Otto giorni dopo, tutte le famiglie più importanti delle tribù avevano raggiunto la Valle dei Lupi per essere ragguagliate sulla situazione e decidere insieme come intervenire. Alla fine dell’assemblea, ognuno avrebbe espresso il proprio volere con un’alzata di mano. La decisione finale ovviamente spettava al re, il quale, tuttavia, in genere si atteneva alla volontà della maggioranza.51Please respect copyright.PENANA0oebhdtezV
I capiclan erano già stati tutti riuniti nell’enorme sala delle assemblee, le cui pareti erano state tappezzate da Chrigel stesso con le spade, le lance e i trofei più importanti appartenuti a tutti i re che lo avevano preceduto. Chrigel aveva appeso il teschio del comandante della legione che aveva spazzato via nell’arco di una manciata di mesi sopra la stessa lancia che aveva usato per trafiggerlo al cuore, messa di traverso sulla parete di sassi. Il teschio dell’orso che aveva ucciso a mani nude, invece, lo aveva collocato all’entrata, sopra la porta della sala, perché tutti, entrando in quel luogo, lo vedessero e si ricordassero che, finché era in vita, c’era un solo Re Guerriero degno di condurre gli uomini in guerra, se ce ne fosse stato ancora bisogno.51Please respect copyright.PENANAny72O4tiTM
Era proprio quel teschio che ora sua moglie stava guardando, ferma davanti alla porta chiusa dietro la quale proveniva un leggero brusio. Haki, come sempre, le stava di fianco. Chrigel rimase a guardarla in silenzio, in attesa che dicesse qualcosa, o semplicemente si decidesse ad entrare.51Please respect copyright.PENANAHDtXWiaAeV
«È una delle cose di te che mi hanno sempre fortemente suggestionata» disse lei infine.51Please respect copyright.PENANAr05dyESLPC
«Già. Peccato che da quando mi hai colpito con una freccia forando la pelle dell’orso, come storia sia meno credibile» replicò lui ironico.51Please respect copyright.PENANAlx4OlRcbo5
«Volevo solo intimidirti e ora capisco quanto patetica devo esserti sembrata. Niente riesce a intimidirti…»51Please respect copyright.PENANAWraKqoKXI8
Chrigel si fece serio pensando che, una notte di un secolo prima, suo cugino gli aveva detto la stessa cosa. «Non sai quanto ti sbagli, Eilish. Sono molte le cose che mi spaventano, ma cerco di non darlo a vedere. Mostrare di avere paura serve solo a rendere più insicure le persone che ti stanno accanto e che si affidano a te.»51Please respect copyright.PENANAhGgvcKG5DO
Eilish annuì. «Grazie, mo righ» disse51Please respect copyright.PENANAViBjn0thES
«Per cosa?»51Please respect copyright.PENANA7RYwC9CfxF
«Per essere la mia forza e il mio coraggio.»51Please respect copyright.PENANAnA76alQ42f
Chrigel sorrise lievemente, colpito e anche gratificato da quelle parole.51Please respect copyright.PENANA4wT7ZU27Oa
«Sei pronta ad affrontare la tana dei lupi?» le chiese infine.51Please respect copyright.PENANAl4kz2cA4dZ
«Sono pronta» rispose lei. 51Please respect copyright.PENANADztYRGPETY
Chrigel spinse la porta in avanti e un un mormorio di dissensi si levò in aria. L’Orso lo ignorò. Prese posto al centro della lunga tavola rettangolare e sua moglie sedette accanto a lui, alla sua destra.51Please respect copyright.PENANAEEJH5eFKbf
«Chrigel, sai che non abbiamo niente contro la regina, ma molti di noi ritengono che la sua presenza qui sia del tutto inopportuna» fece le sue rimostranze Burgred, il capo di una delle famiglie germaniche più antiche.51Please respect copyright.PENANAaDo1i7egZn
«Davvero? E chi lo pensa, oltre a te?» volle sapere lui, sfidando tutti i presenti con uno sguardo duro. Nessuno ebbe il coraggio di farsi avanti.51Please respect copyright.PENANA7sc3lqrwAB
«Non era mai successo prima di oggi che una donna partecipasse ad un consiglio di guerra. A che titolo le viene concesso questo onore?» insistette l’anziano a muso duro.51Please respect copyright.PENANAM1VbWYDA1K
