KALEVA40Please respect copyright.PENANAMEvRpwJpIp
Il caldo vento che proveniva dalle coste romane soffiava con vigore, agitando le fronde dell’albero di tiglio che si ergeva solitario in un esteso e pianeggiante campo situato tra colline aride.40Please respect copyright.PENANAKsjEBAtSH6
Quando aveva saputo che l’imperatore in persona guidava le legioni che si stavano muovendo nella sua direzione e che distavano ormai appena un paio di giorni, aveva deciso che era arrivato il momento di fermarsi per fare un sopralluogo della zona e stabilire il campo di battaglia. 40Please respect copyright.PENANAXKLjYzwvl5
E ora, in sella al suo cavallo, Kaleva esaminava con attenzione la pianura circostante.40Please respect copyright.PENANAyzii5i3jrt
«Questo è il posto» disse con ferma convinzione dopo un po’, lo sguardo fisso sul tiglio dal poderoso tronco e i rami bassi.40Please respect copyright.PENANA6NPrtDhimo
Bjorn ruotò il busto e lo fissò, preoccupato. «Non sono convinto» obiettò. «Saresti troppo esposto, Kaleva.»40Please respect copyright.PENANAf0irWFHY2q
«No, finché il generale sarà ben visibile al suo fianco» intervenne Kayden.40Please respect copyright.PENANAugyhlECsXl
Bjorn lanciò uno sguardo scettico sul druido.40Please respect copyright.PENANAtwCIHxxULc
«Stiamo parlando dell’uomo che si stava preparando ad attaccarli, ad attaccare la sua stessa gente. Per quale motivo la sua vita dovrebbe avere ancora qualche valore, per loro?»40Please respect copyright.PENANAmiL2kz93Kn
«Il druido ha ragione» prese a quel punto la parola Adrian, catalizzando l’attenzione di tutti su di sé, anche quella del fratello con il quale aveva smesso di interagire da un pezzo. «Sarà anche un nemico di Roma ma resta un Romano, oltre che un eroe al quale è stato dedicato un Trionfo. E, come tale, secondo il concetto di moralità dei Romani, ha diritto a una morte dignitosa.»40Please respect copyright.PENANApnBAf2ErOr
«E tu come fai a saperlo?»40Please respect copyright.PENANArSTbbk12ha
«Lo so perché ho vissuto spalla a spalla con quei porci per molto tempo, conosco bene il loro modo di pensare.»40Please respect copyright.PENANAhG22Lhn3LB
«Forse è così, forse hanno ragione loro, Kaleva, ma resto dell’idea che quello che vuoi fare sia troppo rischioso.»40Please respect copyright.PENANA1rlXNsma7E
Kaleva annuì comprensivo. Conosceva Bjorn dal giorno in cui era entrato a fare parte degli Ulfheonar, quando era solo un ragazzino spaventato e arrabbiato col mondo intero. All’inizio, il guerriero norreno, più grande di lui di qualche anno, lo aveva trattato con diffidenza e, qualche volta, perfino con crudeltà, a causa del suo sangue misto. Col tempo, tuttavia, Kaleva era riuscito a fargli cambiare idea, dando prova di essere un ragazzo coraggioso e coriaceo, capace di incassare senza mai lamentarsi e di gettarsi con fervore in ogni tipo di impresa. C’era voluto un po’ ma alla fine erano diventati amici e, come buoni amici, si sostenevano e si preoccupavano l’uno per l’altro.40Please respect copyright.PENANAvr1mYmKl6E
«Andrà tutto bene, Bjorn» cercò di rassicurarlo. Il lupo, tuttavia, conservò un cruccio dubbioso. Si sporse un poco dal cavallo per avvicinarsi ulteriormente a lui e disse, a bassa voce: «Un condottiero non dovrebbe correre rischi inutili, Kaleva. Tu hai delle responsabilità verso tutta la tua gente. E non mi riferisco solo al branco o ai Germani, ma anche ai Norreni. Sai bene che Eirikr non ha figli maschi, e sai altrettanto bene che ha designato te come suo erede. Per questo ti ha concesso la mano di sua figlia Hildr. Tu regnerai sui Due Popoli se vincerai questa guerra. Per questo ti chiedo di non esporti a ulteriori rischi, soprattutto se non necessari.»40Please respect copyright.PENANAYvRjKxhYtk
