CHRIGEL47Please respect copyright.PENANAMVgCRMB4hu
Dal camminamento di ronda sopra le mura della fortezza, Chrigel osservava lo spettacolo del villaggio in festa con un caldo sentimento nel cuore.47Please respect copyright.PENANAGFPEbtJe7A
Caledoni, Germani e Norreni erano uniti come una sola grande, meravigliosa tribù, ed era una cosa di cui andare fieri. Certo, la strada da compiere per la completa unificazione era ancora molta, ma in quei giorni erano state gettate le fondamenta perché quell’ambizioso progetto, fino a una manciata di giorni prima solo una semplice utopia, potesse concretizzarsi.47Please respect copyright.PENANAo5BjqJe7QX
Si riempì i polmoni di aria, che lasciò uscire poi lentamente, mentre sua moglie lo raggiungeva. Ella si fermò alle sue spalle e lo cinse con le braccia, poggiandogli la testa sulla schiena. Chrigel le avvolse una mano con la sua, ruotò la testa e le sorrise, con soddisfazione.47Please respect copyright.PENANAfftqIk7axo
«Ebbene, come è andata, infine?» chiese lei riferendosi alle trattative conclusesi quel mattino.47Please respect copyright.PENANAO2Rp1UWC24
«È andata come doveva andare. Oddmarr ha dato il suo benestare all’unione tra Kaleva e sua nipote, ponendo giusti limiti. Confido che mio cugino Eirikr faccia quanto promesso quando prenderà il suo posto, abbattendo ogni pregiudizio e lavorando spalla a spalla col popolo germanico e quello caledone verso una completa unificazione.»47Please respect copyright.PENANAvx9dJKExIN
«Però il re non permetterà ai nostri uomini di raggiungere e attraversare le sue terre finché lui sarà in vita, giusto?»47Please respect copyright.PENANANu6UX02eWV
Chrigel sospirò. «No, ma non si è opposto al matrimonio e questo, credimi, è più di quanto sperassi di ottenere» le rispose portandosela davanti e guardandola con amore.47Please respect copyright.PENANAaffr5bm7us
«Ciò che ieri sembrava impossibile, oggi comincia a prendere forma. Se anche non dovesse avvenire mentre sono in vita, avverrà quando mio figlio sarà re al posto mio. Credo che sia un bel compromesso, dopotutto.»47Please respect copyright.PENANA40zUNS5K1b
Eilish annuì sorridendo. Infilò la piccola mano sotto la sua casacca e la fece scivolare sul petto, all’altezza del cuore.47Please respect copyright.PENANAS9Poar7UoX
Chrigel sollevò sul suo volto uno sguardo intenso, lucido. «Piccola volpe, smetterai mai di emozionarmi?» le chiese.47Please respect copyright.PENANA8JfpXIghKn
«Spero proprio di no, mo righ» rispose lei in tono civettuolo.47Please respect copyright.PENANA46dfoDzR8T
Chrigel la strinse a sé per fare aderire il corpo esile della moglie al suo, poi si abbassò per sussurrarle all’orecchio, con voce calda e suadente: «Indovina un po’ a cosa sto pensando, in questo momento?»47Please respect copyright.PENANAKBpdLrqCHj
Eilish ridacchiò con malizia, ma poi qualcosa attirò la sua attenzione, giù, nella vallata, facendola divenire seria. Chrigel corrugò la fronte e seguì lo sguardo della moglie.47Please respect copyright.PENANA4hciXLm5Uu
«Ma che accidenti…» iniziò a dire, allarmato. Nel villaggio, le persone che prima vociavano festose e rilassate, ora sembravano come impazzite e correvano in ogni direzione.47Please respect copyright.PENANASjtmpGyNct
Il soldato di guardia sulla torretta più vicina lo raggiunse in quel momento per metterlo al corrente.47Please respect copyright.PENANAq5KOpulBpd
