CHRIGEL48Please respect copyright.PENANAbgFh8DDhmu
Chrigel osservava assorto l’orizzonte in direzione del confine. La bufera di neve che aveva colpito la Caledonia in quei giorni si era velocemente spostata verso sud, e una striscia di nube compatta e lattiginosa lambiva quella porzione di cielo.48Please respect copyright.PENANA6S3ZcpBoa6
Quel giorno, però, sulla Piana del Kent, il cielo era sgombro di nuvole e un pallido sole si rifletteva sul candore della neve caduta abbondantemente, i cui cristalli sbrilluccicavano come granelli di pietre preziose.48Please respect copyright.PENANA60wvAAKLoT
Il giorno prima era avvenuta l’elezione del Re Guerriero, che Chrigel non aveva potuto, né voluto, evitare. In casi urgenti come quello, il re aveva tutta la facoltà di decidere se riunire o meno il consiglio di guerra, ma l’elezione del Re Guerriero era una tradizione antica come la notte dei tempi e metterla da parte era semplicemente impensabile. Ovviamente, il condottiero designato per questa nuova guerra era stato ancora una volta lui, ma se fosse stato scelto qualcun altro al posto suo, Chrigel avrebbe accettato umilmente la decisione dei guerrieri germanici votanti e si sarebbe messo da parte, sottomettendosi all’eletto come chiunque altro.48Please respect copyright.PENANA2Z9uabm5TZ
Favorito dal fatto che i Germani da tempo avevano cominciato a fremere a causa del loro bisogno quasi fisico di guerreggiare, Chrigel era riuscito in poco tempo a raccogliere un numero ragguardevole di uomini, più del doppio dell’ultima guerra contro i Romani. Aspettavano solo di terminare gli ultimi preparativi per potersi mettere in viaggio, tra un giorno o due.48Please respect copyright.PENANAYUUsSak7LA
Mentre rifletteva su quelle cose, il suono dei corni lo fece sobbalzare.48Please respect copyright.PENANA8a8Kr7Cr2y
Proveniva dalla torretta di guardia che guardava in direzione nord. Chrigel ci si incamminò immediatamente e, una volta giunto, Wandrulf gli andò incontro.48Please respect copyright.PENANAOSIOqoIP22
«Arrivano dei cavalieri» lo informò.48Please respect copyright.PENANA3rDJk5IrKB
Chrigel salì precipitosamente sulla torretta di guardia, dove si trovava già suo zio, e scrutò insieme a lui la vallata. In testa a un gruppo di una decina di guerrieri cavalcava sua moglie, la cui capigliatura rossa spiccava tra il bianco della neve.48Please respect copyright.PENANAUz7UmuUYRi
«È la regina. C’è anche Wolfgang con lei…» gli disse Ludwig, e Chrigel si sentì invadere da uno spiacevole presentimento. Eilish era sì una donna irrequieta e ostinata, ma non gli avrebbe mai fatto l’affronto di disubbidirgli in maniera così aperta raggiungendolo al confine senza un valido motivo. Scese nuovamente dalla torretta e ordinò ai guerrieri di guardia di spalancare le porte. E quando, all’arrivo dei cavalieri, vide la preoccupazione sul volto di sua moglie, non ebbe più dubbi che fosse successo qualcosa di terribile.48Please respect copyright.PENANAeVk6C4iRcW
Eilish scese da Alba, lo guardò con disperazione e disse: «Kaleva è fuggito dal villaggio!»48Please respect copyright.PENANAyYAGYpnSEB
Chrigel si sentì invadere da un sentimento devastante. «Fuggito dal villaggio? Come? Quando?»48Please respect copyright.PENANAf5wPQOxTd0
«Due giorni dopo la tua partenza.»48Please respect copyright.PENANA3LgEs6yuQ6
«Un mese fa? E vieni a riferirmelo solo ora?» la rimproverò aspramente.48Please respect copyright.PENANAlWHI8eE8Nk
«Credevo che sarei riuscita a trovarlo da sola, ma non è stato così… C’ho provato, ma le sue tracce si confondevano con quelle di altri…»48Please respect copyright.PENANAjVnlBJZR3W
