「呯啪」一聲，木椅翻側在地，伊頓亦跌落在旁。
他躺在地上，攤開雙臂，瞠目結舌，瞪著天花板，半晌過後才回過神來。
「我在哪裡？這裡是房間嗎？」他用懷疑的語氣，對著空氣喃喃自語。「剛才又作噩夢？夢裡真實到令人膽寒！」他的手疑惑地在身上摸索著，一臉難以置信地確認自己並沒有受傷。
除了因剛才摔落椅子而弄痛的屁股和肩膀外，沒有任何痕跡證明身體曾被撕成碎片，或手指被咬掉之類。一切正常，完好無缺。只是精神有點累，不過已經全無睡意。
伊頓從地上爬起來時，聽到外面傳來吱吱喳喳的鳥兒嗚唱。於是舉頭望向窗外，發現天空正泛著透光水彩般的靛青色。
他走近窗前，隔著玻璃眺望遠方，在樹影幢幢間，窺見大地盡頭經已染上一抹橘紅，樹梢之上更點綴著人們崇拜的啟明星。
啟明星是美好開始的象徵，未來的領航者，太陽神的先驅。看來距離日出不遠矣。此刻正是準備首日訓練的好時辰。於是伊頓拖著萎靡不振的軀殼去更衣及洗漱。
他的心裡因疲憊而遺忘了原本的期待和雀躍，反而重覆回想一連兩度的可怕夢境。當中異常的質感，詭異的經歷，還有深植腦海裡的恐懼與不安，都令他一直處於失魂落魄的狀態。直到伊頓走過鏡子前，瞥見鏡中人時，才驚覺自己如此憔悴！
鏡裡的臉像一記巴掌，把他扇得完全清醒過來。雖然伊頓不習慣對鏡，但鏡子卻提醒他，並強調世界上有另一道分身，正默默地支持自己，他的名字是邁卡。
伊頓知道自己能順利進入騎士營訓練，全賴遇上這位貴族少爺，並得到他的親筆推薦信。是運氣好。若換成單靠實力，他未必有本事在選拔中脫穎而出。
想到這裡，他不禁對鏡展顏一笑：「謝謝你，邁卡。承蒙你的推薦信，我總算開始進行見習騎士的訓練了。我不會浪費這個天賜下來的大好機會。」
伊頓心裡暗自承諾，除了把握得來不易的機會，更不可令推薦自己的朋友丟臉。
忽然憶起小時候，每當遇到挫折，垂頭喪氣之時，父親總是教導他：「我的兒子，若你覺得難過或沮喪的話，可以給自己打打氣啊！來，爸爸教你。」伊頓手握成拳，用姆指方向的那端輕輕槌胸三次。他閉上眼睛，配合著深呼吸，把焦點專注在三道打進胸膛的力量之上，感受當中帶來的悸動。當他再次張開雙眼時，對未來的熱情又燃起來了。
「來吧！去看看第一天會做什麼。」伊頓踏著輕快的腳步，離開房間前往早課集合地點：宣告廣場。
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按著昨天走過的路，從宿舍回到城堡主大樓，穿過它才能前往位於建築物中央的宣告廣場。
途中經過聳立著參天大樹的花園庭園，是騎士營建築群內少見的綠蔭地帶。園內樹姿雄偉，遍地散佈著碩大的圓柱形毬果。草地上更有隻肥大健壯的喜鵲，正左搖右擺地拖著長尾巴尋找食物，給伊頓留下深刻的印象。
「這喜鵲圓滾滾的，太可愛了吧？」伊頓走在戶外的有頂通道內，繞過庭園時，目光始終離不開肥喜鵲。並記起入營小冊子內強調的注意事項：「不要招惹城堡內的任何鳥類。」與及「不要接近菲力士大人的雲杉庭園。」
「難道這裡就是『菲力士大人的雲杉庭園』？」
這時鐘樓被敲響了，空中傳來渾圓雄厚的震盪聲，提醒伊頓加快腳步。為了避免遲到，他立即急匆匆地跑起來，幸好按照小冊子上清晰的路線標記，不消一會便到達宣告廣場。
抵達時，鐘聲剛好結束在第六次的撞擊。放眼所見，三邊圍牆的開闊廣場上，早已聚集了數十個穿著一致制服的青年，並且排列成工整的長方形隊伍。
他們與伊頓同一打扮，都是白色上衣配沙色褲子，腰間束著啡色皮帶，還有同色調的靴子。
看來他們亦是見習騎士。伊頓遂上前打算加入其中，卻不知道該在哪個位置插隊。正好隊伍中有人對他打手勢，原來是昨晚飯堂內遇到的沙根。
沙根端正地站著，兩手下垂，但手腕以下卻偷偷地指向隊伍的正前方，不安份的臉部肌肉同時在擠眉弄眼。伊頓會意，馬上順著他所指的方向轉身，赫然發現左後方亦站著一整排藍衣騎士。
雖然宣告廣場上人才濟濟，然而此刻全場蕭穆。萬人目光如批判的尖刀，全都聚集在伊頓身上，作出無聲指責。
當下真是尷尬極了！伊頓內心咆哮著痛斥自己：「第一天就遲到。真是該死！」然而他的兩腿被釘在原地，心裡實在不知道該躲到哪裡是好。況且任何一個隊伍都沒有給突然出現的新人預留位置吧？
在滿滿壓力的寂靜中，一陣響亮的「吭吭」聲打破了沉默。原來是一名身穿銀邊制服的高級騎士在故作清嗓子，企圖引起伊頓注意。30Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfaK8NcxMpB
那名高級騎士獨自站在廣場中央，揚手把伊頓召到身邊，再對戰戰兢兢地走近的他輕聲說：「快準備好和大家一起作每日宣告。」
