薩米爾偕同下屬們，身披墨綠銀邊的斗篷，三眼別針釦於胸前。他們換上乾淨的白衫，外頭罩著深色馬甲，舉止從容又優雅地向繆芙茲公爵行禮，並呈上一只黑革鑲金的信筒。
黑與金是涅皇的顏色，代表信函內容極其重要。坐於高位的繆芙茲公爵接過信筒，和氣地向御察士們問候：「諸位大人遠道而來，辛苦了。」
卡拉清楚父親雖然沒有明顯表露出來，但他對御察士絕無好感，而她自己亦是如此。原因出於內戰時，有名御察士為了獲得其他情報，將叔父蓋瑞．繆芙茲駐紮的地點洩漏出去，導致叔父與堂兄喪命於敵方偷襲。
公爵將信卷讀完遞給卡拉說道：「請幾位大人說明你們的計畫。」
眾人圍至大廳長桌，御察士準備了狄肯．魏勒的肖像畫及作為示意用的木棋。普頓萊斯的城都區域圖攤在桌面，由薩米爾負責講解：「我們推估狄肯．魏勒來到普頓萊斯，千錘大道與傭兵聚集的平價旅店是他一定會去的地方。」
「這和我們推測一致。」守備軍團長克里斯．安多尼托與總教頭的父親在公爵身旁說道。他年近不惑，由右臉看去，有如喬達利頓年輕時的翻版。褐色短髮理得整齊，溫文爾雅的氣質看不出是名劍客。可在十四年前的內戰，為了阻止入侵者，除了失去左眼外。黑色的眼罩，也遮不住左臉上其他疤痕。
「大人們是以什麼依據認為他會出現在這兩個地方？」卡拉盯著地圖上標記的位置問道。
「武器舖和旅店，除了能給他添購新裝備，也可探聽消息，旅店則適合與其他人碰面。」薩米爾淺笑答說。
「狄肯．魏勒竊走魔石的目的是什麼，轉手賣人？用於惡途？」喬達利頓向御察士確認道。
「原因尚待釐清，我們聽凝慧城的魔法師說，詛咒魔石使用困難，比較可能是有人委託他再以高價收購。」薩米爾沉聲回應：「也許是亞曼埃爾的貴族，聽說那邊時局混亂，詛咒魔法或許比派刺客還有用。也可能是逃亡到那邊的叛徒，但這就會成為國家的威脅。」
「最要緊的是，如果狄肯．魏勒並非交給海外人士，那就會變得非常棘手。我們不想危言聳聽，但不能不顧慮這點。」薩米爾將視線慢慢帶過所有人說。
夏格那想起昨晚向薩米爾發誓，他收緊雙唇，現在大人說話，也不是該發表意見的時候，只能與布萊克一同在旁靜觀。而卡拉則繼續提問：「我剛才有想到這點。若狄肯．魏勒已經把東西脫手，或是他已經離開普頓萊斯了呢？」
「您說的有理，那該怎麼辦呢？」薩米爾貌似煩惱，隨即露出狡詐的笑容回答：「我們在普頓萊斯擁有自己的情報網，且每個出入口都有安置線民。為此，卡斯帕幾天前還熬夜趕出畫像，讓他們知道狄肯．魏勒的樣貌。」
「所以你們雇用我們的百姓作為眼線？」卡拉詫異說道。
「小姐，我無意冒犯，是王國的百姓。」薩米爾糾正說：「值得慶幸，目前沒有傳出魔石交易的消息。但即便如此，我們也只掌握到幾個狄肯．魏勒疑似出現的地方，其他還是需要守備軍協助。」
「什麼協助？」卡拉直接問道。
「我們現在以最不理想的情況而論，假定狄肯．魏勒與會使用魔法石的人同行，並考量到，這項計畫容易造成王國與各家族間對立……。」薩米爾道出卡拉的隱憂，並將桌上的木棋開始排列：「在追捕時，他們沒有反抗的話下，守備軍只需要負責通報消息與隔離群眾即可。」
「我們多少有聽過他的傳聞，他不像是會輕易服從的人。」克里斯提道：「那守備軍還是有可能進行拘捕。」
「只能盡力而為，祈禱他能被守備軍的陣容唬住。」薩米爾若有所思地說。
「你們會當場審判嗎，還是會把他送回希爾飛？」卡拉悉知御察士有定罪的權利，她事先確認道。
「這次任務是要取回他竊走的魔石，治罪是非不得已使用的手段。」薩米爾答說：「還是小姐對此有其他安排？」
