斯方拿到的，是負責將爆米花星、棋盤星以及各處能源、機械設備、安全技術的大型物流運輸，未來將所有零件與拼裝到一半的引擎送回影陀羅星。
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在回到棋盤星機場時，希爾達注意到了，棋盤星機場大廳巨大的「狂歡節之王」神像，狂歡節之王看起來相當年輕且有股陰柔的美，不知道祂背景的人或許會認為是個美女；一頭微卷金髮垂到肩膀，穿著白色長袍，雙手捧著華麗精細的玫瑰花束——據說共有九百九十九朵，正目光溫和地看著前方，深邃雙眼堅定地捧著花束；周圍背景點綴著各種動態的太空星辰。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd8SSQ9DTnQ
但是她也立刻辨認出來了，那是戴黑框眼鏡的伊德先生的模樣，如果當年爬山時不是祂拿出她們生鏽的零件提出警告，她們大概在繼續往上爬的瞬間就會失足而死，因此她簡單的雙手合十祈禱，默念感謝的話語。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXhm5FwVtnl
「『狂歡節之王』是愛神，這座『向前而非向上祈禱』是名聞整個銀河系的雕塑。」棋盤星大使說：「有任何愛情、友情或親情問題者，可以向祂祈禱。」
一想到妮娜在讀大學時或許需多次面對狂歡節之王的雕像，希爾達不禁想：
「她真的敢祈禱嗎？」
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在棋盤星大使的幫助下，所有人員進入飛行機內，大使用空間轉移技術，讓飛行機直接瞬間回到影陀羅星平地機場的正確停機位置，回來後，所有人都對難以抗衡與追趕的科技力感到震撼。
但各界的壟斷能否成功在影陀羅星存在與維持，那就要看各界自己的本事了。
在國會休會的這段期間，希爾達聘僱教練教自己攀岩，這不知是多少年後，她的手再度碰觸安普特尼山的岩壁；她決定到頂層，從內部升降電梯的最高層：八千公尺，開始往上攀登到一萬公尺的山頂。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ppkSi4kFh
她對自己還保留許多對攀岩的身體記憶感到不可思議，她還想起那時對妮娜所說的：
「我很怕忘記怎麼爬上去。」
「那種感覺在妳血裡，肌肉裡，腦海裡，不會忘記的。」妮娜那時回答。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzWSB3LIdPX
出發當天，她在平地升降電梯站與嚮導兼挑夫的奧利佛會合，然後搭上電梯緩慢地來到八千公尺；儘管影陀羅星人相較古老在地球的老祖先已經有更優秀的適應稀薄氧氣能力，奧利佛還是替她背著氧氣筒上山以防萬一。
穿著年少時無法想像，昂貴又有多種機能的服裝與道具，她安靜地爬著山，就在上方的雲霧裡，有她過去在育幼院所看見的美好景色，也許雨果先生——赫卡湯姆，正低頭坐在湖畔等待著自己。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1EfHFZD0Jy
「赫卡湯姆、赫卡湯姆、赫卡湯姆......」
她想起不同於「狂歡節之王」，在半山腰舉行婚禮時，她看見了此星球上最巨大的赫卡湯姆雕像，名為「向上」。
一個刻意沒有雕鑿面貌的人穿著樸素的長袍，臉朝上仰望天空，袍子袖口伸出一隻手不知道想從上空抓取什麼，一隻腳則赤腳踏在高聳的土丘上。
現在她明白了，祂要自己努力抓住的東西是岩壁，19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxBHeyedRVq
由於星球上巨大的高度落差結構，影陀羅星人的構造與其他星球的其他人不同，能更快適應壓力與氧氣濃度的落差，也比較不容易得到高山症。
他們天生就是會想往上爬的民族。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqVKY5tS87U
她在缺氧的狀態下也想起亞伯特愚蠢卻讓他自豪的《登山的意義》。
她很確定當彈著吉他說了再多正向的話的亞伯特、要他們多吃補充營養的瑪莉安，都對他們被剝削情況一清二楚；出兵半尼佛星絕對給他們上了一課，告訴他們何謂真正「登山的意義」。
