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悠揚樂聲流出音樂盒,在鳥語稀疏的清晨輕點閒適步伐,五彩日光頂過窗框,雀躍地拜訪木質地面,並不忘與坐在木椅上的身影道早。35Please respect copyright.PENANAMgKtdwcI1s
墨梨遵照指示挺直腰背、側頭不動,懷裡各色鮮花不時飄香,偶爾他會因高昂的情緒情不自禁勾唇,但他很快訓斥自己冷靜,免得破壞對方步調。35Please respect copyright.PENANAoQu3tPgY7G
墨梨偷偷前瞄,畫布之後的修持筆全神貫注,彷彿要把繪畫對象永遠留在畫中,他的目光不為任何外物偏移,手中每一筆都是精算結果,這樣挑剔執著的線條,拼織驚艷動人的畫作。35Please respect copyright.PENANAgMoxj1XZ3X
不遠處的亞神每讀一段落,便會抬頭關心修的進度,連連讚嘆後重回墨梨製作的通用語詞典,筆於紙上刮劃的沙聲是空間裡另一道伴樂,在那特殊節律下,亞神不自覺沉浸文字,直到輕柔敲門聲響起。35Please respect copyright.PENANA5itwh7KG18
三人齊往大門看去,暫時代理房子主人的修立刻放下筆準備起身,墨梨喊住他,道:「修——你讓亞神去吧,他離門口最近。」35Please respect copyright.PENANA605nWFks5u
「欸、可是——」被點名的亞神打算抗議,接到墨梨想把他擰成抹布的視線,他馬上改口:「我最喜歡開門了,這有什麼難的?」接著手忙腳亂前去應門。35Please respect copyright.PENANAYaJptMOKyF
亞神拉開大門,門框後站著一名少女,一頭及腰藍髮像自天上沖下的淨水,頂著日輝閃爍似白色彩,優雅編織如波紋穿行髮間,用於束起頭髮的緞帶好比艷花漂盪水上。35Please respect copyright.PENANAs66C6ki53s
少女穿著一襲瑰麗禮服,質料與裝飾用珠寶是門外漢亞神能一眼意識價值的高檔,然而更令他目不轉睛是少女玩偶般精緻面孔,即便大面積布料遮蓋幾乎半張左臉,仍難以削弱會使人不自覺沉淪的致命美貌。35Please respect copyright.PENANA5sqkPSafqh
亞神不禁雙眼發直,想不到對方竟不遑多讓,少女瞪大眼睛直盯他,亞神最先從乾瞪眼比賽中醒來,膠著戰況叫他尷尬,他甚至感覺明顯臊熱爬上耳根,正當亞神準備出聲,少女尖叫著抱住他。35Please respect copyright.PENANAuqXfR0YxqS
大面積柔軟服貼前身,亞神一時半刻分辨不出究竟源自對方飄逸的服裝還是底下的什麼——他根本不敢去想、也沒有餘裕探討。35Please respect copyright.PENANA9VQdy71CUC
「哇——是小孩子!是小孩子耶!」35Please respect copyright.PENANAV01TcYgHUH
聽見少女叫聲的修趕緊跑來,墨梨逸致被打斷,滿懷怨氣地嘟嘴跟上,不過撞見亞神燒紅的臉及激烈震盪的眼球後,快意瞬間掃盡不悅。35Please respect copyright.PENANAjS0xmKyEtz
「他快昏倒了。」35Please respect copyright.PENANATwoardHOqM
「非常抱歉!」墨梨雀躍地拍拍少女的手,少女總算發現險些斷氣的亞神,她倒抽口氣,緊張地鬆手退後、彎身道歉,旋即她瞥向墨梨,雙手交握,鎖定墨梨的雙瞳閃動好奇與喜悅:「是女孩子⋯⋯這裡有女孩子⋯⋯」35Please respect copyright.PENANAlD6LLmm0Hc
墨梨笑容意味深長,知道他所想的修決定替他保守秘密,修含著歉意打斷少女:「你來找雪蓮先生嗎?神座繁忙的工作帶走他,但他沒有留下歸返日期。」35Please respect copyright.PENANA1FxXbbhMMK
