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Eilish si rigirava nervosamente sul letto. Quella notte aveva dormito poco e male, preoccupata non solo per gli eventi drammatici che stavano per riversarsi su tutti loro, ma anche per suo figlio Kaleva.47Please respect copyright.PENANAnkKrqmYM9V
Il mattino precedente, dopo che Chrigel aveva lasciato la Valle dei Lupi in testa ad un folto esercito di guerrieri, Eilish l’aveva trovato, per l’ennesima volta, sdraiato davanti all’uscio del magazzino in cui era stato rinchiuso Haki.47Please respect copyright.PENANAUvQXarvAXt
Gli si era inginocchiata vicino e lo aveva svegliato, toccandolo piano su un braccio. Quando gli aveva chiesto per quanto tempo ancora fosse intenzionato a vegliare sul lupo in quel modo, lui le aveva risposto, manifestando un forte risentimento, che Haki non meritava di essere trattato tanto ingiustamente.47Please respect copyright.PENANA3QmX5IUKgd
«Tuo padre cerca solo di proteggere la nostra gente…» aveva detto lei.47Please respect copyright.PENANAJelYRxiX3Z
«Proteggere la nostra gente da cosa?» aveva ribadito lui infastidito.47Please respect copyright.PENANALsg2T8wbUR
«Gli uomini si sentono minacciati da Haki da quando si è rivelato aggressivo. È per il bene di tutti che rimanga rinchiuso. Anche per il suo.»47Please respect copyright.PENANAFcHTyBfPy6
«Perché nemmeno tu vuoi capire, madre? Haki non si è messo a ringhiare a tutti, ma ad un solo uomo… Ce l’aveva solo con lui… Quel tizio deve averlo istigato in qualche modo, perciò è lui che dovrebbe essere rinchiuso!»47Please respect copyright.PENANAbznqx2hazf
Eilish aveva aperto la bocca per rimproverare il figlio e sostenere il marito, ma non ci era riuscita. Il punto era che conosceva Haki più di tutti e sapeva che Kaleva aveva ragione: doveva esserci un motivo se il lupo si era comportato in quel modo inusuale.47Please respect copyright.PENANAVLQNaHlTz1
«Chi è quest’uomo? Lo conosci?» aveva chiesto quindi.47Please respect copyright.PENANAjiaYbW2kEJ
Kaleva aveva alzato le spalle. «No, non lo so, non l’ho visto in faccia. Portava un cappuccio.»47Please respect copyright.PENANAjyZZirn6R1
«Un cappuccio?» aveva ripetuto Eilish sorpresa. Kaleva aveva annuito.47Please respect copyright.PENANAL18Xpu49OR
Per qualche ragione, questa informazione l’aveva inquietata. Durante il giorno faceva ancora caldo in quel periodo, che bisogno c’era quindi di coprirsi la testa con un cappuccio? Ancora più strano e preoccupante, oltre al fatto che in quel giorno le porte erano rimaste aperte per i festeggiamenti e chiunque avrebbe potuto entrare nel villaggio, era che tutto quello era accaduto pochi istanti prima dell’arrivo di Isabel. Eilish non riusciva a togliersi dalla testa che il misterioso uomo che aveva fatto innervosire Haki potesse essere Willigis, o qualcuno mandato da lui a cercare la moglie.47Please respect copyright.PENANAQv8WtbLThL
Si alzò dal letto e si diresse verso la balconata esposta a sud. Scostò di lato la spessa tenda e rabbrividì, investita dall’aria fredda del mattino. Fece spaziare lo sguardo all’orizzonte e pensò a suo marito, che si trovava lì da qualche parte.47Please respect copyright.PENANAVpW1Rqr0no
Di nuovo, esattamente come quando si era spinto al confine all’epoca in cui i Romani avevano iniziato a costruire il muro, non le aveva permesso di seguirlo. Aveva due figli ai quali badare, uno dei due particolarmente ingestibile, questa era stata la versione ufficiale di Chrigel, ma Eilish sapeva che suo marito le aveva vietato di accompagnarlo per tenerla il più possibile distante dal Romano.47Please respect copyright.PENANAyZcNVtU5I7