«Ho visto» lo anticipò Chrigel, mentre si dirigeva verso le scale in legno conficcate nel muro.47Please respect copyright.PENANAQAl8rygnyY
«Faccio suonare i corni?» volle sapere quello.47Please respect copyright.PENANA79jarN9O16
«Non ancora, prima voglio capire cosa sta succedendo» rispose, mentre, seguito dalla moglie, scendeva a rotta di collo i gradini.47Please respect copyright.PENANAQxz8BCEOE5
Attraversò il cortile della fortezza, mentre una sgradevole sensazione si impossessava di lui. Perché gli dei sembravano volergli negare quel giusto e meritato momento di pace?47Please respect copyright.PENANAFSQmjrtT8A
Appena ebbe varcato la massiccia porta della fortezza, in fondo al sentiero vide sua figlia, che arrancava per la salita singhiozzando vistosamente.47Please respect copyright.PENANAZpDZyDaBNJ
Sia lui che Eilish, vedendola in quello stato, gridarono il suo nome e le corsero incontro.47Please respect copyright.PENANAQHuJO7dzm7
«Padre, corri, ti prego… Vogliono uccidere Haki…» singhiozzò la bambina gettandosi tra le sue braccia.47Please respect copyright.PENANAfGd2MFfbAY
Chrigel le afferrò il viso e la guardò negli occhi. «Che è successo, Kyla?» le chiese.47Please respect copyright.PENANAzF2890SBg7
«Dicono che Haki abbia aggredito qualcuno, ma non è vero. Non è vero, padre, Haki non farebbe mai del male a nessuno… E ora vogliono ucciderlo…»47Please respect copyright.PENANAL6L0iiuvOa
Il principe Eirikr, affiancato da un paio di guerrieri norreni, li raggiunse in quel momento, rosso in volto per la preoccupazione e trafelato per la fatica.47Please respect copyright.PENANAyX6h3Ot1zm
«Che succede, cugino?»47Please respect copyright.PENANANCEt2xFmbq
«Non lo so ancora…» rispose laconico. Poi, rivolto alla figlia, aggiunse: «Kyla, raggiungi la torre e chiuditi nella tua stanza.»47Please respect copyright.PENANAMQ7O76tSa2
«Ma, padre, io non posso abbandonare Haki…»47Please respect copyright.PENANA3JlpLiJtfq
«Ad Haki penserò io, ma ora tu devi ubbidire. Appena tutto si sarà risolto, verrò personalmente ad informarti. Ti fidi di me?»47Please respect copyright.PENANA5cZkl7MFPd
«Sì, padre. Mi fido di te.»47Please respect copyright.PENANAbCVdfIh819
«Allora vai» la spronò quindi. Rimase a guardare la bambina salire finché non raggiunse la porta e l’ebbe oltrepassata, poi riprese a scendere verso il villaggio.47Please respect copyright.PENANA2G2xevVL26
Non sapeva bene come interpretare le parole della figlia, gli sembrava assurdo che Haki, che continuava a guardare con sospetto ma che, in sedici anni, non aveva mai aggredito nessuno, avesse scelto proprio quel giorno per decidere di comportarsi come la belva che in fondo era.47Please respect copyright.PENANAFXElRi6uEh
Quando arrivarono nella piazza, la scena che gli si presentò dinanzi lo fece ribollire di indignazione. La principessa Hildr era inginocchiata al suolo e stringeva al collo Haki - che se ne stava sdraiato e si guardava attorno con aria smarrita - mentre Kaleva, davanti a loro, in piedi a torso nudo, fronteggiava i guerrieri - per lo più norreni - che li circondavano, armati e minacciosi.47Please respect copyright.PENANA4E7yoJgkcp
Da sud, intanto, giungeva anche Wolfgang insieme ad un paio di Adelingi, con un’espressione greve sul volto. Chrigel portò la mano sull’elsa della spada, ma per fortuna Eirikr intervenne prima che lo facesse lui.47Please respect copyright.PENANAk6LXdlBBH5