«A che titolo?» gli fece eco Chrigel indignato. «Lei non è solo mia moglie - e già questo sarebbe un motivo più che sufficiente perché la sua presenza si possa ritenere legittimata. Lei è la regina dei Caledoni ed è qui oggi in rappresentanza del suo popolo, così come tu lo sei del tuo clan. La sua presenza non è in discussione, e chi non è d’accordo può andarsene.»51Please respect copyright.PENANAAKJ3rQmPDJ
«Ma non era mai successo che…» provò a intervenire un altro, ma fu interrotto bruscamente da Chrigel il quale, battendo un pugno sul tavolo, gridò spazientito: «Che cos’è che non riuscite ad accettare? L’idea che una donna abbia più autorità di voi? È così, lei ha più autorità di voi, fatevene una ragione. È un diritto che si è guadagnata non in quanto mia moglie - perché se al suo posto ci fosse stata un’altra donna probabilmente oggi non staremmo perdendo tempo prezioso a discutere di questo - ma grazie alla sua lealtà, al suo coraggio, al suo spirito di sacrificio e alla sua tempra, virtù delle quali molti di voi siete sprovvisti, perciò non lo dirò un’altra volta: la regina resta, e chi non è d’accordo può alzarsi e andarsene.»51Please respect copyright.PENANAn02NMCeCHB
Chrigel guardò duramente tutti i presenti e concesse loro tempo sufficiente per decidere cosa fare, se lasciare l’assemblea e mettersi in aperto contrasto con lui, o rimanere e accettare la sua volontà. Tutti rimasero ai loro posti e nessuno osò più controbattere.51Please respect copyright.PENANASGLh8xFhg9
A quel punto, fece un cenno col capo a Wandrulf e questi prese la parola.51Please respect copyright.PENANAvY1H5SH8UN
«I Romani stanno costruendo un vallo lungo tutta la linea di confine, da est a ovest. Sul versante settentrionale hanno scavato un profondo fossato che hanno provveduto a riempire con pali appuntiti, mentre a sud del fossato stanno costruendo un muro con pietre e mattoni. E presumibilmente fortini, a circa un miglio di distanza l’uno dall’altro.»51Please respect copyright.PENANA46rQErJEeb
Quella notizia provocò un nuovo brusio, stavolta di stupore e preoccupazione.51Please respect copyright.PENANAkTUMTt6HNZ
«A quale scopo?» chiese uno degli anziani, capo del villaggio di origine di Chrigel.51Please respect copyright.PENANAk19IrCD457
«È presto per stabilirlo. Potrebbe essere a scopo difensivo, ma non mi sento di escluderne anche uno tattico» intervenne Chrigel.51Please respect copyright.PENANAedaJIkNaJ3
«Per tattico cosa intendi?»51Please respect copyright.PENANA3j9F247iWE
«Hanno provato a invaderci per ben due volte e tutte e due le volte sono stati sconfitti perché hanno cercato di spingerci in campo aperto attaccandoci da un’unica direzione. Ma cosa accadrebbe se decidessero di spingersi a nord con le loro navi e sbarcassero dove le coste sono basse? In quel caso potrebbero accerchiarci, e non avremmo nessuna via di fuga.»51Please respect copyright.PENANAcdGLsDRuCh
«Tu cosa proponi di fare?» chiese un altro ancora, uno dei pochi caledoni presenti all’assemblea.51Please respect copyright.PENANA7WeMBtliiD
«Attaccarli prima che finiscano di costruire quel maledetto muro mentre sono ancora vulnerabili, prima che siano loro ad attaccare noi» propose Chrigel.51Please respect copyright.PENANAOK3JXJ6KaF
Eilish al suo fianco trasalì ma rimase immobile e composta, a differenza della maggior parte degli uomini presenti, i quali iniziarono ad agitarsi e a discutere animatamente.51Please respect copyright.PENANA9bRtO8Qza7
«Abbiamo subìto molte perdite nell’ultima guerra. I nostri morti sono ancora caldi, le donne li piangono ancora. Mi chiedo se c’è il modo di evitare una nuova guerra così presto» disse il più anziano dei capiclan.51Please respect copyright.PENANAnsiRAawxMm
