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10.
族長的家距離廣場不遠，三人走上台階，王杰希領著兩人敲了敲門。
抓準等到的空檔，葉修抽空觀察了這棟僅用幾根木頭支撐，幾乎是懸空在樹幹之外的草屋。鷹族的房舍幾乎都是同樣類型的，只有一邊的門口連結著村內的道路，方便雌性串門。而那些單身的雄性，則會以村落廣場為中心，散布在稍遠的地方居住，隱隱形成一個圓形防衛網，方便禦敵。鷹族雄性都是會飛的，在這個前提之下，難怪從王杰希以前的房子抵達族長家，只能走那條唯一的空中道路。
「王，你為什麼把銀蛇族的獸人帶進村落裡？」
一行人獲得允許之後，進入屋內看見的第一個獸人這樣問道。他光裸著上身，腰上披著一片獸皮，是個比王杰希和喻文州還要高出一顆頭的精壯雄性。
王杰希淡淡地用中文介紹，這位就是鷹族的族長，此刻的他，正揮舞著健壯的上臂肌肉，威嚇地在三人面前揮舞著拳頭。
葉修覺得很驚訝，原以為那兩位後輩已經夠高了，但跟眼前這位正值壯年的鷹族族長一比，簡直就像是毛還沒長齊的小鬼。
王杰希和喻文州對看了一眼，同時將手背到身後，恭敬地朝著族長點頭致意。在這麼近的距離下，沒有任何警戒地站在別族雄性面前，銀蛇用這個動作明白表示出自己並無惡意。
望著喻文州抬頭對自己微笑的臉，族長原本嚴肅的表情略為緩和了一些，獸人們本就直來直往，坦率大方，就算是面對結下血仇的異族，也不會突然出手打笑臉人。
葉修呆愣地看了半晌，這才發現，全屋內的獸人突然把視線轉到了自己身上，包括那個從他們進來後就沒有出聲，默默待在角落裡的蒼老獸人。
「怎麼了？」葉修被看得莫名其妙，摸了摸自己的臉，上面沒沾上東西啊？
「你就是王的雌性啊，雖然瘦了點，不過，看起來挺健康的，很好！」族長特意彎了彎腰，放緩語調地對葉修說話。
完全聽不懂的葉修看了看站在自己左側的王杰希，又看了看右邊的喻文州，秉持著兩人的提醒，沒有回應，只是露出一個大大的微笑。
「這是葉修，我是在靈蛇之森的外圍找到他的……還有，他的雄性。」王杰希不動聲色地往前站了一步，把葉修護在身後，對著看呆了葉修笑容的族長解釋。
站在角落裡的蒼老獸人突然一甩手，把一塊骨頭砸到族長頭上，讓他猛然回過神來，尷尬地咳了兩聲。他是長輩，在面對葉修這個未成年的雌性時，是把他當作自己的孩子般看待的，饒是如此，族長也無法抵擋獸人天性，被這個看起來長相清秀，一笑起來就光彩照人的雌性給奪去了眼球。
同樣身為雄性，他完全能夠理解，王杰希如此堅持地要把葉希帶在身邊的理由。這孩子自從受傷失去飛行能力後，慘遭未婚伴侶拋棄，對鷹族來說，不會飛的雄性就跟無法人道的雄性一樣，即使王杰希將會是下一任巫醫，地位崇高，也不會有任何雌性心動。
而這個葉修，雖然不清楚其來歷，連通用的獸人語也聽不懂，但到底還是一名雌性。雖然他可能不懂失去飛行能力對鷹族的傷害有多大，但只要願意和王杰希結成一對，族長就願意接納他成為鷹族的一份子。
族長視線一瞥，看了仍舊保持著笑容的喻文州一眼，冷哼道，「怎麼不直接搶過來？」
「他們的感情很好，我不想讓我的雌性傷心。」王杰希轉頭，牽起葉修的手，一副深情的樣子。
