KALEVA41Please respect copyright.PENANAOrRJrJeboA
Quando all’orizzonte del mare erano comparse i primi drekar, Kaleva aveva sentito le budella attorcigliarglisi per l’eccitazione e il terrore.41Please respect copyright.PENANAgElSOtWlpQ
Tante volte aveva sentito parlare delle leggendarie navi norrene, che solcavano i mari del Nord senza temere né ghiaccio né tempeste e le cui prue decorate con teste di mostri e di serpenti spaventavano tutti i nemici. Quella era la prima volta che le vedeva di persona ed erano uno spettacolo molto più terrificante di quanto avesse mai potuto immaginare.41Please respect copyright.PENANA55dQZvUBrO
Tuttavia, non era solo la vista dei drekar a intimorirlo.41Please respect copyright.PENANAbMZTqPJ4RG
Erano venuti per lui, e non era sicuro di esserne contento. In piedi al suo fianco, suo padre aspettava insieme a lui l’arrivo dei loro ospiti a pochi passi dalla riva, su una piccola spiaggia dalla sabbia fine del colore del miele racchiusa tra alte pareti rocciose.41Please respect copyright.PENANAFH1aCp3sNq
«Hai paura?» gli chiese il re notando il suo disagio prima del sopraggiungere delle navi, i cui pescaggi bassi consentivano di approdare direttamente in prossimità della riva.41Please respect copyright.PENANAOeN2ApRwpv
«E se non mi piacesse?»41Please respect copyright.PENANAp3iBTRUlwV
Il re rise. «In quel caso te ne prenderai un’altra» rispose semplificando le cose, mentre le navi arrivavano. Quando giunsero a circa sei piedi dalla riva, gli uomini scesero dalle imbarcazioni e le spinsero sulla battigia.41Please respect copyright.PENANAhycWIfaNEY
«Come faccio a rifiutare la figlia del futuro re dei Norreni?» contestò Kaleva a bassa voce, deglutendo per cercare di liberarsi del nodo che ora gli stringeva la gola.41Please respect copyright.PENANAqDLTN6ajgZ
Suo padre gli mise una mano sulla spalla e gliela strinse con calore. «Non lasciarti intimorire da loro, Kaleva. Posso assicurarti che mangiano e sanguinano esattamente come noi» disse.41Please respect copyright.PENANARxJizmNHGx
Un uomo vigoroso si staccò dal resto degli uomini e andò loro incontro, seguito da un paio di guerrieri.41Please respect copyright.PENANAYWRJPbpYhS
Era enorme, alto quasi quanto suo padre, con spalle larghe e una pancia prominente. Presentava un’incipiente stempiatura, mentre sul dietro i capelli erano lunghi e folti, ma talmente spenti e fragili da sembrare paglia. Indossava una tunica rossa lunga quasi fino alle ginocchia, e corte brache. Al cinturone era agganciata un’enorme spada in ferro a due mani, nella cui elsa era raffigurata la testa del demone Jormungand.41Please respect copyright.PENANAnxbuSDkR0G
L’uomo allargò le braccia sfoggiando un ampio sorriso e afferrò per le spalle il re. «Cugino, che bello rivederti» lo salutò con affetto.41Please respect copyright.PENANA5vFQXRMWcE
Il re lo guardò ridanciano. «Per la barba di Odino, Eirikr, hai mangiato un orso intero con tutta la pelliccia, per caso?»41Please respect copyright.PENANABRERgFgDJE
«Parli di questa?» chiese il Norreno prendendosi la pancia con tutte e due le mani. «Tutta colpa dell’idromele» rispose allegro. «A proposito, visto che dalle vostre parti si beve solo birra, mi sono permesso di portartene una generosa scorta.»41Please respect copyright.PENANAmz0qmDUsvP
«Per me o per te?»41Please respect copyright.PENANAQhwxczLz7z