Kaleva aveva lasciato parlare il suo amico senza mai interromperlo, ascoltandolo con attenzione e rispetto nonostante non fosse d’accordo con lui e, anzi, avesse provato una crescente irritazione ad ogni singola parola che aveva pronunciato.40Please respect copyright.PENANA2ZwtQ0UehR
Aveva sciolto il fidanzamento con Hildr proprio perché era consapevole del fatto che avrebbe potuto non fare ritorno da quell’impresa. Affrontare una guerra rappresentava sempre un’incognita, anche per un guerriero esperto come lui. Quello che progettava di fare era rischioso, certo, ma non più che scendere in un campo di battaglia. Inoltre, Bjorn si sbagliava: non era una cosa inutile, ma una cosa che andava fatta. Tuttavia, non si aspettava certo che un uomo freddo e pragmatico come Bjorn, da buon Norreno qual era, potesse capire, perciò rinunciò a spiegargli ancora una volta le sue ragioni e si limitò a ribattere, scandendo bene le parole in un tono che non accettava ulteriori repliche: «Andrà tutto bene, Bjorn. E questo è quanto.»40Please respect copyright.PENANAT3ViuIhimc
Bjorn sbuffò sonoramente, ma abbassò la testa e così la tenne, in segno di rispetto.40Please respect copyright.PENANAfF1pQfBqXb
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Tornato all’accampamento, Kaildrud gli andò incontro per metterlo al corrente che il Traditore era arrivato e lo aspettava nella tenda delle adunanze.40Please respect copyright.PENANAPIppM0TFc6
Kaleva scese immediatamente da cavallo e lo affidò al suo vecchio amico d’infanzia, dopodiché, insieme agli altri, si avviò verso la tenda. Il Traditore si alzò in piedi non appena lo scorse, mentre era ancora piuttosto distante. Sebbene Adrian, del quale si fidava ciecamente, avesse garantito per lui, dovette fare uno sforzo enorme per non saltargli al collo e ucciderlo all’istante, esattamente come era accaduto la prima volta che lo aveva visto, il giorno in cui aveva combattuto la sua ultima battaglia contro i Romani.40Please respect copyright.PENANAZy49EZrqn1
Kaleva ignorò con marcata ostentazione lo sguardo colmo di profondo stupore del cugino di suo padre, simile a quello delle persone che non lo vedevano da tempo e stentavano a riconoscerlo a cui si era ormai abituato. Sedette su una delle sedie intorno al tavolo rettangolare, con Adrian e Bjorn ai lati e Kayden un po’ in disparte, in piedi alle sue spalle. Indicò una sedia dall’altra parte del tavolo e invitò il Traditore a prendere a sua volta posto.40Please respect copyright.PENANArBnVhKAmHU
«Voglio che tu sappia che questo incontro non avrebbe mai avuto luogo se non fosse stato per Adrian» ci tenne subito a precisare Kaleva. «Non ero presente quando mio padre ti cacciò dalla fortezza per darti in pasto ai porci romani con cui ti eri alleato e che avevi tradito con la stessa facilità con cui avevi prima tradito noi. Questa è una cosa che ho appreso solo in seguito, ma confido ovviamente che sia vera. Non conosco le ragioni che ti spinsero a voltare le spalle a mio padre. Lui non ne parlava mai né permetteva a nessuno di farlo, nemmeno a mia madre. Non ne conosco le ragioni, quindi, e non le chiederò certo a te. Voglio solo che tu mi dica perché dovrei concederti il privilegio di prendere parte a questa guerra.»40Please respect copyright.PENANAiHWRrRJT2y
«È l’unico modo che ho per riconciliarmi con tuo padre» rispose con franchezza il Traditore.40Please respect copyright.PENANAXC3QiHt3bO
«Mio padre si rifiutò di perdonarti mentre era in vita, perché pensi che sia disposto a farlo ora?»40Please respect copyright.PENANA5C9o94PFSf