«Certo che c’è. Basterà aspettare che quei porci finiscano di costruire la barriera. Potrebbero volerci cinque o sei anni prima che questo avvenga, forse anche di più. Ti bastano per riposarti, Godwin?» rispose Chrigel, in tono marcatamente sarcastico.51Please respect copyright.PENANAQW0GOprPuv
«Godwin non ha tutti i torti, Chrigel. E quello che ci stai chiedendo è improponibile. Vorresti affrontarli al confine, dove avrebbero le spalle coperte con la possibilità di ricevere un continuo cambio di uomini sempre freschi?» gli fu contestato da un altro anziano.51Please respect copyright.PENANAXOBypxPdZQ
«Non ho detto questo. Basterà infastidirli con attacchi veloci e attirarli verso la Caledonia.»51Please respect copyright.PENANAxBktr0AsCZ
«Io sono d’accordo con Chrigel. Quei fottuti bastardi non si arrenderanno mai, proveranno sempre a invaderci. È necessario batterli sul tempo, coglierli di sorpresa e farla finita una volta per tutte…» intervenne uno dei giovani, e a quel punto si scatenò il putiferio. Tutti gli uomini, infatti, si misero a vociare, ciascuno cercando di esporre la propria opinione prevaricando sugli altri. L’unica a tacere era Eilish, la quale se ne stava con lo sguardo fisso nel vuoto, la fronte corrugata e le labbra serrate.51Please respect copyright.PENANAffST5VGm4t
Accortosi di lei, Burgred iniziò a battere sul tavolo con un pugnale, per ripristinare l’ordine e richiamare l’attenzione su di sé. Quando gli animi si furono chetati ed ebbe ricevuto l’attenzione che voleva, chiese, rivolgendosi ad Eilish: «E cosa pensa le Regina dei Caledoni? Dovremmo attaccare i Romani o aspettare di vedere come si evolvono le cose?»51Please respect copyright.PENANAuHIx0tSBwU
Chrigel strinse le mascelle e lanciò all’anziano un’occhiata truce, infastidito del suo intervento provocatorio. Si voltò poi verso la moglie, seguendo l’esempio di tutti gli astanti.51Please respect copyright.PENANAD6nM7Bwfcd
Eilish aveva gli occhi lucidi, sembrava combattuta, e questo lo allarmò. Esitò un istante, poi si riempì i polmoni di aria e rispose: «Non è la prima volta che i Romani innalzano una barriera tra loro e altri popoli. Quando lo hanno fatto non è stato per prepararsi ad attaccarli, ma solo per stabilire un confine, per rendere chiaro che quella linea non andava oltrepassata. Hanno provato a sottometterci per ben due volte e da questi attacchi sono usciti ogni volta sconfitti. Io credo che quel muro, o qualsiasi cosa stiano provando a costruire, sia la dimostrazione di quanto in realtà si sentano impotenti. Hanno paura di affrontarci di nuovo e tentano di annientarci nell’unico altro modo che gli resta: costruendo qualcosa di imponente per impressionarci e indurci a credere che sono loro quelli che hanno il controllo della situazione, loro quelli che non vogliono avere niente a che fare con noi.51Please respect copyright.PENANASFQWdZQMUY
Fanno la voce grossa, ma in realtà si sentono impotenti di fronte a noi, questa è la verità. Io non credo che vogliano attaccarci, per questo spero che oggi, qui, si decida di non fare niente. Istigarli potrebbe davvero fomentare una nuova guerra…»51Please respect copyright.PENANAAM8dMenK4W
Chrigel scosse brevemente la testa, incredulo. Eilish si voltò a guardarlo a sua volta, dispiaciuta, ma non riuscì a sostenere a lungo il suo sguardo indignato e abbassò gli occhi.51Please respect copyright.PENANA0ZApWsT9i6
Burgred tacque un lungo istante, visibilmente colpito dalle parole della donna la cui presenza, solo pochi istanti prima, aveva contestato a gran voce.51Please respect copyright.PENANALaZCvf5wAH
«La regina ha parlato bene, Chrigel. Forse la cosa migliore da fare è ignorarli. Che innalzino tutte le barriere che vogliono, a noi la Britannia non serve più da un pezzo, tutto quello che ci occorre ce lo può dare la nostra terra» disse infine.51Please respect copyright.PENANALEXY03izFG
