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Il sole stava nascendo tra i fiordi imponenti e una pallida luce soffusa bagnava gradualmente la valle dove sorgeva il villaggio di Myrdal, riflettendosi sulle pietre scure e lisce della fortezza incastrata tra le rocce e facendole brillare di tinte madreperlacei, bianche azzurrine e rosa.52Please respect copyright.PENANAKPzSBCnfgO
Quando, il giorno prima, Adrian era tornato dall’incontro col re senza Kaleva, non era stato necessario fare uso dei suoi poteri per capire che le cose non erano andate come il principe germanico aveva sperato. E quando Eirikr aveva spiegato loro che Re Oddmarr aveva decretato che il nipote poteva godere della sua generosa ospitalità ma che tutti loro, compresi i guerrieri germanici, erano tenuti a lasciare al più presto Myrdal e tutte le terre norrene, compresero il motivo per cui Kaleva, in uno dei suoi attacchi impulsivi, aveva lasciato correndo la Sala del Trono e si era dileguato chissà dove.52Please respect copyright.PENANAlHZeZX14Ov
«Fottuto ragazzino, è peggio di un mucchio di paglia secca in un giorno di canicola estiva: prende subito fuoco. Re Oddmarr ha stabilito che siamo ospiti sgraditi in casa sua, e allora? Ce ne saremmo andati via lo stesso, anche se quella specie di matusalemme imbalsamato ci avesse aperto a vita le porte del suo palazzo…» aveva contestato Adrian al calar delle tenebre, quando la preoccupazione per il fratellastro non ancora rientrato aveva iniziato a renderlo inquieto.52Please respect copyright.PENANAMpa0trp0PJ
Kayden aveva dato una scrollata di spalle. «Non credo che la sua reazione esagerata dipenda solo da questo. Penso invece che si senta frustrato e impotente, sapendo che il padre potrebbe essere ancora vivo e le persone che avrebbero il potere di intervenire in qualche modo se ne lavano le mani.»52Please respect copyright.PENANA8hHHyLZ7hY
«Nessuno se ne lava le mani, Kayden! Credi che questa situazione mi piaccia? No che non mi piace, per la Dea Madre, ho fatto solo quello che mi ha ordinato l’Orso!»52Please respect copyright.PENANANp2rhTR2J4
«Non mi stavo riferendo a te, Adrian, ma a Re Oddmarr. Comunque credo che Kaleva abbia tutto il diritto di andare incontro al padre, se lo desidera.»52Please respect copyright.PENANAb9wyfma04O
«Te l’ho già detto, Kayden: ho fatto giuramento al re dei Germani e finché sarò in vita intendo rispettarlo» aveva fermamente obiettato Adrian.52Please respect copyright.PENANAC2rHMo84Ma
«Non sta più a te decidere per il principe, Adrian. Il tuo compito era scortarlo in terra norrena ed è quello che hai fatto. Non devi più niente all’Orso, e se Kaleva decidesse di non voler rimanere qui tu non avresti alcun diritto di metterti in mezzo» aveva ribadito Kayden. 52Please respect copyright.PENANAifFWAsF7oK
Adrian aveva lasciato cadere il discorso, ritenendo forse che Kayden avesse ragione. Si era passato le dita tra i folti capelli e poi aveva sollevato lo sguardo verso l’orizzonte, dove le sagome scure dei fiordi si stagliavano minacciose sullo sfondo del cielo rutilante. A quel punto aveva proposto di andare a cercarlo, ma Kayden gli aveva suggerito di attendere il giorno successivo. Non conoscevano le insidie di quelle terre e, con l’oscurità incipiente, non solo non sarebbero riusciti a trovarlo, ma rischiavano anche di farsi male. E poi, aveva concluso, Kaleva aveva bisogno di starsene per conto suo, per schiarirsi le idee e darsi una calmata.52Please respect copyright.PENANAX7sVL2zzli
Il sole continuava la sua lenta ascesa e la nebbiolina, che durante la notte aveva avvolto ogni cosa con il suo umido abbraccio, andava gradualmente dissolvendosi. Faceva già caldo, ma era un caldo asciutto, che non faceva sudare e risultava tutto sommato gradevole.52Please respect copyright.PENANAzdBhNBUu3O
Mentre Kayden osservava assorto il panorama della fortezza reale dalla larga finestra della capanna dove lui, il fratello e altri quattro uomini avevano appena trascorso la notte, udì Adrian mettersi in piedi di soprassalto e imprecare a denti stretti. Un istante dopo lo affiancò, si tolse un ipotetico ciuffo di capelli dagli occhi con il solito gesto brusco del capo, e infine disse: «Si è fatto giorno, io vado a cercarlo.»52Please respect copyright.PENANAfwBBnavzw4
