書房只剩一盞燭燈，月光從窗台照入。守備軍團長簡報完今日狀況後向羅倫斯提道：「「我可以再增派一隊人馬保護您。少爺們遭逢刺客襲擊，而召您回朝的令書又由御察士帶來，不免讓我想起蓋瑞的事。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡxyNU1nXo4t 維尼
「把人留下來吧，你需要人手。」羅倫斯回道：「反正大部分時間都待在海上，真要出事我就抓塊木板跳海。」他與克里斯同期受教於喬達利頓，若無主從關係，兩人情同兄弟。更況內戰時，身為近身護衛的克里斯擊退所有刺客，守護家族。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡgdvzzvOCTu 維尼
國家在內戰後頒布新法，除了分封的騎士外，為防止叛變，不容許貴族擁有自己的軍隊，統一改為效忠王國的領地守備軍。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡjFBZFn6VbO 維尼
守備軍制度是由人民參加國家測試與受訓，再分派至各封地駐任。經歷幾回規章修改，守備軍的兵力，半數可由封地獨立招考，當地人也有機會擔任軍團長，但必須前往首都向國王宣誓效忠。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡGSikVV6w53 維尼
安多尼托家族內戰前效力於繆芙茲家族，為此克里斯先辭去近身護衛的職務，再通過守備軍測驗。他輾轉數地，力爭上游，總算在六年前回到普頓萊斯成為守備軍團長。此舉令羅倫斯大受感動。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡekTLYAdqvY 維尼
不過他們也得面對另一隱憂，礙於現行法規限制兵力，造成長期人手匱乏，也成為普頓萊斯治安與防禦的缺口。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ8qEv2iLvTy 維尼
「那讓父親陪您一道去呢？」克里斯摸著腮鬍問道：「下午我有和他提到，他說能隨時配合。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡu4ATtWQG39 維尼
「師傅絕對會讓我平安抵達首都，但昔日查不出是哪個御察士洩漏蓋瑞的駐紮地，使他憤而推辭御前護衛與鐵驍騎教頭，我想這件事陛下至今都介懷不已……。」羅倫斯說到一半又改口：「算是我先拒絕接任內務大臣，師傅和我一同進退，還是讓我獨自面對與陛下之間的尷尬吧。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡqVGddalBDE 維尼
「當初父親說是顧慮到年紀無法勝任，結果這才是真相。」克里斯聽完不禁用鼻子哼笑：「恐怕也有一部分是安多尼托家的人不習慣宮廷裡的繁文縟節，加上普頓萊斯如今變得民生富足，比起在希爾飛受人敬仰，守護這塊半島反而更有意義。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡNhTZDOiQ4b 維尼
「普頓萊斯再多勞你們費心，有機會的話……，給自己討個老婆吧。不然安多尼托沒有下一代囉。」羅倫斯開玩笑說：「還是我在首都幫你物色看看？」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡi2Y7wohSsx 維尼
「這事兒無須為我操心。」克里斯說道。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡGUPHBwKWaq 維尼
「可別卡拉都結婚了你還孤家寡人。」羅倫斯給自己與克里斯倒杯紅酒。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡLDQ7daDOwi 維尼
「我不敢保證。」守備軍團長與公爵乾杯說道：「另外大人，我指派一隊調查官去協助布萊克，分隊長曾是首都劍術大賽的冠軍，保護他們兄弟倆應該游刃有餘。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ8nliTt6JuN 維尼
「我們都把人力發揮到極限哪。」羅倫斯啜口紅酒說：「這次去首都我再努力向陛下建言，不然守備軍一人抵三人用，薪餉沒升，報考人數又逐年下降，最後一定會演變成整個國家的軍事問題。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡAweMOpF6IQ 維尼
「確實如此。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡZIGfwRZm7W 維尼
「至於孩子那邊，夏格那上午工作結束後，你把他派給調查官做助手，應該會讓你更好調度護衛人力。」繆芙茲公爵思量道。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ0lew5xleqz 維尼
「這職位給他相當適合。」克里斯認同並順便關心道：「不過，襲擊事件您有想好怎麼和夫人解釋嗎？」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡDRfxMiWssD 維尼
「有幾天的時間，可以讓我在船上慢慢構思。」羅倫斯皺眉笑說：「雖然我覺得夫人得知消息後會自己先回來。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡVpiawfeo0m 維尼
守備軍團長告退後，羅倫斯將書房桌面整理乾淨，留給卡拉整齊的辦公環境。他將窗台的玻璃門闔起前，眺望一會兒鳶翼城。看那照明的火炬從塔樓延綿至城牆，人造瀑布潺潺流水，皎潔月色讓湖畔的蓮花清晰可見。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ6VNrMEeLIW 維尼
鳶翼城由第三代佛多洱．繆芙茲公爵下令修築，他是位少年英雄，年僅十四接下公爵之位後，勤政愛民，可至晚年卻變得奢侈無度，自詡為高貴的藝術家。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡmuyTWind5j 維尼
他將城牆改得高聳厚實，城堡則更加富麗堂皇。除了外頭的護城河，他甚至將廣場鑿成湖泊引水灌注，並搭建橋樑，讓有建築物的地方像座獨立小島。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡrB0r9jwG3i 維尼
羅倫斯眼前這片宏偉造景，是在佛多洱成為祖靈後十幾年才竣工。雖說奢侈浪費，每年還要花上一筆驚人的修繕費用。可經歷了數百年，城堡已為古蹟，使每一代公爵不得不保留原樣，令所有造訪的賓客驚嘆不已。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡgPFuabV44U 維尼
如此祥和的夜晚，公爵內心卻難以平靜。他私心認為此時不該離開鳶翼城，應當留下陪著孩子。可他仍須說服自己：他們都已成年，必須肩負起守護普頓萊斯的責任。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡsgBssQISM2 維尼