Ripensando a Lucio, Eilish gemette sconfortata. Senza saperlo, suo marito poteva avere ragione: il Romano era lì per lei, per onorare una promessa che le aveva fatto tanti anni prima: che sarebbe tornato per liberare lei, suo padre e tutta la sua gente dalla tirannia germanica. In quel periodo, Eilish aveva pensato ingenuamente che fosse lui il Salvatore e che sarebbe tornato per salvare il suo popolo dai Germani, non dai Romani. Ora si sentiva una stupida per aver anche solo potuto pensare una cosa così assurda.47Please respect copyright.PENANALFlxFUD6yw
«Morhag, vorrei tanto che tu fossi qui, in questo momento…» pensò ad alta voce.47Please respect copyright.PENANA99skMuqZ8Y
Si sentiva beffata dagli dei, esseri crudeli e capricciosi che per noia si divertivano a giocare con le vite degli uomini. Essi avevano stabilito che dal suo ventre nascesse l’uomo destinato a porre fine a una guerra della quale lei stessa, a quanto sembrava, era l’istigatrice.47Please respect copyright.PENANAqdwYuSzkHj
Chiuse gli occhi gemendo affranta e non riuscì a impedire alle lacrime di rigarle il volto. Se le asciugò con la manica della camicia, poi decise di scendere a controllare i suoi figli.47Please respect copyright.PENANA82ng8MsvkV
Sia Kaleva che Kyla avevano le stanze nello stesso piano della torre, proprio sotto la camera nuziale. Quella di Kaleva era rivolta a nord e si affacciava sul lago, quella di Kyla a sud, verso la vallata.47Please respect copyright.PENANADGuWGNBeah
Eilish si affacciò prima nella stanza di suo figlio. Era vuota. Eilish sospirò pensando che, probabilmente, Kaleva aveva di nuovo passato la notte dormendo all’addiaccio, davanti al magazzino in cui era rinchiuso il lupo.47Please respect copyright.PENANA1dcsdomdxP
Prima di andare a verificare, diede una rapida occhiata nella stanza della figlia, e la trovò che dormiva profondamente. La piccola si rigirò sul materasso emettendo un leggero sospiro e lei sorrise con amore.47Please respect copyright.PENANA1qFKFNFGBx
Le parole della fata del lago le riecheggiarono in testa per un attimo: “Quanta forza risiede nel cuore di una madre?” Tanta. Eilish avrebbe lottato con le unghie e con i denti per proteggere i suoi figli, se si fosse reso necessario. Abbracciò un’ultima volta sua figlia con lo sguardo e proseguì a scendere verso la base della torre.47Please respect copyright.PENANAa01nGymiME
Nella fortezza la vita procedeva al solito ritmo, come se non ci fosse nessuna minaccia di una nuova guerra. Eilish girò intorno alla torre e raggiunse la piazza, dove, come ogni mattina, un paio di guerrieri germanici facevano rifornimento di acqua da distribuire al resto degli uomini e ai cavalli nelle stalle.47Please respect copyright.PENANAzqQ2Wmtjpq
Kaleva non era davanti al magazzino come si era aspettata. Subito, questo non destò in lei nessuna preoccupazione. Forse era nelle stalle a dare una mano agli uomini, come Chrigel gli aveva comandato di fare. O magari era sceso al villaggio per andare a trovare i suoi amici, che non vedeva da diversi giorni.47Please respect copyright.PENANAC57i6kmdh3
Decise di andare a controllare prima nelle stalle. Alcuni soldati riempivano di foraggio fresco la mangiatoia dei cavalli, ma Kaleva non era fra questi e lei se ne dispiacque. Kaleva non riusciva a leggere in fondo all’animo di suo padre, non vedeva quanto fosse preoccupato per lui, né capiva che, quando lo disciplinava, non lo faceva per il semplice gusto di piegarlo al suo volere ma per insegnargli ad essere un buon re, forte e coraggioso quanto leale e giusto. 47Please respect copyright.PENANAUXzdv6PzOR
Sospirò rassegnata e si avvicinò ad Alba, che la salutò nitrendo piano, sollevando la testa e guardandola con i soliti grandi occhi nocciola. Eilish le carezzò il muso con affetto e le bisbigliò piano, all’orecchio: «Sono così stanca, amica mia…»47Please respect copyright.PENANAwWz047vNBz