«Come osate puntare le armi sul principe Kaleva e mia figlia?» urlò scagliandosi su di loro. I guerrieri indietreggiarono alla sua vista, qualcuno abbassò il capo, vergognandosi.47Please respect copyright.PENANAOa7PKvioQn
«Il lupo è impazzito, ha aggredito delle persone» disse uno di loro.47Please respect copyright.PENANANM7ZbJeGIP
«È un’infame bugia!» gridò a pieni polmoni Kaleva, i lunghi capelli lisci incollati sulla fronte e sul collo sudati.47Please respect copyright.PENANAg6z7TdU2jJ
«Lo avete visto personalmente?» chiese Chrigel, rivolto al guerriero che aveva parlato per tutti.47Please respect copyright.PENANAB1lZG6Z2ji
«No, ci è stato riferito» rispose quello.47Please respect copyright.PENANA47AbOYLYCd
«Da chi?» chiese Chrigel guardandosi intorno, ma nessuno si fece avanti.47Please respect copyright.PENANAEe3FaDiCSG
«Dove sono le persone ferite?» intervenne a quel punto Eilish.47Please respect copyright.PENANApMkQvd8IRj
«Le persone ferite?» le fece eco il guerriero.47Please respect copyright.PENANAc1rQAwk7hT
«Se il lupo ha aggredito qualcuno, allora questo qualcuno, nella migliore delle ipotesi, è gravemente ferito» disse la regina, determinata a difendere il suo lupo. Poi sollevò le braccia e, guardandosi intorno, disse: «Allora, dove sono questi feriti?»47Please respect copyright.PENANAPW8K1DetRc
«Nessuno è ferito, ho controllato personalmente, sono solo tutti dannatamente ubriachi» prese parola a quel punto Wolfgang e Chrigel, che si fidava ciecamente del suo braccio destro, sospirò sollevato.47Please respect copyright.PENANAgvyVSS2fgT
Il guerriero norreno, però, non si arrese così facilmente. Si voltò verso la folla che intanto si era raccolta intorno a loro e, indicando una donna in prima fila, disse: «Quella donna lì, la Caledone, giura di aver visto il lupo aggredire degli uomini.»47Please respect copyright.PENANAWIRtdPsTIf
Tutti si voltarono verso la donna, che si teneva stretta per le braccia e tremava violentemente, con in volto un’espressione di puro terrore.47Please respect copyright.PENANAmy4oKyps5J
Chrigel la fissò serioso. «È così, donna?»47Please respect copyright.PENANAXFudlpIhdT
Quella sussultò, come se il re l’avesse schiaffeggiata. Esitò un istante, poi annuì energicamente.47Please respect copyright.PENANAB0iAc4gByH
«Puoi dirmi cosa è successo?» le chiese ancora il re.47Please respect copyright.PENANAQmkxgF6J4R
«Io ero al pozzo a raccogliere l’acqua quando da quella parte sono arrivate le prime persone, correndo. Urlavano scappando da qualcosa, e dopo un po’ è sopraggiunto il lupo. È balzato su un uomo e suo figlio, ringhiando. Aveva le labbra sollevate e mostrava le zanne, e gli occhi…» la donna gemette ed ebbe un nuovo sussulto. «I suoi occhi erano cattivi, facevano paura. Non avevo mai visto il lupo in quel modo, era spaventoso…» gemette.47Please respect copyright.PENANACnkIE1M7id
«E poi, cos’è successo?»47Please respect copyright.PENANArcLMhZAkGB
«È arrivato il principe Kaleva e lo ha richiamato. Lui si è girato e gli è corso incontro…»47Please respect copyright.PENANACoAEiDS6t0
Chrigel si voltò verso il figlio, che guardava la donna con disapprovazione e fastidio.47Please respect copyright.PENANAqEkw1ZDGke