Le labbra di Chrigel si piegarono in una smorfia sprezzante. Stava per prendere parola quando Ludwig lo precedette: «Sono d’accordo con Burgred, Chrigel. Credo che dovremmo limitarci a intensificare i pattugliamenti al confine e lungo le coste, soprattutto quelle che si affacciano sull’Oceano, ma non intervenire in nessun altro modo.»51Please respect copyright.PENANAxrJU4FkeQb
Chrigel strinse i pugni. «È questo che pensa la maggioranza?» chiese.51Please respect copyright.PENANA17PanbdLat
A quella domanda, quasi tutti risposero affermativamente.51Please respect copyright.PENANAUAHREoqM0I
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Chrigel fu il primo a lasciare la sala.51Please respect copyright.PENANAuSPOdtWqrw
Sebbene la maggioranza avesse espresso la volontà di non attaccare i Romani, lui aveva concluso l’adunanza dichiarando che si riservava il diritto di decidere autonomamente e che avrebbe fatto conoscere la sua ultima e insindacabile decisione il giorno seguente.51Please respect copyright.PENANAOCP4CAaNOC
Si diresse con passo deciso verso le stalle. Aveva bisogno di starsene da solo, lontano da tutto e da tutti, soprattutto dalla moglie, dalla quale si era sentito profondamente tradito. Eilish gli correva dietro, chiamandolo di tanto in tanto per farlo fermare, ma Chrigel la ignorava. Era stravolto dalla rabbia e il buon senso gli suggeriva che, in quel momento, fosse meglio starle alla larga.51Please respect copyright.PENANAJSh8dh2zXM
Entrò nelle stalle e si diresse verso il suo cavallo, sempre seguito da Eilish.51Please respect copyright.PENANAIkL6M6PpRk
«Si può sapere perché fai così?» gli chiese lei mentre afferrava la sella e la metteva sopra il suo stallone.51Please respect copyright.PENANAU3O17QClkg
«Donna, in questo momento tu sei l’ultima persona con cui voglio parlare, perciò vattene!»51Please respect copyright.PENANAAWCb0Wkojs
«E invece parlare è proprio quello che faremo, Chrigel!» esclamò lei afferrandogli le mani per fargli lasciare la sella e costringerlo a guardarla in faccia.51Please respect copyright.PENANAka7iCmF4PW
«Non ho niente da dirti» disse lui liberandosi dalla sua stretta con un gesto brusco e tornando a trafficare con i finimenti.51Please respect copyright.PENANALp4DeJSFSw
«Dunque è solo per questo che mi hai portato all’assemblea, perché speravi di ottenere un voto in più?»51Please respect copyright.PENANApb5fgIedhc
Chrigel si voltò verso di lei e le puntò un dito contro. «Ti ho concesso di venire perché credevo che tu la pensassi come me!»51Please respect copyright.PENANAQSvamnsQiw
«Beh, ti sbagliavi. E sai una cosa? Se volevi sapere come la pensavo dovevi parlarmene prima. Invece hai preferito fare come al solito, tacere e tenermi all’oscuro di ogni cosa per tutti questi giorni!»51Please respect copyright.PENANABM3ldMVQ80
«Sei mia moglie, Eilish, ma questo non vuol dire che tu debba essere trattata con speciale riguardo. Nemmeno Wolfgang conosceva i particolari della spedizione prima di oggi, perché avrei dovuto rivelarli a te?»51Please respect copyright.PENANA0e1HqTKUtC
«Vale anche per me, Chrigel. Il fatto che io sia tua moglie non vuol dire che io debba sempre essere d’accordo con te. Andare a svegliare la belva che dorme è un suicidio, e in fondo lo sai bene anche tu. Eppure vuoi per forza istigare una nuova guerra! Perché? Dimmelo! Temi davvero che i Romani possano attaccarci di nuovo, o ti serve solo un pretesto per risolvere le tue insolute questioni private?»51Please respect copyright.PENANA3lQZEEHiFs
Chrigel sapeva che si stava riferendo al Romano e la cosa lo innervosì ulteriormente, perché in fondo aveva ragione.51Please respect copyright.PENANAwOQLwY9uXq
