KALEVA40Please respect copyright.PENANAhXK6zDO1Fq
Quando all’orizzonte del mare erano comparse i primi drekar, Kaleva aveva sentito le budella attorcigliarglisi per l’eccitazione e il terrore.40Please respect copyright.PENANATmxorJRtaa
Tante volte aveva sentito parlare delle leggendarie navi norrene, che solcavano i mari del Nord senza temere né ghiaccio né tempeste e le cui prue decorate con teste di mostri e di serpenti spaventavano tutti i nemici. Quella era la prima volta che le vedeva di persona ed erano uno spettacolo molto più terrificante di quanto avesse mai potuto immaginare.40Please respect copyright.PENANAGklV9Q5HGX
Tuttavia, non era solo la vista dei drekar a intimorirlo.40Please respect copyright.PENANATGC2sv2uIS
Erano venuti per lui, e non era sicuro di esserne contento. In piedi al suo fianco, suo padre aspettava insieme a lui l’arrivo dei loro ospiti a pochi passi dalla riva, su una piccola spiaggia dalla sabbia fine del colore del miele racchiusa tra alte pareti rocciose.40Please respect copyright.PENANABqmflzeXv7
«Hai paura?» gli chiese il re notando il suo disagio prima del sopraggiungere delle navi, i cui pescaggi bassi consentivano di approdare direttamente in prossimità della riva.40Please respect copyright.PENANAhF2b6KpOSc
«E se non mi piacesse?»40Please respect copyright.PENANAbN3E5bCdww
Il re rise. «In quel caso te ne prenderai un’altra» rispose semplificando le cose, mentre le navi arrivavano. Quando giunsero a circa sei piedi dalla riva, gli uomini scesero dalle imbarcazioni e le spinsero sulla battigia.40Please respect copyright.PENANAGU6VjLkUoh
«Come faccio a rifiutare la figlia del futuro re dei Norreni?» contestò Kaleva a bassa voce, deglutendo per cercare di liberarsi del nodo che ora gli stringeva la gola.40Please respect copyright.PENANArjwPsrfXom
Suo padre gli mise una mano sulla spalla e gliela strinse con calore. «Non lasciarti intimorire da loro, Kaleva. Posso assicurarti che mangiano e sanguinano esattamente come noi» disse.40Please respect copyright.PENANAzxgol4XUGF
Un uomo vigoroso si staccò dal resto degli uomini e andò loro incontro, seguito da un paio di guerrieri.40Please respect copyright.PENANAT7fkniUNYk
Era enorme, alto quasi quanto suo padre, con spalle larghe e una pancia prominente. Presentava un’incipiente stempiatura, mentre sul dietro i capelli erano lunghi e folti, ma talmente spenti e fragili da sembrare paglia. Indossava una tunica rossa lunga quasi fino alle ginocchia, e corte brache. Al cinturone era agganciata un’enorme spada in ferro a due mani, nella cui elsa era raffigurata la testa del demone Jormungand.40Please respect copyright.PENANAcfwx7BFjv9
L’uomo allargò le braccia sfoggiando un ampio sorriso e afferrò per le spalle il re. «Cugino, che bello rivederti» lo salutò con affetto.40Please respect copyright.PENANAsz6W1dVZp4
Il re lo guardò ridanciano. «Per la barba di Odino, Eirikr, hai mangiato un orso intero con tutta la pelliccia, per caso?»40Please respect copyright.PENANAZW0J4zOnK4
«Parli di questa?» chiese il Norreno prendendosi la pancia con tutte e due le mani. «Tutta colpa dell’idromele» rispose allegro. «A proposito, visto che dalle vostre parti si beve solo birra, mi sono permesso di portartene una generosa scorta.»40Please respect copyright.PENANAEUc84INc0a
«Per me o per te?»40Please respect copyright.PENANAOXyIV8qPy0