«Altri?» la interruppe Chrigel preoccupato.48Please respect copyright.PENANAjr4o3Lrv56
«Sì. Diversi gruppi, che si sono mossi seguendo diverse direzioni, a cavallo ma anche a piedi.»48Please respect copyright.PENANAVbkJcHCGmG
A Chrigel venne subito in mente il cugino e questo lo fece ulteriormente indignare con sua moglie per aver aspettato tanto a metterlo al corrente di una notizia così importante e drammatica.48Please respect copyright.PENANANfVlpqu7bB
«Trenta giorni, donna! Trenta, e tu vieni a dirmelo solo ora!» ripeté quindi, fuori di sé.48Please respect copyright.PENANAnOKH9wqVvu
A quel punto, Wolfgang si fece avanti per intervenire in favore della regina, ma Chrigel lo fermò prima che potesse aprire bocca. «Ti reputo il principale responsabile, Wolfgang! Prega gli dei che mio figlio venga ritrovato vivo, altrimenti ti ammazzo con le mie stesse mani!»48Please respect copyright.PENANAi3hmtiuqX9
Il vecchio guerriero germanico, tuttavia, non si lasciò intimidire più di tanto dalle sue minacce e controbatté: «Sapevi che per Kaleva era importante seguirti eppure lo hai lasciato indietro, per punirlo ingiustamente di aver creduto e sostenuto fino alla fine il suo lupo. Sapevi anche che sarebbe stato difficile controllarlo, perché quel ragazzo è esattamente come te, dannatamente testardo e ribelle, perciò non prendertela con me se ora ci troviamo in questa situazione!»48Please respect copyright.PENANAu23RtHyhzz
«Non era ancora pronto per la guerra!» si giustificò con veemenza Chrigel.48Please respect copyright.PENANA9RcvPiYxBU
«Forse nemmeno per rimanere lì fuori tanto a lungo, e di chi è la colpa, Chrigel? A furia di giocare a fare i contadini e starcene tutto i giorno a intrecciare cesti e a tosare pecore, come hai preteso tu, ci siamo rammolliti, dimenticandoci chi eravamo: un popolo di guerrieri e razziatori. I nostri figli vivono in un mondo disincantato all’interno di mura fortificate e mangiano carne e pane a volontà. Non hanno mai conosciuto i morsi della fame, né l’importanza di imparare a procurarsi il cibo. Sono diventati pigri e oziosi, compreso il tuo ragazzo. Forse tuo figlio non era pronto, ma avresti fatto meglio a dargli fiducia, a tenerlo al tuo fianco in un momento così importante. Se non altro, avrebbe imparato a diventare un uomo» si sfogò Wolfgang. Senza aspettare risposta, scartò il re e si allontanò velocemente verso il villaggio fortificato.48Please respect copyright.PENANAXmD5jjFsRT
Chrigel chiuse un istante gli occhi e si massaggiò le tempie, che ora gli pulsavano dolorosamente. Wolfgang aveva ragione, anche se ammetterlo gli costava.48Please respect copyright.PENANAHP5PqUDOTg
Cercò di immaginare dove avesse potuto dirigersi Kaleva e gli venne in mente un solo posto: il confine. Il problema era che il confine era vasto e non era sicuro che Kaleva fosse in grado di cavarsela, in condizioni estreme come quella. E la colpa era solo la sua. Si era così tanto preoccupato di insegnare a suo figlio a non essere come lui che aveva tralasciato di spiegargli come diventare un uomo. 48Please respect copyright.PENANAoCw1YZRlGi
Si voltò verso Wandrulf, rimasto tutto il tempo al suo fianco.48Please respect copyright.PENANA5j9tEQS9Kx
«Organizza immediatamente degli uomini. Finché non troveremo mio figlio, la partenza è rimandata» gli ordinò.48Please respect copyright.PENANAEyvcpXx8qA
«Non c’è tempo, Chrigel!» intervenne a quel punto Eilish, con la voce straziata dal dolore.48Please respect copyright.PENANACyrKRWiGfV
Chrigel si voltò a guardarla, frastornato e anche furibondo. «Ecco perché è necessario muoversi subito!»48Please respect copyright.PENANAdqu35bTDXN