In quel momento sopraggiunse Wolfgang. In mano stringeva i finimenti e in spalla portava la sella. Sembrava di pessimo umore ed Eilish poteva comprenderne il motivo. Il vecchio Germano aveva combattuto in ognuna delle due guerre contro i Romani ma era stato escluso dalla più importante, probabilmente la decisiva, per fare da balia a un mucchio di vecchi brontoloni, donne isteriche e bambini piagnucolanti.47Please respect copyright.PENANA0OZ5GAQ1nz
«Hai visto Kaleva in giro?» gli chiese lei quando lui le passò vicino per entrare nel recinto. Wolfgang scosse la testa, grugnendo. «Oggi spariscono tutti, a quanto sembra» rispose inacidito.47Please respect copyright.PENANA7PCfeY8ILi
«Perché, chi è sparito?»47Please respect copyright.PENANADm5nzEsERV
«Cavalli, persone, c’è l’imbarazzo della scelta…» brontolò lui entrando nel recinto e dirigendosi verso il suo cavallo.47Please respect copyright.PENANAo4noPLw6De
«Cavalli?» chiese Eilish, impensierita.47Please respect copyright.PENANApqkDXCcenX
Wolfgang si avvicinò al suo stallone e iniziò a prepararlo.47Please respect copyright.PENANA4qa6w8HKym
«Quel dannato di un vecchio strambo di Iago mi ha buttato giù dal letto prima dell’alba. Dice che qualcuno si è introdotto nelle sue stalle e gli ha rubato il cavallo» rispose.47Please respect copyright.PENANABXZwYEDzRh
«Stoirm?» fece lei, sorpresa.47Please respect copyright.PENANACOsHextW05
«Sì, il cavallo che apparteneva a tuo figlio e che Chrigel diede al vecchio come risarcimento per la storia dell’incendio… Insomma, stamattina metto a soqquadro l’intero villaggio alla ricerca di quel maldetto cavallo, e vengo a scoprire che, guarda caso, sono spariti anche quei due teppistelli, quelli che si divertono sempre a combinarne una delle loro… come accidenti si chiamano… Deodrud e Kailrulf…»47Please respect copyright.PENANAmCWnZoORXW
«Deorulf e Kaildrud…» precisò Eilish, mentre un terribile pensiero prendeva forma nella sua testa.47Please respect copyright.PENANAl2jo3iPSa8
«Sì, beh, chi se ne frega di come si chiamano. Giuro su Odino che appena li prendo si pentiranno di averne combinata un’altra delle loro» lo sentì dire Eilish mentre, voltandogli le spalle e allontanandosi dalle stalle, si dirigeva nuovamente in direzione della piazza, correndo. Si fermò davanti al magazzino, col cuore che gli batteva a mille per l’agitazione, e batté il palmo delle mani sulla porta chiamando ad alta voce il lupo, il quale però non le diede nessuna risposta. Wolfgang la raggiunse subito dopo, col fiatone e rosso in faccia per la fatica della corsa.47Please respect copyright.PENANAaCioAu07Gm
«Bhanrigh, ma che succede, si può sapere?»47Please respect copyright.PENANA09F0jV6DWU
Eilish tolse il paletto che bloccava la porta e la spalancò di colpo. E quando fu evidente che anche il lupo era sparito, si portò entrambe le mani sulla bocca, angosciata.47Please respect copyright.PENANAoS8RZsXteF
«È scappato, Wolfgang… Kaleva… Lui, i suoi amici, il suo cavallo, Haki: sono tutti lì fuori, chissà dove…» farfugliò Eilish in preda al panico. «Devo andare a cercarli…» aggiunse poi tornando a muoversi in direzione delle stalle.47Please respect copyright.PENANAJE4zkzm187
«Sta’ tranquilla, Bhanrigh, nessuno può uscire dal villaggio senza il mio permesso. Si saranno nascosti da qualche parte, dentro qualche capanna…»47Please respect copyright.PENANAYjy44Uwh8D
«No che non sto tranquilla, Wolfgang!» replicò lei istericamente.47Please respect copyright.PENANAyhjrMCtneN
«Va bene, andiamo a parlare con gli uomini di guardia alle porte. Se sono davvero usciti dal villaggio devono per forza essere passati da lì, non esistono altri modi per oltrepassare le mura. Non con i cavalli e il lupo, per lo meno. Chiediamo ai soldati di guardia se li hanno visti, decideremo dopo il da farsi. D’accordo?»47Please respect copyright.PENANAJPfpXjkAXP