「我明白了，那我們可以在魏勒反抗時拘捕他，但有兩項要求。第一點，他後續不會受到額外的傷害，例如你們質問時嚴刑逼供。其次，因為你們沒有定罪，所以送回首都前，他不會住在牢裡。」卡拉雙手置於桌面說：「上述兩項，應該不會與大人們的計畫衝突。」
薩米爾唇尾微揚說：「我們也是如此期望。」
「達成共識的話，我認為可以進入下一步驟，你們不妨說明如何執行？」繆芙茲公爵掌握進度道。
薩米爾將木棋分別放置地圖各處說道：「依我淺見普頓萊斯共有九大區域，每個區域已有守備軍駐哨，我們五名成員與守備軍支援的弟兄將扮成平民，分別搜索狄肯．魏勒最有可能出沒的五大區，其它四區再勞煩團長分出相同人力。」
克里斯聽完拿起其它顏色的木棋置於地圖上規劃：「每一區的交易所都有鐘塔，衛兵負責瞭望你們尚未巡邏的街道，若有所獲，會敲響鐘聲作為信號，如此便能定位，也能讓其他區域的弟兄前來支援。」
「要是他和同夥使用魔石，要如何捉拿？」卡拉問道。
「如果以守備軍圍捕盜賊來說，通常會在橋上，因為比較容易驅散人群，罪犯也不易逃跑。」喬達利頓說：「但考慮到魔石，難度恐怕會增加許多。」
「一樣是橋，只是變成通往其他區的大橋，並由守備軍進行封路迫使他待在上面。」薩米爾將代表狄肯．魏勒的棋子放到跨河大橋的位置上說。
「了解。」克里斯心裡安排好兵力部屬，乾脆地回答。
「真想不透，狄肯．魏勒身為貴族子弟，所作所為卻罔顧王法。」卡拉感嘆道，年齡與自己相仿的狄肯．魏勒，究竟有何緣由，才使他做出這般離經叛道之事。
薩米爾將代表狄肯的棋子從橋上輕輕移開說：「若是卡拉小姐允許我們對他進行拷問，咱們或許就能立刻揭曉答案。不過，既然普頓萊斯負起抓到他之後的人身安全，恐怕得等判決下來，才有機會知道囉。」
「大人、小姐，我構思好細部配置，先帶領御察士前往營區向弟兄們宣達任務。」克里斯察覺御察士話語中帶著挑釁，趕緊說道。
「有勞你們。」卡拉見薩米爾帶著令人微慍的笑容向父親行禮，接著率領下屬與克里斯他們離開。
大廳剩下家族四位成員，星辰騎士如雕像守在柱子旁隨侍在側。他們同平時用餐一樣，兄弟倆坐在父親與姊姊對面。羅倫斯為他們各自倒杯水，姊弟們明白父親有話要說。
「剛才收到令書，要我盡快前往首都。」繆芙茲公爵最後為自己倒水宣布。
「先前不是訂在康諾殿下的聖血之約前……？」以往父親離城，是為了與在首都的母親相聚，身為兒女替他們感到高興。但這次布萊克不確定是不是少了父親的保護，不安的感覺頓時湧上心頭：「您預定何時啟程？」
「我收到的是黑色信筒，扣除搭船的時間，必須後天出發。卡拉，我離開後，普頓萊斯交給妳負責。」羅倫斯的目光一次與三名孩子對視，他猶豫了片刻又叮囑道：「當前情況複雜，你們務必小心，記得與御察士保持距離。」
卡拉讀完信時，立刻明白治理領地的重擔得一肩扛起，她之前也有幾次經驗，但如今既有真相不明的襲擊事件，還有圍捕狄肯．魏勒的計畫，不單是她自己感到惶恐不定，可能連善於隱忍的父親都深覺此時離開領地不甚妥當。
「父親，我會看好普頓萊斯跟他們兩個。」卡拉想起從前父親率兵出城，母親為了讓他放心給予保證，現在輪到自己依樣學著說。
繆芙茲公爵欣慰地撫摸女兒的頭。可對卡拉來說，她分辨不出父親是為自己感到驕傲，或者是萬般的不捨與身不由己。
她必須做出充滿信心，一切困難得以從容解決的模樣。雖然心底還是感到憂慮。不過她藏得很好，並回應淡淡的笑容，不讓這份情緒從神情流露出來。
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