«Dice il vero?» gli chiese47Please respect copyright.PENANAgGM7CW1gh2
Kaleva strinse forte le mascelle e assunse un’espressione ostinata, che Chrigel conosceva fin troppo bene.47Please respect copyright.PENANAw3KFcMuwiA
«Non ha aggredito nessuno!» ribadì.47Please respect copyright.PENANAOnZ1ZM29zL
«Kaleva, non ti ho chiesto se ha fisicamente aggredito qualcuno, ma se ha minacciato di aggredire qualcuno.»47Please respect copyright.PENANAMe5ZAexv9Q
«Padre, conosci Haki, lui non…»47Please respect copyright.PENANAUnftP5XSVG
«Rispondi alla domanda, dannazione!» tuonò a quel punto Chrigel fuori di sé.47Please respect copyright.PENANA0QaYxJhimO
Kaleva sostenne a lungo il suo sguardo, dritto sulla schiena, le braccia lungo il corpo e i pugni serrati. Aveva un portamento fiero, che lo faceva apparire più vigoroso di quanto in realtà non fosse.47Please respect copyright.PENANA1bSxWMk5Qr
Intorno a loro era calato un silenzio profondo, spezzato solo dal pianto di un bambino e dal parlare frenetico di qualcuno in lontananza. Dopo un lungo istante annuì, ma lo fece con rabbia, trovando probabilmente ingiusto che lo avesse obbligato a testimoniare contro Haki, che per lui era come un fratello.47Please respect copyright.PENANAztDnN6ZrK1
Eirikr, a quel punto, preoccupato per l’incolumità della figlia, la invitò ad alzarsi e a raggiungerlo, e la ragazza ubbidì, anche se a malincuore.47Please respect copyright.PENANA1D2N6PEX3Y
Chrigel spostò lo sguardo sul lupo, che mugolò scontento di essere stato privato del rassicurante abbraccio della principessa e andò a strusciarsi sulle gambe di Kaleva, che si inginocchiò per sostituirsi alla giovane e stringerlo forte al collo.47Please respect copyright.PENANAa4rFsnlzaa
Sebbene il lupo non gli fosse mai piaciuto, non riusciva a credere che avesse davvero minacciato di aggredire qualcuno. Si chiese cosa lo avesse provocato per reagire in quel modo. Sospirò a fondo, scontento di dover prendere quella decisione.47Please respect copyright.PENANAagC1eGnEUd
«Wolfgang, porta il lupo alla fortezza, rinchiudilo in uno dei magazzini vuoti» stabilì.47Please respect copyright.PENANAFepm9IA5su
Il vecchio Germano, che conservava ancora tutto il suo vigore nonostante fosse diventato canuto, bofonchiò qualcosa, palesemente contrariato. Tuttavia, fece quanto gli era stato ordinato.47Please respect copyright.PENANAMD0ySvxPuL
Kaleva si mosse insieme a loro, ma Chrigel lo fermò. Finché non approfondiva la cosa non si fidava a lasciarlo da solo con la belva.47Please respect copyright.PENANAgl6gr4neCX
«Tu no, Kaleva. Non voglio che tu resti da solo con lui, per ora.»47Please respect copyright.PENANAbqoQNVaicF
Kaleva si fece paonazzo di rabbia. «Padre, come puoi isolarlo in questo modo? Si tratta di Haki, tu lo conosci, lo sai che non è pericoloso!» gridò con la voce stridula.47Please respect copyright.PENANAJR2pDs4nE6
«Io so che non si era mai comportato in maniera aggressiva prima di oggi, e che nessuno si era mai sentito minacciato da lui prima di oggi. Ma oggi è successo e questa non è una cosa che posso ignorare. E non dovresti farlo nemmeno tu. Ricordati chi sei e quale responsabilità hai, verso la tua gente prima di tutto.»47Please respect copyright.PENANAFJa6OG6Bn8