Eirikr rise rumorosamente. «Ci vediamo poco ma, per la barba di Odino, mi conosci bene, cugino.»41Please respect copyright.PENANAjDdW7SGWF9
«Come sta mio zio?» si informò a quel punto il re.41Please respect copyright.PENANASs8bEMAZI9
«È un vecchio bastardo dalla pellaccia dura. Sta bene. Mi dispiace che non sia venuto, sai che non è facile per lui…»41Please respect copyright.PENANAwt5K0dcmS4
Sul volto del re calò un’espressione triste, quasi addolorata.41Please respect copyright.PENANAxOmcoS1qjL
«Sì, me ne rendo conto. E tuttavia continuo a sperare che i legami di sangue possano rinsaldarsi, in futuro.»41Please respect copyright.PENANAhJJoC9wmQI
«Lo spero anche io, Chrigel» dichiarò il principe norreno, dopodiché si voltò a guardare Kaleva.41Please respect copyright.PENANAI2o4BBAfvW
«È questo il tuo ragazzo?» chiese. 41Please respect copyright.PENANAqIFWAzTitx
Il re annuì. «È questo» rispose con orgoglio.41Please respect copyright.PENANAbCehfEY0yl
Il principe Eirikr gli si mise di fronte e lo esaminò a lungo, tastandogli le spalle e le braccia.41Please respect copyright.PENANAQAV1G0GarK
«Sembra avere una buona tempra. È ancora piccolo, ma crescendo si farà alto e robusto, come ogni buon Norreno che si rispetti. Non è vero, ragazzo?» disse, afferrandolo per le spalle e scuotendolo vigorosamente.41Please respect copyright.PENANAvfTvHDWv2l
Kaleva abbozzò un timido sorriso ma non rispose nulla, troppo intimidito dall’esuberanza del Norreno. Il cuore gli martellava furiosamente nel petto, poteva sentirne i battiti perfino nelle orecchie e nelle vene del collo.41Please respect copyright.PENANABQyuTtuUDS
All’improvviso, il principe si girò verso la riva e, gesticolando in direzione di un gruppetto di donne, gridò a gran voce: «Hildr, figlia mia, vieni a conoscere il tuo futuro sposo.»41Please respect copyright.PENANAYmQPORGLMm
Una giovane ragazza si mosse piano verso di loro.41Please respect copyright.PENANAODSceqOQYm
Aveva lineamenti regolari e delicati, e occhi grandi ed espressivi. Le labbra, piene e vermiglie, spiccavano sulla pelle candida. I lunghi capelli biondi erano legati in trecce a loro volta attorcigliate e fermate dietro la nuca.41Please respect copyright.PENANAUx6u7xLNWX
Possedeva una bellezza acerba, non ancora del tutto sbocciata ma già molto definita.41Please respect copyright.PENANAsYqUdbJjs7
I due giovani si guardarono imbarazzati, senza spiccicare parola.41Please respect copyright.PENANAO4GCMvpUSv
Con la coda dell’occhio, Kaleva vide suo padre ridersela sotto i baffi e questo lo fece arrossire.41Please respect copyright.PENANAdRxn8N0l0f
Hildr, dopotutto, gli piaceva, e lui lo aveva capito.41Please respect copyright.PENANAGz35UDN5Ch
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EILISH41Please respect copyright.PENANAzLP4wh01d4
Kaleva camminava nervosamente dentro l’area cortiliva della fortezza, seguito da Haki. Di tanto in tanto, lanciava occhiate fugaci in direzione della torre, verso la Sala delle Assemblee, dove da giorni si riunivano il re e tutti gli uomini germanici e norreni più importanti.41Please respect copyright.PENANAvIzMEVhhCE
«È una settimana che sono chiusi lì dentro» disse ad un certo punto, manifestando una certa apprensione. «Non credevo che le trattative sarebbero durate così a lungo…»41Please respect copyright.PENANAFiYJymImWx