«Non ce ne sarà bisogno» garantì Kayden.52Please respect copyright.PENANAb5g7CyIouX
«Ne sei sicuro? Insomma, lo sai per certo o la tua è solo un’opinione?» fece la solita domanda di rito Adrian.52Please respect copyright.PENANA9TEJnDmpiX
Kayden sbuffò sonoramente. «Adrian, te lo avrò detto un centinaio di volte: non uso i miei poteri per cose così banali. Non mi addentro nella dimensione spirituale se non è strettamente necessario. Non sarebbe solo inutile ma anche pericoloso» disse.52Please respect copyright.PENANATQkbra3Hhm
«Va bene, va bene…» tagliò corto Adrian alzando i palmi delle mani verso l’alto in segno di resa. «Ma allora come fai ad essere sicuro che non ci sia bisogno di andare a cercarlo?»52Please respect copyright.PENANATVh3w78EiB
«Perché l’ho visto arrivare. In questo momento è lì, dietro quella macchia di vegetazione in cima a quel piccolo avvallamento di terra sulla sponda del fiume» disse, indicandogli un punto a nord est. Adrian si affacciò immediatamente dalla finestra e, quando vide la sagoma del principe sbucare dai cespugli indicati dal fratello e muoversi silenziosamente nella direzione del villaggio, emise un profondo sospiro di sollievo, prima di sbottare: «Io lo uccido, quello!»52Please respect copyright.PENANAcG0Z4d782T
Senza aggiungere altro girò i tacchi, saltò sopra i corpi del resto degli uomini ancora profondamente addormentati e raggiunse la porta della capanna, per poi precipitarsi sul ballatoio, saltare giù dalla piattaforma rialzata senza fare uso delle scale e andare incontro al principe, ormai giunto in prossimità delle prime capanne del villaggio, quasi correndo.52Please respect copyright.PENANAgbhRNMeISi
Kayden seguì il fratello, sospirando rassegnato. Si chiese se avrebbero mai imparato ad andare d’accordo, quei due. Era come se, nonostante l’attrazione che provavano l’uno per l’altro, ci fosse qualcosa nel loro sangue che li costringeva anche all’inimicizia, come quella tra i rispettivi padri.52Please respect copyright.PENANA8q3ddhqgtn
Adrian raggiunse il giovane principe e lo investì con furore, dicendo: «Razza di brutto idiota, si può sapere dove cazzo eri?»52Please respect copyright.PENANA8Q9UTDssxu
«Avevo bisogno di riflettere» replicò asciutto Kaleva.52Please respect copyright.PENANAiWONVo9jsQ
«E non potevi farlo rimanendo in prossimità del villaggio?»52Please respect copyright.PENANAefnE4sZrW8
«No, non potevo. E ora smettila di sbraitare come una donna isterica, Adrian! Chiama gli uomini a raccolta, dobbiamo parlare» ordinò Kaleva con l’autorità di un re, riuscendo a spiazzare perfino Adrian.52Please respect copyright.PENANAu7J1tcsIRh
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«Non se ne parla nemmeno!» contestò risoluto Adrian in risposta alla proposta di Kaleva di rimettersi tutti in viaggio il giorno successivo. «Sulla tua testa è stata messa una taglia. Fino a quando le acque non si saranno calmate e i Romani non avranno smesso di cercarti, sarà meglio che tu rimanga nascosto qui.»52Please respect copyright.PENANA67OTJrkVST
«Mio padre potrebbe essere ancora vivo e tu mi chiedi di rimanermene qui, con le mani in mano, a fare cosa? A perdere tempo?»52Please respect copyright.PENANAGVvqbg4Zrk
«Non a perdere ma a prendere tempo. Ammesso che tuo padre sia ancora vivo, è stato sicuramente condotto a Roma, dove probabilmente verrà rinchiuso in qualche carcere per un lungo tempo…»52Please respect copyright.PENANAbVsoLs5gIZ
«E poi?» lo interruppe a quel punto Kaleva.52Please respect copyright.PENANAINo3SI5djz
«E poi cosa?» replicò Adrian, sollevando le braccia in un gesto esasperato.52Please respect copyright.PENANAVhI3YGJv4d
«Verrà rinchiuso in qualche carcere per un lungo tempo, e poi? Cosa accadrà dopo il “lungo tempo”?»52Please respect copyright.PENANAFbOhJz6F2W
Adrian sbuffò sonoramente. «Il punto è che in questo lungo tempo faresti meglio a rimanere qui e lasciarti addestrare dai Norreni per diventare un guerriero.»52Please respect copyright.PENANAQjcGy1wxgK