Kaleva scosse la testa, indignato. Gli occhi gli si riempirono di lacrime, ma strinse i denti e le ricacciò orgogliosamente indietro. Non aggiunse altro, scartò il padre e si allontanò lontano, di nuovo verso la radura, con passo furioso.47Please respect copyright.PENANAOE7tCJt7L6
Chrigel avvertì su di sé lo sguardo contrariato della moglie, e quando lei prese fiato per parlare, lui la ammonì duramente, parlandole a bassa voce all’orecchio: «Non ora, donna. Non davanti al Norreno.»47Please respect copyright.PENANAUUmiHcVxWY
Eilish strinse le labbra, ma, comprendendo la delicatezza del momento, non disse nulla.47Please respect copyright.PENANAt80KbzOfwW
«Non c’è più niente da vedere, uomini. Tornatevene alle vostre precedenti occupazioni!» disse a quel punto rivolto a tutti i presenti. La gente emise un mormorio sommesso. Poi, gradualmente, la folla si disperse. 47Please respect copyright.PENANAQHvvHAXhg4
Eirikr, a quel punto, gli andò vicino e gli mise una mano sulla spalla.47Please respect copyright.PENANAP16LpCfj6A
«Il lupo si sarà innervosito in mezzo a tutta quella gente ubriaca che schiamazzava ad alta voce. Per quanto mi riguarda, non è successo nulla di grave, cugino. Se devo essere onesto, ve la invidio, quella bestiaccia. Resta incollato al culo del tuo ragazzo come uno dei vostri più fedeli Adelingi. Fai bene a prendere delle precauzioni, ma fossi in te non li terrei separati troppo a lungo.»47Please respect copyright.PENANANW9BRUMod4
«È pur sempre un lupo, e pertanto un animale inaffidabile.»47Please respect copyright.PENANAkjZEljYpqv
Eirikr rise rumorosamente. «Inaffidabile? Dopo sedici anni che vi segue fedelmente? Mia moglie è inaffidabile: vent’anni che siamo sposati e mi ha partorito solo figlie femmine. I miei uomini sono inaffidabili…» e, nel dire questo, lanciò un’occhiata torva ai guerrieri norreni che pocanzi avevano minacciato di uccidere il lupo «… che osano puntare una spada sul petto del loro ospite, il principe, e su mia figlia. Il tuo lupo ha solo fatto il suo dovere. Si sarà innervosito per gli schiamazzi e avrà percepito tutta quella confusione come una minaccia. Se ha reagito così, è stato solo per proteggere il principe» disse il Norreno.47Please respect copyright.PENANAbMcXWdmk3T
Chrigel annuì, riconoscente. Che suo cugino pensasse o meno le cose che aveva detto, era comunque contento della sua comprensione. Stava per ringraziarlo, quando il suono dei corni li colse all’improvviso, gettando di nuovo tutti nel panico.47Please respect copyright.PENANABcJig354Wa
Chrigel alzò la testa verso la fortezza. Pensò subito al lupo e scattò immediatamente verso nord, ma poi suo zio Ludwig, venendo proprio dalla fortezza, li raggiunse a cavallo, accompagnato da Wandrulf e da un’altra decina di guerrieri germanici, e Chrigel capì che era successo qualcos’altro, qualcosa di perfino peggiore.47Please respect copyright.PENANAoDzdeCKDc8
«Perché hanno suonato i corni?» chiese a suo zio.47Please respect copyright.PENANAcyW9f0LOPX
«Ho dato io l’ordine» rispose Ludwig47Please respect copyright.PENANA8X30wkwneb
«Ma perché?»47Please respect copyright.PENANAIOUvDio1Y1
«Arrivano degli uomini a cavallo dalla Piana del Kent. Lo so perché riconosco i miei uomini, nipote. E ho riconosciuto anche la donna che scortano.»47Please respect copyright.PENANAx0Y1NTRXro
Chrigel sbuffò aria dalle narici. «Hai fatto suonare i corni per una donna?» chiese incredulo.47Please respect copyright.PENANA6pTSPqhu0D