Eilish era dispiaciuta e divertita allo stesso tempo dall’evidente preoccupazione del figlio. La giovane principessa norrena lo aveva colpito più di quanto lui stesso si sarebbe mai aspettato, e ora aveva timore che i rispettivi genitori non avrebbero trovato un equo accordo, mandando a monte il fidanzamento.41Please respect copyright.PENANATv7pVxsCFu
«Ci sono molte cose di cui devono parlare. Immagino che non riguardino tutte voi due. Sono sicura che andrà tutto bene, Kaleva» cercò di rassicurarlo lei.41Please respect copyright.PENANAEZ8GGOl30K
«Non che mi importi più di tanto, sia ben chiaro… Sono solo curioso, tutto qui» disse lui per mascherare i suoi reali sentimenti.41Please respect copyright.PENANAqVWNpmFGMe
«Ma la principessa norrena ti piace, giusto?» indagò Eilish, per spingerlo ad ammettere quello che era già evidente a tutti.41Please respect copyright.PENANA8OKzyrQR0O
Kaleva diede un’alzata di spalle. «Che importanza ha? In ogni caso non avrei altra scelta» rispose.41Please respect copyright.PENANAQlqqPy9Au9
Eilish assunse un’aria quasi indignata. «Certo che ce l’avresti. Tuo padre non ti lascerebbe mai sposare una donna che non fosse di tuo gradimento, lo sai.»41Please respect copyright.PENANAp1jLWaw0qU
Kaleva si fermò di scatto, fece uscire l’aria dai polmoni rumorosamente e si passò una mano tra i lunghi capelli biondi, che gli erano ricresciuti e ora gli arrivavano fino alle spalle.41Please respect copyright.PENANA5WQNV1Z17B
«Sì, lo so, madre, ma… come si fa a capire se una persona è di tuo gradimento? Insomma, lei è bella, gentile, discreta, eppure ne sono terrorizzato. Non è come le altre ragazze del villaggio, quando mi guarda io mi sento travolgere da uno sgradevole turbamento. Provo una strana sensazione in sua presenza, un’emozione troppo aggressiva perché possa definirla piacevole» le confidò a bassa voce.41Please respect copyright.PENANATfC7xZCo87
Eilish rise di gusto, sotto lo sguardo ferito del figlio. «Ti prego, non ridere di me, madre» disse umiliato.41Please respect copyright.PENANAvcoX6whdvH
«Oh, Kaleva…» iniziò a dire lei, andandogli vicino e prendendogli il viso tra le mani. «Non ridevo di quello che provi ma del fatto che somigli a tuo padre ogni giorno che passa sempre di più. Mi disse le tue esatte parole, tanti anni fa.»41Please respect copyright.PENANARiqiG7Ezg0
«Ma lui ti venera…»41Please respect copyright.PENANAOr10zif3C5
«Esattamente come tu veneri la principessa Hildr, solo che non lo sai ancora» ribattè Eilish.41Please respect copyright.PENANAUPsohchfGG
Kaleva abbassò lo sguardo, pensieroso. «So che il re Akon non fu felice quando mio padre ti scelse al posto di tua sorella» disse.41Please respect copyright.PENANAiE8Xex2XB4
Eilish sospirò a fondo. «Sì, è così.» ammise.41Please respect copyright.PENANArMGZa96dqW
«Il nonno era davvero un uomo così duro?»41Please respect copyright.PENANAnnCXvKImNQ
«Non saprei risponderti, io non l’ho mai conosciuto. Da quello che si dice era un uomo dal temperamento irascibile, ma comunque un formidabile guerriero e tutto sommato un buon re.»41Please respect copyright.PENANAYyQAyJkQHb
«Perché re Oddmarr non è venuto?»41Please respect copyright.PENANAE16G76aojE
«So che ebbe una controversia con il re Akon all’epoca in cui tuo padre era un ragazzino poco più piccolo di te, ma non saprei spiegartene il motivo.»41Please respect copyright.PENANAnAOcwQpFNZ
Kaleva si morse il labbro inferiore, tentennando un istante. «Cosa è successo alla nonna?» si decise a chiedere infine.41Please respect copyright.PENANA3PqEdlEYd7