對於捉拿狄肯．魏勒，他相信卡拉能處理得當。但襲擊之事非同小可，這兩天公事之餘，他甚至畫出可能結仇的關係圖，反覆思索，但仍舊理不出頭緒。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡZtub6375TI 維尼
公爵越想心煩，他離開書房，卻見走廊盡頭的閱覽室大門敞開，燈火通明。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡJe9h6m3t9D 維尼
他走近瞧見布萊克坐在靠門的桌前，將筆記寫得密密麻麻，幾落書冊圍繞身旁，堆得與桌齊高，書簡與卷軸攤滿後頭長桌。為了不驚動專注的兒子，羅倫斯先輕輕敲響木門才開口：「有斬獲嗎？你兄弟怎麼沒跟你在一塊兒？」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡUoESJJu49L 維尼
「父親。」布萊克立刻起身回應：「我們兩個分配好，他必須保持體力，才不會讓刺客有機可乘。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ2XxhIqcvUR 維尼
羅倫斯伸手示意兒子坐下，注意到他查閱的書籍說：「血與刃的編年史？我記得這本書在講歷代刀劍的演進，你在查刺客武器的來歷？」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡXqmA1djnwE 維尼
「是的，因為這兩天沒時間出城，就趁晚上查點資料。」布萊克眨眨乾澀的雙眼答道。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡB8Itme4zGN 維尼
隨著養子年紀增長，對自己說話的方式越漸謹慎；不知道其他人做為養父母對此有何看法。但對羅倫斯而言，即使布萊克舉止合乎禮節，可不免讓人感到疏遠。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡjTFP0yOsEm 維尼
羅倫斯回憶起初見這孩子時，他已經會認人，並對親生父母與手足有印象。他的親人在一場劫難中喪生，充滿鮮血的畫面和腐臭味，讓羅倫斯強迫自己把這段記憶封存。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡLWul7dblXM 維尼
關於布萊克的家族，倘若對照古籍中簡短的紀載，或許真的是魚人中的王族，只是隨時代沒落，過得顛沛流離。反之，養子也十分清楚自已在這塊領地與王國的位置。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡj47CiqqEK0 維尼
「查得相當詳細呢。」羅倫斯目光移到兒子的筆記，上頭將刺客的武器仔細描繪，並註明異於奧特洛的做工之處。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡyoMvXumolm 維尼
「刀的外型和書本裡對照，我認為是亞曼埃爾的暗殺武器。」布萊克說到一半聲音逐漸微弱：「它有個不詳的名稱……，叫作弑親刃。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡL4EA5wYGOe 維尼
「第一次聽到這種稱號，有何緣由？」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ4b5zf1v9fr 維尼
「它源自貴族們爭權奪利下的產物，造就許多兄弟鬩牆，子女弑親的人倫悲劇。」布萊克解釋道：「我查閱文獻，刺客使用這把刀有兩種可能。第一是他清楚這把武器背後的涵義，事成後會將凶器留在現場，帶有警示或挑釁的意味。第二，或許跟夏格那練劍一樣，他可能從小就是接受這種武器訓練。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ4DoabTfCOr 維尼
「依喬達師傅敘述，那名刺客的身手非常了得，唯只欠缺經驗，所以後者的可能性比較高？」羅倫斯思考時慣性撫摸著上唇的鬍子說。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡlRSJBSuFGE 維尼
「我也這麼認為，像刀柄末端的鏤空圓球。科帝爾說雕工精緻，恐怕只有貴族才負擔得起，或者是透過家族傳承。而據紀載，弑親刃的工法雖獨特，可造價並不高昂。」布萊克提道並補充：「我把閱覽室裡關於武器裝飾的書籍都查了一遍，卻找不到任何鏤空圓球的資料，甚至連相似的樣式都沒有。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡryp9EGd8Af 維尼
「我們的藏書多半是前人喜好，你能從中找到那把武器的來歷，實在不簡單。」羅倫斯讚許兒子在有限的資源裡找出線索道：「若從千錘大道問不出答案，我也會動用首都的人脈調查，咱們分頭進行，用奔信龍保持聯繫。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡ62muvl054Z 維尼
「我有進度會立刻寫信向您報告。」布萊克回道，他思忖父親明日出發，琥珀目光藏不住擔憂說：「父親，刺客能掌握我們的行蹤，目前尚未查清是否有內奸，請您務必小心。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡsr0LPMeiZT 維尼
「你們也是。」布萊克雖然拘謹，他的提醒卻令羅倫斯感到窩心，他與兒子相視，堅定地說道：「另外，我有件事要拜託你。你現在是繆芙茲家族的長子，和我一同分擔守護家族的責任，代替我保護好姊姊，照顧弟弟。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡI82m3KIwST 維尼
「是的，父親。」布萊克雙瞳閃爍，他從未想過父親會對自己這麼說，心裡一股強烈的使命感油然而生。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡB8zrHhCNKt 維尼
「託付給你了！」繆芙茲公爵伸手搭在兒子的肩膀上說道：「還有，不要忙太晚，才有體力來對抗不知從何而來的敵人。」8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡd2RmHWGGc8 維尼
「我等等把這些書歸位就回去。」布萊克將筆記本闔上答道，確實估算時間也已進入深夜，明天還有許多事情等著他。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡpVYIn1JwCE 維尼
「這一疊你用不著了吧。」羅倫斯單膝微蹲將地上一落書捧起說，他決定跟兒子一起收拾。8964 copyright protection26ＰＥＮＡＮＡjyNlNAncv4 維尼
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