«Non per una donna qualsiasi, ma per lei…» spiegò Ludwig indicando verso sud, dove i cavalieri procedevano velocemente sul sentiero che veniva sgombrato a mano a mano che passavano.47Please respect copyright.PENANAdNpnBRuTd9
I tozzi cavalli caledoni si fermarono ad una decina di passi da loro, sbuffando nervosi. In aria si sollevò una spessa nuvola polverosa, nascondendo per un istante i nuovi arrivati.47Please respect copyright.PENANARYJvbDTR2Y
Eilish si portò al suo fianco, le sottili sopracciglia rosse corrugate. Chrigel poteva sentire il suo respiro affannato, percepiva tutta la sua apprensione. Le strinse con delicatezza una spalla per farle coraggio, poi si mosse verso i cavalieri. Attraverso la cortina di polvere, vide la sagoma della donna scendere da cavallo e andargli incontro, e quando, ad appena due passi da lui, divenne infine distinguibile, Chrigel si immobilizzò, frastornato.47Please respect copyright.PENANAnwTv8j9lMp
«Isabel…» mormorò. La donna stette un attimo ad osservarlo, con occhi colmi di una sconfinata tristezza, dopodiché ebbe un cedimento. Si accasciò al suolo e iniziò a piangere a dirotto. Eilish si precipitò da lei. La abbracciò forte e le diede tutto il conforto di cui aveva bisogno.47Please respect copyright.PENANANkLG4GZ1Pz
Mentre Chrigel cercava di riprendersi dalla sorpresa e di riordinare le idee, suo zio iniziò a tempestare di recriminazioni gli uomini che avevano scortato fin lì la moglie di suo figlio.47Please respect copyright.PENANAGSQ9PkCSc9
«Che ci fa lei qui?» chiese aspramente.47Please respect copyright.PENANAFQ529Z8EsF
«È arrivata da noi due settimane fa, sola e stremata. Continuava a ripetere che doveva parlare col re, che era importante…»47Please respect copyright.PENANAJter0uBjnE
«Ma lo sapete chi è, razza di idioti?»47Please respect copyright.PENANAd7qJEfOxMr
«Nessuno di noi Caledoni la conosceva, ma Hermann sì. Quando ci ha spiegato che è la moglie di Willigis, ci siamo allarmati e abbiamo subito mandato degli uomini a perlustrare il confine e tutta la zona circostante.»47Please respect copyright.PENANAFagy8nUyaA
«Ma allora perché accidenti l’avete condotta proprio qui, in presenza del re?»47Please respect copyright.PENANA5huOSxssb5
«Perché forse ha ragione, quello che deve dire al re è estremamente importante.»47Please respect copyright.PENANAF6kMLHMx7U
«Avreste dovuto tenerla sotto stretta sorveglianza e mandarmi a chiamare, non portarla qui. Così avete messo in pericolo il re, razza di idioti!» sbottò Ludwig incollerito.47Please respect copyright.PENANAXWEGFZsJWW
«Basta così, zio» lo zittì Chrigel ruotando la testa e guardandolo da sopra la spalla.47Please respect copyright.PENANAcBVaN7nmol
«Wandrulf, prendi con te degli uomini e perlustrate accuratamente tutta la zona intorno alla Valle dei Lupi» ordinò poi all’Adelingo, che ubbidì tempestivamente.47Please respect copyright.PENANA34loe4Vx1k
Quando i guerrieri si furono allontanati al galoppo, Chrigel si sedette sui talloni dinanzi a Isabel, che si era aggrappata a Eilish con una disperazione che lo intenerì, e rimase a fissarla pazientemente, in silenzio. Solo quando la donna smise di singhiozzare, le sollevò la testa con dolcezza e le chiese, guardandola con affetto: «Perché sei qui, Isabel?»47Please respect copyright.PENANACK9gUj946e