Per tutto il tempo passato al confine aveva sperato di vederlo per potersi vendicare una volta per tutte, e anche quando era sembrato evidente che non fosse presente su suolo britannico si era rifiutato di abbandonare la speranza, trattenendosi al confine più del necessario. Solo l’incontro con Willigis lo aveva infine convinto a tornare indietro, perché in quel momento, nemico tra la sua gente, si era all’improvviso reso conto di quanto fosse lontano da casa.51Please respect copyright.PENANABPebt4VMbB
Si sentì invadere dalla collera. Le si avvicinò tanto da sfiorarle la fronte con la sua e la guardò con disprezzo. «Sai cosa penso, Eilish? Penso che tu lo stia facendo di nuovo, che tu stia solo cercando di salvare il porco da cui ti sei fatta scopare e al quale hai dato addirittura un figlio, il primogenito che spettava a me!» sibilò a denti stretti, tirando fuori un rancore che, nonostante tutto l’amore, rimaneva latente dentro di lui.51Please respect copyright.PENANADmRaazcvn4
Si era aspettato una reazione di sdegno, di essere colpito o insultato a morte, invece gli occhi di sua moglie si fecero infinitamente tristi. L’espressione nel suo volto non era indignata ma addolorata, e si pentì di averle rovesciato addosso quelle accuse ingiuste in maniera tanto brutale.51Please respect copyright.PENANAfZoFB3wPqj
Eilish rimase in silenzio per qualche secondo, dopodiché lo scartò e, senza aggiungere altro, si allontanò. Chrigel afferrò nuovamente la sella e la scaraventò lontano urlando di rabbia, mentre i cavalli nitrivano e scalciavano a causa del suo nervosismo. Scaricata l’adrenalina, si coprì il volto con le mani ed emise un respiro profondo. Sapeva che prima o poi avrebbe nuovamente rinfacciato a sua moglie il suo tradimento, ma che lo avesse fatto solo per punirla di aver esercitato il suo diritto ad esprimere la sua opinione era una cosa ignobile. In realtà sarebbe stata una cosa ignobile in ogni caso.51Please respect copyright.PENANAH91MRuwnKN
Raccolse tutte le sue forze per mettere da parte l’orgoglio e andare da lei per chiederle perdono, così uscì dalle stalle e tornò indietro. Il grosso degli anziani e degli uomini che avevano partecipato all’assemblea si ammassava ancora nei pressi della sala delle adunanze. Ignorò un paio di tentativi di dialogo da parte di alcuni di loro e si avviò su per le scale, in cima alla torre. Eilish, però, non era nella stanza nuziale. A Chrigel venne in mente un altro solo posto in cui poteva essersi recata. Così ridiscese i gradini, passò nuovamente in mezzo alla calca di gente, si avviò verso l’ingresso della fortezza e poi giù, fino al villaggio.51Please respect copyright.PENANAHurP7whGMR
La gente, al suo passaggio, si faceva da parte e lo guardava intimorita, tanta era l’urgenza con la quale procedeva. Infine arrivò dinanzi alla capanna della nutrice di Kaleva ed entrò.51Please respect copyright.PENANAudLMHIcMjs
Eilish era lì, in piedi nel centro della stanza, con il loro bambino in braccio. Guardava il figlio con infinito amore ma nei suoi occhi la luce addolorata non si era ancora spenta. Nella capanna, oltre a Eilish, vi erano altre donne. Tutte abbassarono la testa in segno di rispetto quando lo videro e si affrettarono ad uscire per lasciarli soli.51Please respect copyright.PENANAErmmtbzlek