«Perché è quello che mi disse il giorno in cui le nostre strade si divisero definitivamente. Gli chiesi di perdonarmi e lui mi rispose che avrei dovuto meritarmelo. E, come ti ho già detto, appoggiarti in questa guerra è l’unico modo che ho di farlo. Di sicuro l’ultimo.»40Please respect copyright.PENANAwtMHgg56W3
Kaleva lanciò un’occhiata ad Adrian, che gli fece un breve cenno di assenso con la testa.40Please respect copyright.PENANAjYmckV3ltG
Fece un profondo respiro, rassegnato. Se suo padre aveva offerto al suo traditore l’opportunità di redimersi, lui non aveva il diritto di negargliela. Si prese un lungo tempo per ponderare con attenzione la risposta da dargli, infine si pronunciò, dicendo: «Mio padre non si faceva scrupoli ad applicare la giustizia, anche quando per lui era particolarmente difficile o doloroso. Tante volte mi sono chiesto per quale motivo non ti abbia ucciso con le sue stesse mani invece di consegnarti ai Romani. E forse, ora, tu mi hai dato la risposta. Mio padre giudichi dal luogo dove si trova se ciò che hai detto corrisponde a verità. Sia lui a stabilire se sei meritevole o meno della sua clemenza. Questa, in fondo, è una faccenda tra voi due ed io non posso fare altro che rispettare la sua volontà. Per tanto ho deciso che potrai prendere parte a questa guerra, e tu e i tuoi uomini potrete razziare insieme a noi, se dovessimo vincerla. Ma non ti verrà concesso altro. Tu non metterai mai più piede nella terra dei Germani, la terra che una volta era anche la tua ma che hai vergognosamente tradito, lordandola del sangue dei suoi stessi figli e del suo stesso re. Ti bandisco da tutto il Grande Nord, dalla Caledonia fino a Virghe, e questo vale anche per la tua progenie.»40Please respect copyright.PENANAvVQ0C06yTR
Willigis lo fissò un istante in silenzio, con una luce addolorata negli occhi. Il vento continuava a soffiare con forza, sferzando ogni cosa e producendo un muggito rabbioso.40Please respect copyright.PENANAGtDh9qL28j
«È una decisione dura ma giusta. Hai la mia parola che la rispetterò» sospirò infine il Traditore.40Please respect copyright.PENANAlZjlLulyv2
«Bene» disse a quel punto Kaleva, soddisfatto del compromesso raggiunto e contento di poter passare alle questioni militari, cosa che fece immediatamente.40Please respect copyright.PENANAExGvRWottq
«Mi è stato detto che disponi di circa cinquemila uomini.»40Please respect copyright.PENANAm8twtekj3e
«Quattromilasettecento, per l’esattezza, oltre a duecento cavalieri.»40Please respect copyright.PENANA08RkyAlWkS
«Voglio che rimaniate appostati dove siete ora. Uscirete allo scoperto solo quando i Romani avranno finito di dispiegare le loro forze, per attaccarli alle spalle. In questo modo li chiuderemo, e non potranno fuggire. Dobbiamo impedire a tutti i costi che si ritirino, che raggiungano Roma. Non voglio correre il rischio di dover affrontare un assedio.»40Please respect copyright.PENANA1ZC8aOV5ul
«Assedio che potrebbe durare per molti mesi» intervenne a quel punto Adrian. «Come sai, Roma è piena di magazzini colmi di grano. Ne hanno così tanto che ogni giorno lo distribuiscono gratuitamente al popolo.»40Please respect copyright.PENANAmdbczb8ga4
«Sono d’accordo, un assedio è da scongiurare» disse il Traditore.40Please respect copyright.PENANANd8lsp78gz
A quel punto, non trovando necessario aggiornare ulteriormente l’uomo per il quale continuava a nutrire una certa diffidenza, Kaleva ritenne concluso l’incontro.40Please respect copyright.PENANAzdOpT4JoOj
«È tutto, direi» dichiarò quindi, alzandosi in piedi.40Please respect copyright.PENANAFLN7Bdf7oE