氧氣稀薄之下她得放輕鬆，用最緩慢且有耐心的方式，想著自己三成的影陀羅星血統，在奧利佛的指點中往上攀爬；身體每往上一些，她就知道自己再度打破自己所處的歷史高度。
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回到影陀羅星後，疲憊的妮娜向養父母提出要去針葉鎮的度假別墅休息一個周末，便搭乘垂降電梯來到針葉鎮，對她而言一切開始的地方。
她就像初次造訪時一樣，用心看著針葉鎮那美好的小木屋群，還有路邊搖曳的花圃，然後她再度來到那間地球古代地中海風格的屋子，藍色的屋頂，配上白色的牆壁。
那時，會舔著她的手迎接她的大狗幸運已經過世數年了。
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打開門，內部客廳與陳設則是走木製的無印風，她安靜地看著這一切，然後走上二樓，當年她與希爾達同住一晚的那間美好夢幻房間。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPSCU8afZpZ
啊，她都快要忘了，這間房間是個雙人房，不是單人房；而這間屋子裡，甚至還有好幾個房間......容納得下很多人，其中有一個平行世界，可能她、希爾達、蘿拉與莉蒂亞在飯桌前等著養母精心製作的晚餐，幸運圍繞在她們身邊......19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzsPbzCICo3
養父母顯然有定期請人來打掃，而他們也帶她多次回來這裡度假過；但這次不一樣，這趟外交之旅中，希爾達再度對她說話了，但她無法回話，希爾達這幾年累積的強大實力、自信、口才還有智慧與野心都是她無法企及的；另外，希爾達百分之四十的爆米花星血統，讓希爾達可以真正的笑出來。
妮娜看著鏡子，努力把嘴角兩側撐開，以為自己會放鬆地露出微笑，但她的眼淚卻掉了下來，越掉越多。
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鏡子中，過去希爾達所躺的床上，狂歡節之王，或者說是伊德先生安靜出現，坐在床的邊緣說：
「妮娜，妳還好嗎？」
「你說過......努力會有好報的。」妮娜憤怒轉身正面對著祂，眼淚不停流下，握緊拳頭怒道：「你說......無論身處何處，往上爬，往上爬，不要低頭看自己的來處，跌落時不要埋怨，往上爬，往上看就好......我盡力了，我確實往上爬了！為什麼我什麼都沒有？」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYum8Kdq02U
說出最後一句時，她發自內心的崩潰大吼：
「我的一切不擇手段，只是為了要往上爬活下去！」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQERIXEW9DK
「我同意，孩子。但妳要不要說說，為什麼妳在那場大崩落中爬了上來，如今卻像妳所說的那樣，自己成了被埋在最深處的人，彷彿沒有得救？」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdhFARwmZTF
「閉嘴！閉嘴！」妮娜大吼：
「你哪裡有毛病？在棋盤星以外的地方，你宣稱自己是野心、貪婪與追求利益之人的夥伴，然後在棋盤星內所有的雕塑作品都將你塑造成愛神？你誘惑我與你交易，拿走我最珍貴的東西，但我一直到進了你的教堂，才發現我除了那些最珍貴的東西外根本一無所有！我聽著你的牧師與修女說著友愛朋友、友愛家人、和平......這是對我的凌遲！」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZJAYgnXtNz
「原來妳認為只靠野心、貪婪與追求利益，會走向妳想要的東西？」伊德先生輕笑了出來，然後說：「我確實有這些傾向，但不妨礙我重視對人們真切的愛，在共同的野心驅使下，我不是一個人，我有朋友與團隊，我想這是我們兩者之間最大的不同。而且妮娜，也許妳想要的東西早就到手了也說不定，但妳愚蠢的沒發現。」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTluXHMHpGf
妮娜想起看見星際引擎設計團隊中對希爾達的介紹，希爾達有團隊，然後還有兩個摯友；這也是自己和希爾達最大的不同。
「你到底在我們的交易中拿走了我什麼？」妮娜顫抖地問。
「妳猜？」伊德先生的笑容越來越輕蔑。
「我不知道......我失去太多東西了......」
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「女士，我們暫時再休息一下。」嚮導奧利佛在大概九千公尺處時再度來到一處落角處休息；他們每往上一百公尺就會休息一下。希爾達會從休息處低頭看著地面被縮到好小的一切風景。
這樣的景色，她期待了多少年呢？曾經，她與安普特尼山頂之間的高度還一瞬間多了兩萬公尺，連安普特尼山平地都被影山完全遮蔽。
接著他們又往上爬與休息輪替，往上了五百公尺，路上可以看見不少人在石頭上刻下鼓勵的字句，或是自己的簽名。但希爾達決定到了頂點再做這件事。
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「要改成選擇題嗎？一、三個好朋友；二、手把沾滿血的礦鎬；三、酒店內戴著防毒面具毆打朋友的監視器畫面；四、一瓶硫化氫。」
狂歡節之王大笑詢問。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNhyOukkavY
「你什麼都拿走了不是嗎？」妮娜大吼後走出臥室，來到儲藏室，顫抖地拿起她最熟悉的武器，不如說是工具——礦鎬，天殺的礦鎬，被神揶揄的武器，她曾經賴以生存的工具；她拖著沉重的礦鎬，面無表情，一路緩緩回到臥室。
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「剩兩百公尺！」奧利佛鼓勵著因為高山症而讓頭又痛又暈的希爾達。
希爾達對他比了沒事的手勢，然後繼續往上爬。
「赫卡湯姆、赫卡湯姆、赫卡湯姆......」
她在苦痛與全身痠痛中，在心中吶喊：「讓我登上山頂！讓從小就在練攀爬的我，有登上山頂的一天！」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡonYp34FMON
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「妮娜，妳不會以為大使夫妻收養妳跟我有關吧？我只是想唬弄妳！也可以說是稍微鼓勵有野心的妳！我隨便在妳的嘴角用手指點兩下，就讓妳以為妳從此就能自然地笑了？」狂歡節之王哈哈大笑，那個笑有點歇斯底里，顯然對眼前拿著礦鎬威脅自己的妮娜感到有趣。
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「我什麼都沒拿走！」
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祂說：「妳認為妳失去的，都是妳自己選擇失去的；妳認為妳沒得到的，只是因為妳拿取方法不對，或那東西已經在你周圍，妳卻根本連辨認的能力都沒有！希爾達、蘿拉與莉蒂亞在費茲安卡清醒後，第一件事就是盤問妳的安危；而大使夫妻施壓結束妳幾年前在費茲安卡的傷害案調查，並且知道妳笑容越來越假。」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSlgtEDLDNw
「這些代表什麼？」工人妮娜，育幼院王妃恐懼的顫抖：「提這些做什麼？」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyv0vV683ko
「因為妳的注意力永遠只關心自己的笑容到底自不自然，老實說，根本沒人在意。
妳從在育幼院被三個朋友圍繞開始就是被愛的，妳的養父與養母還有朋友都愛著妳，就算妳不會笑，什麼都沒做，連往上爬的野心都沒有也無所謂。」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUIcBlzfUbX
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然後祂手上突然出現一張護貝照片，展示給妮娜說：「這是妳唯一從妳手上失去給我的東西，現在我還給妳。」
祂站起身，步步往前然後伸出手，把照片遞到妮娜臉前，妮娜哭著轉頭不願看；但狂歡節之王硬是轉動她的頭，一隻手壓在她的頭頂，然後用修長的手指暴力打開妮娜閉上的眼皮。