«Io sono già un guerriero!» puntualizzò piccato Kaleva, suscitando in Adrian una risata di scherno.52Please respect copyright.PENANAXNiIVh4CQe
«No che non lo sei! Tuo padre era un guerriero, uno dei più formidabili che abbia mai visto combattere, eppure la guerra l’ha persa. I guerrieri norreni, invece, sono imbattibili. Cazzo, nemmeno Roma ha mai avuto il coraggio di sfidarli. È per questo che Myrdal conserva intatta tutta la sua bellezza, ed è sempre per questo, cazzo, che faresti meglio a rimanere qui!»52Please respect copyright.PENANAH6qolxzu2s
«E una volta che avrò imparato a guerreggiare come uno di loro, mi spieghi quale vantaggio potrei trarne? I Norreni non scenderanno mai in guerra contro i Romani e nemmeno i Germani codardi che si sono rifiutati di sostenere mio padre. Quindi, tra quello che possiamo fare oggi e quello che potremmo fare tra qualche anno, non c’è poi molta differenza, a parte la fottuta perdita di tempo!»52Please respect copyright.PENANAPdruis5jlj
Adrian e Kaleva continuarono a battibeccare a lungo, sotto lo sguardo attonito degli uomini che, come loro, erano riuniti all’interno di una delle capanne del villaggio per fare il punto della situazione e decidere il da farsi, ma, ad un certo punto, Kayden smise di prestare loro ascolto.52Please respect copyright.PENANAUNAnxrkG92
Sia Adrian che Kaleva avevano, a modo loro, ragione. Secondo il parere di Kayden, la questione che davvero valeva la pena di esaminare era solo una: Chrigel era vivo o morto? Perché se era vivo, allora la cosa migliore da fare era intervenire prima che fosse troppo tardi, come aveva proposto Kaleva. Se era morto, invece, il principe avrebbe fatto meglio a rimanere a Myrdal, sotto la protettiva ala del re norreno, almeno fino a quando le circostanze in suo favore non fossero cambiate.52Please respect copyright.PENANAEYLJiO2gxZ
Pur avendoci già provato inutilmente un’infinità di volte, Kayden decise quindi di fare un’ulteriore tentativo. Chiuse gli occhi per raccogliere tutte le energie e la concentrazione possibili e interrogò gli spiriti.52Please respect copyright.PENANAVbPs55vYJc
“Sai già che non ti verrà concesso vedere” sentì la voce di Kentigern nella sua testa.52Please respect copyright.PENANAonrrsm5Uxy
“Devo comunque provarci” rispose Kayden. “So che ci sarà un’altra guerra contro i Romani e so che Adrian avrà un ruolo importante in questa vicenda. Ma non so né quando né come farà, o quale re appoggerà… Sono rimasto al suo fianco per aiutarlo in questo compito e posso farlo solo usando i miei poteri.”52Please respect copyright.PENANArF6Cqpi2nf
La figura di Kentigern tremolò un attimo, come un paesaggio lontano durante la canicola estiva. Dopodiché tornò ad essere vivida nella mente di Kayden.52Please respect copyright.PENANAyoUJkudFHT
“Questo è tutto ciò che posso mostrarti, Cumhachdach. Però ti avverto: non so dirti con precisione cosa voglia dire…” lo ammonì il druido caledone, prima di mostrargli la visione.52Please respect copyright.PENANAPtWtpau6Bn
Kayden venne improvvisamente proiettato in un campo di battaglia. Lui e Adrian combattevano contro i Romani, fianco a fianco, in mezzo a giganteschi edifici in marmo e oro, mentre il fuoco di un colossale incendio divampava su gran parte della città. Un guerriero spiccava in mezzo alla confusione della battaglia. Era gigantesco, aveva lo sguardo feroce e indossava una pelliccia d’orso sopra la pelle nuda. La voce di suo fratello che lo interpellava lo strappò dalla visione per riportarlo bruscamente alla realtà.52Please respect copyright.PENANATH9nwj9d84
«Tu che ne pensi?»52Please respect copyright.PENANAG3nA0ZJ8fI
Kayden si guardò intorno, mentre cercava di dare un senso a ciò che aveva visto. Il guerriero gli era sembrato indiscutibilmente Chrigel, ma Kentigern lo aveva messo in guardia sull’inaffidabilità della visione. Per tanto, si limitò a dire: «Ne abbiamo già parlato, fratello. Sai già come la penso: se Kaleva vuole andare incontro al padre, ha tutto il diritto di farlo.» 52Please respect copyright.PENANAhm53r5ZPJK