«Avevo bisogno di vederti, di parlare con te…»47Please respect copyright.PENANAVLDnOOEPDO
«Ti manda Willigis?»47Please respect copyright.PENANAso8Z9sFL0K
Isabel scosse la testa. «No…» disse in un debole sussurro.47Please respect copyright.PENANAGSpyGMqZLz
«Ti starà facendo cercare, lo sai, vero?»47Please respect copyright.PENANAV2SY7c4vHF
«No, non credo che lo farà.»47Please respect copyright.PENANA4BIaT7bl6b
«Conosco mio cugino, sì che lo farà.»47Please respect copyright.PENANArQnYOktjtc
«No, Chrigel, l’uomo che conoscevi è morto, venti anni fa…»47Please respect copyright.PENANAAMctInifFR
«Va bene, donna, di’ al re quello che hai detto a noi» intervenne il Caledone.47Please respect copyright.PENANAkdHa8Apc0S
«Qualsiasi cosa deve dirmi può aspettare. Lo farà dopo aver riposato...» iniziò a dire Chrigel, ma Isabel gli afferrò le mani in un gesto disperato. «No!» esclamò angosciata. «Meglio che tu lo sappia subito, Chrigel... Non c’è tempo da perdere...»47Please respect copyright.PENANAnkib6TvJrN
Eilish la guardò preoccupata. «Di che parli, Isabel?» le chiese.47Please respect copyright.PENANAR59bsIPTik
«Lui… sta arrivando…»47Please respect copyright.PENANAqmqWxyA1UB
Chrigel sentì i peli delle braccia drizzarsi. Non avrebbe saputo spiegarsene il motivo. Forse era stato per il tono di urgenza che Isabel aveva adoperato, o forse era stato quel “lui” ad allertargli i sensi.47Please respect copyright.PENANAehoBrJjTIq
«Lui chi, Isabel?»47Please respect copyright.PENANAk2HjvjH6xv
«Il Romano, quello che facesti prigioniero il giorno in cui vincesti la guerra e che scappò dal tuo accampamento.»47Please respect copyright.PENANAbk9OPyUFj8
Eilish si sollevò in piedi, gli occhi verdi colmi ora di un terrore cieco. «No…» mormorò, atterrita.47Please respect copyright.PENANA2KRnYJFOsl
Chrigel, invece, si sentì aggredire da un furore devastante. «Ne sei sicura?» le chiese, tremando vistosamente.47Please respect copyright.PENANAOwOGV0ele0
La Britanna annuì, addolorata. «Sì, Chrigel… Probabilmente sta giungendo sulle coste della Britannia proprio in questo momento.»47Please respect copyright.PENANAi0i1993Ckm
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Isabel se ne stava seduta, con le mani raccolte sul grembo, in una delle panche nella Sala delle Assemblee. Oltre a loro due erano presenti anche suo zio Ludwig, suo cugino Eirikr e, ovviamente, sua moglie. La donna aveva appena finito di raccontare del peregrinare della banda dei mercenari guidata da suo marito attraverso la terra dei Romani, che sembrava non avere fine.47Please respect copyright.PENANA9iif3WOdxC
Erano tornati in Britannia solo quando Willigis aveva appreso che il generale romano stava per prendere il posto dell’attuale governatore della Britannia Superiore.47Please respect copyright.PENANAmvTEQo2iq5
«Che gliene importa a mio figlio di chi governa la Britannia?» chiese a quel punto Ludwig, sospettoso. Isabel, però, sollevò gli occhi stanchi su di lui, e rispose: «Credo che tutti noi conosciamo la risposta, Ludwig…»47Please respect copyright.PENANAwsOTfPKuEC
Chrigel chiuse un istante gli occhi massaggiandosi le tempie. Era così, tutti conoscevano la risposta e quella consapevolezza bruciava nell’anima in maniera indicibile.47Please respect copyright.PENANAE2hLIM0sUp