Eirikr rise rumorosamente. «Ci vediamo poco ma, per la barba di Odino, mi conosci bene, cugino.»40Please respect copyright.PENANASp6LBYmlc5
«Come sta mio zio?» si informò a quel punto il re.40Please respect copyright.PENANAPTubRfjTe4
«È un vecchio bastardo dalla pellaccia dura. Sta bene. Mi dispiace che non sia venuto, sai che non è facile per lui…»40Please respect copyright.PENANA2QYusCMOSI
Sul volto del re calò un’espressione triste, quasi addolorata.40Please respect copyright.PENANAPb0Bm91yJA
«Sì, me ne rendo conto. E tuttavia continuo a sperare che i legami di sangue possano rinsaldarsi, in futuro.»40Please respect copyright.PENANArudyCpXg1P
«Lo spero anche io, Chrigel» dichiarò il principe norreno, dopodiché si voltò a guardare Kaleva.40Please respect copyright.PENANAFIdNO4W99Q
«È questo il tuo ragazzo?» chiese. 40Please respect copyright.PENANALNlhLnevBv
Il re annuì. «È questo» rispose con orgoglio.40Please respect copyright.PENANA73T3WrvEw1
Il principe Eirikr gli si mise di fronte e lo esaminò a lungo, tastandogli le spalle e le braccia.40Please respect copyright.PENANAf1cTl0wpTZ
«Sembra avere una buona tempra. È ancora piccolo, ma crescendo si farà alto e robusto, come ogni buon Norreno che si rispetti. Non è vero, ragazzo?» disse, afferrandolo per le spalle e scuotendolo vigorosamente.40Please respect copyright.PENANAmXhhVQA0x7
Kaleva abbozzò un timido sorriso ma non rispose nulla, troppo intimidito dall’esuberanza del Norreno. Il cuore gli martellava furiosamente nel petto, poteva sentirne i battiti perfino nelle orecchie e nelle vene del collo.40Please respect copyright.PENANAPpD0lrg5r0
All’improvviso, il principe si girò verso la riva e, gesticolando in direzione di un gruppetto di donne, gridò a gran voce: «Hildr, figlia mia, vieni a conoscere il tuo futuro sposo.»40Please respect copyright.PENANAHMQMIb2bFG
Una giovane ragazza si mosse piano verso di loro.40Please respect copyright.PENANAP80Wi5alUT
Aveva lineamenti regolari e delicati, e occhi grandi ed espressivi. Le labbra, piene e vermiglie, spiccavano sulla pelle candida. I lunghi capelli biondi erano legati in trecce a loro volta attorcigliate e fermate dietro la nuca.40Please respect copyright.PENANAm3jSrJUrQQ
Possedeva una bellezza acerba, non ancora del tutto sbocciata ma già molto definita.40Please respect copyright.PENANAnpihlpLX0u
I due giovani si guardarono imbarazzati, senza spiccicare parola.40Please respect copyright.PENANAUIwFflfqvZ
Con la coda dell’occhio, Kaleva vide suo padre ridersela sotto i baffi e questo lo fece arrossire.40Please respect copyright.PENANA7rS6tGv1Fu
Hildr, dopotutto, gli piaceva, e lui lo aveva capito.40Please respect copyright.PENANAPbTP685hlU
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EILISH40Please respect copyright.PENANAFAsMLkEPk6
Kaleva camminava nervosamente dentro l’area cortiliva della fortezza, seguito da Haki. Di tanto in tanto, lanciava occhiate fugaci in direzione della torre, verso la Sala delle Assemblee, dove da giorni si riunivano il re e tutti gli uomini germanici e norreni più importanti.40Please respect copyright.PENANARzQV2yvF9M
«È una settimana che sono chiusi lì dentro» disse ad un certo punto, manifestando una certa apprensione. «Non credevo che le trattative sarebbero durate così a lungo…»40Please respect copyright.PENANA672B24CZH8