妮娜看著眼前那張以這間別墅為背景，前景是美麗燦爛的花圃中間的那四名女孩，發出尖叫痛哭；她大吼一聲拿起礦鎬打算攻擊狂歡節之王，但礦鎬在攻擊到他前一刻，他就消失了，只剩掉落在地上的照片。
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「到了！希爾達小姐！恭喜妳登頂！」奧利佛在山頂，伸出手，希爾達握住他的手，腳往上一爬，來到頂端。
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這裡除了一片安靜的白雪，什麼都沒有。
什麼都沒有。
沒有任何植物與動物，也沒有風。
希爾達一句話也沒說，吸著純氧，緩緩的走著，看著這個什麼都沒有的所在；往上一望，星空反而沒有半山腰的漂亮。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGlMe4Ek8NP
奧利佛訓練有素的站在一旁不動，每個攻頂安普特尼(Emptiness)成功的人，看到頂端的景色，都會安靜的不說話；然後下山後面對旁人對山頂景色的詢問，一概回答：「你親自去一趟就知道。」
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你親自去一趟，就知道這場爬行有多空虛。
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希爾達想起育幼院的機器人華盛頓投影出的繁星、湖泊、一整片開花的平原、瀑布聲，以及潺潺溪水聲，然後想起它總會念的句子：
「傳說，安普特尼山頂端有片總是澄清的湖，空氣充滿寧靜，萬般星辰會照在大地，花隨風搖擺如鮮豔的海波，那裡揭示著影陀羅星最深的秘密。
赫卡湯姆會在夕陽時低首坐於湖旁，聆聽你內心深處的渴望，並將你視為友人，給予你最好的加護，賜予你最秀麗的風景與未來的坦途。」
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「去死！去死！所有的神都去死！赫卡湯姆也去死！」
妮娜憤怒的用礦鎬砸毀房間內的擺設，所有東西迸裂，她仍尖叫著一次又一次將鏡子打碎；把彈簧床的床單與棉被割裂；破壞完這間房間後，她又去破壞另一間當年蘿拉與莉蒂亞睡的房間；然後是客廳，一切美好又溫馨，來自養父母的小巧思被她完全砸毀。
她勉強起身，再度回到那間她曾與希爾達共用的房間，在碎片中撿起了相片，相片中十多歲的她，正在不自然的微笑著。
最後她累了，癱坐在滿是碎片的木製地板上，放下礦鎬，痛哭流淚。
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「女士，來接我們的飛行機來了！妳還要繼續待在這裡嗎？」奧利佛開口，希爾達並沒有在這座山頂的任何石頭上刻字，只是來回走動。
「我們回去吧。」她的臉上沒有表情，因為剛參加完一場祭拜年少自己熱情的喪禮。
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在飛行機上，她看著窗外安普特尼山的山頂，然後閉上雙眼，想像自己置身於萬般星辰下的一座湖旁，那在一整片開花的平原上，赫卡湯姆會將她視為友人，賜予最秀麗的風景與未來的坦途。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMjYyBqj1X2
赫卡湯姆沒有現身，也許有其他更重要的事要處理吧？
她的信仰只有在看見山頂景色時些微動搖，沒有赫卡湯姆以鏡子的形式於夢中與她對話，就沒有今天的自己。
在希爾達回到半山腰的居所幾天後，仰望黨以誇張的排場，讓希爾達在面對重獲自由的丈夫赫爾曼所給予的擁抱，能被整個銀河系的媒體拍下；隨著希爾達的當選，似乎赫爾曼的罪刑，都成為司法單位或反對黨對仰望黨的一次冤枉打擊。
而這個女人已經不只是從底層爬回平地的厲害人物，現在她還是登上安普特尼山頂的英雄！
重獲自由的赫爾曼看見希爾達把那席外交委員經營的有聲有色，乾脆低調不再去經營自己不擅長的政治或人脈，大多時間都在半山腰的家中畫水彩畫；希爾達詢問他時，才知道赫爾曼過去是被克萊因硬逼去讀政治，其實一心只想往藝術領域深造。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaycG1fq49n