Eilish si sentì raggelare. Erano anni che si faceva la stessa domanda. Suo marito non aveva mai voluto affrontare l’argomento con lei, né lo aveva mai fatto qualcun altro.41Please respect copyright.PENANADdzpUsBFqf
«Perché mi fai questa domanda?» gli chiese, incuriosita.41Please respect copyright.PENANAed6quhp6q6
«Il giorno del loro arrivo, sulla strada del ritorno, il principe Eirikr l’ha menzionata un paio di volte per giustificare l’assenza del re.»41Please respect copyright.PENANAGSN3gmsrXR
«E tuo padre cosa ha risposto?»41Please respect copyright.PENANAmOgfTOjroS
«Sembrava infastidito dall’argomento e ha subito cambiato discorso.»41Please respect copyright.PENANAO4Qhjy662T
Eilish scosse la testa, affranta. «È una di quelle cose che riguardano tuo padre che forse non verrò mai a sapere…» mormorò dispiaciuta.41Please respect copyright.PENANAvcgs0QyANZ
Negli occhi del figlio si accese una luce risoluta. «Io invece voglio saperlo. Fa parte della storia della mia famiglia, credo di averne tutto il diritto!»41Please respect copyright.PENANA7AiwmPu3eF
Prima ancora che Eilish trovasse il tempo di replicare, dal massiccio portone della fortezza entrarono correndo Kaildrud e Deorulf. Si avvicinarono a Kaleva e, gesticolando molto, lo invitarono a seguirli, dicendo: «Kaleva, ma che fai, non vieni?»41Please respect copyright.PENANAfxWp48RhYP
Kaleva spalancò gli occhi e una selvaggia eccitazione si impossessò di lui. «Hanno già iniziato?»41Please respect copyright.PENANANamrS98SAg
«Almeno mezz’ora fa, ci sono già stati due combattimenti» rispose uno dei due.41Please respect copyright.PENANAoXRNTBB0Hb
«Merda, quasi me ne stavo dimenticando… Scusa madre, devo andare…» disse, iniziando a seguire i suoi amici. Haki rimase composto ad osservare il suo padrone, in attesa che gli desse il permesso di seguirlo. Kaleva, tuttavia, era così preso dall’euforia che nemmeno ci fece caso.41Please respect copyright.PENANAeJBaQiBrdJ
«Kaleva, Haki sta aspettando che tu gli dia un ordine» gli gridò Eilish dietro prima che raggiungesse il portone.41Please respect copyright.PENANA664NdoLEkZ
«Lo so madre, ma non posso portarlo con me, non stavolta. Hildr ne è terrorizzata…» disse sbrigativo il figlio.41Please respect copyright.PENANA01MUMuqMMi
«Hildr dovrà cominciare a farci l’abitudine, non trovi?» gli fece notare lei.41Please respect copyright.PENANAErzHo4wF9J
Kaleva ci pensò sopra un istante, poi annuì. «Immagino di sì» ne convenne. «Andiamo Haki!» chiamò quindi il lupo, che si sollevò sulle zampe e raggiunse il suo padrone, scodinzolando felice come un cane qualsiasi. Kaleva rise forte, gli diede un’energica scrollata sul pelo e poi tutti e quattro scomparvero oltre il portone della fortezza, per precipitarsi a rotta di collo giù, fino alla piazza del villaggio dove, in onore degli ospiti, dal loro arrivo si tenevano ogni giorno combattimenti tra i giovani guerrieri di tutte e tre le razze: germaniche, caledoni e norrene.41Please respect copyright.PENANACs8LoGKSWQ
Una volta rimasta sola, Eilish si voltò a guardare verso la torre.41Please respect copyright.PENANAQztJ0PpihY
Quel fidanzamento sembrava avere più importanza di quanto avesse creduto e ora più che mai desiderava conoscere la verità su quanto era accaduto alla madre di suo marito.41Please respect copyright.PENANAcZ9i70RHwK
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