«Va bene…» rispose Eilish, poco convinta.47Please respect copyright.PENANAxaoOge5MKa
Mentre percorrevano il villaggio desolatamente vuoto - la maggior parte degli uomini aveva impugnato le armi e seguito fedelmente il re - Eilish sentiva crescere dentro di sé l’ansia e la preoccupazione. Non poteva davvero credere che Kaleva fosse stato così irresponsabile da uscire dal villaggio in un momento così critico come quello che stavano attraversando.47Please respect copyright.PENANA4wissVh2zH
Quando arrivarono alle mura perimetrali interne, Wolfgang chiese ai due guerrieri che presidiavano l’accesso se avevano visto il principe Kaleva. Entrambi scossero la testa.47Please respect copyright.PENANAfx5pqClyPQ
«È uscito qualcuno stamattina?» insistette Wolfgang.47Please respect copyright.PENANASGB73uNCyj
«Solo gli uomini per il solito giro di ronda» rispose uno dei due, che lanciò un’occhiata interrogativa al suo compagno.47Please respect copyright.PENANAx0hfBJfYGK
«Da quanto tempo siete di guardia?» si informò a quel punto Eilish.47Please respect copyright.PENANA31KhkGOOSJ
«Da stamattina all’alba.»47Please respect copyright.PENANABaQriWd1H4
«Prima di voi chi c’era di turno?» insistette Eilish.47Please respect copyright.PENANAgr25BoDKCO
«Konrad e Sigmund.»47Please respect copyright.PENANAVYGCHDkmdz
Eilish si voltò a guardare Wolfgang. «Mandali a chiamare» gli ordinò.47Please respect copyright.PENANApnzgLPdPKL
«Bhanrigh, staranno riposando…» cercò di farla ragionare il vecchio Germano, ma Eilish replicò, aspramente: «Riposeranno dopo, ora voglio parlare con loro!»47Please respect copyright.PENANALrISA53Igs
Wolfgang scosse la testa sospirando e brontolando qualcosa di incomprensibile, ma fece quanto la sua regina gli aveva chiesto e mandò uno dei due soldati a chiamare gli uomini che erano stati di guardia alla porta quella notte.47Please respect copyright.PENANAcycMe0Djdi
Ci misero un po’ ad arrivare, entrambi avevano gli occhi rossi e i capelli arruffati, e non sembravano molto contenti di essere stati buttati giù dal letto così presto.47Please respect copyright.PENANACULIxSUQak
«Stanotte qualcuno è uscito dal villaggio?» gli chiese subito Wolfgang. Uno dei due si grattò la testa, come se stesse cercando di elaborare la domanda. L’altro rispose, titubante: «No, nessuno…»47Please respect copyright.PENANAa1ZewQQQMA
Wolfgang si girò verso Eilish e allargò le braccia, come a dirle: “Te lo avevo detto”. Ma le fece ricadere lungo i fianchi di colpo quando il soldato che era rimasto in silenzio a grattarsi la testa intervenne un attimo dopo, dicendo: «Insomma, non di notte, per lo meno… Era quasi l’alba quando il principe Kaleva è uscito a cavallo con due guerrieri...»47Please respect copyright.PENANA6mJRAd0iJd
Eilish sentì la terra franarle sotto i piedi, mentre il volto di Wolfgang si trasformava in una maschera incredula e rabbiosa.47Please respect copyright.PENANAfU0S5VcHWb
«Come accidenti sarebbe a dire che il principe Kaleva è uscito? Vi avevo ordinato che nessuno doveva farlo senza il mio permesso!» gridò, fuori di sé.47Please respect copyright.PENANAjtS2s8R8sr
«Non credevamo che anche il principe avesse bisogno del permesso per uscire dal villaggio. Insomma, lui è il principe…» si giustificò debolmente uno dei due.47Please respect copyright.PENANARiQRJh0Fte
Wolfgang stava per aggredirlo fisicamente ma Eilish lo fermò, trattenendolo per un braccio.47Please respect copyright.PENANAikM3Xsih4p
«Wolfgang, ti prego, non c’è tempo da perdere! Sono solo dei ragazzi, non sono mai stati lì fuori da soli per più di un giorno, dobbiamo andare subito a cercarli. Organizza immediatamente degli uomini e fai sellare Alba. Presto, per tutti gli Dei e gli Spiriti della Foresta» disse, sconvolta.47Please respect copyright.PENANA7R6Wrsog0R