Eilish era dispiaciuta e divertita allo stesso tempo dall’evidente preoccupazione del figlio. La giovane principessa norrena lo aveva colpito più di quanto lui stesso si sarebbe mai aspettato, e ora aveva timore che i rispettivi genitori non avrebbero trovato un equo accordo, mandando a monte il fidanzamento.40Please respect copyright.PENANAr6HRhQCOw9
«Ci sono molte cose di cui devono parlare. Immagino che non riguardino tutte voi due. Sono sicura che andrà tutto bene, Kaleva» cercò di rassicurarlo lei.40Please respect copyright.PENANAVR8ZfNNW0h
«Non che mi importi più di tanto, sia ben chiaro… Sono solo curioso, tutto qui» disse lui per mascherare i suoi reali sentimenti.40Please respect copyright.PENANAAWkmOhWS6B
«Ma la principessa norrena ti piace, giusto?» indagò Eilish, per spingerlo ad ammettere quello che era già evidente a tutti.40Please respect copyright.PENANAnqMJ2t2Y0q
Kaleva diede un’alzata di spalle. «Che importanza ha? In ogni caso non avrei altra scelta» rispose.40Please respect copyright.PENANAvjTrbekhpo
Eilish assunse un’aria quasi indignata. «Certo che ce l’avresti. Tuo padre non ti lascerebbe mai sposare una donna che non fosse di tuo gradimento, lo sai.»40Please respect copyright.PENANACbVbd09xg8
Kaleva si fermò di scatto, fece uscire l’aria dai polmoni rumorosamente e si passò una mano tra i lunghi capelli biondi, che gli erano ricresciuti e ora gli arrivavano fino alle spalle.40Please respect copyright.PENANAkN0weEWfla
«Sì, lo so, madre, ma… come si fa a capire se una persona è di tuo gradimento? Insomma, lei è bella, gentile, discreta, eppure ne sono terrorizzato. Non è come le altre ragazze del villaggio, quando mi guarda io mi sento travolgere da uno sgradevole turbamento. Provo una strana sensazione in sua presenza, un’emozione troppo aggressiva perché possa definirla piacevole» le confidò a bassa voce.40Please respect copyright.PENANAg501tEXn7X
Eilish rise di gusto, sotto lo sguardo ferito del figlio. «Ti prego, non ridere di me, madre» disse umiliato.40Please respect copyright.PENANAVg3AsLVIFY
«Oh, Kaleva…» iniziò a dire lei, andandogli vicino e prendendogli il viso tra le mani. «Non ridevo di quello che provi ma del fatto che somigli a tuo padre ogni giorno che passa sempre di più. Mi disse le tue esatte parole, tanti anni fa.»40Please respect copyright.PENANA0SymUpH2Oz
«Ma lui ti venera…»40Please respect copyright.PENANATxnpGLOMqA
«Esattamente come tu veneri la principessa Hildr, solo che non lo sai ancora» ribattè Eilish.40Please respect copyright.PENANA0xUV4e6rAG
Kaleva abbassò lo sguardo, pensieroso. «So che il re Akon non fu felice quando mio padre ti scelse al posto di tua sorella» disse.40Please respect copyright.PENANAXFP1rlLPHc
Eilish sospirò a fondo. «Sì, è così.» ammise.40Please respect copyright.PENANAB66uZ1IFvz
«Il nonno era davvero un uomo così duro?»40Please respect copyright.PENANAKKJRE6Qk7z
«Non saprei risponderti, io non l’ho mai conosciuto. Da quello che si dice era un uomo dal temperamento irascibile, ma comunque un formidabile guerriero e tutto sommato un buon re.»40Please respect copyright.PENANAykppOBCL0j
«Perché re Oddmarr non è venuto?»40Please respect copyright.PENANA6k3sYkS8Q6
«So che ebbe una controversia con il re Akon all’epoca in cui tuo padre era un ragazzino poco più piccolo di te, ma non saprei spiegartene il motivo.»40Please respect copyright.PENANAXKc9irG9m4
Kaleva si morse il labbro inferiore, tentennando un istante. «Cosa è successo alla nonna?» si decise a chiedere infine.40Please respect copyright.PENANAjxldvRevD3