少女「啊」了聲,暫且拋下玩鬧,憶起自己出門前被交代的任務,她露出困擾的神情,說:「我必須向雪蓮大人報告『森林』近期觀察,或許您能代為⋯⋯」少女靈光一閃住了嘴,她低頭若有所思地擺動目光,接著昂首揚起藏掖心思的微笑:「您說雪蓮大人沒有告知他的歸返日期嗎?」35Please respect copyright.PENANAEjCp5hFzhJ
修點點頭,少女偷瞄墨梨一眼後笑道:「謝謝您,為了親自向雪蓮大人報告,我每日都會前來。」35Please respect copyright.PENANACmjr98DGS7
少女提裙躬身卻沒有立即離開,她在修和後面兩位孩子間來回顧盼,躊躇該不該詢問從未見過的新成員,修沒有忽視對方明顯的喜色,主動開口:「這兩位是雪蓮先生的新弟子。」35Please respect copyright.PENANA3YNZSF1ewe
「咦?」少女訝然摀嘴,狹長睫毛以高速眨動,「我以為那位大人沒有打算……」35Please respect copyright.PENANAWOWbnLat1h
「總不可能一直不做打算吧?」35Please respect copyright.PENANA173jTR5Jp3
少女愣了一下頷首同意,畢竟神座必須確保神器由具足資格的對象繼承,過去尚未釐清神器運作機制,太多意外剝奪神座應得的幸福,抑或因不適任者上任,導致整片聖域生靈塗炭。雪蓮並非永生種族,縱是永生種也無法誓言能永遠伺候神器。35Please respect copyright.PENANA5Oni4whx1D
這麼想著,少女對修欲言又止,修理解她含在口中的話,沒有回覆他也試圖迴避的問題,少女見狀轉向另外兩人,「抱歉,初次見面卻沒有準備見面禮。」35Please respect copyright.PENANAKgBPBB3sqs
她伸出雙手,草地上兩株嫩葉破土而出,生長過程中樹苗持續伸展、褪色,通透雪白樹枝交互彎曲,嬌小花苞像水面氣泡悄然探頭,俟及樹枝在少女掌上摩娑,兩朵散發香氣的白花落下,少女將花朵贈予墨梨及亞神,靦腆地笑道:「我叫牧,你們呢?」35Please respect copyright.PENANApW9vOJdZlz
亞神站出去想展現這幾天苦練的通用語,墨梨馬上跨到他身前,接下話語權:「我是墨梨,後面這位是我兄長,亞神。」35Please respect copyright.PENANAC6SHvnFFyh
「墨梨和亞神……」少女低喃他們的名字,闔眼將兩人慎重放入心底,她再次提裙行禮,難掩欣喜地瞇彎了眼,道:「往後幾日請多指教!」35Please respect copyright.PENANAnUK6iZK4K5
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後續幾天,牧如之前所言三不五時拜訪雪蓮的居所,她並未因反覆撲空感到沮喪,反倒笑得不亦樂乎——她毫不掩飾頻繁前來的真正目的。35Please respect copyright.PENANAA8TnDOXS1w
也多虧牧時常來訪,亞神的通用語對話能力短時間內突飛猛進,他甚至額外習得魔力使用方式。35Please respect copyright.PENANAJk3nN9xlun
亞神承認墨梨學習能力極強,但他卻不是一位好的教導者。先前,亞神得知魔力為外界普遍運使力量後,便向墨梨提出學習魔力的請求,然而語言方面他還能靠墨梨翻譯自學,至於能力使用,墨梨的解說方式抽象得費解:『你就這樣"碰"地一下就會出來了。』35Please respect copyright.PENANAZeuQkufGuG
『所以什麼是"碰"一下?能請你詳細說明嗎?』35Please respect copyright.PENANAVtier4gjWo
亞神記得當時墨梨蹙眉緒力,伴隨低喊一聲「碰」,一團火球躍然掌上,墨梨挑挑眉,理所當然的目光彷彿在說:『就是這樣,你理解了嗎?』35Please respect copyright.PENANAxlRP1WA0IW
亞神瞬間明白自己別想從墨梨身上學到任何他渴求的技能。35Please respect copyright.PENANAJrjmakYYOg
