夜幕籠罩,卻蓋不住燈燭輝煌的希爾飛城。禮堂的奏樂高昂鳴響,山崖下也傳來百姓歡慶的歌謠。不少詩人會將聖血之約比做王冠加冕,其意確實也相去不遠。10Please respect copyright.PENANArpYZlGFopp
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羅倫斯回禮堂途中與沿路遇上的貴族彼此問候,由於長年待在西境,他幾乎快認不出誰是何人。他才與管理鐵礦的家族寒暄完,一轉身與一名白金盤髮,青瞳雪肌的小姐撞個正著。10Please respect copyright.PENANAkxEzXX6h9E
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那位姑娘的額頭很結實,讓羅倫斯胸口頓時一陣悶痛。他溫柔扶住她,對方卻立刻甩開他的手,眼眶裡打轉淚光跑開。10Please respect copyright.PENANAgy18Bxd7bB
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雖然對方顯得失禮,但也不至於讓羅倫斯感到冒犯,僅是好奇在慶祝會場上,怎麼會有王族的小姐傷心離去?10Please respect copyright.PENANAIXW81SC01a
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他邊向旁邊關心的家族搖頭表示無礙,正準備繼續前往禮堂,迎頭又走來一對金色冠冕與金髮幾乎融在一塊兒的親王夫妻喊道:「失禮了,繆芙茲大人。」10Please respect copyright.PENANAm0i0D6ercB
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「拜倫大人。」羅倫斯認得對方,和自己同樣是世襲的開國大公,他們是希爾飛的旁系家族,奧特洛的大弟,卡洛親王的後代。其祖先同樣也被繪在諸神壁畫裡,位置與法里尤斯並列。10Please respect copyright.PENANASO9zK3EPf2
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「小女給寵壞了,撞到人都不道歉,回去以後我再好好訓斥她。」拜倫語調低沉彷如墜入深海的巨石,他的夫人在旁僅目帶兇光盯向羅倫斯。 10Please respect copyright.PENANAWuzjhTzVLh
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「不打緊,令千金沒受傷才是。」羅倫斯和善地淺笑回應。10Please respect copyright.PENANAWJ7yfPPF6A
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拜倫親王抿唇頷首馬上接道:「我們先行告退,祝您今晚愉快。」他們夫妻說完沒等羅倫斯,立刻繞行離去。10Please respect copyright.PENANACI2l1elE2Q
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羅倫斯一臉茫然站在原地,這異樣反令他想知道究竟發生何事。他瞧親王夫妻迅速沒入人群,耳邊則聽見康諾再禮堂外的台階上喊道:「我親愛的見證者,快來加入我們!」10Please respect copyright.PENANAzygIOE9iCz
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公爵轉頭改回本來的微笑,他快步走向王子,瞧他與老丈人、夫人站在一塊兒。10Please respect copyright.PENANAapr8uuGSAZ
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「有件喜事要當面向你們宣布。」康諾與埃博肯、辛蒂亞三人相視說道:「這陣子里昂不是待在普頓萊斯嗎?他寄信懇求我解除與拜倫千金的婚約,希望我改向你們提親。」10Please respect copyright.PENANANT0UQuIHca
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「我從沒聽卡拉提過!」確實是樁喜事,猶如大禮從天賜降,但羅倫斯卻像被雷擊般震驚,他感覺全身肌肉僵硬得無法動作,而身旁的老丈人跟妻子卻只有嘴巴在動,聲音傳不進耳裡。10Please respect copyright.PENANAQZI5MsvOt1
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「應該是卡拉公務繁忙,沒注意到身邊愛苗萌生。」康諾眼中帶著曖昧神色說道:「里昂信裡有提到,她勤政愛民,孜孜不倦這點,深深吸引住他。而你也知道我個人秉持功利主義,里昂將來會需要賢內助支持,因此我相當認同他的決定。」10Please respect copyright.PENANAZRd719pAWO
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「我們關係會變得更親密,實則令人欣喜。但身為母親,我清楚里昂個性易怒又急躁,很擔心他會虧待卡拉。」芙娜拉王妃牽起辛蒂亞的手說:「我希望他們是兩情相悅,能幫我詢問卡拉的意願嗎?」10Please respect copyright.PENANANRbx1AnedW
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王妃似乎洞悉了公爵夫人的心事,可辛蒂亞來不及開口回應,親王接著說:「王子與公爵千金,絕對會成為一席佳話,婚禮結束前我不會輕易闔眼離世。」10Please respect copyright.PENANAIaZK0R8MbL
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「不急,咱們還有成堆的事情要先解決。或許等時間拉長,里昂已悄悄走入卡拉心中。總之,這事情大家先放心裡,靜候時機成熟。」康諾說得沒錯,公爵還有要務在身,普頓萊斯的威脅也尚未解除,現在急著談孩子的婚事,羅倫斯相信自已絕對無法妥善處理。10Please respect copyright.PENANAwsNjbm2Qjd
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回到禮堂,羅倫斯勉強自己與家人們用餐同樂,欣賞戲班與樂隊表演。他趁辛蒂亞與王妃談天說地,陪埃博肯到外頭露臺抽水煙。10Please respect copyright.PENANAhvSO11eGUG
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老親王仰臥躺椅上,吐出一口細長煙霧,轉頭瞇著雙眼向他說道:「同是煙,叛賊的毒煙,害我差點把命給丟掉。可吸這玩意兒,卻非常享受……,你堂堂的西境大公爵,怎麼看起來舉棋不定?」10Please respect copyright.PENANAgGlxtRu894