Il Traditore, tuttavia, rimase al suo posto irresoluto, come se avesse qualcos’altro da dire. Kaleva gli diede qualche secondo per farlo e poi, nel vedere che non si decideva né a parlare né a smuovere il culo dalla sedia, gli chiese: «Volevi aggiungere qualcosa?»40Please respect copyright.PENANAomNyrf48Aq
Il Traditore rimase in silenzio, ma lanciò una brevissima occhiata in direzione del druido. Kaleva si voltò a sua volta a guardare Kayden, che gli restituì uno sguardo assolutamente impassibile.40Please respect copyright.PENANArolPWg2hIq
Il Traditore si decise ad alzarsi in piedi in quel momento.40Please respect copyright.PENANA8hkYFY2ZAU
«No» dichiarò infine. «Non ho altro da dire.»40Please respect copyright.PENANAV8sG7UtAEd
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«No, non ho altro da dire» dichiarò Willigis. Eppure Adrian ebbe la netta sensazione che il Mercenario stesse mentendo.40Please respect copyright.PENANA9iroRwTJkn
Evidentemente anche Kaleva la pensava come lui, perché rimase a lungo a esaminarlo, dubbioso. Ma poi, contrariamente a quanto si era aspettato, il giovane re rinunciò a indagare oltre. Dichiarò sciolta l’assemblea e si allontanò dalla tenda, affiancato da Bjorn. Anche Kayden lasciò la tenda delle adunanze, dopo aver fatto un breve cenno con la testa a Willigis, che rispose al saluto nello stesso modo.40Please respect copyright.PENANAJO8gHzY1kt
Adrian decise di accompagnare Willigis alle stalle, per salutarlo ma, anche, per cercare di scoprire il perché del suo strano comportamento.40Please respect copyright.PENANALa8eTr2BAG
«Ho saputo di tua moglie e di tuo figlio» lo anticipò il Germano, mentre camminavano fianco a fianco. «Mi dispiace enormemente, Adrian. Enya era una brava ragazza.»40Please respect copyright.PENANAIN6GxbSNdq
Adrian trattenne il fiato. I giorni passavano, eppure il dolore per la perdita di sua moglie e di suo figlio non lo abbandonava mai, né sembrava volersi affievolire. Anche il solo parlarne gli risultava difficile, perciò si limitò ad annuire in segno di riconoscenza e cambiò subito discorso.40Please respect copyright.PENANARR4qkBqrql
«E a me dispiace per il tuo esilio, Willigis. Credo che Kaleva sia stato eccessivamente duro, con te.»40Please respect copyright.PENANAqd9rDK5r9U
«Duro ma giusto. Se mi fossi trovato al posto suo, probabilmente avrei preso la stessa decisione» replicò Willigis. Poi il suo sguardo si fece infinitamente triste. «Me lo ricorda molto. Mio cugino Chrigel, intendo. Credo che sarà un buon re, Adrian, forse più del padre. Giusto e coraggioso come lui, ma meno impulsivo.»40Please respect copyright.PENANAZQAVpR2uvc
Nel frattempo, erano arrivati al recinto nel quale erano rinchiusi i cavalli. Il momento del commiato era arrivato e Adrian posò una mano sulla spalla dell’amico, deciso ad ogni costo a farsi dire ciò che aveva taciuto al Nuovo Re.40Please respect copyright.PENANAH2l0yesSKp
«Che cos’è che non hai avuto il coraggio di dire a Kaleva, Willigis?» gli chiese quindi in maniera diretta.40Please respect copyright.PENANAQMT7aW750a
Willigis sospirò. «Era così evidente?»40Please respect copyright.PENANAoA7KuAYicd
«Lo abbiamo notato tutti, credimi. Ti è andata bene che Kaleva non abbia voluto indagare ulteriormente.»40Please respect copyright.PENANAT40gPCd909
Willigis si morse un labbro, indeciso. Alla fine si decise a vuotare il sacco. «Tuo fratello aveva ragione su Kyla, Adrian. È viva, e a quanto sembra sta bene. È stata portata in un posto sicuro fuori Roma. A guerra finita verrà scortata da Kaleva.»40Please respect copyright.PENANAqipw0UYw0i
«E tu come fai a saperlo?»40Please respect copyright.PENANA53a0DDl35c
«L’uomo che la sta tenendo nascosta ha fatto in modo di farmelo sapere, perché lo riferissi al re.»40Please respect copyright.PENANAbrJneAOnJz