Eilish si sentì raggelare. Erano anni che si faceva la stessa domanda. Suo marito non aveva mai voluto affrontare l’argomento con lei, né lo aveva mai fatto qualcun altro.40Please respect copyright.PENANANS8XEIc8Js
«Perché mi fai questa domanda?» gli chiese, incuriosita.40Please respect copyright.PENANALsOcpYXHmD
«Il giorno del loro arrivo, sulla strada del ritorno, il principe Eirikr l’ha menzionata un paio di volte per giustificare l’assenza del re.»40Please respect copyright.PENANAzBq3c67WW5
«E tuo padre cosa ha risposto?»40Please respect copyright.PENANAqzT92QLQZ8
«Sembrava infastidito dall’argomento e ha subito cambiato discorso.»40Please respect copyright.PENANA3jG1l9YV0W
Eilish scosse la testa, affranta. «È una di quelle cose che riguardano tuo padre che forse non verrò mai a sapere…» mormorò dispiaciuta.40Please respect copyright.PENANAgB6bGWWniX
Negli occhi del figlio si accese una luce risoluta. «Io invece voglio saperlo. Fa parte della storia della mia famiglia, credo di averne tutto il diritto!»40Please respect copyright.PENANAxlL9RU7FfF
Prima ancora che Eilish trovasse il tempo di replicare, dal massiccio portone della fortezza entrarono correndo Kaildrud e Deorulf. Si avvicinarono a Kaleva e, gesticolando molto, lo invitarono a seguirli, dicendo: «Kaleva, ma che fai, non vieni?»40Please respect copyright.PENANAET0utTS2a2
Kaleva spalancò gli occhi e una selvaggia eccitazione si impossessò di lui. «Hanno già iniziato?»40Please respect copyright.PENANAKuVpYvHRIS
«Almeno mezz’ora fa, ci sono già stati due combattimenti» rispose uno dei due.40Please respect copyright.PENANAj5xh7wuU4t
«Merda, quasi me ne stavo dimenticando… Scusa madre, devo andare…» disse, iniziando a seguire i suoi amici. Haki rimase composto ad osservare il suo padrone, in attesa che gli desse il permesso di seguirlo. Kaleva, tuttavia, era così preso dall’euforia che nemmeno ci fece caso.40Please respect copyright.PENANArPgv54UwO5
«Kaleva, Haki sta aspettando che tu gli dia un ordine» gli gridò Eilish dietro prima che raggiungesse il portone.40Please respect copyright.PENANAcgdVizxOX1
«Lo so madre, ma non posso portarlo con me, non stavolta. Hildr ne è terrorizzata…» disse sbrigativo il figlio.40Please respect copyright.PENANAPGJnU1pYXB
«Hildr dovrà cominciare a farci l’abitudine, non trovi?» gli fece notare lei.40Please respect copyright.PENANADcS9baBGso
Kaleva ci pensò sopra un istante, poi annuì. «Immagino di sì» ne convenne. «Andiamo Haki!» chiamò quindi il lupo, che si sollevò sulle zampe e raggiunse il suo padrone, scodinzolando felice come un cane qualsiasi. Kaleva rise forte, gli diede un’energica scrollata sul pelo e poi tutti e quattro scomparvero oltre il portone della fortezza, per precipitarsi a rotta di collo giù, fino alla piazza del villaggio dove, in onore degli ospiti, dal loro arrivo si tenevano ogni giorno combattimenti tra i giovani guerrieri di tutte e tre le razze: germaniche, caledoni e norrene.40Please respect copyright.PENANA5r0dOMNq8F
Una volta rimasta sola, Eilish si voltò a guardare verso la torre.40Please respect copyright.PENANAtDvaysjq5u
Quel fidanzamento sembrava avere più importanza di quanto avesse creduto e ora più che mai desiderava conoscere la verità su quanto era accaduto alla madre di suo marito.40Please respect copyright.PENANAKQ9QJMZxat
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