«Eilish, accompagna Isabel nella stanza di Kyla, per stanotte dormirà nella torre» dispose.47Please respect copyright.PENANAkLGviwJ2ze
Eilish prese gentilmente Isabel per un braccio e la aiutò a sollevarsi dalla panca. Isabel, però, aveva un’ultima cosa da dire al re, così gli andò vicino e lo guardò negli occhi.47Please respect copyright.PENANAAqYgm03E8F
«Io ho una figlia, Chrigel… Ha l’età del tuo Kaleva. È una ragazza passionale, come te… Può sembrare ostinata, qualche volta irruente, ma ha un animo buono e leale. Promettimi che non le verrà fatto alcun male…» lo implorò.47Please respect copyright.PENANAD7EbKm7yNA
Chrigel sentì lo sguardo di sua moglie bruciargli addosso. Sapeva cosa stava pensando: sperava che desse alla Britanna la risposta che la donna desiderava sentirsi dire. Tuttavia, Chrigel non era capace di mentire e non avrebbe iniziato a farlo quel giorno, nonostante nutrisse per Isabel un profondo attaccamento.47Please respect copyright.PENANAEt5e2qkpYs
«Isabel, non dipende da me, solo da tua figlia. Se deciderà di rimanere al fianco del padre, farà la fine che lei avrà scelto per sé» rispose quindi. Negli occhi della Britanna, una volta pieni di vita, calò un’ombra scura, spenta, come se avesse perso ogni speranza, e lui se ne rammaricò.47Please respect copyright.PENANAYMhnjwC57k
Le labbra di Isabel tremarono un istante. Le schiuse, come a voler aggiungere qualcosa, ma poi rinunciò. Si lasciò prendere da Eilish e la seguì debolmente verso la porta.47Please respect copyright.PENANAo9ny6KeO7Z
«Eirikr, credo che faresti meglio a ripartire subito, domattina stessa. Il Romano potrebbe decidere di spingersi con le navi fino alle coste del nord» disse al cugino una volta rimasti soli.47Please respect copyright.PENANAbbyxf15ssx
Quello annuì. «Credi che la donna dica il vero?» sollevò la questione il principe.47Please respect copyright.PENANAyd2ccGwVYc
«Sì, ne sono convinto» fu la risposta di Chrigel.47Please respect copyright.PENANACzQJWUabN6
«Perciò è nuovamente guerra?»47Please respect copyright.PENANAvFYvareY96
«Lo è, e stavolta non riunirò i clan per chiedere loro consiglio.»47Please respect copyright.PENANAzY02ntHtr4
«Nipote, il re non può arrogarsi il diritto di decidere le sorti di tutti senza prima aver riunito il consiglio di guerra» si oppose a quel punto lo zio.47Please respect copyright.PENANAPAaLDl2sQW
«Avrei dovuto muovere guerra contro quei porci anni fa, mentre costruivano quel maledetto muro, ma ascoltai il volere del consiglio, sbagliando, e ora ci ritroviamo al punto di partenza. Non voglio arrogarmi nessun diritto, ma non perderò altro tempo prezioso a riunire i clan e cercare di convincere quattro vecchi ammuffiti a darmi il loro sostegno. Dobbiamo colpire subito, prendere i porci alla sprovvista, attaccarli finché sono impreparati e disorganizzati. È l’unico modo che abbiamo per batterli di nuovo. Avviserò i clan solo per riunire i guerrieri, ma questo è quanto. E se qualcuno dovesse decidere di non seguirmi, sarà libero di farlo. Compreso tu, zio.»47Please respect copyright.PENANAizfN10r4eD
«Non dirlo nemmeno per scherzo, nipote. Lo sai che ti sosterrò sempre, qualsiasi cosa tu decida. Solo, non metterti di nuovo contro gli anziani...»47Please respect copyright.PENANACjwj6monJl
«No, zio. Sono loro che non devono mettersi contro di me!» replicò Chrigel. 47Please respect copyright.PENANApbsR5PHYab