«Un uomo? Chi è quest’uomo?»40Please respect copyright.PENANANnYQC1tfik
«Posso solo dirti che è un uomo integro, di cui ci si può fidare ciecamente.»40Please respect copyright.PENANAVqCmzQXKRZ
«Ma per la Dea Madre, Willigis, per quale motivo non lo hai detto a Kaleva?» si indignò a quel punto Adrian.40Please respect copyright.PENANAF4TWmrsobk
«Perché avrebbe voluto sapere dove si trova e questo io non lo so. So solo ciò che mi è stato riferito e cioè che quando tutto sarà finito, Kaleva potrà riabbracciare sua sorella. Ma ci sono un’infinità di cose che possono succedere nel frattempo, Adrian. Ecco perché non gliel’ho detto. Non ho voluto mettergli sulle spalle ulteriori preoccupazioni. Ci troviamo alla vigilia di una delle guerre più terribili di tutti i tempi, credo che il re abbia già abbastanza cose a cui pensare al momento» spiegò Willigis. E poi, forse stanco di doversi giustificare, aggiunse, in tono risentito: «Che cazzo, Adrian, tu più di tutti dovresti capirmi! Anche tu e Kayden eravate a conoscenza della principessa, eppure non mi risulta che ne abbiate fatto parola con Kaleva, o sbaglio?»40Please respect copyright.PENANAcBolYjSq8t
«Quelle erano solo supposizioni, Willigis!»40Please respect copyright.PENANAU5GbSTWa7S
«Solo supposizioni? Per la barba di Odino, Adrian, tuo fratello mi fa una paura fottuta! Tempo fa mi diede un assaggio del suo potere e posso garantirti che le sue non sono solo supposizioni, ma fatti svelati in anticipo. E lo sai anche tu, cazzo!» contestò con forza Willigis.40Please respect copyright.PENANAfV6R9cCDZr
«Per questo hai guardato Kayden quando Kaleva ti ha chiesto se avevi altre cose da dire?»40Please respect copyright.PENANAFNXWusssnu
«Volevo accertarmi che stessi facendo la cosa giusta. Ho cercato un segnale, una luce particolare nel suo sguardo, un cenno del capo, qualunque cosa, che mi facesse capire cosa fare.»40Please respect copyright.PENANAIaV26rq2iw
«Ed è accaduto?»40Please respect copyright.PENANAKwTqo9Z5SP
Willigis si strinse nelle spalle. «No. Alla fine la decisone è stata solo mia.»40Please respect copyright.PENANAsWQ5HQIx4W
Adrian si passò una mano tra i corti capelli.40Please respect copyright.PENANAPjd1HDZSYg
«Ti sbagli, Willigis. Kayden non ti ha mandato alcun segnale solo perché sapeva già che avresti deciso di non dire niente a Kaleva. Non sei stato tu a decidere, ma lui. Non vuole che Kaleva venga a sapere della sorella perché questo potrebbe intralciare i piani degli dei, e ai suoi occhi solo questo ha importanza. Per lui non conta niente altro, ormai. Continui a riferirti a lui come se fosse ancora mio fratello, ma quello non è più mio fratello. Del Kayden che conoscevamo non è rimasto niente, Willigis. Niente. Ora è solo un fottuto druido» si lasciò andare a un lungo sfogo Adrian, con un astio tale da lasciare Willigis sconcertato.40Please respect copyright.PENANAtsbYWGokZY
Il Mercenario lo fissava con uno sguardo indagatore, ora. Adrian sapeva che si stava chiedendo la ragione di tanto rancore, ma prima che potesse esprimere a voce i suoi pensieri, aggiunse, in tono più disteso: «Cerca di rimanere in vita, brutta testa di cazzo.»40Please respect copyright.PENANAqNH4zYJbRe
Willigis rimase a studiarlo ancora un po’. Poi, con suo gran sollievo, si mostrò comprensivo rinunciando ad approfondire un argomento che, in quel momento, non avrebbe avuto la forza di affrontare. Gli sorrise con affetto, gli strinse una spalla e replicò: «Vale anche per te, ragazzo. Vale anche per te.»40Please respect copyright.PENANA4NrthJbgPc
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