«C’è un modo più veloce di cercarlo...» alitò Eilish. Gli mise una mano sul volto e lo guardò supplichevole. Infine disse: «Haki è con lui…»48Please respect copyright.PENANAfsGb0CcFdH
Chrigel capì all’istante che cosa intendeva dire. Si prese del tempo per riflettere sulle parole della moglie, poi, a bassa voce per non farsi udire dal resto dei suoi uomini, le chiese: «Pensi di poterlo fare?»48Please respect copyright.PENANAJiny3W5Ek6
«Non sono più entrata nel lupo da quando ti promisi che non lo avrei più fatto, però, sì, certo che posso ancora farlo.»48Please respect copyright.PENANAucYop6ByY5
Chrigel fece un lungo respiro. L’idea di lasciarla di nuovo praticare la sua stregoneria lo ripugnava e terrorizzava allo stesso tempo, tuttavia Eilish aveva ragione: quello era il modo più veloce di trovare Kaleva.48Please respect copyright.PENANAG6jMzWVOnS
I suoi occhi si fecero imploranti. «Trovalo, Eilish… Trova nostro figlio. E poi torna da me, mo anam… Guai a te se ti succede qualcosa mentre sei dentro quella maledetta bestia… Intesi?»48Please respect copyright.PENANAmY7IwtGL4w
Eilish annuì debolmente. «Intesi, mo righ» rispose.48Please respect copyright.PENANA02UqJ7RMUj
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EILISH48Please respect copyright.PENANAEfEhoXtD8V
Prima di stendersi sul materasso, Eilish ribadì a suo marito l’importanza di non essere svegliata per nessuna ragione.48Please respect copyright.PENANAubX839SOho
«Tu però non strafare, donna. Cerca di individuare dove si trovano i ragazzi e torna subito indietro» l’ammonì Chrigel48Please respect copyright.PENANAYfDSFXlqtx
Eilish gli promise che lo avrebbe fatto e, dopo essersi scambiati un lungo bacio, Chrigel la lasciò sola nella capanna.48Please respect copyright.PENANAMojss6ekAQ
Eilish si sdraiò sul materasso, chiuse gli occhi, svuotò la mente e cercò di immaginare il grosso lupo, di vederlo muoversi tra la neve, di sentire i battiti del suo cuore, percepire i rumori col suo udito, gli odori col suo olfatto, i sapori col suo gusto, di vedere le cose con la sua vista… Si ritrovò dentro di lui come era avvenuto le altre volte: improvvisamente.48Please respect copyright.PENANAT5E4QuAM0l
Prima di visualizzare Kaleva lo udì parlare, e subito fu assalita da una gioia incontenibile.48Please respect copyright.PENANA707oKBknf4
Haki era accucciato all’imboccatura di un largo anfratto, ai piedi di suo figlio che, a sua volta, sedeva sul terreno roccioso accanto ad uno dei suoi amici, Deorulf.48Please respect copyright.PENANAvPHR1PsmSb
Eilish, nel lupo, iniziò a saltare addosso al figlio e a emettere latrati corti e acuti. Avrebbe voluto abbracciarlo, piangere di felicità, parlargli, e l’animale nella quale era manifestò i suoi sentimenti in quel modo.48Please respect copyright.PENANAXJ2eGA8HPo
Kaleva abbracciò Haki e gli diede una strofinata sul collo. «Ehi, Haki, che ti prende?» gli chiese. Era pallido, emaciato ed evidentemente indebolito.48Please respect copyright.PENANAj4AMFToSZl
«Forse è contento di vedere che stiamo bene» suggerì Deorulf. Anche lui, come il figlio, appariva affaticato e dimagrito.48Please respect copyright.PENANAOezlhALugv
Kaleva fece un sorriso dolce, affettuoso. «Può darsi…» disse.48Please respect copyright.PENANAnUe0sYMQGJ
Deorulf si voltò a guardare verso l’interno della caverna, dove Kaildrud, sdraiato sul terreno accanto al fuoco e coperto con due coperte di lana, si lamentava piano. «Pensi che ce la farà anche lui?» chiese.48Please respect copyright.PENANAUVpaV9hjWg
Kaleva si strinse nelle spalle. «Non lo so… Il Britanno sembra sapere il fatto suo» rispose.48Please respect copyright.PENANAYaZgZCPT1I