這一天,亞神跟隨牧的引導,總算成功用魔力製造能輕微撥動紙屑的風,他驚喜地抱住墨梨歡呼。觸摸過去未曾探索的力量令他驚奇,魔力與妖族妖力相似,皆為與生俱來的力量,但兩者存在些微差異——操縱妖力對妖族而言是天賦,魔力卻彷彿皮肉底下血管,他能知曉其存在,卻難以感知確切位置與形狀。35Please respect copyright.PENANACBxuIKwOO6
成功經驗給足亞神信心,他興致勃勃地表示想購買能增進通用語閱讀能力的書籍,畢竟牧並非無時無刻在身側,墨梨的滿嘴「 咻碰」也不是學習新技能得以依靠的對象,儘快提升閱讀能力,對現階段的他絕對有幫助。35Please respect copyright.PENANAknaOkU6sWk
牧得知亞神的計劃,她拍拍胸脯、自告奮勇擔任嚮導:「師父會限制我能去的地方,我只能靠閱讀書籍遊覽各地,因此主城的書店就像我第二個家呢!」35Please respect copyright.PENANAm4kHHnoU1z
聽聞此話,墨梨默默朝修身後移動,他心心念念與修共度學畫的一天,但亞神抓住墨梨堅持同行,以備不時之需的翻譯,墨梨一邊搖頭尖叫,一邊像個還沒脫離對母親依賴的孩子死拽著修,若不是亞神和牧合力拖走他,對方恐怕會在門口僵持不下。35Please respect copyright.PENANATKgzp9sUVS
三人乘上傳送陣抵達主城,牧不花幾分鐘,精準指出符合亞神需求的書店,甫踏進門,亞神宛如在貴族花園發現新世界的蜜蜂,激動地到處「拈花惹草」,望著每本都要翻一下才過癮的亞神,墨梨無奈嘆氣。35Please respect copyright.PENANAYZPM4Gi46S
亞神牽著墨梨從這到那,不停詢問書籍名稱及內容,墨梨耐著性子一一回覆,此時亞神盯住某處屏息,墨梨看過去,那是一幅吊掛牆面的絲綢地圖。35Please respect copyright.PENANA7ZUTQOYxTG
一片無際湛藍擁抱中央廣大土地,土色之上馳騁眾多不同元素,顛倒的樹海、憑空流淌的泉水、巨龍展翅的峭壁、亡靈聚集的禁地……,它們或融合或分裂,尖銳筆鋒如魔法師揮舞手杖,順暢地掌控繁雜色彩,勾出動搖心神的震撼。35Please respect copyright.PENANAFGRbrMVQ4v
墨梨順著亞神稍微上傾的視線,看見右上角幾乎佔據大陸四分之一的白霧,他明白了對方突來的沉默,亞神查覺到墨梨的目光,與他四目相交。35Please respect copyright.PENANAIWx1R7NVet
亞神記得,兩人進入雪蓮門下第一天,墨梨告訴他第一件關於外界的事,便是他們的土地。35Please respect copyright.PENANAJEI9bxVEjn
他們生活於被稱為「第八聖域」的地方。35Please respect copyright.PENANA3My5e8g7xq
那個因心安而讓彼此昏昏欲睡的晚上,亞神和墨梨肩並肩趴臥床上,墨梨指著老舊書籍上的地圖,興奮的情緒在話語間不斷彰顯存在,亞神即便想睡,仍沉醉過去數年間不曾知曉的事。35Please respect copyright.PENANAdJf59wSLQ6
『我們生長的第八聖域有一塊廣大陸地,沒有盡頭的大海包圍陸地,但這其實是錯誤說法,當你行進相當長的距離,你會來到海的邊界,往下望,深不見底的懸崖在底下等候,沒有人知道跳進去會前往何處。』35Please respect copyright.PENANAfQpP6Z2ydW
墨梨的手離開藍色區域,來到充滿生命氣息處,他圈出藍色海洋環繞的一大塊土色,接著定在陸塊左下角:『這片廣大陸地被分割成三塊大陸,左下角這一處為"愛蘭大陸",占地約十分之一,也是我們目前所在之處,由於環境相對平和,因此大多數公會與重要設施會選擇於此扎根。』35Please respect copyright.PENANA8ujBPGNVFh
他移到愛蘭大陸右側,劃出一個大圓:『愛蘭右側幾乎佔據半個陸塊的"利霏大陸",擁有豐富地貌與自然資源,是最受商人喜愛的開發地,也是冒險者的修練之地,作為冒險者若從未進出利霏大陸,可是會被嘲笑的!至於上方……』35Please respect copyright.PENANABHz4mTVctC