「你這孩子，心腸怎麼變得這麼軟！」
「這也是獸神的啟示，祂希望祂的子民們能夠停止沒必要的殺戮，這塊大地上已經灑落太多獸人們的鮮血了。」
旁邊的喻文州差點沒繃住自己的表情，真遺憾葉修還聽不太懂獸人語，不然，他們就可以一起愉快地取笑王杰希了。
而事後知情的葉修的確是這樣表示的；老王才來三個月就這麼投入這個身份，給他十年的時間，就可以成為獸人世界第一位教宗了。
「我贊成王的話，獸神不只是屬於鷹族，也是全體獸人的偉大神祇。」一直沒出聲的蒼老獸人開口，語調是不符合外表的堅毅強勁，「既然如此，就讓葉修留在族裡，我們就放這條銀蛇離開吧。」
「……父親！」王杰希放開葉修的手，走到駝背的老者面前，直接跪了下來，低頭請求，「請大巫再好好考慮，他不是一條普通的銀蛇，喻文州和我一樣，能夠通曉神語。」
眼前的老獸人就是王杰希的養父，巫醫這個身份，表示著他能夠和獸神溝通，並主持村內所有重要的儀式，也是鷹族內唯一會治療傷痛的醫生，其地位之超然，甚至能夠駁回一族族長的決定。
王杰希的養父想法其實和族長一樣，隨著王杰希的地位在族裡節節提昇，卻找不到一個伴侶，實在讓他心疼，這下子說什麼也要把葉修留下。
而現在，養子所說的話卻讓活了將近一百五十年的大巫感到驚訝，連忙偏頭打量起喻文州，一看才發現，這條銀蛇竟然還沒有成年。
單單只會誕生雄性的銀蛇族，在獸人間可是臭名在外。他們只會在發情期擄走雌性，一旦洩欲過後，就會拋下雌性自生自滅。就算發現對方懷孕了，也頂多把對方多留在身邊一個來月，等到生產完畢，就會把雌性放回原身的村莊裡，而生下的那顆蛋，則乾脆地拋棄在村林中，搖搖尾巴就這樣丟下他們不管。
這種不管伴侶不養孩子的生活習性，徹底惹怒了一向以照顧伴侶為榮的其他獸人。
「你還沒有成年，就找到伴侶了嗎？」鷹族巫醫有些疑惑地望向喻文州，這實在不符合他腦中對靈蛇的認知。
「就算如此！我身為族長，也絕對不同意這隻臭蛇大搖大擺地走在我們的領地之內！太危險了！」發現大巫動搖，鷹族族長連忙表明立場，鷹族也曾有雌性被靈蛇抓走——就算這不是喻文州做的，但也很倒楣地被算在他頭上。
大巫被族長一提醒，也沉默地不再表態。
兩人的態度出乎了王杰希的意料之外，原以為只要有自己的保證，喻文州翻譯書本的技能，加上葉修的存在，會讓他們放心地讓喻文州住在鷹族的森林裡，沒想到卻無法成功。
喻文州倒是不意外，他知道靈蛇一族在這塊大陸上有多惹人嫌。
「我已經有葉修了，所以，我不會對鷹族的雌性出手。」在僵持不下的當頭，一直笑著的他突然開口說話了。
不等鷹族的族長和巫醫反駁，他笑容不變地飛快說出一連串的提議，越說，那三隻鷹族雄性的表情就越發驚訝，到最後，三人只能露出不敢置信的表情，吶吶地張了張嘴，又閉上。
站在四人外圍的葉修當然沒聽懂，但他至少能夠察覺，原本抱持反對立場的兩名長者，現在卻以一種看著神經病的表情望著喻文州，連帶著，在那兩隻鷹族接著掃向自己時，也變得微妙了起來。
最後，鷹族的族長和巫醫互相對視了一眼，問了喻文州一句話，在他斂起笑容，認真地點了點頭後，三人又齊刷刷地轉向葉修。
「呃……」葉修被四隻睜得如銅鈴般大的眼睛嚇了一跳，下意識想往後退，背後卻摸上了一隻大掌，沉穩地扶住他的腰。