Mentre Kaleva e Deorulf continuavano a parlare, Eilish andò a esaminare il ragazzo. Si agitava nel sonno, era chiaramente febbricitante. Si sollevò su di lui e cercò di svegliarlo con le zampe, di capire la gravità del suo stato di salute, ma ovviamente tutto risultò essere vano e, agli occhi di chi lo osservava, decisamente insolito.48Please respect copyright.PENANAuB4UtH0ubx
Intanto, Deorulf stava dicendo al figlio: «Ti fidi di loro? Insomma, si sono appena presi i nostri cavalli.»48Please respect copyright.PENANACyUK8tNyVq
«Sì, ma per andare a caccia. Io penso che, se avessero voluto derubarci o farci del male, sarebbe stato più facile per loro lasciarci morire dov’eravamo anziché soccorrerci e nutrirci. E credo anche a quello che hanno detto riguardo al fatto che ci siano Britanni, dall’altra parte del muro, stanchi dei Romani. Forse davvero si uniranno a mio padre, per attaccarli e cacciarli via dalla loro terra…»48Please respect copyright.PENANADOZGIw73ui
Tutti e due tacquero un istante, poi Deorulf riprese a parlare e, indicando il lupo, disse: «Non credi che si stia comportando in maniera davvero troppo strana?»48Please respect copyright.PENANAQtuCgx3XZ4
Eilish smise di interessarsi a Kaildrud e sollevò gli occhi sul figlio, il quale a sua volta la stava osservando con le sopracciglia aggrottate.48Please respect copyright.PENANASjGFXU2K2c
«Haki, bello, ma che fai? Vieni qui, da bravo» incoraggiò Kaleva il suo lupo. A quel punto, Eilish stabilì di avere raccolto indizi sufficienti per tornare indietro. Gliene mancava uno solo: capire dove si trovassero i ragazzi. E, dal momento che Kaildrud sembrava avere bisogno di cure immediate, non c’era tempo da perdere.48Please respect copyright.PENANAwGzPgYKMCB
Guadagnò correndo l’uscita della grotta, ignorando i richiami sempre più forti e meravigliati di Kaleva. Una volta fuori, si guardò intorno. Il paesaggio era simile al resto del sud della Caledonia: alberi, qualche piccolo rilievo roccioso, niente fiumi o torrenti nelle strette vicinanze: impossibile da rintracciare senza punti di riferimento. Si portò quindi in cima all’altura nella quale si trovava l’anfratto per esaminare il panorama circostante dall’alto. In lontananza, era visibile il muro: un lungo e continuo cordone sulla neve che tagliava in due la Grande Isola. A sud est, invece, la linea scura del fiume Tay piegava verso la Britannia attraverso il vallo. Sopra di esso, in proseguimento della barriera, i Romani avevano costruito un ponte, anch’esso fortificato, perfettamente visibile grazie all’acuta vista del lupo.48Please respect copyright.PENANA3RvBdflxly
Ora Eilish sapeva come ritrovare i ragazzi. Avrebbe voluto indagare di più sugli uomini che avevano soccorso Kaleva e i suoi compagni, ma aveva promesso a Chrigel che non avrebbe perso tempo e che sarebbe subito tornata indietro appena avesse scoperto qualcosa. Inoltre, sebbene dall’odore dell’impiastro che era stato spalmato sul petto di Kaildrud fosse chiaro che essi conoscessero le arti mediche e le proprietà curative delle piante, era altrettanto chiaro che il ragazzo necessitava di assistenza più specifica, di essere portato in un luogo caldo. Per tanto, per quanto lasciare nuovamente il figlio fu per lei doloroso, si sganciò dal lupo per tornare nel suo corpo.48Please respect copyright.PENANA4aSlEKSHFj
Aprì gli occhi e scoppiò immediatamente in un pianto liberatorio, di gioia ma anche di apprensione. Udendo i suoi gemiti, Chrigel fece irruzione nella stanza. Sul volto aveva un’espressione di terrore ed Eilish, per tranquillizzarlo, si affrettò a comunicargli, tra i singhiozzi: «Sono vivi e so dove si trovano…»48Please respect copyright.PENANAZlVacWcRB2
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