墨梨指著圖中遼闊白霧猶豫半晌,似乎在斟酌用詞,他的聲音非常輕,彷彿懷念著久遠往事:『"拜列大陸",濃霧吞噬整個拜列,那片白霧會吸食生命,在它之中寸草不生,所有闖入者都於此殞命——』35Please respect copyright.PENANAN387TQj955
他看向亞神,彎起複雜的微笑:『——我們的故鄉,就在這裡。』
妖族領地在他們離開後怎麼了?35Please respect copyright.PENANAxhiHQLPqBj
有因守護之牆倒下,導致大量「雜種」入侵嗎?35Please respect copyright.PENANAjrIvuv7xVY
又或者那名與妖族命運緊緊相連的「叛徒」,守護了囚禁他數年的妖族子民?35Please respect copyright.PENANAgJUr366lIC
夜深人靜時,亞神忍不住思考這些事,現在,看著牆上地圖的白霧,這些疑問又撞進腦袋,他回憶起某些人的臉孔,但很快將他們揮散。35Please respect copyright.PENANAnXoHSUOyHk
他不後悔。35Please respect copyright.PENANAKkcCI3rumK
亞神握緊了拳頭。35Please respect copyright.PENANAZxfPsW0mP9
但總有一天他會回去,回到他們的誕生之地。35Please respect copyright.PENANAJgHJzpLVmU
「你在看著第八聖域的『焦土』嗎?」35Please respect copyright.PENANA2H0BMriUJw
亞神看向在身旁微笑的牧,牧轉回牆上,道:「『拜列』——在古老語言中意味『焦土』,這是一塊未知領域,也被人稱為『殞落之地』,因為它奪走所有妄圖挑戰它的冒險者們的生命。」35Please respect copyright.PENANAjXoYdzcQ6j
亞神輕撞墨梨,他發現他的話語理解百分比正急速下降,墨梨不情願地皺眉,礙於不便向牧坦承身分——她似乎誤會他們倆是和雪蓮相同的天族——他伸出食指在亞神掌上做同步翻譯。35Please respect copyright.PENANASEoz1GxUjg
「即便拜列大陸展示了它對死亡的絕對統治權,也無法阻止人們不斷挑戰它,因為絕大多數第八聖域的子民都堅信——白霧之中住著神明。」35Please respect copyright.PENANAQFZUx62QEJ
亞神愣住了,作為白霧原生居民,他與墨梨對看一眼。35Please respect copyright.PENANAs8cEIf7svZ
居住妖族領地數年來,他們從沒見過什麼神明,在那裡,僅有無盡白霧吞食生命,還有迷宮般的「起始之森」共築禁錮他們的牢獄,囹圄之中,生命用憤怒燒卻彼此,貪婪與對權力的渴望分化家族,最後恐懼凌駕生活的每一日,似乎在這有限籠子裡,所有存在都漸趨瘋狂。這是妖族身為長壽種族,卻幾乎不長壽的原因之一。35Please respect copyright.PENANAPTxR38IdqR
如果他們故鄉真的存在神明,亞神堅信那裡只住著最惡劣殘忍的神。望著牧眼底的嚮往與崇拜,亞神靜靜微笑,決定不破壞她的美好想像。35Please respect copyright.PENANArHyZy2VA4o
在牧推薦下,亞神購入幾本淺顯易懂的地理與人文相關書籍,並也將最暢銷的冒險故事《奇術師》放上結帳櫃台,得到夢寐以求的書籍,亞神等不及回家拓展知識庫,牧在門口叫住轉至回家方向的亞神,面對亞神疑惑地回望,她眨著眼搓了搓手。35Please respect copyright.PENANAV2BgSdZpBl
「牧,怎麼了嗎?」35Please respect copyright.PENANA95s2yuF9ge
「那個……」牧欲言又止,滿臉薰紅的她躊躇許久才輕聲說道:「我有個想去的地方,你們願意陪我去嗎?」