說罷，那名高級騎士挺胸抬頭，對全場騎士揚聲下令說：「現在，進行每日宣告。」
宣告廣場內所有人隨即齊聲頌讀：「吾以至誠身語意，頌讚大地及諸天。慈悲御劍存公義，風骨傲雪賽青天。」一時間，過百人同時激昂合奏的壯觀場面，令宣告廣場內迴盪著共震，更在彼此心裡產生惺惺相惜的共嗚。
此時，金色的朝陽從城垣的高處斜斜地注入宣告廣場，把四周染上充滿活力的鮮橙色，同時照亮了在場所有人的臉龐。
伊頓的情緒亦隨之高漲，某種莫名其妙的感動正澎湃地湧現。他的嘴唇無法抑止地顫抖著，結結巴巴地努力追上大伙的節奏，把昨晚背誦好的內容大聲朗讀出來。縱使過程跌跌碰碰，此刻他終於感受到自己走在開始的道路上了。
宣告過後，該名高級騎士率先下令解散正規騎士隊伍，不過仍維持著見習騎士的沙色小隊。他領著伊頓走到當中的領袖人物面前——在沙色人群裡唯一身穿藍色制服，上有獨特斜肩沙色緞帶佩飾的中年男子。
高級騎士對該名騎士領袖說：「凱爾隊長，這孩子就是昨天向你提及的新人伊頓，現在交給你了。」
名叫凱爾的男子先用右手按著左胸上方作出簡禮，再回應道：「副團長大人，屬下領命。」然後才把手重新放下，回復成立正的姿態。
伊頓聽到凱爾隊長對高級騎士的稱呼後，禁不住扭頭細看站在旁邊的他。只見此人有著深棕色的微曲長髮，修長的瀏海如鬢垂在耳前，其他的都在腦後捲成了髮髻。立體的側面和偏白的皮膚，在晨早刺目的陽光下勾勒成一道高低起伏的金光。他正是昨天面見禾卡拿團長時，一直站在旁邊保持沉默的副團長沙維尼。
然而沙維尼即使感知到伊頓熾熱的目光，但他依然保持眼神向前，對凱爾隊長吩咐道：「麻煩凱爾隊長鄭重教育他姍姍來遲的後果。鑑於首日即發生狀況，以後這位新人的一切表現必須如實報告給我。」
伊頓聽到臉紅耳熱，羞愧得連耳根子都燒起來了。他低頭不語，恨不得找個洞跳進去！
只聽到凱爾隊長沒有感情地回答：「屬下知道。」然後沙維尼副團長的雙腳便離開了伊頓的視線。
「新人，抬起頭來。」
「是。」伊頓抵抗著心裡油然而生的難為情，硬生生地抬頭與凱爾隊長對視，眼神裡流露著怯意。
凱爾是一名年過四十的中年騎士，身材魁梧，頸上有道深紅色的傷疤。他的灰髮是天生的，並非受到歲月的漂白。在同樣灰色的粗眉毛下，是和藹的視線，沒有半點責難，正在觀察伊頓的反應。
當伊頓和凱爾隊長的視線接上時，後者已經從頭到腳打量完眼前的青年。他用略帶沙啞的嗓音說：「你遲到了。」
「大人，非常抱歉。」伊頓沒有狡辯的藉口，他深知自己錯了。
「騎士團是一個合作組織。除了向上級請罪外，別忘了你的同袍。」凱爾給他更多的指示：「現在馬上向全團見習騎士說出你該說的話，他們因為你而無法解散，你的犯錯妨礙到所有人的早餐時間。」
伊頓被隊長輕責時，亦擔心大家因此對他怨聲載道。他趕緊轉身，面向在場仍然保持立正姿勢的一眾見習騎士，大聲呼喊道：「各位非常對不起！我是新人伊頓。抱歉因我犯錯連累到大家。我不會再遲到了！」
凱爾雙手負背昂首著，仍舊是木無表情。他用嚴肅的語氣向所有人宣佈：「各位見習騎士，他是今天開始加入訓練的伊頓。雖然沒有遵從守時的基本要求，但本人說過知錯能改，亦是成為頂天立地男兒的一種過程。然而切記，凡事不過三，騎士營內賞罰分明，不論功過自有後果。你們必須時刻僅記踏入騎士營前的種種經歷，還有自身追求的目標，千萬不要糟塌過去的付出和難能可貴的機會。」
眾人齊聲道：「是。」
凱爾接著呼喚道：「沙根、禾治、譚坦。」隊中立即有三人應聲舉手，正是飯堂內熱情得古怪的三人組。「從今天開始，伊頓跟你們一同受罰，每天到馬廄清除馬糞，直至表現令我滿意為止。解散！」
一聲令下，所有見習騎士立即整齊地踏前一步，之後便哄堂而散。在難免引發的抱怨聲中，沙根，禾治和譚坦撥開人群，陸續跑向伊頓。
沙根衝過來劈頭就問：「伊頓，幹嗎遲到了？」
禾治和譚坦也跌跌撞撞地來到二人面前。
誰知麻子臉的禾治忽然衝口而出說：「太好了！現在多個人來幫忙。我們總是做不停，天天被梗老爺咆哮著追住罵呢！」
原本伊頓還慶幸自己即使受罰，至少能與認識的人走在一起，現在聽到禾治吐露出的真心話，內心和表情瞬間就涼了一半。他自覺險些被人利用，有些生氣地問：「所以你們昨晚找我的原因，是希望騙我去跟大家一起清馬糞？」
四人一片靜默。只見沙根繼續嬉皮笑臉，禾治反而單手掩面顯得不好意思。身材像竹竿般的譚坦，反覆來回地看著三人的表情，一臉理所當然地問：「我們還不去吃早餐嗎？」
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- 待續 -
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