「葉修。」王杰希收起紛亂的心情，垂下頭，對他低聲道，「你只要跟喻隊一樣，點頭就好。」
葉修像是沒聽到似的，挺直了背脊，抿著嘴沒說話。
被對面那兩名陌生雄性用這種眼神打量，他有種只要一點頭，就會把自己給賣了的不祥預感。葉修扯了扯嘴，克制住哽在喉中的哼聲，卻有意地在嘴角邊拉出一個嘲諷的微笑，也不去打聽打聽，是誰把榮耀第十區弄得雞飛狗跳，各大公會只要一看見君莫笑上線，就只能繞路走的。
「葉修。」王杰希像是完全聽懂了葉修內心的想法，按在腰間的手移到了肩膀上，拍了兩下，似在安撫，「相信我，等會再解釋給你聽。」
「這可是你說的。」葉修揚起頭，面無表情地對上王杰希那雙淡漠的大小眼，心中焦躁的不安，逐漸平息了下來。
他回頭面向族長和巫醫，重重地點頭同意。
「……所以文州把自己的地盤送給鷹族，當作求和的禮物？」葉修瞪著台下聽見族長召喚，蜂擁而至的人群，小聲地和旁邊的王杰希說話。
在他答應了連自己都還不知道詳情的事情後，族長笑咪咪地帶著三人走到了廣場上，指揮著部下搭出一個台子，領著三人走了上去。
村長和喻文州站在台前，正舉起喻文州的手，不知道宣佈了什麼，惹得下方的鷹族獸人們一陣歡呼。
葉修聽不懂，可他也知道，領地範圍對於一個村莊來說有多麼重要，這表示可以找到更多的食物，養活更多族人。
「免費送？」
王杰希看了葉修一眼，深深覺得他關注的重點好像不太對，「算是條件之一。」
「哦。」葉修眼皮也沒抬，只是淡淡問道，「還有什麼條件？」
「你和喻隊歸化為村落的一份子，可以享有和鷹族獸人同樣的待遇，為了展現他的誠意，除非緊急情況，在村莊內，喻隊不可以化為獸型，並且在聯合打獵時，需要無條件聽從領頭雄性的命令。」
葉修冷笑一聲，他怎麼會聽不懂，最後一項條件，簡直是讓喻文州打頭陣去送死，「那麼，緊急的情況又是指什麼？」
「……你遇到危險，他要保護你的時候。」
王杰希看著葉修倏然捏緊的拳頭，有點想要開口讓他別傷了自己，不過，已經太遲了。
「鷹族的族長就這麼相信，我們一定會遵守約定嗎？我們不必非得要留在這裡，可以一起回去文州的森林。」
我們——王杰希為了葉修的用詞感到心裡一暖，然後捧起葉修的手，輕輕地將他的指頭一一扳開，在那張總是笑得肆無忌憚的那張臉上，現在卻沒了王杰希熟悉的笑容。
看著葉修繃著的僵硬表情，以及極力壓制在心底的憤怒，王杰希知道已經太遲了，他們的擅作主張早已傷透了葉修的自尊。
「你和喻隊已經在大巫和族長的面前，向獸神立誓不會有貳心了，這裡的獸人比我們那邊單純多了，既然已經發了誓，就不會違背。」王杰希頓了頓，最後忍不住撩起葉修的瀏海，引得對方抬起頭來，「……獸人對待同族雌性一向寬容，不會強迫族人結合，接下來，你得要好好學習獸人的語言和文字……這樣的話，即使沒有雄性保護，你也能夠在這個世界活下去。」
年輕的鷹族雄性吐在葉修臉頰邊的氣息，就像羽毛般輕柔，但說出來的話卻像是一把重槌，敲得葉修眼冒金星。
「葉修，別氣了。」王杰希低下頭，藉著高大的身材與修長的手臂，將葉修牢牢罩住，兩人的距離之近，彷彿情人間的耳鬢廝磨，「是我們不好，應該先和你商量的。」