是時候告訴赫爾曼她接下來的行動了，在聽了希爾達對兩座山的顛倒簡單解釋後，赫爾曼安靜許久，倒是先平靜地拿起茶杯，喝了一口熱紅茶後問：
「妳覺得山頂如何？」
「令人失望。」
赫爾曼露出一個苦笑：
「確實，這是征服安普特斯山後人們的共同秘密。」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGP7YuYLXoL
赫爾曼又說：
「顛倒之後，人們會改去挑戰影山的山頂；不過影山山頂一片荒蕪的樣子，每天都被整個星球一半以上的人注視著，大概從此沒有人會嚮往在山頂的絕佳風景中遇見赫卡湯姆的童話了。」
他只是簡單問：「一切都準備好了嗎？」
「我準備很久了，從我掉到地底後的幾年開始，一直到今天。」
她將山頂的照片直接傳給莉蒂亞跟蘿拉了，莉蒂亞可能在照顧孩子沒空回應；蘿拉顯然早就自行找搜尋過山頂上的景色，用嚴肅表情與她視訊，但希爾達沒想到蘿拉居然似乎準備已久，說出從來都沒說過的話，在她說話時，希爾達選擇安靜等她說完話再考慮要不要反駁。
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蘿拉說：「山頂什麼都沒有是我很早以前就知道的事了，不過喜歡攀爬的妳有沒有想過一件事：
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我們為什麼一定要向上爬？
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這段過程缺氧又必須全身用力，一個差錯就是送命，爬的過程中辛苦與痛苦多於愉悅；人們把這視為一種修行，明天一定要站得比今天還高，爬在山壁上的我們必須一直向上攀爬，否則就是墜落到地底。
到底是誰規定往上是美德，我們只能選擇往上而不是往東西南北？只有一個選項的選擇根本不能稱作選擇！
當然，我相信執政當局無論是仰望黨或炙熱生存黨，都以「向上」作為代表精神，替山頂、天上安上了不少勵志童話，但其實全都是一場笑話。
妳有感受到嗎？希爾達，這個世界到處都是笑話。
這場攀爬競賽是騙局。
我們星球上的人選擇自我欺騙攀爬是有意義的，我們才會繼續向上，在向上的過程，我們不會再去思考，只在意腳邊的岩石；每一刻都突破自己的最佳紀錄而感到快樂滿足，直到來到了山頂的終點。
站在終點，只能承認這裡什麼都沒有。
我們努力一生追求的某些事物，也許從來就不存在。」
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「我能理解，但是我還是愛好往上攀爬的感覺，到達山頂只是我前半生的一個目標，我想之後我還會有其他目標，如同去爬別座山。」
希爾達嚴肅的表示：「我對山頂面貌很失望，但我還是願意告訴自己，攀爬是有意義的，因為我有信仰，我相信神，相信傳說......」
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蘿拉不再多語，希爾達詢問：「妳怎麼回事？在深夜思考這些？是博士論文壓力太大嗎？」
「不，應該說還算順利，所以我有時間思考這些破世界真正的垃圾規則！」
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接著蘿拉終於改變口氣與話題說：
「希爾達，我想妳應該忘了，再過幾天就是赫卡湯姆大解密的日子！他在棋盤星攻讀的博士論文與一切資料將會正式解密！」
「我沒忘，十年了。」
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他終究只是個平凡人，也許名叫雨果，遠比雕像上瘦小；來自地底的育幼院，最後生病死在星球某處；並沒有在登上山頂時伸手迎接她，迎接她的只是嚮導奧利佛。
但他也是照亮希爾達心中的那團火，念著他的假名，希爾達就有力量在黑暗中往上爬。
「我們到時一起看吧！」她回答。
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雙山顛倒計畫，已經進入最後準備。
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