«Eilish, io non…» iniziò a dire, ma Eilish gli mise una mano sulla bocca e scosse la testa. Adagiò con dolcezza il piccolo dentro la cesta di vimini, lo prese per mano e lo condusse fuori. Chrigel glielo lasciò fare, si lasciò guidare fuori dalla capanna prima e dal villaggio poi. Continuò a seguirla senza chiederle niente. Del resto non gli importava, tutto quello che voleva era essere con lei. Arrivarono sulla riva del lago e lo fiancheggiarono per un breve tratto, fino a che giunsero su una sponda bassa sulla quale sorgeva un enorme salice piangente. Eilish lo guidò sotto le fronde dell’albero, poi si spogliò degli indumenti e Chrigel rimase a guardarla, rapito dai suoi movimenti lenti e flessuosi. Una volta nuda gli si avvicinò, gli slacciò il Kyrtill e gli sfilò i pantaloni, infine gli si strinse addosso e cercò le sue labbra. Mentre si baciavano, Chrigel la sollevò dolcemente e la condusse nell’acqua, e qui fecero l’amore, con dolcezza ma anche disperazione, come se non avessero più avuto nessun futuro dinanzi a loro.51Please respect copyright.PENANARzHZv7oSL9
Raggiunto il piacere, Chrigel le mise una mano sul viso e la guardò intensamente.51Please respect copyright.PENANAGVvTqNXbuR
«Vorrei non aver detto quelle cose, prima…» disse.51Please respect copyright.PENANAMBYhJrbvVB
«Lo so» rispose Eilish. «Ma so anche che doveva accadere, prima o poi, e che forse, in un momento di rabbia, tornerai a dirmele. Io non posso essere arrabbiata con te per questo, Chrigel… Posso solo provare ad immaginare quanto sia difficile e doloroso per te convivere con la consapevolezza che tua moglie ti abbia tradito con il tuo peggior nemico… Non ho alcun diritto di sentirmi offesa quando il rincrescimento che ti porti dentro esce fuori.»51Please respect copyright.PENANA9DYZeFpI35
Chrigel la guardò con sentimento. «Io non ti merito» disse.51Please respect copyright.PENANAkqqfrGfXwo
Eilish si staccò da lui, si portò alle sue spalle e si mise in ginocchio. Chrigel ruotò il busto nella sua direzione, ma lei gli disse di stare fermo e lui ubbidì. Cominciò a trafficare con i suoi capelli, districando la lunga chioma con le dita. Chrigel lo trovò estremamente rilassante. Sentì la tensione sciogliersi, i muscoli contratti rilassarsi.51Please respect copyright.PENANAC9lwGuUwfz
«Sai perché gli uomini caledoni legano i capelli in trecce?» gli chiese ad un certo punto. Chrigel non lo sapeva, così scosse il capo.51Please respect copyright.PENANAZr8x1U1nIC
Eilish separò la chioma in tre parti e iniziò a intrecciarle. «Lo fanno per raccogliere le idee. Mio padre diceva sempre che ogni uomo ha in testa tanti capelli quanti sono i pensieri che ha nel cuore e nella mente. Non è opportuno lasciarli andare a briglia sciolta, altrimenti si rischia di perdere di vista le poche cose davvero importanti. Quando si devono prendere decisioni importanti, i pensieri vanno raccolti, per focalizzare il problema e agire con saggezza.»51Please respect copyright.PENANAhbnAKXlEGT
Eilish finì di legargli i capelli e si portò nuovamente davanti a lui. Si inginocchiò, gli prese il volto tra le mani e lo guardò con occhi supplici.51Please respect copyright.PENANA3B9CJVtCOw
«Anche quando non sono d’accordo con te, io sono sempre dalla tua parte. Qualsiasi decisione tu prenderai io ti sosterrò, e non perché sono tua moglie ma perché ho fiducia in te. Ti chiedo solo di guardare dentro di te con coraggio e onestà, di interrogarti circa i veri motivi per cui vuoi spingere tutti noi verso la follia di una nuova guerra. Non lasciare che l’odio per il Romano ti faccia prendere decisioni avventate, mo righ. Raccogli i tuoi pensieri e fai la cosa più giusta, per il bene di tutto il tuo popolo…»51Please respect copyright.PENANAVDpPlwZLDD
Chrigel si prese del tempo per elaborare le parole della moglie, poi annuì.51Please respect copyright.PENANAg57AwOeNPf
«Lo farò, mo anam. Te lo prometto» giurò solennemente.51Please respect copyright.PENANAFMqHo0K7S6
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La mattina seguente, quando comunicò all’assemblea la sua decisione, tutti i presenti poterono tirare un sospiro di sollievo.51Please respect copyright.PENANAepAiZrsFqZ
Almeno per il momento, la guerra era scongiurata.51Please respect copyright.PENANA4fLx3vYURk