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華淵雙眼佈滿紅絲，怒火幾乎要將理智焚燒殆盡。他低吼：「把人交出來！」聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。
李若嫣斜睨他一眼，語氣平淡而輕蔑：「要本宮交出人，倒也不難。殿下只需依本宮的意思行事，區區一人又算得了什麼？莫說是將人歸還，事成之後，本宮甚至允她隨殿下封為妃嬪又有何妨？」她語氣輕描淡寫，眉眼間盡是倨傲與冷漠，彷彿安安的生死只是一場無足輕重的遊戲。
話音剛落，身旁侍女領命而去。片刻後，兩名侍衛押著安安緩緩走出。
安安一身素衣，臉色慘白，雙手反綁，步履蹣跚。她抬頭，遠遠地望向華淵，眼底驚喜與擔憂交織。華淵忍不住上前一步，卻被侍衛橫臂攔住。杜衡舉劍護主，氣氛一觸即發。
安安急切地搖頭，聲音堅定地喊道：「你快走！不要管我！千萬別為我妥協，她才不會輕易放過你！」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjKnRMtWIFl
李若嫣冷笑一聲，語氣更顯輕蔑：「你看，她倒是挺有骨氣的。可惜，這宮裡最不值錢的，就是骨氣。」說罷，她揮手示意，侍衛立刻將安安帶走。安安努力掙扎回頭，眼中滿是不捨與絕望。
華淵緊握雙拳，指節泛白，心仿佛被利刃剜割，低聲道：「我已經不是太子了，妳又何必如此？」
李若嫣眉頭輕皺，譏諷一笑：「這真是本宮這陣子以來聽過最好笑的笑話。你說你不是太子，就真的不是嗎？華淵，你怎麼總是這麼天真？」語調一轉，冷冷道：「若殿下想要那個女人安全回到身邊，就依本宮的話去做。如今皇上氣數將盡，九王子已死，只要太子你乖乖繼承皇位，讓本宮登上皇后之位，一切便都好辦了。」
見華淵遲遲不語，李若嫣神色淡然轉身。臨走前，她回頭，語氣冰冷：「若太子不想親眼見到一屍兩命的慘狀被抬到面前，就照本宮的話去做吧。否則，休怪本宮無情。」語畢，轉身離去。
這邊人多勢眾，華淵只能強壓心頭怒火，暫時退回東宮。天色已明，但烏雲密佈，宮中風聲鶴唳，危機四伏。
太子回歸的消息如疾風般傳遍宮內外，宮人們竊竊私語，御史、重臣們神色各異，朝堂之上暗流湧動。
春喜得知太子無恙，欣喜若狂，匆匆趕來侍奉。他壓低聲音稟報：「自從太子殿下遇難後，皇上龍體日漸衰弱，朝局動盪。皇太后與楚王屢次進言，欲立楚王為儲，皇后黨力極力阻撓，朝堂僵持不下。未料九王子與李宰相又先後遭殺害，皇上大受打擊，幾乎無法支撐⋯⋯如今皇后精神崩潰，李宰相一派也已大勢已去。」
華淵臉色愈發蒼白。九王子竟能在宮中被毒殺，自己此番歸來，無異於自投羅網。他壓抑著不安，低聲問：「太子妃在宮中如何？為何她能集結勢力？」
春喜低聲道：「太子妃原本差點被打入冷宮，若非九王子出事，皇后無心再整頓後宮，太子妃才得以繼續留在景陽殿。不過，奴才據聞這段時間，李若嫣暗中勾結李宰相餘黨⋯⋯」
華淵聽罷，心頭一凜。他隱隱猜到，李若嫣與李宰相餘黨的真正目的，恐怕是想藉著將他推上帝位，讓他成為傀儡皇帝，以操控朝政。
正當華淵苦思對策之際，門外忽有太監急報：「皇上病重，請太子速速前往！」
華淵心頭一緊，疾步趕往皇帝就寢的乾清宮。烏雲壓頂，宮燈搖曳，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
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乾清宮內外跪滿了人，春喜來到門外，也跟著跪在地上。華淵穿過門廳，拉開垂珠門，獨自走進皇上的寢殿。床邊，只有皇上的近身太監福公公在旁侍候。殿內瀰漫著濃重的藥味與薰香。
華淵走近床前跪下，聲音低沉而平靜地說：「請父皇賜罪，逆子華淵遲來探望。」
皇上臉色乾枯，虛弱地向他伸出手，嘴唇微微顫動，已難以清晰言語，只能發出低微的呻吟。華淵望著眼前的人，心頭湧上一陣酸楚。他難以相信，眼前這個瘦得如同骷髏、形容枯槁的老人，竟曾是那位意氣風發、君臨天下的皇帝。
華淵輕輕握住那隻瘦如枯柴的手。皇帝努力聚起最後一絲氣力，斷斷續續地說：「走⋯⋯走⋯⋯快逃⋯⋯」說話間，眼角滲出淚光。華淵從未想過，身為皇帝的父親竟會在臨終時擔憂自己的安危，而非天下大事。他的眼眶漸漸泛紅，雙手緊握著父親的手。
「對⋯⋯不住，我兒⋯⋯快⋯⋯」皇帝說完這句話，便斷了氣。華淵無聲地痛哭起來。
站在一旁的福公公靜靜走近，低聲問：「太子，殿下可想好要奴才如何宣旨？」華淵尚未回神，福公公又道：「陛下已立下兩道聖旨，若太子欲繼位，奴才便宣讀此旨；若太子不願，奴才便宣讀另一封聖旨。」說罷，他從寬大的袖中取出兩卷聖旨。
華淵放下父親的手，接過聖旨打開來看。直到這一刻，他終於明白，父皇其實一直都知道他並不想繼位。但生於皇家，他只能順勢而為。到了決定的時刻，父皇仍然尊重他的意願，將選擇權留給了他自己。
華淵在地上叩首，接著深吸一口氣，站起來，抹去臉上的淚水，靠近福公公耳邊，低聲吩咐了幾句。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm1F8wzCIjK