「我沒生氣，剛剛要是我不點頭，恐怕會被懷疑誠意不足吧？」葉修聳了聳肩，想要笑，卻笑不出來，王杰希沒說出來的潛台詞，葉修聽得一清二楚，「即使沒有雄性的保護嗎……」他將這句話含在嘴裡，沒有說出來。
有了鷹族庇佑，就算王杰希或喻文州不幸出了意外死去，葉修也能接下翻譯書本的工作，養活自己。在雌性稀少的情況下，想要伴侶的雄性雖然不會對擁有雌性的同族下手，但喻文州可不是鷹族的人，就算看在王杰希的份上不會直接下手，暗地裡也會使出不少手段，像是方才載著三人抵達村落的竹籃，不就差點打翻嗎？
成為鷹族的一份子，就能夠有效降低類似意外的發生，這也是王杰希沒有阻止喻文州的原因。
在別的獸人來看，這條銀蛇幹了一件愚蠢無比的傻事，實際上，只不過是每個人的心中，對「重要」這兩個字的定義，有所不同罷了。
聽著王杰希毫無變化的穩定心跳，葉修覺得自己像是一顆洩了氣的皮球，無論外界怎麼刺激，也無法有任何反應。
最終，只能迷茫地看向他。
從這個角度看去，王杰希的下巴消瘦鋒利，鼻樑英挺，黑曜色的深眸下斂，恰好映照出自己的臉。
「老王，你們到底為什麼要這麼做？」葉修問道。
他的聲音比羽毛還輕，表情像是一個迷路的孩子，緊張得反手抓住王杰希的手，拚命睜大了眼睛，卻找不到回家的路。
其實王杰希的心裡，有一百零一個理由，但對於葉修而言，卻是一個都不能接受的。
受限在雌性身體的葉修，只要給他一段時間，肯定能很好地駕馭這個身份，找出一個和其他獸人相處的平衡點。
王杰希從來沒有懷疑過葉修的能耐，最了解你的人，始終是身為對手的彼此。
所以，他們只能利用時間的優勢，先發制人。
在被鷹族發現了葉修的存在後，喻文州知道，只有他一個人，是無法護得葉修周全的，於是，喻文州率先發出了示好訊息，邀請王杰希與自己聯手。
王杰希吃了一驚，他怎麼會忘記，籃雨戰隊的戰術素來大膽危險，卻又謹慎綿密，這種劍走偏鋒的風格，還是從喻文州接任隊長之後，才逐漸建立起來的。
葉修以為自己只是在扮演一名雌性，扮演著被兩人保護的角色，以避過其他雄性的騷擾。他覺得這是一件再單純不過的事，如果角色對換，葉修也會這樣保護他們。
但他卻不清楚，在獸人的世界裡，沒有詐騙，不會欺瞞，認定的事，就如霸圖隊長的一往無前，就如輪回槍王的純粹強勢。
與他們一起站在台上的葉修，在族長的說明下，已經被全部的鷹族獸人們承認了「兩人的雌性」這個身份。
一名雌性能夠和兩名以上的雄性結合，但是這份關係，不只要雌性有意，也要經過他的正式伴侶認可。而王杰希知道，只要有他和喻文州在的一天，其他獸人就別想跨過這條線。
利用了葉修的信任，他們就這樣硬生生折斷了還沒來得及成長的翅膀，將逐漸察覺到真相的葉修，關在自己的領域之中，甚至還無恥地利用著葉修的罪惡感，承受著他的感謝與歉意。
王杰希感受到嘴裡有一陣苦澀不停蔓延，他只能圈緊了自己的手臂，正想開口說些什麼，懷中的葉修突然吸了吸鼻子，朝空中打了一個大噴嚏，「哈啾！」
隨著這個聲響，偌大的雨滴宛若豆子一般，從天空中嘩啦啦地傾倒而下，穿過了密集樹葉間的隙縫，打得差點向葉修全盤托出的王杰希清醒了過來。
廣場中的獸人先是一靜，然後猛地歡呼了起來，那叫聲撼動得腳下牢固的神木也跟著興奮地抖動了起來。
萬物復甦的春季結束了。
而生機勃發的雨季，已經到了。