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「可能聽到要嫁女兒,還無法接受事實。」羅倫斯正坐躺椅說道:「殿下,您當初也是一樣嗎?」10Please respect copyright.PENANAlgkpykrRc7
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「辛蒂亞是我用來龔固地位的棋子,能把她嫁給你,我可得意的呢,哈!」埃博肯被煙嗆到劇咳幾聲,給羅倫斯拍著背緩和下來才正經道:「她是我的心肝,為此我難過了整整七天。但我知道,把她嫁給你,我非常放心。有機會去好好認識里昂吧,並仔細傾聽卡拉的心聲。千萬別為了讓我看到婚禮就倉促行事。」10Please respect copyright.PENANA2itZnE8sLK
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「就算把女兒留在身邊養一輩子,都勝過她出去給別人欺負。」羅倫斯聽懂親王的話接道。10Please respect copyright.PENANA8d88hDxKfm
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「沒錯。」埃博肯與女婿兩人相視而笑。10Please respect copyright.PENANAVzzdgcjE43
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「殿下、大人,可否打擾二位。」下午斥責驍騎的侯爵,這回頭戴銅製冠冕,可露臺光線偏暗,讓上頭的花紋不是那麼輕易辨識,但羅倫斯多少能認得那是植物的雕飾。10Please respect copyright.PENANACnVErWFwnQ
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「你也想試試我特調的夏季水果嗎?」親王擦擦煙嘴驕傲問道。10Please respect copyright.PENANAFwp8Njvg25
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「我是北方的粗人,怕嚐不懂,浪費了殿下一番好意。」侯爵婉拒道。10Please respect copyright.PENANA5SDtPHij3c
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「那你是來找繆芙茲大人吧。」埃博肯又深深吸一口,呼出甜中混著薄荷清涼的香霧說。10Please respect copyright.PENANAuncKCRQCxv
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「小犬在普頓萊斯犯下天理難容的惡行,甚至還讓卡拉小姐身陷險境,請容在此我向兩位鄭重致歉。」侯爵單膝下跪向兩人說道。10Please respect copyright.PENANA96ayOrbtv9
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羅倫斯聽完立刻識出對方身份,但侯爵的致歉,對事情有何幫助?10Please respect copyright.PENANArDDE1L2cd0
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「就是你那該死的孽子把叛徒引進鳶翼城嗎?他的同夥還攻擊卡拉,我們真該把你全家掛在城門上。」埃博肯一把甩開煙嘴罵道。10Please respect copyright.PENANAoEPGRj9Mm6
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「只望魏勒少爺能勇敢面對自己的罪行。」同為父親,羅倫斯實在不想這麼說,但他必須保護子女,如果可以,他也想當處刑的劊子手。10Please respect copyright.PENANA7C6Cu14dHJ
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「是我教子無方,任大人降罪。此外我也有聽聞卡拉小姐宣布實行領地責權,雖然法條有規定,鳶翼城需負擔追捕兵力的費用,但請讓我私下將這筆帳歸還給您,不然針對這件事,我想不出有更好的法子。」魏勒侯爵低頭說道。10Please respect copyright.PENANAPZdVW27gQ8
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「本來就該你全額負責,另外,要是再有人入侵鳶翼城,出了事你擔得起?」埃博肯坐起來繼續質問。10Please respect copyright.PENANAkhOQ5lJYwm
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有人願意支付經費,何嘗不好?謹慎的羅倫斯握起雙手,顧慮此事若不小心外流,是否會造成國家法令實行不公,而且容易遭人非議。他盯向魏勒侯爵,思量片刻問道:「魏勒大人,您麾下是否有塊封地,由騎士團負責管理?」10Please respect copyright.PENANAioMQ65eaJK
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「沒錯,因為騎士們獲得的領地規模無法向王國申請守備軍,因此他們合在一塊兒,組成騎士團互相維持治安。」魏勒侯爵低聲回答,他可能也困惑羅倫斯問自己這問題目的為何。10Please respect copyright.PENANAsG8eK5pBKF
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「他們全部效忠礬葉城和魏勒家族?」羅倫斯繼續追問。10Please respect copyright.PENANAW2rXpjIylc
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「是的,共有四百多名騎士向我宣示效忠。」魏勒侯爵抬頭說道:「莫非大人要他們去追捕狄肯?」10Please respect copyright.PENANAIh8aEX7kzC
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「那是守備軍的事,你領地也分了一半去不是?」追捕狄肯.魏勒?那些騎士應該會放走或協助他。羅倫斯拿定主意說道:「我要你一半的騎士月底前抵達普頓萊斯,他們要補足守備軍防禦的缺口,保護鳶翼城與我領地內百姓的安危,這就是你的補償。」10Please respect copyright.PENANA7mB23NsGqy
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